那串暗银色蜂巢圆环内部传出的物理蜂鸣声，在霍家老宅偏厅里持续了整整七秒。
金属表面浮现出的细密结晶乱码，隐约拼凑出一组跳动的绝对坐标，随后又随着沈岁晚掌心温度渐平，悄无声息地缩回晶格深处。
霍砚修伸手将那枚合金环拿开，动作极轻地裹住她被冰得发僵的五指：“这是母亲当年留下的引子，别冻着。”
沈岁晚收回视线，反手按住他的手背，眼底所有的闲适温情荡然无存，只剩下一片刀刃般的清明：“坐标是万米海沟的活地标，但核心是这层抗压晶体。走，去研究所。”
顾霆深在旁边吸溜了一大口酸梅汤，把碗一放：“霍砚修，你俩大半夜连轴转，真当自己是铁打的？要不要我带顾氏车队给你们开道？”
“把你嘴擦干净就行。”霍砚修眼皮都没抬，抓起大衣将沈岁晚裹紧，揽着人径直出了门。
楚雁站在廊柱下，抱着胳膊扫了一眼顾霆深嘴角的麻酱渣，冷冷吐出两个字：“多余。”
顾霆深脖子一缩，暗骂了一声，抽了张纸巾胡乱抹脸。
凌晨两点，国家海洋科研所，核心物理重构中心。
厚重的防辐射气闸门层层开启，除尘风道发出沉闷的低吼。沈岁晚换上一身雪白无菌实验服，长发利落盘入工作帽内，原本清丽绝伦的眉眼被护目镜遮了大半，只露出紧抿的唇线与冷白下颌。
十几位白发苍苍的老院士与青年骨干早已围在全息显微工作台前。
“沈总，十五年前的冷冻样本活性衰退了百分之十二。”老所长指着三维投影上断裂的晶格链，急得直擦汗，“钛硅共晶点的相变温度始终卡在临界线，只要深潜压力超过一千一百个大气压，外壳晶格就会发生不可逆的疲劳崩解！”
换句话说，拿不出合格的耐压外壳，万米深海防御网就是一句空话。
沈岁晚站在主控台前，纤细指尖在控制面板上飞速敲击。
她摘下一只乳胶手套，无意识地摩挲着左胸口袋里别着的那支母亲留下的旧式机械绘图笔。笔身镀铬层早已磨损斑驳，却带着令人心安的分量。
“相变温度不是卡在钛硅比，是催化介质的方向错了。”
沈岁晚调出母亲留下的底层手稿微缩胶片，红笔在全息屏幕上狠狠一圈：“当年西方封锁的是稀土镝同位素，我妈在手稿第三十七页留了代号‘归墟’的备选路线——用重稀土钕铁硼晶格掺杂，走非对称固溶强化。”
她转头看向身侧几位目瞪口呆的老教授，嗓音清冷而斩钉截铁：“不用等常规排期了，启动一号超重力真空感应电炉，重排分子阵列，我亲自盯熔炼参数！”
整个国家实验室如同被注入强心剂，瞬间全速运转！
接下来是暗无天日的七十二小时。
电子枪轰击声、高温等离子体撕裂空气的尖啸，混合着冷却液蒸发出的刺鼻硫化气味，在大厅回荡不休。沈岁晚几乎没合过眼，双眼熬出了极淡的红血丝，手里捧着写满密密麻麻微分方程的草稿纸，一步不退地守在主控视窗前。
内心甚至跑偏地自嘲：当年在海外打金融战几天几夜没合眼，都没觉得腰酸背痛，如今跟这堆金属死磕，倒真有点骨头生锈的错觉……啧，大概是某人天天补汤伺候，把人惯娇气了。
“轰——！！”
第三天深夜，沉重轰鸣骤然停歇。
主反应炉的气压阀喷射出数十米长的炽白蒸汽，液压悬臂缓缓从万度高温核心舱内取出一组暗银色的多面体试块。
试块通体泛着深邃内敛的幽蓝哑光，表面光滑如镜，在特种射线照射下呈现出无懈可击的蜂窝状微晶结构！
“深水万米极限静压模拟测试……启动！”操作员颤抖着推下主控推杆。
一千二百个大气压……一千五百个大气压……两千个大气压！
压力表的指针狂飙至红色警戒极限，全场死一般寂静，只能听见众人粗重的喘息声。
屏幕上的应变传感器曲线，竟然平稳得没有一丝波澜！微晶形变量：百分之零点零零三！
