谢颐听着她这近乎猖狂的话，眼皮狠狠一抽，好半晌才找回呼吸，他脚步促前一步，愈发迫近。
“若是我说，我需要的不止是一个‘第一楼’。”
他话说一半留一半，却并非柔缓谦和的劝退，而是如剑出半鞘，刃未全露，杀意已抵喉间。
话尾悬着的冷意，像极了刀背轻拍人面，不伤皮肉，只教人骨髓里渗出颤来。
宋知今仰首看他近在咫尺的俊容，连他瞳孔中倒映出的她的身影都能清晰瞧见，这般近的距离，两人之间飘荡的空气似都荡然无存，鼻息间骤然狭仄窒息起来，令人不自觉想逃出这方寸之地。
她掐了掐掌心，强行让自己定住身形，正面迎接他骇人的气势，半点不相让。
温软嗓音说出的话却是全然相反的嚣张：“那便侯爷需要多少，我买多少。”
气氛霎时冷凝。
茶阁内静得只剩茶水沸腾的咕嘟声，袅袅白汽自壶嘴急窜而出，腾腾热气将静置在旁的银茶碾蒸出一片云雾，倒映在茶碾上两道对峙而立的身影便骤然模糊起来。
纵使这般，二人周身凌厉如风的气场仍以破竹之势，刺透云雾，直逼彼此。
若阿誉在场，定会惊诧于眼前一幕。
谢颐常年驻守边戍，沙场千锤百炼出的惊鸿之势，理当怀拥慑魂气魄，一眼定江山。
可他面前小娘子生得玉骨天成，通身一股子我见犹怜的纤柔之态，冷了脸，吊了眉时，却也能有金戈铁马的铮铮凛意。
晃神间，两人气质竟隐隐相似，师出同源般相融相汇，难分秋色。
不知过了几息，终是谢颐率先别开视线，后撤半步，败下阵一般怠了眉眼，幽幽看她。
“萧倦待你，何止真心。”
萧家业大，即便五年前萧倦失踪时曾遭重创，萧氏产业亦未消匿太久，短短三个月内复又卷土重来，金陵行首的旗帜，从未被旁人摘了去，可见其底蕴深厚。
宋知今非萧家人，一出手仍动辄几百两，甚至如今直接将这名誉长安城第一茶社的宅券当‘小礼’赠予了他。
萧倦到底给她留了多少私产，能让她挥金洒银时眼皮子都不眨一下？
还是说……
谢颐陡然想起，当年萧倦出事后，坊间皆传是萧家二郎萧宵扛起重振家业的重任。
但那时的萧二郎，也不过八岁孩童，便是再早慧，仍未免太稚嫩了些，认了这个说法，只因当时的萧家仅剩一个幼子，和一个尚未及笄的小娘子。
世人常将希望寄托在儿郎身上，即便匪夷所思，也只会将钟灵毓秀的天才之名往一个八岁的小郎君身上套，而不会认为，是那个年仅十三岁的小女郎在背后默默撑起了这一切。
他也不例外。
谢颐蹙眉凝目，目光幽深而锐利，似要将面前人里里外外看个通透。
五年岁月长阴似光华流转，当年那个站在萧倦身侧朝他笑得尚存几分腼腆的小姑娘，已然被时间打磨的亭亭玉立，敏秀端庄。
身姿单薄薄一片，青山瘦骨，娟秀而羸弱，因常年养在深闺不得外人所窥。
可正是如此，她才既可以是云英待嫁的小娘子，亦可以是——萧家幕后翻云覆雨的藏锋人。
这个猜测过于惊世骇俗，然而谢颐想到的却是她那句‘那便谢侯爷需要多少，我买多少’。
敢夸下如此狂妄海口，若无十足底气，她又怎敢？
宋知今猜到他起了疑，不愧是谢侯爷，犀利敏锐，只需抓住一丁点蛛丝马迹，便能抽丝剥茧，窥见全豹。
她不闪不避，在男子明晃晃的探究中微微扬起下颌，索性直接挑明。
“若我只会挥霍家财，肆意奢费，今日便也没资格站在侯爷面前。”
她不怕被谢颐知晓这些年是她在萧家背后撑大局，相反的，她还得想尽办法主动将这一消息送到他面前。
她要让他知道，和她合作，他百赢而无一亏。
毕竟，只有他肯接她的筹码，这场合作才能谈得下去。
宋知今说得轻巧，谢颐在这一刻看见的却是开遍大宣疆土的萧氏商号旗帜，是长安城东市古今第一奇景——长达数百米的临河大街商铺，那一整排规齐划一的刻着萧氏名号的匾额。
这些，都是在她接手萧家后的建树。
谢颐静默良久，顺手扯过一旁矮凳落座，视线触及手中的‘第一楼’宅券，微微停滞了下，抬手将其反扣在案面上，喑哑出声。
“说吧，你想要我做什么？”
宋知今闻言，眸色一动。
万般博弈，谢侯爷终是肯接下她亲自递到他手中的……她的‘把柄’。
萧家由萧宵撑下来的说法骗得过平民百姓，却骗不过那些浑身八百个心眼子的商户同行，他们认定萧氏背后还有权势做保，否则仅凭八岁小儿，实难服众。
只奈何‘权势’越是不肯现出水面，便越是叫人忌惮着，不敢轻举妄动，生怕惹到了哪方神圣，稍稍挥一挥手指，他们这一池子鱼虫都将覆灭。
