大河村。
乔宁站在村口的晒谷场上，手里捏着姜婉派人送来的密信。
“李叔。”乔宁转头。
“从今天起，村子加强防御。”
“村子守卫要日夜派人值守，除了送货的马车，大伙尽量减少外出。”
李叔没有追根问底，答应了一声，然后就去安排。
整个村子都是东家的，东家说什么，自己就干什么，反正东家不会害他们。
村学堂外。
黎远夹着一本《大启律疏》走过来。
这位探花县令依旧穿着他的青布长衫，一眼望去就是个普通读书人。
近日他除了在县衙办公，隔三差五便来大河村客串教书先生。
黎远停在乔宁面前。
“乔管事今日眉头紧锁，可是村里出了难事？”
乔宁抬头看着他。
压抑了半个时辰的情绪涌上来，眼眶开始泛红。
“侯府传信。”
乔宁声音发哑。
“靖安侯在南境战死了。”
黎远沉默了两息。
“此事我在县衙已有耳闻。”
黎远叹了口气，看着乔宁通红的眼角。
他知道大河村背靠侯府，这位乔管事更是与侯府两位姑娘交情匪浅。
“我本不知如何告知乔管事，没成想你已经收到消息了。”
黎远将手里的律疏背到身后。
乔宁抬起手背，胡乱擦了一把眼角。
“二姑娘信里说了，她要留在京城稳住局面。”
“大河村的事务，全都交给了我。”
乔宁吸了吸鼻子。
“她暂时不会再来村子里，后方的摊子，我得替她，替大小姐守住。”
黎远看着眼前这个身形单薄却站得笔直的姑娘。
“乔管事莫慌。”
黎远跨前一步，看着她的眼睛。
“大河村归清河县管辖。”
“本官只要还在这个位置上坐一天，便不会让旁人动大河村一分一毫。”
“清河县的衙役虽然不多，但护住这方圆十里，本官还是做得到的。”
乔宁愣住了。
她看着黎远那张严肃端正的脸。
这人明明是个手无缚鸡之力的文官，说出来的话却透着一股硬气。
心里的委屈和感动交织在一起。
乔宁再也绷不住，眼泪夺眶而出。
她正伤心哭泣，鼻子一酸。
“吧嗒。”
一个透明的鼻涕泡，从乔宁鼻子里冒了出来，随着她的抽泣，在鼻尖上忽大忽小。
晒谷场上的空气突然安静。
黎远保持着背手挺胸的姿势，视线直勾勾地盯着那个鼻涕泡。
乔宁呆住了。
鼻涕泡破裂，发出一声轻响。
乔宁捂住脸，转身背对黎远。
“丢死人了！”乔
宁跺脚，恨不得原地挖个坑把自己埋进去。
刚才那点悲壮的气氛荡然无存。
黎远没忍住，扭头笑了下。
他伸出手，抓住乔宁的肩膀，把她拉转回来。
“别哭了。”
黎远递过去一块干净的帕子。
“再哭下去，真要成小花猫了。”
乔宁瞪圆了眼睛，看着那方帕子，又听见“小花猫”三个字。
她努了下嘴，一把扯过帕子。
“谁是小花猫！”
乔宁转身，捂着脸头也不回地跑向作坊。
黎远站在原地，看着她跑远的身影，抬起的手停在半空。
师爷抱着一摞卷宗，从学堂后面绕出来。
“大人。”
师爷顺着黎远的视线看了一眼。
“您要是再不回县衙，桌上的折子真要堆成山了。”
黎远干咳一声，收回手。
“走吧，回衙门。”
黎远整理了一下长衫，向外走去。
京城，贤王府。
后花园里没有争奇斗艳的花草，全被开垦成了方方正正的菜地。
贤王独孤贤穿着一身粗布短打，正蹲在田垄边上和泥巴。
“王爷，兵部的战报传遍京城了。外面都说靖安侯战死，太子毒发。”
管家站在田埂上汇报。
贤王把手里的泥巴摔在地上。
“放屁。”
贤王冷哼一声。
他站起身，走到旁边的水盆里洗手。
“靖安侯那老匹夫，打仗比猴都精，能中南蛮的埋伏？”
“皇兄在朝堂上压着折子不发，摆明了这里面有猫腻。”
贤王擦干手。
他不在京城多年，但朝堂上的局势他看得比谁都透。
太后这几日连番派人传唤他进宫，话里话外都在敲打他，让他做好接应的准备。
“本王才不蹚这趟浑水。”
贤王把布巾扔给管家。
“等太后的寿宴一过，本王立刻打道回府，回封地种田去。”
管家点头称是。
“对了。”
贤王突然转过头。
“本王让你去丞相府打探的消息，查得怎么样了？”
管家压低声音。
“回王爷，打探清楚了。崔丞相的千金崔明月，被丞相下令禁足在后院。”
贤王一拍大腿。
“本王就知道！”
贤王瞪大眼睛。他在南境结交的义弟“叶良辰”，和崔明月两人惺惺相惜。
“叶兄弟一表人才，武艺高强，但在京城没有根基。”
“崔丞相那个老东西，最看重门第。
“他肯定是觉得叶兄弟的身份配不上，看不起他是个江湖白丁，所以棒打鸳鸯，把女儿软禁起来，不让他们见面！”
贤王走来走去。
“糊涂！真是糊涂！”
贤王痛心疾首。
在他眼里，崔丞相虽然在朝堂上行事霸道，与靖安侯一派死磕，但归根结底都是大启的臣子。
政见不同而已，算不上祸国殃民的大恶人。
“崔老头对这个女儿向来宠爱，如今多半是拉不下脸面。”
贤王摸着下巴，自顾自地点头。
“他需要一个台阶。”
管家在旁边听得直冒冷汗。
“王爷，您的意思是……”
“本王的义弟，岂能让他打光棍！”
贤王一拍大胸脯，豪气干云。
“等太后寿宴一过，叶兄弟从南境回来，本王要亲自登门去丞相府！本王要做这个媒人！”
管家腿一软，差点跪在地上。
“王爷使不得啊！丞相府现在是风口浪尖……”
“有什么使不得的！”
贤王瞪眼。
“本王堂堂亲王，亲自去给他做媒，他崔老头敢不给面子？”
“对了，去把库房的册子拿来。”
“把那五百亩水田，加进给叶兄弟的聘礼单子里！”
贤王满意地拍了拍手上的泥巴残渣。
他觉得自己真是个重情重义的好大哥。
叶兄弟去了南境办事，自己作为义兄，必须帮他把后院安顿好。
管家看着陷入自我感动的贤王，张了张嘴，最终选择闭嘴。
王爷高兴就好。
同一时间，丞相府后院。
崔明月坐在窗前，打了个喷嚏。