暮色四合，天边最后一线霞光也沉了下去。
虞府门前两盏白灯笼已经挂上了，在夜风里轻轻打着旋儿，将门口那对石狮子照得阴惨惨的。
大门敞着，杂乱无章的哭声从里面漫出，听得出里头人心已经散了。
也有下人模样的人抱着包袱从侧门溜出来，正撞上锦衣卫的马蹄，吓得又缩了回去。
谢砚之翻身下马，靴尖落地踩碎了阶前一片枯叶。
他大步径直踏入院中。
虞府院落颇大，三进的宅子，廊腰缦回，檐牙高啄，可见平日里的排场不小。
可这会儿子，正院偏院，廊下，花圃边，到处都跪着人。
白花花的一片孝衣，像铺了一地的霜，在夜色中分外扎眼。
众人口中哀哀地哭着，目光却不住地往院门的方向瞟，人人都听说了，锦衣卫指挥使亲自来了，谁也不知道是来查案的，还是来抄家的。
谢砚之穿过月亮门，踏上正厅的石阶，一抬眼便看见了棺材。
一口双人合欢木的棺材，停在灵堂正中。
棺材还没上漆，连面儿都没打磨光滑，显然是仓促赶制出来的。
棺前一张供桌，摆着几碟干果点心，两支白烛燃到一半，火光被穿堂风惊得摇摇晃晃。
堂中没有人守着。
虞勉的妻妾子女，约莫是在后堂躲着哭，谁也不愿意到前面来直面这位凶神。
谢砚之在棺材前站定。
他低头看了看供桌上的那碟桂花糕，堂而皇之地伸手拿了一块，送到嘴边咬了一口。
他身后的锦衣卫面无表情地列成两排，仿佛指挥使在丧堂里吃供品是什么稀松平常的事。
堂外的哭声在那个瞬间齐齐顿住了。
众人瞠目结舌地看着这位谢大人嚼着桂花糕，慢悠悠地拍了拍手上的碎屑，说：“打开。”
两名锦衣卫上前，不由分说抬起棺盖。
一股混合着脂粉味和药气的浊风扑面而来。
谢砚之微微屏息，上前一步，低头看向棺中那张青灰色的脸。
虞勉穿着一身崭新的寿衣，面上的妆还没有卸尽，那层白粉被蜡黄的皮肤衬出一种诡异的假面感。
他双目半睁，嘴唇微张，脸庞扭曲着，像是咽气前的最后一刻还在挣扎着什么。
谢砚之看了许久。没有人知道他在看什么。
片刻后，他直起身来，声音不高不低，却清清楚楚地传遍了整个院落：“虞勉贪墨赈灾银三万七千两，证据确凿。本官奉旨查办此事。可惜他来晚了一步自己先躺进去了。”
“既然朝廷尚未治罪他便已经死了，那这尸首，留着也没什么用处了。烧了。”
烧了？！
满堂哗然。
管家从人堆里扑出来，双膝跪地抱住他的靴子，涕泗横流，哭得脸上的老皮都皱成一团：“大人！大人使不得啊！我家老爷好歹是当朝一品，纵有千般过错，也该入土为安啊！”
谢砚之垂眸看着这个老头，眼神平淡。
管家迎上那双暗紫色的眼睛，哭声像被人掐住了喉咙，一个字也再出不来，抱着靴子的手不由自主地松开了，整个人瘫在地上，面色灰白如纸。
这一眼，比任何狠话都管用。
满院的人在那目光扫过时都低下了头，没有人敢对视，更没有人敢再出一声。
桐油泼上棺木，火折子一扔。
轰然一声，火焰腾空而起，舔上寿衣，裹住棺中那张青灰色的脸。
虞勉的尸身在火光中蜷曲起来，像一只被火燎到的甲虫，四肢缩成一团，发出油脂燃烧的滋啦声。
焦糊的气味弥漫开来，呛得满院子的人捂住了口鼻。
火焰噼啪作响，跳动的光将廊下的影子拉得忽长忽短，像一群鬼魅在跳舞。
众人吓得面色惨白不敢吭声，生怕下一个就被拖进去连带。
谢砚之站在火前，负着手，面无表情。
火焰在他暗紫色的眼底跳动，映亮了他半边脸，又将另外半张脸衬得愈发阴鸷。
