盛京汗宫，木匣摆上长案，盖一掀，里面两只耳朵，一块染血腰牌。
腰牌的主人，是派去京城联络卢承德的密使。
皇太极坐在上首，手指压着案面，殿里一时没人出声。几位贝勒甲衣未解，靴底还带着校场泥。
多尔衮先开口。
“明国皇帝回来了？”
范文程捧着塘报抄本，弯身答道。
“回来了，不只回来了，还杀了首辅，抄了户部，午门刻碑，把我大清密书刻给京中读书人看。”
阿济格一拳砸在腰刀柄上。
“一个小皇帝，敢砍我们的人。发兵，打到山海关下，让他把人头送回来。”
殿中几名武将跟着应声。
皇太极没接话，只问。
“卢承德没保住？”
范文程额角见汗。
“按传回来的消息，卢承德被凌迟前招供，党羽三十七人全家抄没。江南士族不敢声援，京城内乱也压下去了。”
阿济格冷笑。
“明国文官多，今日杀三十七，明日还有三百七，杀不完。”
范文程翻到后一页。
“可他带回了三百万两银子。”
殿里那股躁声收了半截。
皇太极抬眼。
“哪来的？”
“海外，倭国赔银。”
多尔衮走到案前，扫过抄本。
“明国皇帝不是困在海上死了吗？”
“死讯是假的。”
范文程说完，自己也觉得这话发涩。
他们等京城乱，等卢承德逼宫，等明国朝堂自己裂开，结果人没死，还带着海贸银，倭国降书，锦衣卫证据，一刀把京城反对派砍干净。
皇太极手指敲了敲案面。
“火器呢？”
范文程迟了片刻。
“京中传言，皇帝重整神机营，改造鸟铳，不用火绳，发火更快。传言真假，奴才不敢断。”
阿济格哼了一声。
“明国人最爱吹，几根破铳吓不了八旗。”
多尔衮却没笑。
“若他真有银，有粮，有新火器，就不能按以前打法看。”
阿济格转身瞪他。
“你怕了？”
多尔衮把抄本丢回案上。
“怕字留给败军说，我只是不用白甲去撞明国新东西。”
皇太极终于开口。
“试。”
殿中静了静。
“派两千白甲，走蓟州狭口，打一处边堡，抢人，抢粮，探明火器虚实。”
阿济格抱拳。
“我去。”
皇太极看向他。
“你不能去。”
他转向一名额真。
“鄂尔敦，你带人，轻装，快进快出，不许恋战。”
鄂尔敦跪地领命。
“奴才明白。明军见我八旗，多半闭门不出。若他们敢出，奴才带几颗首级回来。”
皇太极看了他一眼。
“带消息回来，比带首级要紧。”
数日后，蓟州北面，狭口风硬。
鄂尔敦带两千白甲贴着山道南下。哨骑回报，前方小堡炊烟少，旗帜旧，城头兵不多。
鄂尔敦笑了。
“明军还是这副德行。”
副将问。
“主子，打不打？”
“打。”
鄂尔敦抬手。
“半个时辰破堡，抢完就走。”
山道另一侧，赵虎臣趴在土坡后，嘴里咬着一片干草根。
新燧发枪只发下六百支，剩下的仍配鸟铳。朱敛把他调来蓟州时，只留了一句话。
把建奴第一只伸进来的手剁干净。
赵虎臣看着白甲兵进谷，等最后一队也过了转弯处，才吐掉草根。
“旗。”
旁边旗手举起红旗。
两侧山坡上，草帘被掀开，六百支燧发枪对准谷底。
鄂尔敦听见动静，抬头时，第一排枪响了。
铅子从坡上压下来，白甲胸前火星乱跳，前排十几人翻下马。
鄂尔敦扯缰大喊。
“上坡，冲上去！”
白甲兵到底是精锐，短乱之后，几十骑脱队往坡上冲。
赵虎臣没动。
“第二排。”
又一阵枪响。
冲在最前的马跪倒，骑手滚下坡，被后面的马蹄踩过。
鄂尔敦咬着牙，催人继续冲。
他见过明军火铳，响一轮，装半天。只要贴上去，明军就该退。
可坡上的火力没断。
第一排后撤装药，第二排补位，第三排盯着马头，鸟铳在后头补响，谷底烟气压得人看不清路。
谷口处，明军推下木车，车上绑着石块，把后路卡住一半。
鄂尔敦骂了一句满语，拔刀砍翻一名乱跑的兵。
“冲出去！”
他带着百余白甲往谷口突。
刚转过弯，迎面就是一排拒马。拒马后头，周遇吉亲自带神机营堵路。
“放。”
三十步内，燧发枪齐响。
鄂尔敦胸甲被打出几个凹坑，整个人从马上栽下去。亲兵扑上来拖他，第二轮铅子又到。
白甲的重甲挡得住刀，挡得住箭，挡不住近距离连番射击。
半个时辰后，谷里只剩伤马嘶叫。
赵虎臣带人下坡，靴子踩过断裂的箭杆。
一名白甲兵还想摸刀，被亲军用枪托砸翻。
周遇吉走到鄂尔敦尸身前，蹲下看了看腰牌。
“额真，分量不轻。”
赵虎臣抹了把鼻血。
“这回建奴该知道疼了。”
周遇吉起身。
“别乐，收枪，清点火药，尸首剥甲，首级送京。”
赵虎臣看向北边。
“他们还来吗？”
周遇吉把腰牌丢给亲兵。
“会来，只是下回不会这么莽。”
京城收到蓟州捷报时，朱敛正在兵部听调防。
战报摊开，鄂尔敦以下斩首八百七十六，俘二百一十一，明军阵亡三十九，伤一百四十。
许崇看完，手都在抖。
“陛下，八旗白甲，八百多颗首级啊。”
兵部尚书嘴唇发干。
过去十几年，边镇提到白甲就头疼。今日这份战报，把神话撕开一道口子。
朱敛把战报压在地图上。
“守城，设伏，火器耗敌，别追进辽东，也别跟他们在旷野斗骑兵。”
许崇点头。
“臣明白。把他们拖到城墙，壕沟，山口，拿火药换他们人命。”
朱敛看着蓟州狭口。
“传令周遇吉，赵虎臣，赏银翻倍，阵亡者家中给田，儿子入武学。”
王承恩刚要记旨，殿外又有人急报。
“陛下，河南八百里加急。”
朱敛转头。
传令兵跪进殿，身上尘土厚得盖住甲叶。
“洛阳告急，流寇大军逼近，沿途饥民从者数万，福王府请朝廷速派援兵。”
殿内刚起的胜意，被这封急报压回去。
朱敛展开军报，第一行，河南灾荒四字直刺眼底。
北边刚砍下一只手，中原已经露出满口饿牙。