有那神秘的‘权势’坐镇，外加宋知今这人尽皆知的英国公府内定未来世子夫人，萧氏靠山庞大之不可撼动的传言，就这么一传十十传百。
是以，这些年来，萧氏一如既往独占鳌头，其他商户只能屈于其下，最多暗地里悄悄觊觎着，静观其变。
若是此时，萧家背后的靠山，并非‘权势’，而是一介病弱女子的消息传出去，对萧家来言，将会是灭顶的打击。
尤其是，她马上要被国公府抛弃。
届时，失去靠山的萧家无异于小孩抱金过闹市，那些暗地里的狼环虎饲会顷刻间一拥而上，将其分食。
她将这么重要的消息告诉了谢颐，相当于是将整个萧家的存亡系于他一念之间。
她拿出这般诚意，是个人都不会再拒绝了。
宋知今再次去看谢颐神色，见他岿然自持，确定并无收回方才那句话的意思，悄然长松口气。
她旋身斟了杯茶，郑重地递过去。
茶香满溢，轻薄如雾的茶汽中，女子眉目宁和，漆黑眼瞳澄澄一汪秋波，如诉如求。
“谢侯爷，我想要的，从来都只是活下去，体面的活下去。”
不是夫婿离心，公婆折辱，剥夺曾许诺与她的妻位，将她草草塞到府中庶子的床上。
也不是逼她吞下苦楚，忍着屈辱，替英国公府瞒住那些龌龊事，打发叫花子般将她送回金陵。
她只是想活。
想在保住萧家的同时，活得稍微体面些，仅此而已。
然而对旁人来说如同呼吸般自然的事，却需要她一路跌跌撞撞，机关算尽的求到他面前。
为此，不顾名节，不惜性命。
谢颐喉间涩然，
几度想说些什么，却都梗住，他深吸口气，最终也只是接过她手中茶盏，仰头一饮而尽。
茶饼用料极佳，这般牛饮依然唇齿流香，心中郁结被这馥郁茶香一冲倒是散了些许。
他复又抬眸，幽沉眼底一如往常清明寂静，指尖压住宅券，将其推至宋知今面前。
“这份宅券我不需要，也无需你自证价值来找我合作，接下来你想怎么活，我都会帮你。”末了，又添一句：“这是我欠你的。”
宋知今看着被他推回的宅券，抿了抿唇角，雪夜般明亮的杏眸直勾勾盯着他。
“侯爷何时欠了我？”
谢颐几乎是脱口而出：“那晚……”
“可那晚欢愉的人，又不止侯爷一个。”女子软和的声音轻轻打断他：“本就你情我愿，何谈相欠？”
谢颐耳畔轰然炸响，面上难得显露错愕之色。
‘可那晚欢愉的人，又不止侯爷一个……’
这句话不断在脑海中盘旋，柔软的声调如蜀丝般，逐渐在眼前勾勒出一副香艳旖旎的画。
握着茶盏的指腹被熨得发热，像极了那夜指尖下，女子如投掷在火堆里的玉石般，嫣红而又滚烫的肌肤……
谢颐手一抖，茶盏砰地声砸落在桌上，他掩唇轻咳几声，别开的视线颇为狼狈，自嗓子里挤出句。
“后宅阴私，我到底不便插手，不过长房对你的所作所为，皆已悉数告由老夫人知晓，最多两三日，她老人家便会回府料理此事，在此之前，你便安心住在紫薇苑，三夫人品性高洁，她会帮你。”
言罢起身，拾步便要往外走。
“等等！”
宋知今反应迅疾，几个碎步挡在他面前，将匆忙间抓起的宅券塞进他掌心。
“这个还请小叔收下，第一楼虽已不再是金氏产业，却未必会歇业闭店，小叔信我一回，至少日后第一楼的月利，能抵军中半月伙食。”
谢颐捏着她塞过来的纸张，到了嘴边的‘不必’二字便再吐不出口。
军中本就缺银已久，军饷又压了大半年迟迟未发，光是坐吃山空，粮食早就捉襟见肘了。
然而潮水般的折子送进宫，却都石沉大海。
他和几个老将添进去的那点银两对一支足五万人口的军队来说，无疑杯水车薪。
昨日老刀刚收到法算先生来信，说是军需告急，朝廷再不发饷银，他们就要去啃树皮了。
正逢山穷水尽之际，这张可抵半月伙食的宅券来得如久旱甘霖，绝地里冒出了生机来。
宅券沉甸甸坠在掌心里，谢颐涩然润了润嗓。
“这份宅券我便先收下了，待日后宽裕了定会还你。”
“不必偿还，找谁相帮都要付出酬劳，只不过比起旁人，我更信任小叔。”
谢颐眸色颤了颤，略微失神。
倒是轻易说了软和话的人神色如常，坦荡荡朝他福身。
“时辰不早，我该回了，答应小叔的事情，三日内必会奉送到您手中。”
答应他的事情？
哦，是指军中缺银。
军中耗财斗量车载，不可胜计，他和一众老将把老底都掏了也凑不齐冰山一角，到了她口中却只需三日。
谢颐抬手揉按眉心，将倒抽到喉间的冷气狠狠咽了下去。
或许，他真该正视她提出的合作一事。