前厅。传旨太监念完急报。
靖安侯中伏毒发，战死南境。
姜母一口气没提上来，两眼一翻，直直倒向后方。
丫鬟婆子赶紧上前扶住，姜婉让人把姜母送进房间，再去请大夫。
安排好姜母，姜婉从袖中掏出一锭银子，放进传旨太监的手里。
太监收起银子，压低声音。
“二姑娘，陛下已下令全城戒严。侯府切莫在此时再生事端啊！”
“多谢公公。”姜婉点头，送客。
内宅，正房屋内。
姜母躺在床上，幽幽转醒，眼泪瞬间涌了出来。
“侯爷！你父亲……”
姜母撑着床沿坐起。
“当初他去南境，我这眼皮就一直跳。”
“我当时就应该拦着，现在也不至于丢了性命。”
姜婉端着安神汤坐在床边。
“娘，您先别急。”
姜母一把抓住姜婉的手腕。
“还有你姐姐呢？这几天都不见她。”
“你说她去大河村她是不是骗我的，她……她是不是跟着你爹去了南境？”
眼见瞒不住。
姜婉放下汤碗，点点头。
“娘，姐姐确实去了南境。”
姜母两眼一黑，又要往后倒。
“糊涂啊！你姐姐一个大姑娘去添什么乱！”
“她要是落在那些蛮子手里，那可怎么活啊！”
姜婉按住姜母的肩膀。
“娘，您清醒一点。”
姜母愣住。
“您忘了姐姐两只手指震碎精钢，还一拳把侯院那座碍事的假山锤成碎石堆的事了？”
姜婉语气平静。
“姐姐确实是去了南境，但是您不觉得我们该担心的不是姐姐和爹爹，而是那些南蛮人吗？”
姜母的哭声卡在喉咙里。
她想反驳，但脑子里不自觉浮现出姜虞徒手捏扁纯铜香炉的画面。
“可是……”
姜母抽泣。
“兵部的战报怎么会有假？皇宫都传旨了。”
“爹打了半辈子仗，哪会轻易中伏。”
姜婉站起身，走到窗边。
“您想想，爹那谨慎的性子，还有姐姐的手段。”
“只要一天不见爹爹的尸体，那爹爹就是还活着，姐姐也一定不会有事。”
“眼下京城多少双眼睛盯着咱们侯府。”
“咱们一定不能先自己慌乱。”
姜母看着她坚定的眼神，终于停止了抽泣。
入夜，姜婉回到自己院子，在桌前坐了一宿。
次日清晨。
姜婉写好一封信，交给心腹小厮。
“送去大河村，交到乔管事和村长手里。”
小厮领命离去。
姜婉推开院门，走到前院。
院子里，管事正指挥着一群小厮，往柱子上挂白帆。
院中央，停着一口黑漆漆的上好棺木。
几个丫鬟婆子跪在旁边。
“侯府要倒了，我们以后的日子可怎么过啊。”
姜婉走下台阶，径直走到棺木前，一巴掌拍在棺材板上。
“谁准你们挂白帆的？”
姜婉厉声喝问。
院子里安静了。
管事缩着脖子走上前。
“二姑娘，侯爷战死的消息已经传遍京城了。咱们得准备丧事啊。”
“放肆，谁说我爹死了的？”
姜婉一脚踢在棺材上。
“二姑娘饶命！”
管事扑通跪下。
“可是昨儿个宫里还来人传话。”
姜婉转头看向旁边发抖的下人。
“宫里是来人了，可只是说侯爷中毒，如今人都没有见到，你们就这么迫不及待？”
“把这几个吃里扒外的狗东西绑了！”
“还有那几个刚才喊侯府要倒的婆子，全部发卖。我侯府不需要如此见风使舵之人。”
府兵立刻上前，将管事和几个婆子拖走。
“我把话放在这里。”
姜婉扫视全场。
“没见到我爹的尸首之前，谁敢再往门上挂一条白布，下场和他们一样！都给我滚回去干活！”
下人们噤若寒蝉，迅速作鸟兽散。
姜婉整理了一下衣袖，转身走向姜母的院子。
姜母眼眶乌青，一看就是没有休息好。
“婉儿，侯爷的事，娘觉得还是先不告诉你祖母为好。”
“娘说的对，祖母年纪大了，经不住这等刺激。”
“待一切尘埃落定，再找机会告知。”
“对，对，婉儿，还好有你，不然，娘真的不知道该如何是好。”
说完，姜母拉着姜婉的手，眼泪又掉了下来。
姜婉拍了拍姜母的背，让她安心。
母女俩说着体己话，门房匆匆跑来。
“夫人，二姑娘，大理寺少卿百大人求见。”
姜婉和姜母对视一眼，姜婉起身。
“请进来吧。”
百无涯在门房的带领下进了正厅。
“伯母，二姑娘。”
百无涯拱手行礼。
姜婉见他眼神四顾，便挥手屏退了所有下人。
厅内只剩三人。
“二姑娘聪慧，下官就不绕弯子了。”
百无涯压低声音。“想必府上已经收到消息，侯爷战死，太子毒发。”
姜母刚忍回去的眼泪又要掉下来。
“但是。”
百无涯话锋一转。
“与这道消息一同的，还有一封。”
姜婉立刻打起精神。
“什么？”
“南蛮的和亲请求。”
百无涯摸着下巴。
“南蛮首领拓跋熊，亲自护送南蛮第一美人六公主进京。”
“不仅要求和亲，还带了五千头牛羊，作为向大启称臣的贡品。”
大厅里一片安静。
姜母愣愣地看着百无涯。
“百大人，你说什么？南蛮送公主和亲，还要称臣？”
“可是，这跟我家侯爷有什么关系？”
姜婉却一下子就想到了其中的关键。
“你们想想。大启主将战死，太子快咽气了。”
“南境防线崩溃，这种大好时机，南蛮人应该直接打进京城才对。”
“要么要求割地赔款，要么继续北上施压。”
“可是他们不仅没有，还要送个公主过来？还倒贴五千头牛羊？”
百无涯拿起桌案上的杯子，给自己倒了一杯茶。
“这难道不是他们首领脑子被门板夹了。”
姜母听得云里雾里。
姜婉却忍不住笑出了声。
“百大人，您就不要打哑谜了。”
白无涯看着姜婉掩面微笑的样子，突然升温，双颊绯红。
姜母看看女儿，又看看白无涯。
“你们是说，侯爷没死？”
姜婉和百无涯相视一笑，算是回应了姜母。
“我想，爹爹不仅没死，还活得很好。”
百无涯点头，算是同意了这个说法。
“对了，怎么不见姜大小姐？”