翌日，潇潇秋雨中，常年紧闭的周家家庙开了门。
周敬山负手在前，径直进了家庙正殿，周敬川和尚书夫人静穆地跟在后头。
殿内不准下人进出，周敬山亲自取了沉香来，尚书夫人见状便要上前去帮忙，被他摆一摆手拒绝了。
按照礼法，等到周敬山这个所谓的嫡长子上完香，周敬川才能上前祭拜。
他俯身将三支香插入铜鼎之中，躬身跪拜，抬起头时，只见香案之上，那位曾经权倾朝野、搅动风云的前内阁首辅，他的父亲，早已化成了一块漆黑栗木，冰冷地躺在主龛内。
以东，父亲的原配，再东，先继配一品夫人柳氏。
他的生母。
今日，正是柳氏的祭日。
殿外雨声淅沥，殿内一片死寂。出了正殿，周敬山挽袖，朝着周敬川的脸扬手就是一挥。
“老爷！”尚书夫人的尖叫声在雨中响起。
这一掌力度极大，周敬川再正过脸时，颊边已经红了一片，嘴角也挂上血丝。
尚书夫人吓得不轻，忙抽出丝帕，一边劝道：“老爷，这敬川再怎么说也是成家的人了！你这个做兄长的，怎么下手还是这般没轻没重的？”
“本官不知轻重？”周敬山冷笑道：“你问问你的好弟弟，他一个做儿子的，母亲祭日在即，竟能和个小妾在翰林院厮混到半夜，真是恬不知耻，白白辱没了我周家门楣！”
周敬川没接尚书夫人的帕子，随意拿手背蹭了蹭血点，笑道：“是，像大哥你这般数十数百地纳小妾、养外室，才能彰显周家家风，我该向尚书大人你好好请教一二才是。”
啪——！
又是一巴掌。
周敬山颤着脸，目眦欲裂地瞪着他，怒斥道：“今天是你母亲的祭日，你再这般胡言妄语，我就…！”
周敬川抹了抹嘴唇，满不在意地一笑，道：“你就如何？再向天下人宣称我是个疯子？”
不等周敬山回应，周敬川便扭头来问尚书夫人：“大嫂，你当比我更了解大哥，你来说说看，我方才的话可有妄言？”
尚书夫人顿时难堪起来，暗暗扯了扯周敬山的衣袖，一边赔笑道：“二爷，你院里那位沈姨娘还生着病呢，你且快回去看看罢。”
周敬山抬了抬袖，避开夫人的触碰，冷冷瞥了周敬川一眼，道：“别以为现在陛下看着倚重你，你就能为所欲为了！”
“更何况，陛下未必是真的器重你，”周敬山冷笑一声，继而道：“你我不睦已久，他只不过借此打压制衡周家罢了。”
周敬川轻笑道：“你我毕竟亲兄弟一场，若能和大哥你同死于朝堂上，弟弟我也甘之如饴了。”
“真是不知好歹！”周敬山冷哼一声，拂袖而去。
余下的尚书夫人瞧见他嘴角还在不断往外渗血，心里越发没有底气，只能挽尊道：“你大哥他就是说话难听一些，到底这心里还是为着你好，为着整个周家好的，你前些日子乘御马到那沈家的事情，早早被人做了文章，这事是你大哥为你压下的。”
“所以呢？”周敬川笑了笑，“我既做得，就不怕人说，他是为了我，还是为了他自己，大嫂你应该比谁都清楚。”
尚书夫人尴尬一笑，岔开话题：“好了，他是他，你是你，我从来都是把你当亲弟弟、亲儿子看的…对了，沈家那丫头怎会好端端晕过去了？怕不是这秋雨来得急让着了风寒了？我等会遣人送些补药去。”
周敬川拱手一揖，“不烦大嫂费心。”
尚书夫人默了一默，才讳莫如深道：“那沈姨娘的身子骨怎会这般单薄，唉，你们年轻人啊…！气血上头也是常事，不过总归该节制些，真弄出什么好歹，传出去也不好听的。”
周敬川听得愈发面如死木，扯了扯嘴角，沉声道：“我有分寸。”
尚书夫人恨铁不成钢地看了看他，又叹了口气：“我知道你和沈姨娘情投意合，不过她出身总归还是太低了些…更何况，你如今都二十五了，膝下还一无所出…都这么些时日了，那沈姨娘瞧着也不像好生养的模样，依我看，你还是得多纳几房妾室，或者，寻个门当户对的贵女来当正妻也是极好的…”
尚书夫人见他听得似是出神，也不反驳，心下暗喜，试探道：“白家那嫡女我已替你相看过了，这不，前些日子她还来了趟咱院里，还和沈姨娘相谈甚欢呢，嫂嫂知道你自个有主意，只是想着这白家小姐若能和你有缘，于你，于沈姨娘，或许都算是一桩美事，二爷，你意下如何？”
周敬川眉头皱着，良久才道：“那就有劳大嫂了。”