他这个人最擅长的，便是站在火场外看着人被烧死，看那些挡他路的，碍他事的，跟他作对的人，一个接着一个地化作灰烬。
这就是他谢砚之的活法。
便是这时，他眼角余光扫到灵堂侧面回廊下的阴影里，有什么东西动了动。
他微微侧目，一个瘦瘦矮矮的身影，正坐在廊下的栏槛上。
那身影微微摇晃着，像是坐在那里有一阵子了。
谢砚之慢慢地侧过身来。
回廊下没有点灯。只借着堂中透出来的火光，勉强能看清那团人影的轮廓。是个姑娘。
穿一件半旧的藕荷色小袄，底下一条素白裙子，发间只别了一支素银簪子，簪头雕了一朵小小的梅花。
她坐在栏槛上，两条腿垂下来，脚尖离地还有一截，就那样一晃一晃的。
她低着头，怀里抱着一个什么东西，正一口一口地啃着。
火光暗，谢砚之隔着一整个庭院的距离，看了半晌，才看清她手里的东西。
是个白面馒头。
满院子的哭声，惊慌，那焦糊味呛得连他自己都微微皱了眉，但是她就坐在那阴暗的回廊底下，抱着一个白馒头啃，腮帮子鼓鼓囊囊的，像一只偷食的仓鼠。
那模样专注得仿佛在做一件天底下头等重要的大事。
谢砚之看了她片刻。
不知怎么的，他忽然想起那会儿百户说的什么克父的鬼话。
他原本没放在心上，这会倒想起来了。
心说，原来便是她。
虞家的管家见他目光一直落在那边，不知何时又蹭到了他身边，大约是知道他并不真的动怒，便爬起来，弓着身子凑到他旁边，压低了嗓子道：“大人……那位便是前几日接入府中的二小姐，虞歌。原是乡下养着的，前几日才接回来。谁知进门才两日，老爷便……”
他咽了口唾沫，声音又低了几分，“府里的人都说她八字硬，克亲。这几晚上都没让进正房，锁在偏院里呢。说是……”
他偷偷觑着谢砚之的脸色，“说是怕再克着府里其他人。”
谢砚之听完，脸上没有半分表情变化，连眼皮都没动一下。
可怜？关他屁事。
回廊那头，不知何时忽然多了一个丫鬟。
那丫鬟约莫是府里管事娘子手下的人，穿一件水红比甲，叉着腰，气势汹汹地冲到虞歌面前，一把拽住她的手臂，劈手便将她手里那半个馒头夺了过去：“吃吃吃！老爷都被你克死了，你还有脸在这吃！”
虞歌显然没料到，还在嚼着馒头，被这一拽，整个人往前一倾，险些从栏槛上栽下来。
她稳住身形时，手里已经空了。
火光映亮了她的脸。
谢砚之这才看清她的长相，一张巴掌大的小脸，皮肤白净，额头饱满，一双琥珀色的圆眼睛，眼尾微微上挑，瞳仁又大又亮，像两颗刚洗过的蜜色珠子。
她整个人生得玲珑剔透的，像一只刚从壳里孵出来的小雀儿。
而那丫鬟显然是被府里那些风言风语撑了腰，并不怕她，扬手就要把那馒头往地上摔。
“你克死了老爷，还有脸在府里待着？趁早滚出去才好！也不知道是从哪个乡下犄角旮旯里捡来的野种，也配称小姐——”
她的话没有说完，虞歌就开口了。
那姑娘的声音软软糯糯的，像含着蜜的糯米糍，甜丝丝的：“姐姐，这馒头是方才厨娘王婶偷偷塞给我的。你要是喜欢，我明日让她多蒸两个给你留着。”
她弯起眼睛笑了笑，露出一对亮晶晶的小虎牙，“不过，我爹刚死，这节骨眼上你要是抢我的馒头吃，传出去可不大好听，你是狗吗？这么喜欢抢食吃？”
那丫鬟气的脸都绿了，手中捏着那个馒头，扔也不是不扔也不是。
虞歌这话说得绵软，却句句带刺。尸骨未寒便欺负孤女抢她的吃食，这话要是传到外头去，她背上一个欺负主子的名头，就不止是撵出府门这么简单了。
