门扇合拢以后，东厢里反倒更安静。
苏见微提笔，在短据下方固执己见地另起一行：今见《内眷供给》前七页，未验原契，未见领受人，款项不敢断其真伪。
她把笔搁下：“这几句，晚辈可以署名。”
陆老夫人连纸都没有拿近，只朝婆子看了一眼。婆子上前抽走短据，将苏见微添的那行齐边撕下，投入熏香的小铜炉。纸角一卷，很快焦黑。
“我的苏姑娘，我的好姑奶奶，”婆子上前续了茶，笑着劝道，“我们老夫人最是慈悲心软，心疼你年轻有才，请你来，是想给你一条好走的路。您偏要把每句话都写得像审犯人，倒伤了我们夫人的心。”
“晚辈所写，只是自己确实做过的事。”
“年轻孩子都是这样的，那便再想想。”陆老夫人起身，临出门还吩咐人再换一壶热茶。那语气太平常，像主人有事暂离，客人理当坐等。门边的婆子替她打起帘子，等老人过去，又原样垂下。
苏见微随后站起：“今日叨扰已久，晚辈改日再来请罪。”
苏见微才走到帘前，守门婆子便横过半步，仍笑着欠身：“老夫人还没回来，姑娘这时走，倒显得我们待客不周。内院又都是女眷，老婆子不敢擅自领您出去。”她一手搭着门框，半点没有让路。
苏见微的目光落在她搭着门框的手上：“方才是谁领我进来的？”
“张妈妈。她随老夫人去看库房了。”婆子答完，还替她把垂下来的帘角理平。
“那便请她回来。”
婆子仍低头理着帘子：“库房远，来回总要些时候。姑娘坐着等一等，别叫我难做。”
话说得软，月洞门那边却传来木闩入槽的声音。
苏见微不再同婆子争。硬往外闯，陆家转头便能说她惊扰内院；若“碰伤”一个拦门的人，今日的账就更不好算了。
她回到座上，将水囊放在手边，问现在什么时辰。
“刚过午。”婆子答得很快。
墙角有一架滴漏，水线却早停了。苏见微朝院中日影看了一眼，用指甲在左手掌心轻轻压下一道痕。
没过多久，饭菜便摆满小几。炙羊、蒸鸡、莼羹，还有一碟刚出锅的蜜煎，都是平日里少见的贵菜。送菜的丫鬟逐一报过菜名，守门婆子亲手把筷子摆到苏见微面前，殷勤劝道：“都是老夫人特意吩咐的。姑娘用了饭，夫人回来也高兴。”
苏见微将筷子原样推回去：“劳烦撤下。我来前吃过了。”
“一口不动，传出去还当陆家怠慢您。”
“那便如实说，是我自己不用。”
丫鬟低头退到门外，饭菜却一碟没撤。难得一见的香气在温热的屋里越积越重。苏见微只能一边喝自己带来的水，一边暗暗地咽口水。
——这饭菜可不是好吃的，大不了出去破费下一趟馆子。忍住啊苏见微。她在心里默默为自己加油，顺便想念外卖和火锅。
外院偏厅里，顾承度等到午正，叫门房替他往内院问了一回。回话的家丁说苏代书正陪老夫人用饭，谈得投契，请他自便。
“她带着水，先前也说过不在陆家用饭。”
家丁仍是那张笑脸：“席已经摆了，用不用是苏姑娘自己的事。顾先生若饿，外院也有饭。”
顾承度没有接话。他走到访客簿前，看见入门的时辰还在，出门一栏空着，便坐回最靠门的位置。
正午以后，来陆宅送货的脚夫多了起来。两抬菜筐进门，一坛酒送往东院，还有一盒县里有名的蜜煎。东西从哪处过，便有人说苏代书今日得了陆家盛请；话传到州府外廊时，连菜名都齐了。
早上塞回号纸的老妇也听见了。她站在石阶下问：“王家的田才拿回来，她就去吃陆家的席？”
传话的人耸耸肩：“做代书的也要吃饭。人家开得起什么价，我们哪里知道。”
老妇把原本想再取出的状纸按回衣襟，转身走了。
东厢里，苏见微等了约莫半个时辰，请送热水的小丫鬟替她往外院带一句话：自己事情已毕，请顾承度催门房领人。
小丫鬟脸色一变，水壶险些磕到案角。守门婆子一手接稳水壶，另一手将她带到身后，仍旧笑道：“内院的话不能由小孩子胡乱往外传。姑娘要什么，只管同老婆子说。”
苏见微看着她：“我要出门。”
婆子把水壶交回小丫鬟，又将人支到门外：“等张妈妈回来，我立刻去说。”
苏见微看着那个小丫鬟。孩子不敢抬头，手腕上有一道淡淡的红痕。她没有再逼她传话，只问能否借纸写一封报平安的短信。
婆子脸上的笑淡了些：“陆家的纸贵，不能随便出内院。姑娘不是带了笔么？等老夫人回来，自会给您纸。”
原先摆在砚旁的白纸，此刻也全收走了。
