萧辰看着手中的玉简，炎烬的声音还在耳边回响：“有件大事，需要你帮忙！”
他沉吟片刻，心中有了决断。
焚炎谷是盟友，炎烬更是多次出手相助，于情于理，他都该去。更何况，第五滴精血的线索很可能就在那里。
至于乌坦城的安全——玄空子师父坐镇，百冥真人也留了下来，加上焚炎谷的五位斗尊和丹塔的三位斗尊，防御力量足够。云韵的控魂印解除也到了最后阶段，有药尘前辈亲自守护，应该无碍。
“去焚炎谷。”萧辰做出决定。
——
三日后，焚炎谷。
焚炎谷位于中州西南的火山群中，常年被炽热的火属性能量笼罩。谷口处，一座巨大的石碑上刻着“焚炎谷”三个大字，笔走龙蛇，气势磅礴。
萧辰刚一落地，就感应到谷中传来数道强大的气息——最弱的都是斗尊，最强的……竟然有两道斗圣！
“焚炎谷什么时候多了两位斗圣？”萧辰心中惊讶。
要知道，焚炎谷虽然是中州一流势力，但明面上只有谷主炎烬是三星斗宗（战力堪比斗尊），从未听说有斗圣坐镇。
正疑惑间，一道火红的身影从谷中掠出，正是炎烬。
“哈哈，萧辰，你可算来了！”炎烬大笑着迎上来，一把抓住萧辰的肩膀，“走走走，快进去，就等你了！”
萧辰被他拽着往里走，一边走一边问：“炎谷主，谷中可是来了什么大人物？”
炎烬神秘一笑：“进去你就知道了。”
两人穿过重重宫殿，来到焚炎谷最深处——一座巨大的火山口前。
火山口中，炽热的岩浆翻涌不息，散发着恐怖的高温。而在岩浆上方，凌空站着两道身影。
左边是一个白发老者，身穿火红长袍，周身萦绕着淡淡的火焰法则，气息深不可测——三星斗圣！
右边是一个中年美妇，气质雍容华贵，同样散发着三星斗圣的气息！
萧辰的瞳孔微微一缩。
两位三星斗圣！
炎烬得意地介绍道：“这位是火云老祖，我焚炎谷的开谷祖师，闭关三千年，近日刚刚出关。”又指向那中年美妇，“这位是炎族的长老，炎霜前辈。炎族，你应该听说过吧？”
炎族！
远古八族之一，与古族齐名，掌握多种异火的超级势力！
萧辰连忙行礼：“晚辈萧辰，见过火云老祖，见过炎霜前辈。”
火云老祖打量着他，眼中闪过一丝赞赏：“二星斗圣初期，骨龄不到二十……好小子，比老夫当年强多了。”
炎霜也微微点头，但目光中带着审视：“你就是那个得了混沌药帝传承的萧辰？听说你最近闹出的动静不小，连魂殿的据点都端了？”
萧辰不卑不亢：“前辈过奖，只是运气好而已。”
炎霜淡淡道：“运气也是实力的一部分。不过，今日请你来，不是为了听你谦虚的。”
她看向炎烬，炎烬会意，正色道：“萧辰，事情是这样的——三个月后，炎族将在族内举办一场‘异火盛宴’，邀请天下炼药天才齐聚一堂，比拼控火之术和炼药之术。胜者，可得炎族收藏的一朵异火——八荒破灭焱！”
八荒破灭焱！
异火榜排名第七的超级异火！
萧辰的呼吸都为之一滞。
炎烬继续道：“本来，炎族只邀请八族内部的天才参加。但炎霜前辈听说你的名头后，破例给你发了一张请柬。”
炎霜淡淡道：“混沌药帝的传人，有资格参加。不过……”她话锋一转，“我听说你表哥萧炎修炼的是焚诀，也需要异火。这张请柬，你可以自己用，也可以给他用。你自己决定。”
萧辰沉吟片刻，道：“敢问前辈，这异火盛宴，比拼的是什么？”