“诶，好孩子……”尚书夫人登时喜笑颜开，回头望了眼正殿神龛，温和道：“若你母亲在天有灵，见着你成家立业，子孙满堂，定会为你欢喜的。”
周敬川顺着她的目光，也抬目望去。
尚书夫人见他有几分伤神，很识趣地退下了。
檐外雨急，廊下犹自一片喧哗，周敬川却仿佛听不见这雨声一般，久久伫立不语。
这是母亲离开的第十年了。
或许，本也应该是他死的第十年。
上至朝堂，下至家宅，这世间有许多人希望他死。
唯独十年前那个傻丫头，撒泼耍赖地要他好好活下去，要他考状元，要他做个股肱之臣。
如今他也堪堪做到了，可人生苦长，偶尔发闲时也会生出些何不食肉糜的遐想，如此活着，每逢这个时节，都是一样的秋雨连连，一场接一场的熬，有什么意思？
周敬川抬脚没入雨幕中，踏下石阶时却险些叫他一滑，他皱眉一瞥，只见阶上不知何时悄然生了一层薄苔。
家庙虽空置着，却也是每日都有人打扫的，他侧目量了一量，墙下花圃里也新生了些幽草，许是昨夜一场雨将旧土淋肥了。
想起什么似的，他自嘲般笑了笑。
一路踽踽行至院中，鬼使神差敲开了沈之柔的房门。
开门的是李嬷嬷，见了周敬川先是一喜，又看到他脸上未褪的红印，连忙把头低下，低声恭敬道：“二爷来了，姨娘她还没醒呢，不过大夫说了，没什么大碍，服完药再好好睡上一觉便好了。”
周敬川微微一颔，李嬷嬷便轻手轻脚地退出了厢房。
房内只余周敬川和床榻上的沈之柔，他放低了脚步，缓缓行至榻边。
沈之柔还没醒，眉心微蹙着，看来睡得不大舒坦。
再往下看，厚厚一块血痂结在她嘴角上，在这张本就瘦削且苍白的脸上显得格外扎眼。
周敬川皱了皱眉，无声一叹。
他昨夜还是太冲动了。
沈之柔左右不过是想讨好他，手段拙劣些失礼些又如何，他何苦真将人伤成这般。
等她醒了，还得好好安抚一下这个金尊玉贵弱不禁风的小姑娘。
顺道也同她说清楚，不必再费尽心机，他亦不会和任何人有子嗣，她何必急成这样？
沈松远眼见浅，爱名声大于爱权势，最多也只是让他惹了一身不痛不痒的腥，这么点破事，何至于让她做到这个份上？
又是乔装成小厮混入公署，又是言之凿凿要同他生孩子，要他心悦她……
想到这儿，周敬川一阵头疼，揉了揉眉心。
又瞥了眼沈之柔，只见她那眉皱得比他还要深，一张小脸又白又苦。
真是个傻子。
沈之柔看着唯诺老实，怎么会这般行径？
也许是有人教坏她也说不定。
周敬川转念一想，心里隐隐有了答案，定是宋家两口子给她出的馊主意。
可或许…在宋亦谦夫妻眼中，甚至在更多外人眼中，他与沈之柔确是情投意合。
他这会才有些恍然，不怪沈之柔痴心妄想，到底是他平日太纵容她了。
仔细想来，他做的事是有些过了。看着那张脸又犹疑了，不知是不是因了她和那小丫头的相似，所以对她才总是格外心软，格外袒护，都不大像他的作风了。
大抵是这病意会传人，在她身侧坐了这么一会，怎么自个的脑子也混沌起来。
才起了身要出去，却听得病榻上幽幽弱弱传来一声叫唤。
听不大真切，周敬川只得俯身回去，耐心问道：“怎么了？可是不舒服？”
沈之柔睡眼酸涩，这会才堪堪睁全，见到周敬川的脸孔，热泪一下就滚出来，伴着嘴角撕裂的痛楚，含糊不清地哭道：“二爷…二爷…”
周敬川只得又在她榻边坐下，抬手轻擦了擦她眼角的泪，柔声道：“别哭了，我在的。”
许是觉察到周敬川的温柔，沈之柔心弦稍稍松了些，也从锦被里抽出手，胡乱要去擦汩汩不断的眼泪。
周敬川的手和她的碰到一块，便想收回来。
沈之柔一双手却没了骨头似的，软软地绾住他。
周敬川叹了口气，任由她牵着。
沈之柔强忍哽咽，轻声道：“二爷…生辰喜乐…”
“知道了，别哭了。”
“昨夜是我打搅了二爷，我错了，我对不住二爷，我不该……”
“好了…”周敬川按了按她的手，道：“昨夜的事我不怪你，你不必再内疚，好好养病。”
沈之柔嗯了一声，仍自抽抽噎噎的，周敬川听得心烦，好不容易等人安静了些，便想抽身离去。
怕她又不清不醒地要闹，于是轻声道：“我去叫大夫来看看你的病情。”
