顾衡第二次正儿八经地上门谈生意，挑了薛砚青不在铺子里的时候。
那日，府学训导特意将薛砚青请去给新生们剖析府试文章。宋秋娘领着人去南巷核对新屋子了，半间铺里只剩下几个买青灯牌的书生在埋头苦读。
温初一正坐在账桌后头理账，顾衡便在这时，带着一阵微凉的秋雨，跨进了门槛。
他没有带随从，只将一册厚重的茶楼客账，稳稳地摆在了温初一面前。
“温娘子，明人不说暗话，我今日便不绕弯子了。”顾衡修长的手指在那册客账上点了点，声音温和却透着商人的底气。
“温家的月牌若是继续困在这半间铺，撑死了，也就是做满这一条试院街。可若是入了顾家茶楼，我可以替你接下外县的会馆、各大书铺、甚至饭庄。整个宁州府，但凡来应考院试的学子，都能先进这张账网。”
温初一的目光落在那册烫金客账上，却没有伸手去碰。
她刚刚在后厨洗过菜，指尖还沾着晶莹的水珠。她不紧不慢地在粗布围裙上擦干了手，这才抬起眼皮，似笑非笑：“顾公子，你今日画的这张大饼，可比上回诱人多了。”
顾衡轻笑：“因为我知道，上回的筹码没能打动温娘子。”
“可是今日，恐怕也难。”
“难在薛案首？”
温初一擦手的动作一顿，抬眸直直看向他。
顾衡的语气依旧温润如玉，可吐出来的话却像裹着棉花的刀子，刀刀切在现实的要害上。
“薛案首文章锦绣，人也端正，前途不可限量。可温娘子，你是个聪明人，应该明白，读书人的前程，全是用银子铺出来的。院试过后，还有府学、乡试、甚至入京会试……每往上走一步，要打点的银钱和人脉，都是个无底洞。”
他盯着温初一的眼睛，放轻了声音：“你一个小姑娘，孤身一人扛着温家这口锅，还要去填那个无底洞，也会觉得累吧？”
温初一的指腹，无意识地摩挲着手边粗糙的账本边缘。
顾衡见状，继续加码：“我能给温家最繁华的铺面，也能给你最得力的人手。名师的名单、书铺的印本、外县的客路，顾家全都有。温娘子若是肯点头，这许多抛头露脸、受累奔波的事，你都不必再亲自去扛。”
不得不说，这番话就像是在饿极了的人面前端出了一张刚出炉的热肉饼。香气是实实在在的，不馋是假的。
半间铺太小了，灶口太挤，宋秋娘一个人恨不得分成三个人用，黄三娘和何掌柜那边的烂账每隔三日就得核对一次。若是真有了大铺面和现成的人手，她温初一能少受多少累？
可温初一盯着那册烫金客账看了一会儿，却忽然转了话锋：“顾公子，若我搬过去，我那面墙上的青灯牌，你打算怎么办？”
顾衡沉默了一息，商人逐利的本性让他答得十分理智：“可留极少的一部分，装点名声。”
“少到多少？”
“看茶楼的成本底线。”
温初一听到这儿，忽然清脆地笑了一声。她反手啪地一声将自己的旧账本合上：“既然如此，那顾公子，咱们就不必谈了。”
顾衡眼底闪过一丝错愕：“温娘子，这等百利而无一害的好事，你未免回绝得太快了吧？”
“不快。”温初一双手抱胸，眼神清明得吓人，“青灯牌一旦被你砍了，我那面题眼墙前头，就要少掉半面真正求学的人声。顾公子给的门脸确实大，可门大了，若是进来的全是为了攀比花钱的虚名，那这月牌二字的魂，也就被抽空了。”
顾衡深深地看着她：“你就这么信薛砚青？信他能一直撑住你这套做善事般的讲法？”
温初一刚要开口，门外忽然传来一阵沉稳的脚步声。
薛砚青回来了。
他显然是在雨中走得急了，那身月白青衫的肩头带着一层细密的水汽，袖口也被雨水打湿，颜色深了一截。他站在门槛外，显然，已经将顾衡那最后一句极具挑拨意味的话，听了个清清楚楚。
顾衡转过身，面上没有半点背后说人闲话的尴尬，反而从容地笑了笑：“薛案首，来得真巧。”
薛砚青将手里滴水的油纸伞妥帖地靠在门边，没有急着走近，声音清冽：“顾公子。”
顾衡目光在两人之间转了一圈，叹息般地开口：“薛案首，温娘子是个极有生意天分的奇女子，将她困在这漏雨的半间铺里，实在是暴殄天物。薛案首日后要走科举的通天大道，读书不易，想必也未必时时能分出心神来，顾及她这边的辛苦吧。”
这话，就像是一根淬了毒的细针，直刺男人最隐秘的自尊。
温初一的眉头猛地皱紧，心里一股无名火腾地窜了上来。她刚要张嘴护短，薛砚青却先一步看了过来。
他没有被激怒，也没有像寻常男人那样为了颜面强行做主。他只是静静地看着温初一，极其自然地说出了三个字：
“你来谈。”
温初一狠狠地怔住了。
薛砚青缓步走到她身侧，刻意将那半截湿漉漉的袖口往身后收了收，免得雨水沾湿了她心爱的账本。
他就像一座沉默却不可撼动的山，将绝对的底气和主导权，当着外人的面毫无保留地交给了她。
温初一的心口滚烫，那股火气瞬间化作了更锐利的锋芒。她猛地转向顾衡，再也没有了刚才的客套：