炎霜道：“三关。第一关，控火术。第二关，炼药术。第三关，火之意志——也就是与异火的亲和度。”
萧辰心中快速分析。
如果他自己参加，以他二星斗圣的修为和帝境巅峰的灵魂，胜算很大。但萧炎更需要异火——焚诀需要吞噬异火才能进化，八荒破灭焱这种级别的异火，对萧炎来说简直是天赐良机。
可萧炎现在才七星斗王，虽然战力远超同阶，但参加这种级别的盛宴，恐怕……
炎霜仿佛看穿了他的心思，道：“如果你让萧炎参加，他需要先通过炎族的入门测试。测试很简单——在不借助外力的情况下，承受八荒破灭焱的一缕火苗十息。”
萧辰脸色一变。
承受异火榜第七的一缕火苗十息？别说萧炎才七星斗王，就算是一星斗圣，也不敢说一定能做到！
炎霜淡淡道：“当然，你也可以替他承受。但那样的话，就算通过，也只能由你参加盛宴，他不能。”
萧辰沉默。
这是一个两难的选择。
如果他参加，胜算大，但异火到手后给萧炎，效果不如萧炎亲自炼化好。如果让萧炎参加，他很可能连入门测试都过不了，白白浪费机会。正思索间，一道熟悉的声音从远处传来：
“我来。”
萧辰回头，看到萧炎大步走来，身后还跟着薰儿。
萧炎走到近前，向火云老祖和炎霜行礼，然后直视炎霜，目光灼灼：“前辈，晚辈愿意接受测试。”
萧辰皱眉：“表哥，你……”
萧炎打断他，认真道：“萧辰，我知道你是为我好。但焚诀是我的路，异火也该由我自己去争取。如果连一缕火苗都承受不住，我还有什么资格吞噬异火？”
萧辰看着他，忽然笑了。
是啊，这才是萧炎——原着中那个永不退缩、敢于直面任何挑战的主角。
“好。”萧辰拍了拍他的肩膀，“那就试试。”
炎霜眼中闪过一丝异色，点头道：“有胆色。既然如此，那就现在开始吧。”
她右手抬起，掌心浮现出一朵暗红色的火焰。那火焰只有拇指大小，却散发着恐怖的高温，周围的虚空都被烧得扭曲变形。
八荒破灭焱的一缕火苗。
“十息。”炎霜道，“撑过去，就算通过。撑不过去，轻则重伤，重则……灰飞烟灭。你确定要试？”
萧炎深吸一口气，眼中闪过坚定：“确定。”
薰儿握住他的手，轻声道：“小心。”
萧炎冲她一笑，松开手，大步走向炎霜。
炎霜屈指一弹，那缕暗红色的火苗飘向萧炎，悬浮在他眉心前三寸处。
火苗刚一靠近，萧炎的身体就开始颤抖。他的脸色瞬间涨红，青筋暴起，汗水刚一渗出就被蒸发。恐怖的灼热感从眉心传入体内，仿佛要将他的灵魂都点燃。
一息，两息，三息……
萧炎的青莲地心火和陨落心炎子火自动护主，在他体内疯狂运转，试图抵挡八荒破灭焱的侵蚀。但等级差距太大，两朵异火节节败退，萧炎的气息越来越弱。
四息，五息，六息……
萧炎的皮肤开始龟裂，鲜血刚一渗出就被蒸发成血雾。他的身体摇摇欲坠，却死死咬着牙，不让自己倒下。
薰儿捂住了嘴，眼眶泛红。
萧辰的混沌天眼全力催动，随时准备出手——如果萧炎撑不住，他就算得罪炎族，也要救下他。
七息，八息，九息……
萧炎的眼睛已经开始涣散，意识模糊，但他的嘴唇还在微微颤动，仿佛在念着什么。
十息！
炎霜右手一招，那缕火苗飞回她掌心。
