“第一招——幽冥掌！”
幽骨老人的右手拍出，看似缓慢，却蕴含着毁天灭地的威能。一只巨大的黑色手掌在虚空中凝聚，掌心中隐约可见无数怨灵挣扎嘶吼，死亡气息铺天盖地。
这一掌，足以重创普通二星斗圣。
萧辰没有硬接。
他的身形一晃，化作一道残影，在幽冥掌降临的前一刻横移三丈。黑色手掌擦着他的衣角掠过，轰在身后的岩壁上，炸出一个深不见底的大洞。
“第一招。”萧辰淡淡道。
幽骨老人眉头一皱：“躲得过初一，躲不过十五。第二招——幽冥锁魂！”
他双手结印，九条漆黑的锁链从虚空中窜出，如同九条毒蛇，从九个方向同时缠向萧辰。锁链所过之处，空间都被封锁，让人无处可逃。
萧辰的混沌天眼全力催动，瞳孔深处，九条锁链的轨迹清晰可见。他脚踏迷踪步，身形在方寸之间辗转腾挪，每一次都险之又险地避开锁链的缠绕。
一条，两条，三条……
当第九条锁链擦着他的鼻尖掠过时，萧辰的身形骤然静止。
“第二招。”他的声音依然平静，但额头已渗出一层细汗。
幽骨老人的眼中闪过一丝异色。
他这两招虽然未尽全力，但也绝非寻常二星斗圣能轻易躲过。萧辰不仅躲过了，而且躲得如此从容，仿佛早已看穿他所有招式。
“好。”幽骨老人缓缓道，“第三招，本座会用全力。你若还能接下，今日之事，一笔勾销。”
他深吸一口气，双手缓缓抬起，周身死亡气息疯狂暴涨。整个炼魂窟都在颤抖，无数锁链哗哗作响，那些被囚禁的灵魂体发出惊恐的嘶吼。
“第三招——幽冥轮回！”
幽骨老人的双手虚抱，一团漆黑的能量在掌心凝聚。那能量不断膨胀、压缩、再膨胀、再压缩，最终化作一个拳头大小的黑色光球。
光球虽小，却蕴含着恐怖的法则之力——那是幽冥尊者传承中最核心的轮回法则！一旦被击中，轻则灵魂被强行剥离，重则直接坠入轮回，永世不得超生！
萧辰的瞳孔骤然收缩。
这一招，躲不了。
不是因为速度太快，而是因为它锁定了他的灵魂。无论他逃到哪里，这个光球都会追到哪里，直到命中目标。
既然躲不了，那就只能接。
萧辰深吸一口气，双手结印，混沌本源全力催动。混沌灵衣在体表凝聚成实质，层层叠叠，足有九层防御。幽冥帝剑横在身前，剑身嗡鸣，剑灵老大和老三同时苏醒，将力量灌注其中。
“来吧。”
幽骨老人双手一推，黑色光球缓缓飞出。
光球的速度不快，但每前进一寸，周围的虚空都在崩塌。它仿佛一个移动的黑洞，吞噬着沿途的一切——光线、声音、能量，甚至是时间。
十丈，五丈，三丈……
当光球距离萧辰只剩一丈时，萧辰动了。
他没有后退，反而向前一步，一剑斩出！
“混沌剑诀·第六式——混沌开天！”
剑光与光球碰撞的瞬间，没有惊天动地的爆炸。只有无声的湮灭。
剑光试图劈开光球，光球试图吞噬剑光。两股恐怖的力量在方寸之间僵持、撕咬、湮灭，最终同时消散。
萧辰的身子倒飞出去，狠狠撞在岩壁上，喷出一口鲜血。他的脸色苍白如纸，气息萎靡，混沌灵衣碎成无数光点，幽冥帝剑也光芒黯淡。
但他还站着。
幽骨老人看着他，眼中闪过复杂的神色。
“第三招，你接下了。”他缓缓道，“按照约定，你们可以走了。”
萧辰擦去嘴角的血迹，抱拳道：“多谢前辈手下留情。”
幽骨老人摇头：“不是留情，是你确实有这个本事。本座活了五千年，见过无数天才，但像你这样的……屈指可数。”
他转身，向炼魂窟外走去，走了几步，忽然停下。
“萧辰。”他没有回头，“首座大人的真正目的，不是复活幽冥尊者，而是……取而代之。他想借助你的身体，成就自己的帝路。这一点，你记住。”
萧辰一愣，旋即抱拳：“多谢前辈告知。”
幽骨老人没有再说话，身形消失在黑暗中。
那两个一星斗圣面面相觑，最终也带着人退去。
药尘和百冥真人连忙上前，扶住萧辰。
“伤得重不重？”药尘关切道。
萧辰摇头：“死不了。走，先离开这里。”
墨云走过来，看了一眼萧辰怀中的柳灵儿，道：“跟我来，有条密道可以直接通到深渊外。”
四人跟着墨云，消失在炼魂窟深处。
——
半个时辰后，幽冥深渊外。
萧辰盘膝而坐，服下几枚疗伤丹药，脸色渐渐恢复了一些血色。柳灵儿被药尘用灵魂力温养着，气息也平稳了许多，但依然昏迷不醒。
“她的灵魂受创太重。”药尘皱眉道，“需要七品以上的养魂丹温养至少三个月，才能苏醒。”萧辰点头：“等回乌坦城，我亲自给她炼。”
