河面另一头，一条画舫上。
慕容晓慧半个身子都探在窗外，一双眼睛亮晶晶的，踮着脚，朝河中央张望。
她今日穿得鲜亮，一身水湖蓝，衬得人也俏了几分。
她身后，坐着一个美妇。那美妇约莫四十来岁，皮相保养得极好，一身黛青旗袍，端坐在软椅上，手里捏着一方帕子，看都不愿往窗外多看一眼。
“这有什么好看的。”美妇皱着眉，语气里满是不耐，“不过是一些泥腿子，打打杀杀，乌烟瘴气的。”
“娘……”慕容晓慧拖长了声调，转回头，不依道，“看看嘛。那可是小静的未婚夫呢。”
“虽说是人不咋地，可小静可不想他死啊。”
她说到这里，脸色忽然红了。
小静的未婚夫……黄书剑。
一想起这三个字，她脑子里，就止不住地想起上一次。
那一回，小静派人火急火燎地来请她，说是有天大的要紧事，求她务必去她的黑船上一趟。
她当时还当出了什么祸事，衣裳都来不及换，一路小跑着赶了过去。
结果，结果……
她哪曾想，进了那黑船，等着她的，是那么一出。
慕容晓慧越想越羞，耳根子烧得厉害。
她忙把脸别向窗外，让河风扑面吹着，好把那点子燥热压下去。
自己这一世英名，算是彻底被小静那对夫妻给毁掉了。
这事，可千万、千万不能让娘知道。
若是让娘知道……
她想都不敢往下想。
偏偏这时候，那美妇又开口了，很不讲情面：“你年纪也不小了，别成天在外头厮混。小静都要结婚了，你呢？”
“前些日子给你介绍的那几位公子，哪一个不好？人品、武道、相貌，样样俱佳。”
“你倒好，一个两个，全给人家脸上看。由着你挑，你却连个正眼都不给。”
美妇越说越来气，帕子在手里扇了两下。
“你究竟要挑到什么时候去？”
慕容晓慧立刻缩了缩脖子，抗拒地嚷嚷起来：“不要！我不要！”
“你再给我介绍多少个，我都不要！”
她嘴上说着，脑子里，却不受控制地，又浮起那一道人影来。
那道粗暴的人影。
他凭什么……凭什么就那样……
她偏又，怎么都忘不掉。
慕容晓慧猛地甩了甩头，像是要把那道人影从脑子里赶出去。
可越是赶，那影子反倒越清楚，清楚得她心口怦怦直跳。
“你这孩子！”美妇气结，“成何体统……”
话没说完，外头忽然炸起一阵山呼海啸般的欢呼。
“黄家来了！”
“黄家的队伍来了！”
满河的人声，像一锅滚水，猛地顶开了锅盖，泼了出来。
慕容晓慧浑身一个激灵，顾不得还烧着的脸，急急地、把整个身子都探了出去，朝那声音传来的方向，望了过去。
碧波河上，大船驶来，高挂黄家旗帜。
……
河面上破开一道水痕。
一艘高大的楼船，从河的下游，破浪而来。
船头犁开水面，白浪朝两边翻卷，涛声压过了满河的人声。
那船吃水不浅，行得却稳，船舷漆得油亮，桅杆上一面黄字旗，被河风扯得笔直，猎猎作响。
楼船直直驶到九层塔擂跟前，才缓缓停住。
大锚入水，闷响一声，船身慢悠悠地打了个横，正对着那座九层塔擂。
满河的目光，齐刷刷地，全攒了过去。
甲板之上，一把太师椅，摆在正当中。
黄书剑就坐在那椅子上。
他今日穿了一身玄青色的衬衫，领口扣得齐整，一根手指漫不经心地敲着扶手。
河风卷着他的衣摆，人却坐得四平八稳，像是这满河的喧嚣，都与他没有半点相干。
他身旁，端坐着林欲静。
这女人也不知是何时换了装，一身剪裁极好的深色劲装，更衬得身量修长。
她下巴微抬，面色高傲。
两人身后，小狗女、苏寡妇、李幼蓉，依次站着。
