北边，二十多里，沙集，霸井，会功夫的村霸……
江湖风波恶，自身尚在险途，承诺未践，因果沉重。
老人的担忧和恐惧，真实而沉重。
沈剑心缓缓吸了口气，又缓缓吐出，将胸中翻涌的情绪压下。
“我明白了。”沈剑心最终开口，声音平稳，“多谢老人家告知，晚辈心中有数了。”
他没有说帮，也没有说不帮。
只是将那份沉甸甸的干粮和水囊，再次仔细收好，然后牵起苏微漪的小手。
“晚辈告辞。二位保重。”
他对着两位老人，郑重地抱了抱拳，然后转身，推开窑洞的木门。
门外，风沙依旧，天地昏黄。
他拉着苏微漪，迈步走入这片干渴而沉重的土地，渐渐远去，身影最终模糊在漫天飞扬的尘土之中。
窑洞门口，老夫妻相互搀扶着，望着他们消失的方向，久久未动。
老汉浑浊的眼中，有那么一刹那，似乎闪过了一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的希冀，但随即，便被更深的无奈和现实的冰冷淹没。
风，卷起地上的沙砾，打在土墙上，发出细碎而永恒的声响。
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沙集村，古井旁。
风沙似乎是这片旱地永恒的主题，但在沙集村北头这处背风的洼地，风势稍弱。
一口以厚重青石砌成井沿、深不见底的老井，便是方圆几十里内最珍贵的命脉。
井口被粗糙但结实的木栅栏严密地围了起来，只留一个可供一人弯腰进出的栅栏门，此刻也紧锁着。
栅栏外，三名膀大腰圆、皮肤黝黑粗糙、眼神带着悍气的汉子，或站或蹲，守着这眼“命根子”。
他们身上穿着耐磨的粗布短打，袖口挽起，露出结实的小臂，腰间挂着结实的短棍，虽非制式兵器，但常年干农活打磨出的力气，加上些许粗浅的拳脚功夫，足以让他们在普通村民面前显得威慑十足。
正是看守交接的时候。
几名同样彪悍的男人从村子里走出来，替换下已经守了半夜的三人。
“咋样？夜里没啥事吧？”来接班的其中一个年轻汉子随口问道，声音有些沙哑。
被替换下来的一个满脸横肉的汉子嗤笑一声，拍了拍腰间短棍：“能有啥事？就是后半夜，好像南边小李庄又来了两个不知死活的，想摸黑过来偷水，离着老远就被我们吼回去了，没敢靠近。”
“小李庄的？他们村不是有个老头上次被打断了腿，还敢来？”接班的另一人有些惊讶。
“穷疯了呗，没水喝，牲口死绝，地里颗粒无收，人能撑多久？”
横肉汉子撇撇嘴，语气里倒没多少同情，更多是鄙夷其不自量力，“饿疯了渴疯了，啥事干不出来？不过咱哥几个手重，上次打断了腿，这次他们只敢远远看着，没真过来。”
这时，旁边一个年纪稍长、面容方正、下颌留着短髭的中年汉子皱了皱眉，开口道：“都不容易……下次若是再远远看见，喊回去就得了，尽量别真动手，尤其是别往要害上招呼。”
他的声音沉稳，在这群粗豪汉子中似乎颇有威信。
横肉汉子对中年汉子态度明显恭敬些，点头应道：“王头儿说的是。不过……要是不下狠手，怕那些穷鬼不长记性，隔三差五来骚扰，也烦人不是？”
被称为王头儿的中年汉子，王铁，沉默了一下，没有反驳，算是默认了这残酷的现实。
他挥挥手：“行了，你们赶紧回去洗洗睡吧。对了，柱子，晌午老赵家闺女出嫁摆席，记得早点过去，帮着搭把手、搬搬东西。酒少喝点，别误了下午轮值。”
那个被称作柱子的年轻看守连忙点头，脸上露出笑容：“好嘞王头儿，听您的！肯定早点去帮忙！”
交接完毕，值夜的三人拖着疲惫的身子，顶着渐起的风沙，朝村里走去。
井栏边，只剩下王铁和另两个守卫。
王铁没有进窝棚，而是倚在粗糙的木栅栏上，眯着眼，望向南方那片被昏黄沙尘笼罩的、看不清边际的旷野。
风声呜咽，卷起的沙粒打在脸上，生疼。
他叹了口气，低声道：“这狗日的老天爷……咋就不给人留条活路……”
沙集村虽然守着这口井，暂时不至于渴死，但风沙一年比一年大，井水虽然深，水位也在以缓慢却坚定的速度下降。
谁也不知道，这口井还能撑多久。
周围村子的人快活不下去了，沙集的日子，其实也悬在刀尖上。
就在这时，名为石头的守卫忽然用手肘碰了碰王铁，低声道：“王头儿，你看那边。”
王铁顺着石头指的方向望去。
见东南方的风沙中，影影绰绰，逐渐显现出两道身影，正朝着井栏这边缓缓走来。
一大一小，在漫天昏黄中显得格外渺小，却又异常清晰。
“又是哪个村来讨说法的？”石头语气有些不耐，握紧了腰间的短棍。
王铁没说话，只是眯着眼仔细打量。
随着那两道身影走近，轮廓渐渐清晰。
是一个穿着半旧青衫、风尘仆仆的年轻人，身形不算特别魁梧，但步伐沉稳，背脊挺直。
他手里牵着一个小女孩，女孩也用布巾裹着头脸，只露出一双大眼睛。
让王铁瞳孔微缩的是，那年轻人背后，背着一个用深色粗布包裹的、长方形的匣状物，看形状，很像……剑匣？
而且从那匣子的长度和隐约的轮廓看，里面恐怕不止一把剑。
一个带着孩子、背着剑匣、独自穿越这片危险旱地的年轻人……
王铁心中的警惕瞬间提了起来。
周围的村民为了水可能拼命，但多是赤手空拳或拿着农具，像这样明显携带兵刃、且气度不凡的外来者，很少见。
那两人走到井栏外约莫十步远的地方停下。
年轻人正是沈剑心，抬头看了看被木栅栏围住的古井，又看向守在栅栏门内的王铁和石头，抱了抱拳，开口问道：“几位大哥，请问这里是什么地方？在下与小妹赶路久了，口渴得厉害，不知可否行个方便，讨些水喝？”