“顾公子，温家的月牌，可以和旁人按成分账，也可以借人家的屋、借人家的饭、借人家的纸墨。但有一条，这买卖的总账，必须死死捏在我的手里。这块招牌，也必须永远姓温！”
她下巴微扬，一字一顿：“你若是想拿铺面和银子，来买断我温家的主次，那便趁早死了这条心。”
顾衡脸上的笑意终于凝固了。他定定地看了温初一许久，最后，略带苦涩地轻笑了一声，转头看向薛砚青。
“薛案首，能得此良人，真是好福气。”
“顾公子说错了。”温初一立刻像护食的小老虎一样接话，“能遇着薛案首，也是我的大福气。”
顾衡的笑意彻底僵在了嘴角。
而站在温初一旁边的薛砚青，那清冷的耳根，却肉眼可见地，一点一点地红透了。
……
顾衡撑着伞离开了，背影多少带着几分碰壁的怅然。
铺子里重新安静下来。青灯生们在后头默读，前堂只剩下雨声滴答。
薛砚青拿了块干布，默默地擦拭着桌上不小心溅落的水痕。往日里他做事利落，可今日，那擦桌子的动作却明显慢了半拍，像是在走神。
温初一双手托腮，一瞬不瞬地盯着他：“薛案首，你生气了？”
“没有。”他答得很快，声音却有些发闷。
“你骗人的时候，手指就会不由自主地去压桌上的纸角。”温初一拆穿他。
薛砚青动作一顿，低下头。果然，自己左手的食指和中指，正死死地压着那张废纸的边角，压得平平整整，指节都泛白了。
他沉默了很久。久到温初一以为他不会回答了，他才垂下眼睫，极轻极涩地开口：
“初一，我没有生你的气。我只是气我自己……给你的，太慢了。”
温初一的心跳猛地漏了一拍，一时竟说不出话来。
秋雨顺着残破的屋檐，断了线似的砸进宋秋娘找来的那个破瓦盆里，叮叮当当，响得人心口发软。
她深吸一口气，绕过宽大的账桌，走到他面前。她没有接那句沉重的话，而是低下头，伸出双手，将他那截被雨水打湿、凉冰冰的袖口，一点一点、极其细致地卷了起来。
“慢就慢呗。”她低着头，声音有些发闷，“我又不是等不起。”
薛砚青垂眸，眸光紧紧锁着她。
温初一替他将袖口卷至小臂，露出那截清瘦有力的腕骨，这才抬起头，冲他狡黠地眨了眨眼，补了一句：“再说，我跟着你，也没少赚银子呀。”
薛砚青看着她替自己卷好的袖口。那一截月白色的布料被雨水洇成了深色，湿冷地贴在皮肤上。温初一似乎觉得那布料太凉，便抽出自己的干燥手帕，在他腕骨上轻轻擦拭了两下。
擦着擦着，她的动作越来越慢，最后，指腹眷恋地停留在他的脉搏处。
“顾衡那里，确实有最宽敞明亮的铺面。”温初一仰起头，声音软糯，“可是，他那里没有你这只手。”
薛砚青眼底那深不见底的晦涩与酸楚，在这一瞬间，如冰雪消融般一点点散开。
“哪只手？”他声音微哑，明知故问。
温初一索性一把抓过他的右手，摊开，霸道地按在了自己那本最宝贝的账本上。
“这只。”她的指尖划过他因为常年握笔而生出薄茧的指腹，“能替我写天下第一的木牌，能替我批满墙的文章，还能在别人给我挖坑时无条件替我撑腰的这只手。”
薛砚青任由她摆弄着自己的手。下一瞬，他修长的指尖微微一曲，反客为主地，极其暧昧地勾住了她的掌心。
微糙的指腹轻轻刮过敏感的手心。
温初一的心猛地一跳，一阵酥麻顺着脊背窜了上来。她脸颊发烫，嘴上却还要端着掌柜的架子：“你、你别乱勾！这还在账桌前呢，青天白日的……”
“门帘关了。”薛砚青低声打断她。
温初一慌忙回头看去。果然，不知何时起了一阵风，将那厚重的青布门帘吹得严严实实；宋秋娘还没回来，后屋的青灯生们也沉浸在书本里，没人会出来。
就在她回头的瞬间，薛砚青微微俯下身。
属于他身上那股清冷的皂角气混合着雨水的湿气，瞬间将她笼罩。他的额头几乎要碰上她的鬓角，温热的呼吸拂过她的耳廓，烫得惊人。
“温掌柜既然说了，慢些也行……”他的嗓音低沉得带了点惑人的颗粒感，“那我往后……便慢慢地给。”
温初一的脸瞬间红透了，像是一颗熟透的樱桃。可那只被他勾在掌心里的手，却怎么也舍不得抽回来。
“唔……慢些就慢些吧。”她含混地应了一声。
薛砚青喉间溢出一声低哑的闷笑，反手一合，将她那湿凉柔软的指尖，牢牢地攥进了自己滚烫的掌心里。
檐外的秋雨还在连绵不绝地落着。
桌上，温家的旧账本摊开着；而那册象征着无边富贵的茶楼客账，被孤零零地冷落在了一旁。温初一连看都没再看那金贵的客账一眼，她的视线，只落在了薛砚青那被自己卷得有些歪扭的袖口上。
她伸出空着的另一只手，强迫症发作似的，替他重新、平平整整地理好。
“薛砚青，今晚回去，我要把你画进我的账本里。”她小声宣布。
薛砚青眼底的笑意快要溢出来了：“好。温掌柜记得，把我画得好看些。”
“那得看你今晚表现好不好了。”温初一红着脸嘀咕了一句。