小狗女年纪最小，个子也矮，探头探脑地朝那座九层塔擂，一双眼睛又圆又亮。
苏寡妇与李幼蓉立在侧后，一个丰腴，一个温婉。
河风吹过，两人的裙摆贴向腿侧，那凹凸之间的曲线，便格外惹眼。
再往后，是谢武领着一排侍女。
谢武板着一张脸，站得笔直。
他身后那些侍女，个个低眉顺目，鸦雀无声，穿得素净，手里空空，规规矩矩地排成两列。
单看外表，任谁也只当是黄家的丫鬟，没什么出奇。
可若有行家细看，便会觉出不对。
这些女子站立的姿态，与寻常丫鬟大不相同。
下盘沉得厉害，脚步落地几乎无声，呼吸绵长，一呼一吸之间，肩线纹丝不动。
更奇的是，数十人立在一处，竟没有一丝多余的动作，也没有半点寻常女儿家凑在一起时的窃窃私语。
像是一排收进鞘里的刀。
稍远些的河面上，还泊着另一艘船。
那船要比黄家的楼船小上一号，甲板上站满了人。
高的矮的，胖的瘦的，有留着长须的老者，有肩头横着铁棍的壮汉，有覆着面纱的女子，也有缺了一只耳朵的瘦小汉子。
这一船人，生面孔居多，坐立各异，谁也不认得谁。
这些，便是林欲静在外头经营多年，临时扯来的助拳之人。
没有一个是临河城本地人。
满河上下一时静了半瞬，随即又滚起更响的嗡嗡议论。
无数道目光，从岸上、从船上、从树梢头、从乌篷缝隙里，一层一层，压向那艘破浪而来的楼船。
……
河心偏北的那艘楼船顶上，圣心门的两人，还立在窗边。
那白衣女子抱着剑匣，目光越过一河烟波，落在那甲板正中的玄青长衫人影身上。
她看了片刻，忽然开口。
“这位黄少爷，我才来临河城没几日，就听了一耳朵他的传言。说是留洋归来，斩了不少妖邪，名声，倒是不错。”
那俊秀男子闻言，从鼻子里轻轻哼出一声。
“不过是个小家子罢了。”
“留洋归来，不在桑海闯出一片天地，偏躲到这么个小地方，作威作福。”
“仗着几分手段，唬一唬这些没见过世面的泥腿子，也就到头了。”
他望着那座九层塔，唇角噙着一丝不以为然。
“如今碰上了铁板。这九层塔擂，明知过不去，还敢应战，殊为不智。”
女子侧头，看向他：“师兄，就这么笃定，他过不去？”
男子笑了一声。
“那个谢昆山，面上藏着掖着，装得像个只差一步的吞气境。”
“你可知道，他其实早就筑基了。”
女子眉梢微微一动：“筑基？”
“嗯。”男子淡淡道，“一直压着，不显山不露水罢了。”
“临河城这小地方，能藏一个筑基，也算有几分城府。”
“一个吞气境，去闯一个筑基摆下的死局。”他的声音里透着一股凉，“还谈什么过不过得去，自寻死路。”
女子没有接话。
她的目光，已经从黄书剑身上，移到了他身侧那几个女人身上。
这一看，她的眉头，便皱了起来。
为首那个子矮矮的小丫头，也就罢了。
可那站着的两个女子……玲珑婀娜，尤其是腰线以下的那一段，一收一放，竟撑出那样惊心动魄的弧度来。
她同为女子，看惯了美人，此刻也不由得在心里暗赞一句。
更叫她怔住的，是椅子旁那个面色高傲的女子。
那女人就那样一坐，那双长腿，浑圆笔直，从腰际一路顺下去，竟像没有尽头似的。
纵是她，也忍不住多看了两眼。
在这等小地方，居然还藏着如此的美人。
她心下微动，忽然想起一个人来。
桑海城里，当年也曾有个女子，一剑惊了满座，名动一方，人称“如鱼剑”。
算起来，那女子，好像也是临河城出来的人。
“临河，倒真出美人。”