离开望江镇的第三日。
一辆半旧的青篷马车在官道旁的小城“临丘”停下。
剑心带着苏微漪下车，付清车资，谢过一路沉默但驾车稳健的赵把式，目送马车掉头返程。
接下来的路，车马难行，需靠双脚了。
在临丘城补充了干粮、清水，又寻了家干净的客栈休整一夜。
次日清晨，牵起苏微漪的小手，踏上了南下的山道。
山势渐陡，林木深幽。
官道变成樵夫猎户踩出的小径，蜿蜒向上。
对于如今的沈剑心而言，这种程度的山路已不构成障碍。
真气在《太虚敛息诀》的引导下生生不息，流转于四肢百骸，赋予他远超常人的耐力和敏捷。
苏微漪身子轻，他时常背着她前行，速度亦不慢。
山间并不太平。
或许是地僻人稀，灵气滋养下，精怪滋生。
一头潜伏在灌木丛后的豹妖猛地扑出，腥风扑面。
若是半月前，沈剑心或需严阵以待，甚至要动用《沧浪分水》的精妙。
但现在.......
脚下《太虚敛息诀》带来的身法微动，侧身让过扑击的刹那，精铁长剑‘沧浪’一声颤鸣出鞘，炉火纯青境界的《一字剑诀》剑意瞬间凝聚。
‘嗤！’
豹妖前冲的势头戛然而止，哀鸣一声，扑倒在地，抽搐两下便不动了。
掉落几枚铜钱和一块品质普通的兽皮。
击杀豹妖后，沈剑心瞥了一眼经验条，几乎没动。
25级之后，升级所需的经验已是以“万”为单位缓慢爬升，普通精怪提供的经验杯水车薪。
他更看重的是战斗中《一字剑诀》那细微却扎实的熟练度增长，以及对力量掌控的微妙体会。
龟背岛一战，无名剑客残念灌体、斩蛟、承受悬剑老人隔空一剑……
这些常人难以想象的经历，虽未直接带来等级的疯狂飙升。
却让他对自身力量、对剑的理解，发生了翻天覆地的质变。
那是一种根基的夯实，眼界的开阔，心性的淬炼。
接下来的几日，翻山越岭，遭遇精怪若干，皆被沈剑心以最简洁有效的方式解决。
《一字剑诀》的熟练度稳步提升，距离“炉火纯青”的下一个境界“登峰造极”，似乎也不再遥不可及。
沿途采集到一些草药、矿石，精怪掉落物也积攒了不少。
五天后，他们终于走出连绵山区，抵达另一座稍大些的城池“南风城”。
沈剑心没有耽搁，径直找到城中最大的杂货铺和材料收购行，将沿途所得、除了少数可能有用或留作纪念的物品外，尽数售卖。
换来沉甸甸的几十两银子，盘缠顿时宽裕不少。
他特意留意了城中铁匠铺和武器店，可惜品质稍好的剑器价格高昂，且大多华而不实。
最终，他只买了十把最普通、但用料还算扎实的铁剑。
价格便宜，正好用来补充【本源剑意】。
虽然识海中那柄黑色剑影的存在感越来越强，但本源剑意作为他自身的力量根基和关键时刻的爆发手段，依然不可或缺。
夜晚，在客栈房间内。
沈剑心盘膝而坐，将新买的铁剑置于身前。
意念微动，【噬剑者】天赋悄然运转。
铁剑以肉眼可见的速度失去光泽，变得脆弱，最终化为凡铁碎屑。
一道道精纯的【本源剑意】汇入识海，如同溪流汇入湖泊，与那柄静静悬浮的漆黑剑影泾渭分明，却又奇异地和平共处，互不干扰。
他能感觉到，那柄“伏魔剑”的虚影，随着时间的推移，正变得越来越清晰。
最初只是一个模糊的轮廓，如今已能隐约看到剑柄古朴的纹路，剑身修长优雅的弧度，以及那内敛到极致、却仿佛蕴含着破灭万法之威的深沉意蕴。
更奇妙的是，他与这柄剑之间，似乎建立起了一种难以言喻的、冥冥中的勾连。
并非主从，更像是一种……共生？
或者说，这柄剑正以一种温和而缓慢的方式，向他敞开一丝本源的气息。
离开南风城，继续南下。
地貌逐渐变化，青翠的山林被抛在身后，取而代之的是一片望不到边际的黄土丘陵。
天地间仿佛只剩下两种颜色：头顶烈日灼灼的惨白，脚下大地无垠的昏黄。
官道变成了被车辙和脚步反复碾压的土路，干燥起灰。
风是这里的主宰，永不停歇地呼啸着，卷起细碎干燥的黄土，打在脸上生疼，迷得人睁不开眼。
这才是真正的风沙旱地。
沈剑心提前备足了清水，用厚布包裹好背囊，也给苏微漪准备了遮面的纱巾。
但环境的严酷还是超出了预计。风沙太大，前行艰难，视线受阻，速度被严重拖延。
往往走不了多远，就需寻找背风的土坡暂避。
一连三天，他们都在与风沙搏斗。
水囊以惊人的速度瘪了下去。
虽然尽量节省，但酷热和干燥让人体水分流失极快。
看着所剩无几的清水，沈剑心眉头紧锁。
按照地图和之前打听的信息，穿越这片旱地至少还需最少四日，这点水绝对不够。
这天下午，就在沈剑心考虑是否要动用真气强撑，或者尝试寻找可能干涸的河床遗迹时，前方风沙中，隐约出现了一片低矮的、依着黄土崖壁开凿的窑洞轮廓。
是一个小村落！
沈剑心精神一振，拉着苏微漪加快脚步。
村落很小，只有十几户人家，窑洞大多破败，不见什么人影，死气沉沉，只有风沙拍打土墙的呜咽声。
他们挨着敲了几户的门，都无人应答。
直到村子靠里的一处稍显完整的窑洞前，沈剑心再次叩响厚重的木门。
等了片刻，门吱呀一声开了条缝，露出一张布满深深皱纹、皮肤黝黑干裂的老妇人的脸，眼神警惕而浑浊。
沈剑心连忙抱拳，语气恳切：“老人家，打扰了。我们是过路的，孩子渴得厉害，想讨碗水喝。若能让我们借宿一夜，避避风沙，我们愿意付钱。”
说着，他稍稍侧身，让老妇人能看到他身后牵着的小五。