这日同龚姐姐闲谈许久，一直等到策风来护送她回周家，周敬川也没有出现，沈之柔不由问了一嘴。
然而策风只是恭敬道：“掌院公务繁重，特地交代属下转告姨娘，这几日都不必等他回家，若姨娘日后还想出府找宋夫人，无需通禀，自行注意安全便是，院中车轿、护卫都已为姨娘一应备好。”
沈之柔客客气气地谢过他。
周敬川给她一个妾室这般的自由与厚待，她本该庆幸、感激，可不知为何，听了这话，心中并没有几分喜悦。
今日龚姐姐告诉她，喜欢什么、想要什么，需得放手去争，不能指望天上的明月自个掉下来。
她觉得龚姐姐说的都对，可是强扭的瓜不甜，她又只是个身份低微的妾室，她与周敬川之间，当真是她想求便能求得来的吗？
可万一周敬川本来也有一点喜欢她呢？
就像龚姐姐说的，也许，也许，她对周敬川来说，真的是特别的那一个也说不定。
这样想着，她又莫名欢喜起来。明明周敬川远在翰林院，很久没回到那张美人榻上，她却总望着那个角落出神，整夜整夜地辗转反侧，为这个未知的生辰独自忐忑、兴奋难眠。
三日后。
午时，沈之柔重新梳洗一番，随便罩了件披风，便急忙忙出了门。
她和龚姐姐约好了，今日要借宋家膳房一用，给周敬川亲手做一碗生辰面。
她这两日在周家向徐嬷嬷仔细学了做法，很快便有条不紊地完成了，先让龚姐姐尝了一尝。
龚妙玉嗦了一口，赞叹道：“沈妹妹，你这手艺也太好了！”
沈之柔有些不好意思，“姐姐谬赞，只是照猫画虎罢了。”
“沈妹妹，你真是哪哪都好，但姐姐希望你更…怎么说…”龚妙玉思索了片刻，继续道：“反正龚姐姐啊，就希望你以后更大胆更任性些，若有人夸赞你，心安理得地应下便是，不必事事都如此小心翼翼！”
沈之柔重重地点了点头：“我明白了，谢谢龚姐姐！”
“你又来！以后不许三句不离谢谢，否则啊，我会觉得你这个小丫头压根没拿我当朋友！虽说我是比你大了那么个五六七八九十岁的……”
龚妙玉的声音一点点低下去，最后还佯装生气地瞪了沈之柔一眼。
沈之柔被她这态势逗笑，学了她的样子，也叉起腰，哼哼道：“知道啦！龚妙玉！”
“诶！这才对嘛！沈之柔！”
膳房里没有旁人，两个人一块说闹了小半天，龚姐姐人极好，每每与她在一块，总叫沈之柔欢喜得忘了时间。
眼见暮色将至，估摸着翰林院快下值了，这才急忙忙给周敬川煮了一碗新面装好。
照礼法来说，内宅女子是不能去到翰林院的。但龚妙玉昨日和宋亦谦一琢磨，想到一个绝妙的点子，便是今日让沈之柔乔装成宋家小厮，一路瞒天过海，成功混进公署。
龚妙玉望着沈之柔瘦小的身影一点点远去，不禁生出一种吾家有女初长成的欣慰感，希望沈妹妹此去，能借着这个良辰吉日，同周敬川好好将话说开。
想当年她和宋亦谦那点破事闹得鸡飞狗跳、满城风雨，却不曾想，今日她龚妙玉也能指点起别人的江山来了，有道是年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，她大抵是真叫这岁月磋磨了！
*
沈之柔低着头进了公署仪门，仍旧有些惊魂未定，她第一次做这样犯险的事，可甫一想起今日是来给周敬川过生辰的，又觉得什么都不怕了。
没有人不希望在自己最重要的生辰里收到祝福。
龚姐姐当时是这样说的。
那会沈之柔其实在想，像周敬川这般什么都不缺的人，真的缺她这一碗生辰面，缺她这一句祝福吗？
可龚姐姐还说：“哪怕他周敬川真是个不领情的怪人，也得让他知道你是挂念他的，就算没有功劳也有苦劳嘛，咱就当尽了这做妻妾的职责！”
横竖都是有理，沈之柔到底还是抱了一些侥幸，周敬川温柔有礼，哪怕真的不领情，也不至于叫她失了体面。
只是今天扮成小厮模样，多少有几分滑稽，不知道周敬川看到她这幅样子会不会被吓到。
“沈小姐——”
她抬头循声望去，是宋亦谦，脸上还挂了两分讶然：“哇，沈小姐你这乔装得未免太细节了，我方才险些没认出来！”
宋亦谦一路引她到周敬川的值房去，感慨道：“周掌院有您这样一位贤妾真是好福气啊！”
沈之柔莞尔道：“宋大人和龚姐姐伉俪情深，才是叫人艳羡。”
宋亦谦听得有几分飘飘然，指了一指不远处，笑道：“周掌院就在那里头呢，沈小姐，宋某携家妻祝你此去顺遂，宋某…也要回宋家去和妙玉度过一个良宵了！”
