悬黎以袖掩唇，咽下几乎要脱口而出的惊呼，眼睛却一眨不眨地望着。
好大一只狮猫……
却又与她曾经见过的狮猫略有不同。通体玄黑，唯有尾巴尖上有一缕白毛，正合了《相猫经》里说的“墨玉垂珠”之姿。
悬黎在心底暗赞一声，见那狮猫歪着脑袋，同样目不转睛地盯着自己，想了想，小心翼翼地从袖子底下伸出手，又尝试着朝那狮猫的方向探去。
这还是她从一个长久养猫的老媪身上学来的。
她在沈家时，也养过一只黑猫。
不知道从哪里跑来的，突然有一日便出现在她院子里了。瘸了条腿，左眼睑上还有道未干的血痕，凶的厉害，瘦的厉害，却也聪明的厉害。
当时那么多人在场，它却仿佛知道谁才是院子的主人一般，拖着伤腿，摊着肚皮卧在她的脚边，偶尔发出一声细若蚊呐的叫唤，十足的可怜模样。
于是，它被悬黎养在了身边。
顺理成章。
可能把自己弄得满身伤的野猫，哪会是什么乖巧性子，不过稍好转些，便开始显出斗狠的一面了。
只要有人敢靠近方寸之内，立刻便能听到它警告般的呜叫，若再不止步，便会被毫不留情地挠出三道血痕。
悬黎也没能幸免。
但大抵还知道谁是它的“救命恩人”，是以虽一视同仁地对她动了手，可力道上略有减轻。更多的时候，是对屋内摆放着的瓷盅、杯器宣示地位。
只要见到有人往桌上搁了什么，便会晃着尾巴，近乎刻意地往那处转上一圈，而后将东西扫落。若是被发现了，倒也不闪不躲，仍是蹲坐在原地，歪着脑袋观察其他人的反应。
沈同安往悬黎的院子跑得勤，送东西也勤，被这黑猫祸害的次数自然不少。闹得最厉害的一次，更当着悬黎的面，气急败坏地嚷着要将它撵出沈家。
而悬黎当时，也只是捂着自己被抓挠过的手背，笑得无可奈何。无他，只因这是一只年纪颇大的老猫了，连被找来给它治腿的大夫都说，若再放了这猫出去，怕是不好活命的。
悬黎便彻底将它留了下来。
只是时间愈长，这猫的脾气便愈躁，甚至在某一日差点抓伤悬黎的脸。也因此，连沈二太太也被惊动了，更委婉地劝她将猫放离，或者交给庄子上的人养在田间。
悬黎倒觉得是小事，一则不曾真伤了她，二则也有她自己纵容的原因在里头。可这话既从自家母亲的嘴里说出来，悬黎便也不好再继续虚应故事。
正为难间，恰逢常年给沈家送瓜果的老媪上门。搬卸时听她与人闲聊，方知这老媪家中养有数只狸猫，虽品相不一，性子也各异，却都相处和谐，更不曾有过伤人之举。
悬黎心中惊奇，遂多问了两句，才总算知道自己这厢的症结所在。
那老媪说，猫犬多靠气味辨人，野猫更是警惕。悬黎院子里的人太多太杂，野猫分辨不清，便只觉地盘为人所占，自然暴躁。
那老媪还说，万物有灵，悬黎若想养它，不妨试着摈退左右，只将手探在那野猫鼻间，叫野猫先熟悉了悬黎气味，褪了警惕，自然群居和一。
这一招确实起效，但可惜那黑猫已行至暮年，不过两载光阴，便于某日黄昏，将脑袋搭在悬黎臂弯，静悄悄地没了气息。
骤然想起这段往事，悬黎不免失神，动作也有一瞬间的凝滞。直到手背上传来一阵温热触感，才大梦初醒般抬眼，正望见那狮猫顺着树干慢吞吞地往下爬，又试探般朝她伸长了脑袋的模样。
悬黎弯着眼睛一笑，踮了脚，正欲将手抬得更高，忽听身后由远及近传来桃萼含着僝僽的声音，“姑娘，我们找了——”
她下意识回头，却望见桃萼陡然瞪大的眼睛，手背上的触感旋踵即逝。悬黎似有所感，还不及转身，便觉背上一重，整个人顿时跌坐在地。
“姑娘！”
桃萼慌忙上前去扶，却只来得及拉住悬黎手腕，跟着便被惯性一起带倒在地。
听见动静的其他人也涌了过来，又是搀扶，又是呼喊，场面顿时乱作一团。
悬黎坐在地上，只觉后背隐隐作痛，缓了缓，还是没忍住发出一声极轻的痛呼。再抬头往树上看去，那只狮猫已不见了踪影。
“……娘娘？”
素商撑着悬黎一侧胳膊，见她迟迟没有反应，不免发出一声担忧的呼唤。
悬黎骤然回神，只一摇头，便顺着素商搀扶的力道起身，又往殿内走去。
桃萼落后一段距离，被槐香和南枝搀了两步，自觉无恙，便松开了两人胳膊，龇牙咧嘴地走在悬黎身后，又朝素商嚷道：“姑姑，我看到了，真是一只猫哩！好大一只！”