萧炎的身子一晃，向前栽倒。萧辰身形一闪，扶住他，发现他已经昏迷，但还有气息，体内虽然一团糟，却没有致命伤。
“他撑过去了。”炎霜的声音中带着一丝欣赏，“虽然只是十息，但这意志力……老夫活了五千年，见过的年轻人中，能比上他的，不超过五个。”
萧辰连忙取出疗伤丹药给萧炎服下，又用斗气温养他的经脉。
片刻后，萧炎悠悠转醒，看到萧辰关切的目光，咧嘴一笑：“怎么样？我撑过去了吧？”
萧辰又好气又好笑：“撑过去了，差点把自己撑死。”
萧炎嘿嘿一笑，挣扎着站起来，向炎霜抱拳：“前辈，晚辈通过了。”
炎霜点头：“通过了。三个月后，炎族异火盛宴，你有一个名额。”
萧炎大喜，连声道谢。
炎霜看向萧辰：“你呢？要不要也来玩玩？虽然不能让两个人同时得奖，但多一个朋友参加，总是热闹些。”
萧辰沉吟片刻，道：“晚辈也想去见识见识。不过，不是为了异火，而是为了……一些别的东西。”
炎霜眼中闪过一丝深意，仿佛看穿了他的心思：“你是为了幽冥精血吧？”
萧辰瞳孔微微一缩。
炎霜淡淡道：“不用惊讶。炎族虽然隐世多年，但对大陆上的事，并非一无所知。你收集幽冥精血的事，早就传开了。第五滴精血……确实在炎族。”
萧辰的心跳漏了一拍。
第五滴精血，果然在炎族！
炎霜继续道：“那滴精血，是当年炎族先祖从幽冥尊者陨落之地得到的。一直封存在炎族禁地，从未动用。如果你想得到它，就需要拿出足够分量的东西来换。”
萧辰深吸一口气，压下心中的激动，抱拳道：“敢问前辈，需要什么条件？”
炎霜想了想，道：“三个月后的异火盛宴，你若能拿到第一，本座可以做主，让你进入禁地一观。至于能不能拿到精血，就看你自己了。”
萧辰郑重点头：“好，一言为定。”
——
离开焚炎谷后，萧辰和萧炎并肩飞行。
“你真要参加？”萧炎问，“为了那滴精血？”
萧辰点头：“第五滴精血，我必须拿到。而且，我也想会会炎族的天才。”
萧炎沉吟道：“炎族的控火术天下无双，你要小心。”
萧辰微微一笑：“放心。我有混沌火焰，有帝境灵魂，不虚他们。”
萧炎也笑了：“那好，咱们兄弟俩，一起参加异火盛宴。你拿你的精血，我拿我的异火！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了熊熊燃烧的战意。
——
三个月后，炎族。
一场足以载入史册的异火盛宴，即将拉开帷幕。
而萧辰和萧炎，已经做好了准备。
请选择萧辰在异火盛宴中的策略:
【选项A：全力以赴，争夺第一】 不惜一切代价拿到第一名，获得进入炎族禁地的资格，寻找第五滴幽冥精血。风险:可能暴露全部底牌;若拿不到第一，一切休提。
【选项B：隐藏实力，见机行事】 不暴露全部实力，先观察炎族天才的水平，找到他们的弱点后再针对性出手。这样最稳妥，但可能因为前期表现不佳而影响最终排名。
【选项C：帮助萧炎，辅佐他夺冠】 以自己的实力暗中帮助萧炎，让他拿到异火。自己则通过其他方式获取精血，比如用宝物交换。风险:萧炎未必需要帮助;暗中操作可能被炎族发现。
【选项D：先通过前三关，最后一关再做决定】 前两关控火和炼药正常发挥，第三关火之意志看情况决定是否全力出手。这样进可攻退可守，最灵活。