燕雪鹤回到县衙时，院中空寂，常子规与杜沧海都不见踪影。
一问衙役才知，昨日刑房中有一名刺客趁夜逃脱，二人多半是追捕去了。
左燕臣回来过一趟，发了通火，便不知去了何处。
裴世子也到了，他和随侍就在县衙附近的客栈落脚。
昨日燕雪鹤追冬凝而去，裴世子仍留在刑房审问庞官人，今日他来得也早，刚从刑房出来，袖口还沾着几点血迹。
“七殿下。”他甩了甩手上血渍，朝燕雪鹤颔首，“这人倒是嘴硬，许是知道交代了也活不成，不说还能苟喘些时日。”
他说着眼角扫向回廊尽头的刑房，嗤笑一声，“不过也比隔壁强些，那厢连人都跑没了。”
燕雪鹤脑海里却浮起昨夜里云水瑶的话，他走近，压低声音道：“昨夜珠衫铺子发现了新线索，左王今日回来可曾同世子说过？”
裴世子眼中那点戏谑顿时敛去，神色一正道：“不曾。怎么，可是有公主的消息……”
“世子，借一步说话。”燕雪鹤目光往四下掠过。
二人便作闲谈模样，走出县衙，拐进街上一间僻静的茶馆。
坐定后，裴世子神色也冷了下来：“七殿下，方才的话到底是何意？左燕臣为何要瞒我？”
“我们找到了公主失踪前藏身的地洞。左燕臣亲自下去，在里面翻出一方锦帕。”他看着裴世子，一字一顿，“帕子上绣着一个‘昌’字。”
裴世子眉心猛地跳了一下，狐疑道：“那昌字是什么意思？公主是被掳去昌州，还是……自己出逃？”
他说到最后几个字时，声音已经沉了下去，攥紧茶杯冷笑道，“公主逃婚，好一个镇北王，竟想欺瞒我。”
燕雪鹤没有立即接话，端起茶盏抿了一口，目光落在浮动的茶沫上，方才淡淡开口：“也许不止隐瞒。”
裴世子盯着他：“此话怎讲？”
“地洞是铁卫亲手挖的，帕子是左燕臣亲自拿出来的，到底是谁放进去的……不好说。”燕雪鹤每句话都说得极慢。
裴世子浑身一僵，眼中寒意迸射：“他左燕臣这是想祸水东引？诬我昌州贼喊捉贼，说公主是我们掳走的，是我和父亲编排的一出好戏！”
燕雪鹤提壶给二人续上茶。
水声潺潺间，他低声道：“父皇多疑，若这事呈到御前，因此与昌州王生了嫌隙，后果只怕不堪设想。”
他搁下茶器，目光变得幽深起来，“朝廷若讨伐昌州，事成之后军权好处落在谁手上，不言而喻。”
裴世子面色几度变幻，双手攥紧。
燕雪鹤又道：“如今外敌环伺，我实不愿多生事端，已暂时压下上报之事。接下来还望世子一切小心。”
裴世子霍然起身，深深作了一揖：“谢七殿下厚爱。”
“只是，”他目光带着探究，“裴某不懂，殿下为何肯对我昌州推心置腹？”
燕雪鹤伸手虚虚一按，目光投向街景，“也许是你我遭遇有几分相似之处。”
“说句唐突的话，我知道裴世子母亲出身书香门第，原为嫡妻，后来昌州王娶了刺史千金，平步青云，成就远超岳丈。但期间嫡妻被迫降为平妻，渐渐失宠。”
“也是另一位嫡母的儿子又不成器，世子又争气，才得以被昌州王看重。”他自嘲地弯了弯嘴角，“而我……就不必多说了。”
他望向天际一线云光：“如今，父皇既能想起我，我自然也要如同世子一般，向更高更远之处看去。”
裴世子自然听闻过皇后案的内情，闻言又是一揖到底，神色间多了几分郑重：“父辈的荣耀早晚会过去。”
他朗声道，“此后七殿下建功立业，若有用得着在下的，兰亭愿为殿下驱使。”
*
另一边，冬凝与楼雪染、徐书白照旧往珠衫铺子而去。一队铁卫仍守在铺外，虎视眈眈。
三人绕过后院，重回昨日挖掘出的洞穴前。
楼雪染探头往下看了一眼，道：“我下去看看可还有什么线索。”
徐书白下意识伸手要去搀扶，嘴里刚道声“小心”，那姑娘已经利落地跳了下去，稳稳落地。
徐书白：“……”
地洞里，楼雪染仰头冲他招手，“来，徐大人，我接着你，不用害怕。”
冬凝唇角绷了绷，“徐大人，请。”
徐书白转头看看冬凝，又看了眼自己悬在半空的手，嘴角微抽：“不必，我可以下。”
他说着纵身一跃，落地时却踩到一块碎石，身子猛地一晃。
楼雪染“噗”地笑出声，一把扶住他的腰。
徐书白脸上一热，下意识伸手一挡，推得她微微一滑，他慌忙又伸袖一揽，人便被他轻轻带进了怀里。
两人俱是一怔。
楼雪染耳根泛红，怔怔看向他，徐书白轻咳一声，迅速松开手，退后整理衣袍掩饰。
冬凝站在洞口，只当什么都没瞧见，好半晌才问道：“没事吧？”
楼雪染结结巴巴：“没、没事，王妃，你也下来？”
冬凝莞尔，“不，我还有事要办。这里辛苦徐少卿了，帮我看顾好楼姑娘。”
“自当尽力。”徐书白应得干脆，倒不扭捏。
他知这位王妃素来敏捷多智，许是到别处另寻线索去了。
冬凝笑着离开，出了铺子，笑意却一点点从唇角褪去。
她要趁这间隙去药铺买些东西……做毒药的材料。
之前她给店主和小工治过伤，知道那家药铺药材颇为齐全。
她刚走出去，两名铁卫便亦步亦趋地跟了上来：“王妃去哪儿？”
冬凝弯起眼睛笑道：“我感染了风寒，去配副药。”
“属下陪您过去。”
冬凝没有阻拦，任他们跟在身后。
半炷香后，她从药铺出来，掂了掂手里的纸包，心满意足地往回走。
刚到珠衫铺子门口，就见左燕臣一脸寒意站在那里，见她过来，一把扣住她的肩头，目光冷厉地扫下来：“你去哪里了？”
冬凝捏着药包的手微微收紧，心里有些发虚，毕竟这是准备拿来毒他心上人的东西。
她下意识想藏到背后，又怕动作太明显反而被他识穿，目光不由得闪了闪。
左燕臣见状，眉头拧得更沉，旁边铁卫连忙答道：“老大，王妃感染风寒，买药去了。”