他看向墨云：“刚才幽骨老人的话，你怎么看？”
墨云难得露出认真的神色：“幽骨老人虽然是首座大人的心腹，但他有自己的想法。他一直不同意首座大人用那种极端的方式复活幽冥尊者。今日他放我们走，又告诉你这些，说明他已经开始动摇了。”
萧辰沉吟道：“如果能争取到他……”
墨云摇头：“难。幽骨老人对幽冥宗的忠诚是刻在骨子里的。他可以不认同首座大人的做法，但绝不会背叛宗门。除非……”
“除非什么？”
“除非你能证明，首座大人想做的，会毁了幽冥宗。”
萧辰若有所思。
百冥真人插话道：“现在说这些还太早。先回乌坦城，把伤养好，把这丫头救醒。其他的，从长计议。”
萧辰点头，站起身：“走。”
五道身影冲天而起，消失在夜空中。
——
七日后，乌坦城。
萧辰盘膝坐在密室中，周身萦绕着淡淡的混沌光芒。七天的修养，他的伤势已经痊愈，甚至因祸得福——与幽骨老人那一战，让他对生死法则的理解更深了一层，修为隐隐有突破二星斗圣中期的迹象。
密室的门被敲响。
“萧辰哥哥，柳姑娘醒了。”沈灵的声音传来。
萧辰睁开眼，嘴角露出一丝笑容。
他站起身，走出密室，来到后院的一间厢房。
床上，柳灵儿已经坐起身，脸色虽然还苍白，但眼中有了神采。看到萧辰进来，她微微一愣，旋即挣扎着要下床行礼。
“别动。”萧辰摆手，在床边坐下，“你灵魂受创太重，还需要静养。”
柳灵儿看着他，眼中满是感激：“是……是您救了我？”
萧辰点头：“你爷爷临终前托付我救你。我答应了的。”
柳灵儿的眼眶瞬间红了，泪水无声滑落：“爷爷……爷爷他……”
萧辰沉默片刻，轻声道：“你爷爷是条汉子。他为了保护你，宁愿死也不肯透露你的下落。你要好好活着，才对得起他。”
柳灵儿用力点头，泣不成声。
萧辰等她情绪稳定了些，才继续道：“接下来你有什么打算？”
柳灵儿抬起头，眼中闪过一丝茫然。她从小被爷爷带大，现在爷爷不在了，天地虽大，却不知该去何处。
萧辰看着她，心中叹了口气。
“如果你没地方去，就先留在乌坦城吧。”他道，“这里还算安全。等你伤好了，想走随时可以走。”
柳灵儿愣了愣，忽然跪在床上，向他磕头：“恩公，灵儿愿意留在您身边，做牛做马，报答您的救命之恩！”
萧辰连忙扶起她：“别这样。我不需要你做牛做马。你要是愿意，就在萧家住下，就当这里是自己的家。”
柳灵儿泪眼婆娑地看着他，最终点了点头。
——
安顿好柳灵儿，萧辰回到密室，开始思考下一步的计划。
第三滴精血和第三块残片已经到手，第四滴也炼化了，现在只差第五、第六、第七滴，以及第四、第五、第六、第七块残片。
第五滴的下落，炎烬曾提过，焚炎谷老祖可能与异火有关，或许那里也有线索。第五块残片，太虚古龙皇手中有。第六滴和第六块残片，据说在魂族。第七滴和第七块，在幽冥宗总坛。
“焚炎谷……魔兽山脉……魂族……幽冥宗……”萧辰喃喃道，“路还长啊。”
他取出通讯玉简，给炎烬发了一条消息：
“炎谷主，近日可有空？晚辈想去焚炎谷拜访，请教一些事情。”
片刻后，玉简亮起，炎烬爽朗的声音传来：
“哈哈，你小子终于想起本谷主了？来吧来吧，正好谷中有件大事，需要你帮忙！”
萧辰一愣。
大事？什么大事？
请选择萧辰接下来的行动:
【选项A：立即前往焚炎谷】 炎烬说有大事需要帮忙，正好借此机会探查第五滴精血的线索。焚炎谷是盟友，安全有保障。风险:不知大事为何，可能有危险;魂殿和幽冥宗虎视眈眈，离开乌坦城可能给敌人可乘之机。
【选项B：先去魔兽山脉，求取第五块残片】 太虚古龙皇手中有第五块残片，尽早拿到手，提升帝剑威力。风险:古龙皇未必愿意交出，可能需要再次付出巨大代价;天妖凰皇对他有敌意，此行可能遭遇阻挠。
【选项C：留在乌坦城，稳固修为，静观其变】 刚突破二星斗圣不久，又经历了炼魂窟一战，需要时间消化感悟。同时，云韵的控魂印解除也到了关键时刻，需要守护。风险:被动等待可能错失良机;敌人可能趁虚而入。
【选项D：前往加玛帝国，暗中调查云岚宗动向】 云岚宗虽然元气大伤，但云山还在，魂殿的势力还在。暗中潜入加玛帝国，摸清云岚宗和魂殿的动向，为彻底铲除这个隐患做准备。风险:可能被魂殿发现;云山若拼死反抗，可能会拉着整个云岚宗陪葬。