丫鬟面上青一阵白一阵，末了狠狠一跺脚，将那馒头往地上用力一摔，再用脚尖碾了两下，转身逃也似的跑了。
虞歌低头看着地上的馒头。
那馒头沾了泥，又被人踩过一脚，已经扁扁地可怜兮兮地贴在青砖上。
谢砚之站在火光前，对这种戏码没什么兴趣，正要转身，脑海中的系统忽然像被人踩了尾巴一样惊叫起来：“叮叮叮叮！宿主！系统检测到目标人物！”
谢砚之的眉头皱起来了：“什么？”
“目标人物！大反派！就在你面前！距离宿主不到十丈！”
谢砚之一时没有反应过来。那系统已经激动得声音发颤，仿佛饥饿的野狗看见了肉骨头：“就你眼前这个！在吃馒头的那个！虞歌！虞府二小姐虞歌！位面第一危险人物！黑化值百分之九十的未来灭世大反派！”
谢砚之：“……”
谢砚之站在火光里，低头看着不远处那个蹲在地上，正扣着馒头的姑娘。
谢砚之沉默了很长很长时间，他才在心中一字一顿地问：“你确定，就是她？”
“确定一定以及肯定！不要怀疑系统！人家是专业的！”
“她。”谢砚之看着那个比他矮了将近两个头的，正弯腰拍裙子上灰尘的姑娘，“一个能一刀砍死我的大反派？”
“人不可貌相嘛！”
“能覆灭朝堂的祸世魔头？”
“三十年河东三十年河西！”
谢砚之深吸了一口气，又缓缓地吐了出去。
他打心眼里觉得这系统怕是坏了脑子。
但电击的滋味还刻在骨头缝里，由不得他冒这个险。
他闭了闭眼：“好。那你说，我该怎么做？”
系统欢快地“叮”了一声：“初始任务已发布！请宿主以最诚恳、最卑微的姿态，走到目标人物面前，单膝跪地，用含情脉脉的眼神注视着她。
“并对她说：‘主人，从今以后，我就是你的狗。’”
谢砚之：“……”
谢砚之以为自己听错了：“你再说一遍。”
“主人，从今以后，我就是你的狗。”
“我是问你任务内容。”
“内容就是：主人，从今以后，我就是你的狗。”
谢砚之说：“你是不是在耍我？”
系统：“冤枉啊宿主！救赎大反派就是要放下身段呀！你想想看，一个从小在乡下长大、不受待见、亲爹刚死、满府的人都拿她当丧门星的小孤女，这时候忽然有一个人跪在她面前，说要当她的狗！她心里不就暖了嘛！”
谢砚之冷冷道：“她会觉得这个人是疯子。”
系统：“也不会啦！苦命人最容易被打动了！”
谢砚之没有答话。他站在火光前，面色阴晴不定。
火焰在他身后噼啪地烧着，虞勉的尸首已经烧成了一团焦黑的炭，
那口双人合欢木的棺材也塌了大半。
满院的人看着他，等着他发话。
他深吸了一口气，也不知道自己哪根筋搭错了，忽然迈开步子向那个站在回廊下拍裙子的姑娘走了过去。
虞歌一抬头，便看见一道高大的黑影向自己罩下来。
她本能地退了一步，背抵上廊柱。
谢砚之在她面前三步远的地方停了下来。
月光和火光在他身后交叠着，将他的影子拉得很长很长，几乎将整个回廊都盖住了。
低头便看见那姑娘头顶的发旋，和那一对在阴影中微微发亮的琥珀色眼睛。
她站在那，仰着头看他，眼神里有警惕，有好奇，但没有害怕。
谢砚之看着她，心中忽然又涌起一股荒谬绝伦的感觉。
这样一个小丫头，他一只手就能提起来扔出三丈外。
而他现在要跪在她面前，告诉她：我是你的狗。
他觉得自己的脑子大约是进了水。
但脑海深处那道电击的阴影，还在隐隐作疼。
他咬了咬牙。
罢了。
横竖这宅子里也没有外人。谁敢胡说出去，砍了便是。
他单膝一屈，跪了下去。
火光的热浪从背后涌过来，将他的影子投在虞歌身上，将她整个人笼在一片阴翳之中。
