申时一到，顾承度离开陆宅，确定没有尾巴后直接拐进了侧街。
春梅已经守了一个多时辰。陆宅偏门进过两趟菜，一趟炭，出去的只有倒泔水的粗使婆子。她怕认错衣裳，连每个人的身量和头巾颜色都记了下来，没有一个是苏见微。
“姑娘若还在里面，正房那边是不是该动了？”她问。
“你回文府。”顾承度把苏见微入府时辰告诉她，“只说时辰已到、人未出。旁的话不要添。”
他自己又往陆宅后巷走了一圈，同韩慎之托洗衣妇问回的水门消息对过：正门、侧街和水门都没有异常，没有借着名头偷运人出去的可能。
赶回州府时，申时已经过去一刻。值房里，侵田待核页仍摊在严先生案头。陆家当堂自呈的租粮支收账，自熙宁二年六月末起便连续多出一口无名女粮；原定申时，由苏见微回来当面复核。
严先生拟好官牒，只写王案待核，召随案代书即刻回署。侵田说明与申时回署的安排早已记在当值簿上；要发出去，仍须文推官落印。
文府那边，春梅刚把消息送进正房。
“她赴的是私约。陆家若说她自愿留饭，这张牒凭什么发？”
“她原定申时回署核案。”文砚秋伏身道，“私自扣人的是陆家并非没有干过，何况见微还害得陆二下狱。”
主母也赞成发牒。两日前她才把女儿的婚事托给苏见微核查，如今至少得让人能出得了门。
文推官没有立刻动笔。这方印落下，陆家明日便能说他借女儿的私交动用官牒；可若今夜不叫她亲口说一句，明日外头也只会替她说。
片刻后，他终于押印。两名差役奉命只到陆宅正门传召，不得踏进内院。文砚秋留在文府，顾承度也只随行到门外。
天色偏西，官牒沿大街往陆宅去。门前早聚了些看热闹的人。有人专等苏见微出来，看她坐不坐那辆青篷车；有人则听说她在里面吃炙羊，想看看陆家给她开了什么价。还有几个闲人唯恐今日无事可讲，踮着脚往门里张望，已经替陆家想出了三四种说法，像半个说书人一般，聚集了好一堆看客，都等着落井下石。
门房认得顾承度，先一步赔笑：“苏姑娘还陪着老夫人。两位官爷有什么话，小的替您递。”
差役展开官牒：“州府传苏见微回署核卷。请门房收牒。”
“内院主事不在，小的不敢收官纸。”
“方才还说老夫人在留客。”
门房笑容僵了一下：“老夫人在，管外门文书的主事出去了。”
差役没有同他绕第二回，直接站到门阶下，把牒文从头至尾读了一遍。读到“即刻回署”时，围观的人已经能听得清清楚楚。
“官府只叫人出来，又不是抄家。”人群里有人道，“进去问一句这么难？”
先前从州府离开的老妇也来了。她抱着那叠没写成的田契，挤到前面：“苏代书真想留，叫她自己出来说。一个活人，总不能连句话都递不出。”
门房脸色发沉，转身入内。大门没有关严，两个家丁却一左一右堵在门缝后。差役守在阶下。
官牒的消息一层层传进东厢时，桌上那碟蜜煎已经冷透。
陆老夫人把牒意听完，只问门房是谁把外头的人放到门阶下。回话婆子跪下，说差役依例而来，门房拦不得。
“官家的差遣，陆家自然不拦。”老人终于转过头，“不过一页案卷罢了，严先生倒离不得你。”
“老夫人见笑，晚辈办事不力，常让先生费心。”
“原来连官牒都备好了。”
“只备了时辰。老夫人若依约送客，它自然不会出州府。”
陆老夫人看了她片刻，忽然笑了。她把短据第三次推到苏见微面前，指尖仍压着纸角。
“外头正说陆家扣了你。你若这会儿随官差出去，倒替他们把话坐实了。在这八个字下落名，老身当众送你，彼此都体面。”
“账没有核清，这个字写不得。”
老人盯着她，忽然冷笑：“苏代书可不要敬酒不吃吃罚酒啊。”
“在下人微言轻。”苏见微答得坦然，“老夫人心思敏捷，自然不必为在下的笔墨为陆家添上一桩扣人的官面记录。”
陆老夫人的手停在纸上。
“今日把晚辈留下容易，难的是明日。”苏见微仍坐得端正，“明日再放，外头便知道晚辈今日不是自愿；一直不放，州府还会再来。陆家总不能为了这八个字，把晚辈留上一辈子。”