素商小心将悬黎扶坐回罗汉床上，这才回头，“猫儿？怪不得咱们在里头扑了个空呢，原是一早便跑出去躲着了……这便说得过去了，咱们宫里的猫多着呢，想是闻到了鱼肉味，悄摸溜进殿里偷吃呢。”
悬黎正抻着胳膊，闻言惊诧抬眼，“……皇宫里，很多猫么？”
无怪乎她有此一问，实则是这几个月以来，除了每日去坤宁宫请安，间或被张皇后带着去给两宫皇太后请安外，悬黎几乎称得上足不出户，匿迹于人前。便是与阎福瑛她们闲话家常，也不会去打听这些事情，自然便不知晓了。
素商微微一笑，“不止有猫，还设了猫儿房呢。”
“皇上最是爱猫了，如今养在身边的一只，叫作什么……衔蝉奴的，便是猫儿房进献的。据说品相极好，通体雪白，因嘴边一团黑色花纹形似衔蝉，才得皇上赐此名呢。”
彭得喜在一旁补充道。
桃萼歪着脑袋，“姑姑和伴伴的意思，是因为皇上爱猫，宫里才多猫，所以咱们这儿无端端的跑来一只大猫，便也不足为奇了？”
“连太后、皇后宫里也跑过猫儿呢，若真跑进咱们宫里一只，许还是咱们的福气。”
素商笑道。
桃萼却听得撅起了嘴，眼珠子左右转了一圈，见其他人毫无反应，似乎并不觉得素商的话奇怪，只好失望般垂下眼帘，又不甘心地嘟囔道：“可它落在了姑娘身上，弄疼了姑娘……”
这话说得小声
，除了距她最近的悬黎听见了，其他人都没有听清。
悬黎眼中掠过一丝暖意，借着袖子的遮挡，安慰般捏了捏桃萼手心，随即岔开了话题，“既有猫儿房，那便该有专门照顾这些猫儿的宫女太监才对，又怎会容着它们到处乱跑？若不慎惊着了贵人，岂非是通罪过……”
“娘娘这话，恰恰说反了呢。”
彭得喜却道：“这宫里的猫，可比人金贵多了。猫儿房的猫，都是为主子们养的，更是和璧隋珠，又岂是那些伺候的太监宫女可以管束的，自是由着猫了。”
他略一停顿，似乎有些迟疑不决，但很快便继续道：“从前管猫儿房的太监，就因为误了给猫主子们喂食，先挨了三十板子，又被罚去提铃，最后更被贬到浣衣局做苦役……唉，这原是谁都求不来的好差事，如今也不知那人如何，是否还留着一条命。”
声音却压低了不少。
饶是如此，仍被素商瞪了一眼，又轻声叱了句，“说这些作甚，没得脏了娘娘耳朵。”
悬黎眼睫一颤，不受控制地想起银珠的事，心中悚然，更觉宫里人命如草芥，稍不留神便会粉身碎骨，命丧黄泉。
正胡思乱想间，忽听耳畔桃萼发出一声疑惑的喃语，“那依伴伴的话，宫里人都该去养猫才对。猫主子金贵了，养它的人不也水涨船高了……可夏春哥哥却说，张皇后养了只松狮犬？”
她茫然四顾，“不是说……张皇后从不逆天子心意行事么，那她怎么不跟着养一只猫呢？”
殿内一下子没了声响。
夏春像是才反应过来自己说了什么似的，白着一张脸，又亡羊补牢般闭紧了嘴。
“是我说错了话么……”
见状，桃萼有些手足无措起来。
悬黎心中生异，却一时拿捏不准能否深问，便道：“你呀，愈发的口无遮拦了。皇后既为中宫，行事自有其道理，哪是你我能够妄加议论的，往后可不许再说了。”
桃萼噢了一声，老实闭上了嘴。
素商瞥了彭得喜一眼，前者便不轻不重地敲了下夏春的脑袋，她则苦笑一声，无奈松口，“娘娘既进了宫，有些事情知道也无妨，拿来警醒自己也是好的。”
悬黎望着她不说话。
“也算不得什么秘辛，”素商叹道，“张皇后确实养过一只松狮犬，但那都是她做皇妃时的事情了。”
“那松狮犬养在张皇后身边，本来无甚大事，偏有一次偷溜出了宫，又惊着了乾清宫的一只老猫，这才惹了祸事。”
“皇上勃然大怒，不止处置了松狮犬，连带着张皇后也挨了好大一通责骂……那可是张皇后自进宫以来，第一次被人训话呢。”
彭得喜接口道：“出了这档子事，张皇后身边便再没养过一只活物，对宫里的这些猫也是杜口裹足，再不越雷池一步。”
“……因为，猫比人金贵？”
悬黎微微拧眉。
“此其一。”
素商放慢了语调，“只要皇上喜欢，它便比什么都金贵。”
“这，才是最紧要的。”