乾清宫御案上摊着卢象升的密信，纸角被朱敛看完末尾几行后折进掌心。
粮船被洛阳守备魏鹤拦着不许靠岸，河滩已经被李自成的探子踅摸到了。
福王府外仓存粮二十七万石，却只肯拨出几百石，糊弄城中灾民。
案边立着王承恩，低声禀道：“魏鹤说城防吃紧，军船把河岸泊位都占了。”
“军船，洛阳有几条？”
“六条，船上只剩些旧弓破盾。”
密信被朱敛放回案上，指尖点住洛阳二字。
“哪一段河岸，六条船守得住啊？”
王承恩没接话。
刀柄被卢象升按着，开口道：“陛下，臣请调蓟州兵南下，至少派一营骑兵把粮道护住。”
“不能调。”
抬头的是卢象升。
朱笔被朱敛提起，在洛阳外河段画了一道横线。
“蓟州兵刚逼退建奴，辽东还得让京师周边兵马盯着。这段河面，朕只给何三省手里的人。”
卢象升皱起眉：“流寇若全压上，何三省手里只有押粮的京营和锦衣卫，未必守得住吧？”
“守不住，就看李自成舍不舍得把人送到船边。”
墨痕在纸上拖开一道黑线，因为朱敛收了笔。
“传旨兵部，援军留在洛阳城内，不许出城把粮船接应。城门和粮仓让沿岸卫所守着，何三省遇袭也不许擅自增援。”
王承恩怔住：“何大人被皇爷放在河上。”
“李自成被朕困在河上。”
手书被朱敛拿起。
“再送一旨，福王府外仓拨粮三万石，粥棚交何三省开。福王若不交，圣旨就贴到王府门上。”
城外开阔水面停着两列并排的粮船，船头离岸足有三百步。
主船前端站着何三省，望着岸边空出的浅滩，对魏鹤道：“把军械挪开，半个时辰够了。”
马上骑着魏鹤，身后跟着几名城军。
“城防吃紧，谁也动不了。粮船停水上也能卸货，何大人照办就是。流寇真来，大家各人顾各人。”
何三省盯着他：“这是福王的意思？”
魏鹤转身就走，没答。
何三省回头吩咐军士：“记下，洛阳守备魏鹤拒绝靠岸，理由是城防吃紧。”
手被抬起指向土坡。
“粥棚搭那里，棚子高些，锅大些，米摆在坡顶，别盖布。”
几个时辰后，十座粥棚立了起来，灶火正旺，米香顺着河风散开。
饥民在路边张望，拽着孩子往前挤。
“朝廷真发米啊。”
“拿户帖来领，每家一碗。”
第一桶粥被锦衣卫抬上桌，队伍在棚外排成长线。
骑马冲到土坡下的是周管事，右臂缠着粗布，血往外渗。
“谁准你们在福王封地设棚？”
户帖正被何三省登记，抬眼道：“奉圣旨赈灾。”
“洛阳有王府规矩，百姓领粮要经府衙核验。朝廷的船停在河上，手也伸到岸上来了。”
只因说着话勒马逼近，马蹄一掀踢翻了粥桶。
粥沿着泥地淌开，排队的孩子蹲下，伸手去捞泥里的米汤。
孩子被赵虎臣抬脚挡开，转手交给后面的军士。
见没人退让，周管事抬手喝道：“拆了！”
冲进棚里的是王府家丁，抬脚踹翻木架。
刀被赵虎臣拔出鞘，刀锋落下，周管事右肩连着布包和半截手臂一起掉在地上。
惨叫声拖出去老远。
刀被赵虎臣收归鞘。
“下一刀落在脖子上，要是再碰粥桶。”
捂着断口的周管事连滚带爬呲溜往城门跑，跑着骂着，骂何三省借圣旨瞎嘚瑟，骂锦衣卫是阉党爪牙。
人跑出一段后，回头看了眼土坡。
船上不过几百带刀军士，王府有城墙，有四门，有洛阳卫。
牙被周管事咬紧，催马进城。
消息送进府衙，沈廷扬连夜召集缙绅。
弹劾何三省的文书摆在案上，字字加重，句句指向民变，擅杀王府管事，私设粥棚，借赈灾之名扰乱军心。
坐在下首的魏鹤捧着茶碗道：“何三省带几百人停在河外，招惹的流寇盯上洛阳。闹到这地步，朝廷追下来，守备司也有话说。”
墨被沈廷扬提笔蘸满：“本官会写明，河上守军不足，何三省拒不听从城防调度。”
魏鹤抬眼：“写粮船不听调度就行，别把王府牵进去。”
“这自然。”
府衙里铺纸磨墨，跳板却被河面上的粮船一块块放下来。
主船底层，伪装挡板被赵虎臣掀开，后面整齐排着炮架。
两百门弗朗机炮分列舱壁两侧，炮身裹着麻布。
火药和铅弹被军士逐箱清点。
“火药九百六十斤，备用引线四百二十根，铅弹一千八百枚。”
账册被赵虎臣合上：“够打几轮？”
“只算一轮半，按何大人的吩咐。”
“那就少点火把，别让岸上看清船里有多少人。”
顺着舱梯下来的是何三省，脚边堆着刚拆下的木板。
赵虎臣迎上去：“外围三船的跳板接好了。”
“主船呢？”
“留着呢。”
“也接上，宽度再放大，把杂物全搬走。”
抬头的是赵虎臣：“给流寇留路？”
河段图被何三省翻开，拿笔圈出位置。
“河面空，船里的布置岸上看不见。登船的话，他们就得挤在跳板上。咱们修一条宽路给他们，省得人堵在河里。”
炮口被赵虎臣看了眼，抬手让军士把木箱搬走。
舱门边停着何三省：“弓箭手明日轮换，今晚暂时不许放箭。”
“若有人靠近岸上？”
“靠近就靠近。”
“上跳板的若有人？”
“让他走。”
舱缝被河风穿过，带来土坡上的粥香，也带来远处马蹄的回声。
三更前，李自成营帐里进来湿透的探子。
“闯王，开阔水面停着粮船，城里守军没出兵，河岸粥棚还在发米。”
帐帘被李自成掀开，接过湿布包裹的地图。
河面被探子指向。
“主船在中间，外头两列粮船围着，跳板全接好了，守军就在等人上船。”
地图上的水线被李自成盯着，手指敲了两下案面。
“城门被福王关上，兵被朝廷放在河上，何三省又把路铺好。”
往前一步的帐中头领说：“闯王，今夜动手？”
短刀被李自成拿起，刀尖落在主船位置。
“今夜三更，水头一批下。”