满院寂然。
连火苗都不蹿了。
虞家上下几十口人瞪圆了眼睛，活见了鬼似的看着这一幕。
锦衣卫们也傻了眼。
有几个都忘了握刀把手，刀尖杵在地上撑着自己没跌坐下去。
指挥使大人！权倾朝野的谢指挥使！跪下了！跪在一个乡下来的，克死了亲爹的黄毛丫头面前！
虞歌明显没有料到他会跪下来，整个人愣住了。
她眨了眨眼睛，像一只突然被惊到的小鹿，整个人的动作都凝滞了一瞬。
谢砚之抬头看着她，冷峻的面容在火光中明暗交叠。
他在心里告诉自己：这是在执行任务，不是在丢人，为了不被电死，做什么都值得。
他咬着牙，一字一顿地说：“主人。从今以后，我就是你的狗。”
虞歌没有反应，她像被人点了穴，石雕一样站在原地，一脸懵，怔怔地垂着眼看他。
她缓过神来，弯下腰，凑近了些，仔仔细细地打量了一会儿他的脸，像在端详什么稀罕物件。
末了她直起身，歪了歪头，声音带着一种极其认真的困惑，问：“你是不是……烧了我爹之后，脑子不太好使了？”
谢砚之：“……”
系统：“好感度+0。宿主不要灰心！万事开头难！”
虞歌见他没有回答，又想了想，忽然露出一种恍然大悟的表情：“哦，你是不是想抄家，但是没有抄到银子，想从我这儿下手？”
她警惕地退了一步，把手背到身后，“我可先跟你说好，我全身上下最值钱的就是方才那个馒头，已经被人给踩烂了。我一文钱都没有的。”
谢砚之跪在她面前，觉得自己的太阳穴正在突突地跳。
他深吸一口气，竭力维持着面上那份恳切的表情：“……不是来抄家的。也不要你的钱。”
虞歌更困惑了：“那你跪着做什么？”
谢砚之沉默了一下，在心中问系统：“我该说什么？”
系统：“你就说‘我是来侍奉主人的’！”
谢砚之差点一口血喷出来，声音从他牙缝里挤出来：“……我是来侍奉主人的。”
虞歌歪着头，认真地审视了他半晌，似乎在分析这句话里到底有几分真几分假。
末了她开口了：“你撒谎。你连我的馒头都没有帮我保住。”
她的目光落在他身后地上那团被踩扁的馒头上。
谢砚之没有循着她的目光看过去，他确实看见了那丫鬟抢她的馒头。
他没有阻止，因为他觉得那跟他没有关系，可现在不一样了。
虞歌说完这句话后，便没有再看他了，转过了身，好像对他这个人对他跪着的姿态通通都不感兴趣。
她拍拍裙子上的灰，绕开他走了，走出两步，又顿住回头瞥了他一眼：“你跪着不累吗？地上凉，跪久了膝盖疼。”
说完，她就头也不回地走进了偏院那扇窄窄的月亮门里，消失在夜色中。
谢砚之跪在原地，保持着那个姿势，呆了足足有三息。他是真的愣住了。
系统在他脑子里恨铁不成钢地嚎叫：“宿主！你怎么让她走了呢！你要追上去呀！好感度都没变化！”
谢砚之缓缓地站起来，拍了拍膝盖上沾的尘：“……我又不是真的狗。”
系统：“……”
谢砚之没有再多说，转身大步向院门走去。
他的面色并不好看。
谢砚之一路走出虞府大门，翻身上马。夜色沉沉。
他攥着缰绳，坐在马背上，抬头望了一眼天上那轮瘦瘦的月亮。
他嗤笑了一声。
他谢砚之这一辈子，从来没跪过谁。今儿跪了一个乡下来的黄毛丫头。
他本该觉得窝囊、恼火、丢人。但这些都没有。
他心中只有一个念头，清晰地浮上来。
系统说，这人未来会黑化成大反派，覆灭朝堂，一刀砍死他。
他原本是不信的。
可他从虞家出来的时候，忽然觉得，好像也未必不可能。