“黎初！快停下来！”
祝竹青话音未落，几根带着暗红倒刺的藤蔓钻出地面，沿黎初的靴底缠向膝弯。
新生的叶片还没舒展开，叶脉间便透出绿光，腐蚀液顺着倒刺滴进泥里。
白锦晨往她身前一挡，掌中刃光落下，斩断最先靠近的两根毒藤。
断口喷出的酸液溅上岩壁。
余下的藤蔓却没有退，根须贴着泥面绕开他，仍朝黎初手里的晶体伸去。
晶体还在搏动。
绿纹已经爬过她的肘弯，指腹被撑得发胀。
黎初收回净化异能，那股生机却不肯停，反而沿着她的手臂继续往里钻。
她翻过手腕，将晶体收入空间纽扣，拇指压住扣面。
绿光断了。
方才晶体每亮一次，泥下的残根便跟着起伏。
扣面合拢后，盘在枯树旁的根须僵了片刻，表面最后几道绿纹也灭了。
祝竹青伸出的手停在半途。
地底传来一声闷响。
裂缝从枯树残骸下方延伸，穿过满地泥水，撞上洞壁。
黑潮顺着缝隙涌出，先淹没散落的虫足，再攀上岩柱，将洞中的光压下去大半。
黎初胸口发闷，吸进来的气带着铁锈味。
脚边的毒藤借势收拢。
白锦晨横过手臂，再度凝出刃光，削断缠向她脚踝的根须。
他肩上的旧伤被动作扯裂，血顺着衣袖往下淌，落地时连退了半步。
另一侧，祝竹青撑开青木护盾。
迎面涌来的黑潮撞上盾面，向两边分流。他跨过断藤，扣住黎初的手腕，将她拉进护盾中央。
她脚下踩空，肩头撞上他的胸膛。
竹香里混着血气。
祝竹青托住她的手肘，另一只手仍扣在腕上。
“拿出来。把晶体放回阵眼！”
黎初借着他的手站稳，朝白锦晨伸出另一只手。
白锦晨斩断最后一根追来的藤蔓，退进护盾边缘。她确认他已经进来，才抬头看向祝竹青。
“先说清楚。那些军方高阶兽人的尸体，为什么会接在树根下面？”
护盾外，一块岩石砸进黑潮，转眼便看不见了。
“我拍了收押编号，也拿到了管道接口。”黎初没有避开他的注视，“你握着我的手处决的那只牛头兽，也在这里。”
祝竹青腕上绷出青筋。
“先把晶体放回去。”
黎初的手腕被扣得生疼，却没有后退。
“典狱长，你瞒着女王，在这里做什么？”
一股黑潮撞上护盾，青光向内凹下半尺。
祝竹青抬起另一只手，竹根虚影沿盾面交错，将那处缺口补住。
他看了眼她腕上的红痕，手指松开一些，仍挡在她与裂缝之间。
“R星废土，是暗物质深渊真正的入口。”
黎初倒吸一口气。
“黑塔不只关押罪犯。”他的语速很快，“它建在这里，就是为了封住下面的东西。”
泥下残根接连断开。
祝竹青偏头看向枯树，嘴唇抿得更紧。
“封印已经缺了一处。剩下这棵树，原本负责过滤辐射、稳住磁场。你手里的晶体，就是它的心脏。”
他看向她的空间纽扣。
“放回去。”
黎初低头看了眼空间纽扣。
晶体方才强行向她体内灌注生机的触感还在。未经确认，她不能再让它直接接触身体。
“放回去，能撑多久？”
“不知道。先稳住残根，我才能想办法封住裂口。”
祝竹青话音刚落，洞顶便落下一截石柱，砸在护盾边缘。青光被压低，他肩背向下一沉，又撑了回去。
黎初抬眼望向他来时的位置。
那道尚未完全闭合的空间通道只剩窄窄一线，里面的光被拉得断续。裂口才撑开少许，两侧岩壁便向内挤来，将通道截断。
掉进去的半块碎石也没能穿过去。
祝竹青收回试探的力量。
“磁场乱了，走不出去。”
他喘了口气，视线扫过脚下扩大的裂缝。
“最多十分钟。”
黎初看向他。
“十分钟内压不住，黑潮就会冲到上面。雄性会狂化，半兽人也撑不了多久。”
护盾表面响起连续的细响。
“雌性的精神海挡不住这种浓度，同样会死。”
黎初把手从扣面上移开，目光落到不远处的尸茧上。
黑潮已经漫过拘束环，只剩半截细管还露在外面。
“所以，母亲，元帅都知道这些事吗？”
祝竹青张开五指，又一层青光覆上护盾，原先被腐蚀的部分却已经脱落，碎成细小的光屑。
“守住这里，总得有人付代价。”
护盾外的黑潮卷起，撞在同一处薄弱位置。泥下残根随之抽紧，他的手臂也被牵得往前一沉。
一口血涌到唇边，被他咽了回去。
黎初察觉到托在自己肘下的手正在发抖。
岩壁旁却传来一声压低的闷哼。
白锦晨跪了下去。
方才退入护盾时，他一直守在边缘，替两人挡住从泥下探进来的毒藤。现在，握着能量刃的手撑不住了，刃光散开，掌心直接按进泥水。
“晨晨！”
黎初转过身。
两股精神力已经合为一体，可白锦晨还没来得及稳住兽核，接连交战便耗去了大半力量。
护盾挡住了黑潮，却净化不了已经侵入体内的污染。
暗纹从白锦晨受伤的手臂往上爬，越过肩头，没入颈侧。他抬起脸，暗金色的瞳底被血色一点点遮住。
银灰短发贴着额角，兔耳垂在肩边，耳尖抖个不停。
黎初向他迈了一步。
他的指尖便在泥里划出数道深痕。
近在几步外的净化气息，让疼痛稍有缓解，也让另一股冲动从兽核里翻了上来。
靠近她。
抓住她。
只要把她留在怀里，那些钻进骨头的东西就能停下来。
白锦晨的肩膀向前倾去。
黎初已经朝他伸出手。
他看着那只手，喉间挤出一声低哑的嘶鸣，随即咬住舌尖，将探出去的手臂收了回来。
血从唇边落进泥水。
他的身体仍在往前，膝盖却抵住凸起的石块，硬生生停在那里。
黎初伸出的手悬在半空。
白锦晨双手扣进身旁的岩缝，借着石壁将自己往后挪。手背的筋络绷起，碎石刮破皮肤，他也没有松开。
两人之间多出了半步距离。
他终于抬头，视线越过祝竹青挡在前方的手臂，落到黎初脸上。
白锦晨摇了摇头，扣着岩缝的手又收紧一些。
“姐姐……”
他的声音哑得几乎接不上后半句。
“别过来，别看我。”