先前烫伤手的年轻妇人进来添炭。她手背那片红已经起了小泡，袖口特意往下扯着，遮得严实。苏见微从水囊旁取出素帕：“先裹住，别再碰热水。”
妇人刚要伸手，守门婆子已替她回话：“一点小伤，不敢脏了姑娘的帕子。”
“我在问她。”
屋里没人出声。年轻妇人看了婆子一眼，把手藏到炭盆后，只说不碍事。
苏见微没有坚持。妇人退下以后，婆子把那方未曾送出的素帕也收走，说内院的东西不能混带。苏见微伸手按住：“这是我从外头带来的。”
两只手在帕角上停了一息。婆子终于松开，笑着说自己认错了。她退回门边，脸上的体面半分未少，门槛前却又多放了一张矮凳，连侧身绕过去的空隙也堵住。
午正以后，顾承度托出门的脚夫往文府递了一句“人还没出来”。春梅这才赶到侧街，看见厨房小门开过两次：一次送进蜜煎，一次抬出空炭筐。韩慎之得信后，也托熟识的洗衣妇去巷尾水门借晾床单的机会看一看。
未时过半，陆老夫人才重新进门。炙羊表面凝了薄油，她看见满桌饭菜，先叹苏见微不肯赏脸，又让人把蜜煎包起来，说一会儿带回去给祖母尝。
“老人家牙口未必吃得动。”她亲手挑了几块最软的，“你上月托县里车脚捎回三贯钱，这个月手头该紧。阿茯那孩子又正长身子，带些甜食回去，总不会嫌多。”
捎钱是客舍掌柜托熟车脚办的，数目只同家里和车脚说过。陆家的耳目，早已越过州城。
“老夫人费心了。”苏见微没有追问这些消息
从哪里来。她若急着纠正任何一个细处，就等于替陆家核准其余消息。于是她连眉头都没有再动，只把水囊往手边挪近了些。
老人等不到反应，捏着蜜煎纸角的手停了停，才继续往下说。“你一个姑娘独自在外，我自然要替你多想一层。县里铺子每日什么时候落板，老人家常坐在哪张桌边等客，阿茯午后往哪口井打水，陆家的老伙计都熟。往后若做自己人，家里也有人照看。便是翻铺换宅，都是小事一桩。”
苏见微抬眼道：“祖母守了一辈子代书铺，不喜欢欠人照看。晚辈也是。”
“你以为今日不署名，便没有欠我？”陆老夫人仍把那块蜜煎放进纸包，“陆家的门让你进，内眷账也摆到你眼前。你出去以后说看见了什么，旁人先问的只会是：陆家为什么独独给你看？”
苏见微道：“所以老夫人那张短据，不是让我证明账目无异，是让我证明自己同陆家站在一处。”
“站在哪一处，由你自己选。”
老人将重新写好的短据推来，仍只有那八个字。语气温和，手却按着纸角：“署了名，今日是我请一个晚辈吃饭；不署名，外头也已经知道你在这里吃饭。名声这种东西，比墨干得快。等到夜禁以后，你再从陆家出去，王老栓会怎么想，文家又会怎么想？”
“老夫人若真想让我留下，何必问我怎么选。”
“言重了，老身从不强留客人。”陆老夫人望向门边，“送苏姑娘出去。”
婆子应了，却站着没动。片刻后，外头有人进来回话，说内院月门的钥匙在管家手里，管家陪二爷出城收租，至少酉时才回。
陆老夫人皱了皱眉，像头一回听说此事，目露歉意：“底下人办事没有章法，叫苏姑娘受委屈了。”
“正门的月洞门进不去，厨房送菜走哪一道？”
回话婆子顿了顿：“粗使人有粗使人的小门，姑娘不能走。”
“为何？”
“不体面。”
苏见微几乎要笑。陆家先用车和笔把她请得满城皆知，还要拿体面堵住她出去的门。
她将短据推回去：“那就请老夫人保管。钥匙回来以前，晚辈不再写第二遍。”
温和的神色终于冷了几分。陆老夫人吩咐撤饭，又特意留下那碟蜜煎：“苏姑娘既这么有精神，便多坐一会儿。坐到愿意写为止。”
门扇再次合上。
日影慢慢越过窗格。苏见微又在掌心压下两道印，已近申时。
外院传来桌椅挪动的轻响。顾承度依约又问了一次，门房仍说老夫人留饭，苏代书没有要走。
“请她亲口回一句。”
“内外有别，顾先生是有婚约在身的外男，可别坏规矩。”
申时的更筹传来，顾承度看了一眼访客簿上的空栏，起身告辞。门房以为终于等走了他，笑着送到台阶下。
他没有回头，也没有再同陆家争一句。走过第一个街口，便把候在茶摊的春梅叫了出来。
东厢里，苏见微听见外院隐约的脚步远去。她拇指按住掌心最后一道痕，慢慢松开。
她进门前只留下一句申时回署，却没想到陆家行事如此直接，眼下只能全看外面的人了。