陆老夫人看着她，忽然笑了：“若老身说，陆家留得起呢？”
程书办拖着右腿走过卷架的模样，骤然撞进苏见微脑中。他当年不过多问了几份旧卷，便被人堵在巷中打断了腿，在床上躺了三个月。她的膝弯一阵发紧，藏在袖中的手也出了汗。
“陆家自然留得起。”事到如今，只能迎着老人的目光硬着头皮开口，“可申时见不到晚辈，外头的人便会把各自查到的事交回州府。老夫人留得下一个苏见微，留不住已经起头的查问。”
陆老夫人的笑意淡了：“你以为几处代领的押字，就够掀陆家的桌？”
“当然不够。”苏见微语气仍旧恭敬，“老夫人执掌陆家多年，自然比晚辈更明白过犹不及。几处押字原本只够人怀疑；晚辈若没能走出这道门，州府下一步先查哪里，便不必再猜了。”
门外又传来差役催问的声音。
“老夫人现在开门，晚辈到了门前只说奉牒回署。账上的姓名和数目，也绝不会拿到街口议论。”
陆老夫人的手指仍压在短据上。几处代领的押字尚且动不了陆家；可苏见微若应牒不出，州府首先要查的，便是她在陆宅看见了什么、为何不能出来。原本只够存疑的七页账，也会因此变成第一件非查清不可的东西。
陆老夫人沉默片刻，终于收回压着短据的手。
“开月门。”她扶着案角起身，“老
身亲自送苏姑娘回署。”
先前遍寻不着的钥匙就在张妈妈腰间。铜环碰上门板，清脆地响了两声。
一路上的婆子、女使纷纷退到廊下。陆老夫人始终让苏见微走在自己身侧，直到陆宅正门打开，门外的议论声才骤然低了下去。
她当着两名差役和满街看客，亲热地握住苏见微的手。
“这孩子做事太认真。老身请她看了几页内眷账，原契没有拿齐，她便一个字也不肯落；桌上的饭，也是一口没动。州府官牒来催，老身哪里还留得住？”
周围已经有人跟着笑起来。
陆老夫人又拍了拍她的手背，语气越发慈和：“年轻人肯用心做事是好，也要顾着身子，顾着家中的老人孩子。下次再来，可别这样见外了。”
苏见微没有急着抽手。等老人说完，她才退开半步，端端正正行了一礼。
“老夫人谬赞。晚辈不过守着代书的本分。今日承您赐见，多有叨扰。官牒尚等着回话，见微先行告退。”
陆老夫人含笑回了门内。顾承度这才迎上来，见她步子还稳，也没有多问。
门外的人一见她出来，声音立刻涌上来。有人问她是不是收了陆家的笔，有人问炙羊好不好吃，还有人问王家的田是不是要重新算。那名抱田契的老妇站得最近，脸上又怕又恼：“苏代书，你到底吃没吃陆家的饭？”
“笔没收，饭没吃，王家的田照原判。”苏见微停在台阶上，让差役和门房都听见，“陆老夫人给我看了七页账，要我写‘已阅无异’。原契和领钱的人都没见到，我没有写。”
“那为何到现在才出来？”
“月门的钥匙一直找不到。官牒到了，钥匙便找到了。”
人群静了一瞬。门房忙说老夫人只是留饭，四周的议论却压不住了：留一顿饭，怎么还要官牒来开门？
那名老妇低头摸了半晌，又把早上藏回去的号纸取出来。纸被她攥得全是折痕：“明日我再去州府，你还肯替我看？”
“肯。明日照号来。”
回到州府，苏见微刚跨进值房，文砚秋便从屏风后快步出来。
“人回来了？”
“回来了。”苏见微把仍有些发凉的手伸给她看，“就是午饭没吃上。”
“你还敢拿这个说笑。”文砚秋眼圈一下红了，“今日是官牒来得及时。再晚一刻，你待如何？”
没等苏见微回答，她已经叫春梅去端热粥。主母那边也只送来一句话：人回来就好，日后记得处处小心才是。
粥喝到半碗，苏见微才说起第七页账：熙宁五年三月，义女春娘出嫁，妆钱三贯、红绢两匹，支领处押着陆贵。婚书和春娘本人都没消息。
顾承度接着说，两名旧邻也都记得，陈家十五岁的女儿，家中也唤作春娘。
二人刚要顺着这个名字往下猜，便被严先生适时止住：“先别忙着认。明日去陈家，找到人，再听人怎么说。”