金陵城，军政枢密院内堂。
巨大的沙盘摆在正中央，上面插满了各色标旗。
从北平到采石矶，再到东南沿海，黑色代表枢密院直辖的大旗已经插遍了中原与江南。
朱楹站在沙盘前，手中拿着一根红蓝铅笔，在西北嘉峪关的位置重重画了一个圈。
朱橞一身轻便软甲，大步跨入内堂，手里的铁鞭随手扔在长案上，发出沉闷的响声。
“老二十二，外头那帮使臣还在午门外跪着呢。”
朱橞走到桌案前，抓起一碗凉茶大口灌下，抹了把胡须上的水渍。
“东瀛足利幕府的使者磕头磕得脑门全青了，求着咱们开恩通商。朝贡的折子堆了三尺高，你当真一眼都不看？”
朱楹放下铅笔，转过身来看着朱橞。
“外番使臣不过是风吹两边倒的杂草。见大明重炮轰碎了各路叛王，他们自然知道该拜谁。”
朱楹走到太师椅前坐下，神色平静。
“眼下真正要小心的，不是海上的番邦，而是西北与凤阳。”
朱橞眉头猛然拧紧，几步走到沙盘旁。
“凤阳？朱允炆不是被送去凤阳祖陵了吗？身边只有百十个老太监伺候，难不成他还能翻出天来？”
朱楹从袖中取出一份沾着火漆的密信，递给了朱橞。
“这是锦衣卫指挥使从凤阳百户所截获的密报。”
朱橞一把扯开信封，展开细看。
他的脸色瞬间阴沉下来，双眼之中燃起怒火，手掌用力将信纸捏成一团。
“狗改不了吃屎的东西！”
朱橞猛地抬脚踹在旁边的木墩上，木屑四溅。
“齐泰和黄子澄那帮余党，竟然借着给太祖修缮皇陵的名义，在凤阳私藏了三千死士！更可恨的是，他们竟然联络了西北的肃王朱楧、庆王朱栴，甚至派人去了撒马尔罕，引西域帖木儿帝国的十万铁骑东进！”
朱楹眼神深邃，语气没有丝毫波动。
“朱允炆自认是太祖钦定的正统，丢了金陵，便想借外力翻盘。西北两王久居边陲，自恃麾下有西凉铁骑，又有贺兰山与黄河之险，以为枢密院的铁道铺不到西北，便能割据一方。”
朱橞怒气冲冲地拔出腰间短刀，狠狠扎在沙盘上的兰州卫位置。
“引外贼进关，祸害百姓，这等畜生行径也配当大明的皇子皇孙？老子这就点齐两万神机营精锐，调六十门加农炮，亲自去把肃王府给平了！”
林贤快步从外堂走入，躬身行礼。
“王爷，秦王殿下，凤阳急报！”
朱楹抬起手示意林贤说话。
“说。”
林贤深吸一口气，迅速禀报。
“昨夜子时，凤阳发生叛乱。三千死士突袭了凤阳皇陵守备司，斩杀锦衣卫百户，劫走了建文君朱允炆！叛军分三路突围，主力正护送朱允炆昼夜兼程西逃，意图经河南与陕西旧部汇合，直奔兰州！”
朱橞闻言大怒，提着铁鞭就要往外冲。
“狂妄至极！京营九门戒严，老子亲自带骑兵去追，半路上把这帮叛逆全部碾碎！”
朱楹伸手拦住了朱橞的肩膀。
“十九哥，莫急。”
朱楹目光沉着，嘴角泛起一丝冷意。
“凤阳地势平坦，他们能逃，是因为锦衣卫没有全力围剿。放他走，是我的意思。”
朱橞停下脚步，转过头满脸不解地看着朱楹。
“老二十二，你这是什么算盘？放虎归山，后患无穷啊！”
朱楹走到沙盘前，抬手将西北沿线的几面黑色令旗全部拔起，重新插在兰州外围。
“西北地广人稀，诸王拥兵自重。若是我们主动出兵西征，他们据城死守，西域联军在后方策应，沿途补给线拉长数千里，必定耗费巨大。”
朱楹看向朱橞，声音清晰沉稳。
“不如让朱允炆去兰州。天下心怀异志的旧臣、心存侥幸的残存藩王、想要浑水摸鱼的西域外敌，都会聚集在兰州城下。”
朱橞眼睛猛然一亮，恍然大悟。
“聚而歼之！”
朱橞拍了拍大腿，放声笑了起来。
“把所有的毒瘤引到一个坑里，然后一炮全给他们轰上天！”
朱楹微微点头。
“正是此理。军工总署最新造出的重器，正好需要一个宽广的战场来检验威力。”
朱橞听到新武器，浑身战意暴涨，急切地拉住朱楹的衣袖。
“又造出什么好东西了？快带老子去见识见识！”
朱楹转身朝着后堂走去。
“随我来。”
两人穿过枢密院重重暗道，来到了后院一座全封闭的精钢库房。
库房大门被沉重的绞盘缓缓拉开，一股浓郁的机油味扑面而来。
宽阔的大厅中央，整齐摆放着二十辆造型狰狞的铁甲战车。
战车外层包裹着厚厚的冷轧钢板，下方不是普通的木轮，而是由宽大的钢铁履带与承重轮构成。
车体前方架设着两门短管迫击炮，两侧与车顶则伸出四挺带有圆形水冷套筒的粗壮枪管。
在战车旁边，数十名精锐工匠正围在一挺架在三脚架上的重型枪械旁进行调试。
罗七快步迎上前，抱拳行礼。
“参见王爷！参见秦王殿下！”
朱橞快步冲到那挺架在三脚架上的钢铁怪兽面前，伸出粗糙的大手抚摸着冰冷的金属枪身。
“这枪怎生得这般古怪？前面套着这么大一个铁筒子，难不成也是打铜壳子弹的？”
朱楹走上前，伸手拍了拍粗壮的水冷套筒。
“这是重机枪。内部装有循环水冷装置，采用帆布弹带连续供弹。”
朱楹从弹药箱里扯出一条挂满二百五十发黄铜子弹的帆布带，熟练地插进供弹口，拉动枪机上膛。
“射速每分钟六百发，有效射程三里。只要供弹不断、冷却水充足，它可以连续倾泻金属弹雨，直到眼前没有任何活物能够站立。”
朱橞倒吸了一口凉气，瞪圆了双眼。
“每分钟六百发？！老二十二，你没跟老子开玩笑吧？那不是一眨眼的工夫就能打光一整箱子弹？！”
朱楹没有多言，只是转头看向罗七。
“装弹，试射。”