“成了……成了！！”老所长猛地摘下老花镜，浑浊的眼眶瞬间通红，猛地一巴掌拍在操作台上，“完全自主知识产权！各项硬度与韧性抗疲劳指标，把西方的‘深渊级’特种钢甩开整整一代！这是属于咱们华国的‘清辞一号’！！”
欢呼声瞬间掀翻实验室屋顶，几十位年过半百的老专家激动得抱头痛哭！
沈岁晚长长舒了一口气，刚想伸手撑一下身后的实验台，身体却猛地晃了晃，眼前泛起一阵极短暂的黑晕。
还没等她栽倒，一只强健有力的大手便已极其霸道地揽住她的细腰，将她整个人严严实实捞进怀里。
“霍总？”沈岁晚闻到那股极具辨识度的雪松冷香，紧绷了三天的神经瞬间垮了下来，下意识把脸埋进男人温热的西装前襟。
霍砚修周身还带着外面的凛冽寒气，但大衣内侧却滚烫。
他脸色阴沉得能滴出水来，另一只手里还拎着一个硕大的双层恒温保温桶。
男人看都没看周围狂喜的人群，深邃黑眸直勾勾盯着沈岁晚苍白无血色的小脸，语气森寒又透着咬牙切齿的心疼：“三天睡了不到六个小时，沈首席是真打算把自己炼进这炉子里？”
沈岁晚被他训得缩了缩脖子，抬手扯了扯他平整无褶的领带，小声嘀咕：“霍总别当着大家面凶我，实验刚成功，给我留点面子。”
霍砚修冷哼一声，根本不管周围那些老院士善意打趣的目光。
他径直把保温桶重重往办公桌上一搁，拧开盖子，浓郁醇厚的红枣老母鸡汤香味瞬间飘满全场。霍砚修甚至连碗都懒得盛，修长指尖捏着瓷勺，吹凉了直接递到沈岁晚唇边：
“张嘴，喝完这碗汤，立刻跟我回车上睡觉。”
堂堂霍氏千亿帝国的绝对主宰，此刻就这么旁若无人地半弯着腰，一口一口喂着自家夫人。
老所长轻咳一声，笑呵呵地背过身去招呼年轻人：“行了行了，都别看了！赶紧把数据封存归档，别在这儿当电灯泡！”
一众青年研究员哄堂大笑，沈岁晚耳根微热，被逼着喝了大半桶热汤，胃里暖烘烘的，连日来的疲惫彻底泛滥成灾，直接靠在霍砚修肩头昏睡过去。
霍砚修将自己的大衣脱下严密裹住她，稳稳将人打横抱起，大步走出研究所。
次日正午，霍家老宅阳光明媚。
沈岁晚在一阵极舒适的沉香中悠悠转醒，浑身酸痛消退大半。她刚坐起身，就见许跃与楚雁神色肃穆地站在外间屏风旁。
霍砚修一身深灰常服坐在床沿，见她醒来，伸手递过一杯温热的柠檬水，顺便将一份烫金蓝皮的外交专函放在她膝头。
“联合国深海开发与海洋安全组织刚下达的紧急红函。”霍砚修声线微沉。
沈岁晚翻开文件，目光落在那行加粗黑体字上。
“下周二，全球深海科技峰会将在京城国家会议中心召开，七十个国家代表团列席。”沈岁晚指腹滑过底部的联合理事会公章，眉梢微扬，“他们推选我代表华国，作全场唯一的主旨演讲？”
“圣约翰联盟背后那帮欧洲老财阀也在参会名单里。”
楚雁走上前一步，冷声道：“他们这次来势汹汹，据说带了西方四大船级社联合出具的技术封锁黑名单，摆明了想借着这场国际峰会，在全世界媒体面前质疑‘清辞一号’的数据造假，逼华国交出深海防御网的底层源代码。”
沈岁晚合上专函，随手将那枚刻着母亲旧笔印的钢笔插在信函封皮上，唇角缓缓勾起一抹冰冷彻骨的笑意。
“质疑？”沈岁晚掀开蚕丝被下床，踩在地毯上，语气从容不迫，“那就让他们来。十五年前没能讨回来的血债，正好在这场全球直播的峰会上，当着全世界的面，一笔勾销。”
然而，就在楚雁刚要点头应答的刹那——
许跃手里的加密保密机突然剧烈震动起来，屏幕上弹出一条来自海关特种清关通道的特级红色拦截报告：
【警报：一架属于圣约翰联盟核心家族的私人包机，半小时前以‘外交豁免医疗专机’的名义降落京城大兴机场，机舱内……秘密运载了一位处于重度昏迷状态、全身插满维生管的神秘老者！】