沈之柔松开了他，手垂在锦被上，两只手甫一放到一块，又开始抠绞手指。
周敬川皱着眉将她两只手拆散了，沉声问：“你好歹一个身娇体贵的小姐，为何总爱这般作践自己？”
沈之柔不大明白，钝钝道：“我没有作践自己…”
周敬川叹了口气，见她脸颊泛着不自然的红，又抬手去碰她的额心，果然是烫得不行。
看来又烧糊涂了，周敬川喊来大夫，诊完脉，煎了一帖退热汤，李嬷嬷送到跟前，吹凉了要喂给她，谁知沈之柔脸一别，说什么也不肯喝。
李嬷嬷尬笑道：“姨娘打小就怕苦，我命人送些甜糕来就一就，大抵才愿意喝了。”
周敬川接过汤碗，“我来吧，你先下去…甜糕，待会送来便是。”
李嬷嬷敛着笑意退下了，周敬川见人走了，才冲榻上那颗圆圆的后脑壳冷冷道：“你要闹到什么时候？”
沈之柔身形一顿，缓缓转过身来，嘴巴微微撅着：“我要等甜糕…”
“我很忙，你现在就喝掉。”
周敬川没头没脑地说了一句这，自己都有些意外。
不过总算是很奏效，沈之柔一骨碌坐起身来，伸手要来接那碗药。
周敬川舀了一勺，递到她嘴边，见沈之柔迟迟不愿张口，咬牙道：“我亲自喂你，你还在闹什么？”
沈之柔咬着唇慎慎道：“很烫，我喝不下去…我自己来也可以的。”
周敬川脸一沉，将碗整个塞到她手里，冷冷道：“随你。”
见沈之柔来回搅着汤药，好半天才舍得抿了薄薄一口，周敬川没由来地窝火，又将碗端过来，舀起一勺，吹凉了些，递到她嘴边。
沈之柔有些受宠若惊，赶紧将那口药囫囵吞了，乘着周敬川吹药的间隙，感激道：“谢谢你…”
“闭嘴，专心喝药，”周敬川又吹凉一勺，见她嘴紧紧抿着，没好气道：“张嘴。”
这一来一回，一碗药很快便见了底，沈之柔也觉着轻快清明许多。
恰逢李嬷嬷送糕点来，见那空碗都惊了，感叹道：“看来姨娘还是听二爷的。”
周敬川听这话，总觉得不大自在，淡淡道：“既然药也用了，便好好歇息吧。”
沈之柔见他要走，鼓起勇气将人叫住，掰了半块糕点，道：“二爷，你也吃块点心再走吧。”
周敬川还是坐下了。
李嬷嬷退下后，沈之柔才开口道：“二爷，嫁进周家那天，我饿了一整天，你给了我半块糕点，我那会就在想，你真好，真的，不像初见时看着那般叫人害怕……”
周敬川一怔，凝眸打量她。
只见沈之柔神色认真，不像在说胡话。
“当日是我设计你在先，我有错，可二爷你宽宏大量，不仅不计较，还待我这般好…”沈之柔说着，声音又染上哭腔，“昨夜你说教我的东西都白费了…我才大梦初醒，心中愧不敢当……”
周敬川皱眉，沉声道：“我昨夜不过说了些气话罢了，不必放在心上。”
“二爷，那日在轿中你问我这些年过得如何，我仔细想了想，其实我过得很好，父亲、母亲、姨娘、阿兴…甚至华姐姐、停兰哥哥，没有一个人待我不好，是我让他们失望了…我害阿兴变成这副模样，所以姨娘怨我是应该的，是我太不知足，总觉得人生浑噩，总想抓住些什么，这才将你拖下了水……”
周敬川眉头皱得更深，神情复杂地看她，道：“你先好好歇息，这些事情，等病好了再想。”
“不…”沈之柔虚弱笑道：“我怕现在不说，往后就都没有勇气说了，二爷，我知道你对我无意，我…亦是什么也没办法为你做，可我既嫁给你，便不是我一个人的事，我只想说，从今以后，若二爷有什么需要我的，我拼了命也会去做，还请二爷不要废弃我沈家……”
……
周敬川拳头一紧，冷声道：“我知道了。”
姿态这么低，可所言所图，到底没有一件不是为着她们自己。
不愿叫沈家人失望，就偏偏情愿叫他失望是吗。
好样的，沈之柔。
没白教她。
周敬川走出卧房，才发觉不知何时，手中那半块糕点已被碾成了粉末。
他稍一作势，小厮便急急凑上来接那些残渣，抖落尽了，掌心还留了一层黏腻。
雨下个没完，石阶边沿又生幽草，一茬接一茬的，白白的惹人心烦。
都说天意怜幽草，但他周敬川从来不信天意，不信神佛，更何谈人意。
下贱的东西，拔了就是。
他甚至吝于抬脚，只垂了垂眼神，一旁的小厮就赶紧蹲下身来，将那些荒草杂芜都除尽了。