晨雾冥冥。
官道蜿蜒，两旁的矮草上露珠滚动。
沈剑心勒住缰绳，马蹄在泥路上踏了两步，停下来。
他朝远处望去、那片青瓦白墙的院落还和离开时一样，灰墙斑驳，瓦缝里长着几簇狗尾巴草，在晨风中轻轻摇晃。
炊烟从后院升起来，笔直地穿过薄雾。
他看了很久，没有说话。
李桃庭勒马停在他身侧，顺着他的目光看过去。
宋家镇在晨雾中安安静静地躺着，鸡鸣从镇子里传出来，一声接一声。
她偏过头看着沈剑心。
“看什么？”她问，“怕你那两个小徒弟受委屈？”
沈剑心没有立刻回答。
他想了想，然后开口，语气不紧不慢，像是在说一件很寻常的事。
“两个人都很聪明，也很坚韧。委屈倒没什么，吃些小委屈，对以后也好。”
说完，他自己也愣了一下。
这话是从嘴里自己跑出来的，没有经过思考，像是一直藏在心底的某个念头，被人轻轻一碰，就滑了出来。
李桃庭没有看他，但她握着缰绳的手指微微收紧了一下。
沈剑心这样说，显然，是因为他就是这么长大的，是受了许许多多的委屈，许许多多个对以后好，然后就这么长大的。
李桃庭转过头，看向远处。
“走吧，”她说，“去看看，要是受了委屈，看我不把宋家祠堂砸了！”
沈剑心一愣，李桃庭轻轻一踢马腹，已经跑了出去。
没品出任何味道的沈剑心着急忙慌的跟上，马蹄踩在青石板路上，发出清脆的声响。
踩进镇子里。
得知是沈剑心回来，宋伯衡亲自迎到门口。
他穿着一件半新的藏青色长袍，头发梳得一丝不苟，腰间的玉佩擦得锃亮。看见沈剑心从马背上跳下来，他快步上前，双手抱拳，弯腰的弧度比上次深了不止一倍。
“沈少侠——”
沈剑心扶住他的手臂：“宋老先生不必多礼。我来看子矜和铁山，看完就走。”
宋伯衡直起身，脸上的表情有些复杂。
他看了一眼沈剑心身后的李桃庭，目光在她腰间的长剑和沉静的面容上停了一瞬，没有多问，侧身让开。
“已经在让人去叫了，两位先到正堂喝茶。”
沈剑心摆了摆手：“不用，我在偏院等。”
他说完便朝后院走去。
李桃庭跟在他身后，步伐不紧不慢。
偏院的门虚掩着，院子里扫得很干净，墙角的石缸里养着几尾红鱼，水面漂着几片浮萍。
石桌上放着一把没来得及收的剑。
是宋子矜的。
沈剑心站在院子里，看着那把剑，嘴角微微翘了一下。
脚步声从院外传来。很快，很急，靴子踩在青石板路上，哒哒哒哒，像一只受惊的兔子在跑。
院门被推开，宋子矜站在门口。
她穿着一件蓝色的劲装，马尾高束，腰间悬着一柄新剑。额前的碎发被汗粘在额头上，脸上还有没来得及洗的灰尘。她看着沈剑心，站在门口，没有动。
沈剑心看着他，点了点头。
“嗯，教你们的剑。。。。。”
沈剑心想着开口应该先问剑法，然而话还没说完。
宋子矜的眼眶一下子就红了。
她不是爱哭的人。
从娘死后，她就没在人前哭过。
在宋家被冷落，她不哭。
在石溪剑宗被方秋戳穿身份，她不哭。
可沈剑心话还没说完，这女扮男装，敢在石溪剑宗大殿上拔剑刺人的宋子衿瞬间眼眶通红。
沈剑心在宋家老宅的院子里拔地而起，冲天而上。
他本可以悄无声息地走，不必暴露身份，不必御剑凌空。
可他做了。
他在整座宋家镇面前，说她是他的徒弟。
那时候她跪在院子里，额头磕在青石板上，心里只有一个念头，这个人，是在护着她。
不是因为她天赋好，不是因为她有用，只是想护着她。
宋子矜站在门口，使劲忍着眼眶里的热意，不让它落下来。
她低下头，盯着自己的鞋尖，声音闷闷的，小得像蚊子叫。
“师父。”
沈剑心后半句话咽了回去，轻轻‘嗯’了一声。
铁山从宋子矜身后探出头来。他还是那副老样子，灰扑扑的短打手里还抱着一捆柴，看见沈剑心，愣了一下，柴差点掉地上。
他连忙用胳膊夹住，挠了挠头，嘴巴张了又合，合了又张，不知道该说什么。
宋子矜飞快地转过头，瞪了他一眼，脚尖轻轻踢在他小腿上。
铁山吃痛，这才闷闷地喊了一声：“师父。”
宋子衿这时候目光终于落在了李桃庭身上。
其实一进来她就看见了，只是没敢仔细看。
现在，她偷偷打量这位站在师父身后的人。
黑衣劲装，高马尾，腰悬长剑。
她就那么安安静静地站在那里，没有刻意摆出任何姿态，但就是让人不敢多看。
不是凶，不是冷，是一种，说不清的气度。像一柄悬在架上的古剑，鞘还在，但你知道它锋锐无匹。
宋子矜只看了一眼，就低下头。
她的手心微微出汗。
她想起师父说过，他是从蜀山来的。
蜀山剑仙。
那这位……
“这位是李姑娘。”沈剑心的声音在耳边响起，“我的朋友。”
宋子矜又抬了一下头，飞快地看了李桃庭一眼，又低下。
她不知道该用什么语气和这样的人说话。
她抿着嘴唇，心里七上八下地猜测，这位，会不会是师娘？
她不敢问。
甚至不敢多想。
只是觉得，如果真是师娘，那师父也太厉害了。
李桃庭微微颔首，没有说话。
她的目光在宋子矜身上停了一瞬，又移到铁山身上，然后收回。
宋子矜低着头，心里更加忐忑。
她本来想好了要喊“李姐姐”的，话到嘴边又咽了回去。
这个人站在那里，什么都不用做，就让人不敢放肆。
院子里一时陷入了诡异的寂静。
沈剑心想着身为师父到底该如何开口，宋子衿有些惧怕李桃庭的气势。
铁山憨憨的有些窘迫，他想起洗的衣服还没晾干。
这时李桃庭开口：“听你们师父说，教你们剑法了，演练一下，我看我看师父教的怎么样，徒弟练的怎么样。”
沈剑心这才点头：“对。”
铁山挠了挠头：“师父我还要晾衣服。”
沈剑心又点了点头：“那快去把衣服晾了。”
李桃庭看了他一眼。