沈之柔被他逗笑，赶紧将人送走，又小心提起食屉，迈步而去。
策风守在值房前，见有人来以为是周家小厮，下意识要过去接食盒，待凑近些才发现是沈之柔，吓得连退两步，颤抖道：“姨娘……你怎会在此？”
沈之柔有些难为情：“今日是二爷生辰，我想亲自陪他过……”
策风看着也挺为难，先是将那沉甸甸的食屉接过，斟酌再三才道：“姨娘，这食盒我会帮您送进去，但是……”
沈之柔见他表情难看，不免担忧道：“可是二爷发生何事了？”
“不是不是…”策风叹了口气才接着道：“姨娘，您待我们这些下属不薄，所以属下也不敢瞒着您，其实掌院他…是从来不过生辰的。”
沈之柔心下一紧，声音都发哑了：“那…那我拿回去。”
“没事，没事，我就说是您遣人送来的，二爷正好还没用过晚膳呢，姨娘，不然我先派人送您回府？”
沈之柔又下意识绞起手指头，今日龚姐姐宋大人费了这一番功夫陪着她这般折腾，若是连周敬川一面也见不到，岂不是白白浪费？
但说到底，她还是有一些私心。
于是向策风道：“我还是想见二爷一面……”
沈姨娘毕竟是主子，策风总不能直接将人赶回去，可掌院若是怪罪下来，他和沈姨娘都得遭殃。
见策风还是为难，沈之柔去接他手里的食屉，轻声道：“我亲自去送吧。”
策风将食屉还了她，眼见姨娘已经踏上台阶，心里更加纠结。
可掌院对姨娘又确实是特别照顾，或许不至于真的动怒，策风思前想后，还是赶紧追上去，抢在姨娘走到前先敲响房门：“掌院，该用晚膳了。”
“本官说过，今日不必打搅。”
周敬川声音冷
淡，听不出什么起伏，却叫策风胆战心惊，一旁的沈之柔见状也犹豫起来，怕此举累及策风，便自己朝里面喊了声：“二爷，是我麻烦策风的。”
……沈之柔？她怎么会在这？
周敬川不由皱了皱眉，搁下书卷起身。
漆门一拉，才发现天色已大暗，沈之柔穿了一身小厮青衫，行容单薄地立于檐下。
周敬川扫她一眼，冷冷道：“你来做什么？”
见到周敬川这个反应，沈之柔心中已经凉了三分，但还是尽力咧开一个最灿烂的笑，双手将食盒高举起，强装轻松道：“我来给二爷过生辰。”
青衫袖短，露出她一截细白手腕，上面伏了一条淡红的烫疤。
总是如此惺惺作态，委曲求全，何必呢？
周敬川嘴唇动了动，眉头皱得更深，将一旁的策风叫来低声交代了两句。
不过须臾，策风便行色匆匆地消失于夜色中。
此刻已月上树梢，翰林院大小官员早都下值回家了，诺大的公署里空空荡荡，只余她和周敬川两人相对而立，久久无言。
冷风吹过，叫沈之柔有些心里发毛，再也受不住这沉默似的，她蹲下身来，掀开食屉，小心翼翼将那碗生辰面捧出来。
仲秋夜凉，又耗了这么些时间，汤面已经不大热了，沈之柔愧疚道：“好像都凉了，翰林院中有膳房吗，我…我去给二爷热一热。”
周敬川拧眉看她六神无主的模样，良久才微不可察地叹了口气。
“沈之柔，你呢，你用过晚膳了吗？”
沈之柔一怔，继而抬眸望他，结巴道：“我…我用过了，谢谢二爷关怀。”
“你回去吧。”
“什…什么？”
“你回周家去吧，还是沈家，宋家，或是谢家…”
周敬川哂笑一声，平静道：“你想去哪都可以，翰林院外已经备好车马了。”
沈之柔不明白他怎么好端端的又提起谢家，心中惶恐万分，声音都染上几分哭腔：“二爷……我…我哪也不想去，我就是想来陪你过个生辰。”
“生辰？”周敬川瞥了那碗面一眼，冷笑道：“你的心意我领了，东西放下，你走吧。”
这一句不疾不徐的话落地，却叫沈之柔呼吸都滞塞了，仿佛离了人世一般，好半晌才反应过来，手忙脚乱地将那碗面塞回食屉里。
随后才站起身来，蹲得久了，腿脚酸乏，险些没站稳，沈之柔咬着牙，仍然恭恭敬敬地对着周敬川一揖。
转过身时，却见一轮皎洁的圆月悬于夜空中。
不是秋风萧瑟叫人清醒，她从来都知道明月高不可攀。
可她这一生鲜少为自己图谋过什么东西。
哪怕结局不如人意，至少，至少她也想叫周敬川知道她的心意。
哪怕只是一瞬微不足道的真心呢？
方才太慌乱，甚至忘了祝他生辰喜乐。
于是她又回过身去。
可周敬川早已向房内走去，只留下一道颀长的背影，红袍乌纱，廊下高楼，究竟哪一个，才是他真正模样？
“周——”她鼓起毕生勇气，也想叫一回他的名字。
砰——敬川两个字被关在门外。
值房内亮起煌煌灯火，房外檐下，那碗生辰面落在原地。