萧明看到走来的萧辰，脸上紧张之色稍缓。萧辰虽然也是旁系，但平时并不欺负人，而且最近似乎实力有所提升（萧辰收敛在六段左右），比起萧克那伙人，感觉上要安全一些。
“萧…萧辰表哥，”萧明小声地说道，依旧有些怯懦，“我没事，多谢萧辰表哥关心。”
萧辰笑了笑，语气随意地问道：“刚才听萧克说什么萧宁表哥要过生日了？还要收贺礼？排场不小啊。”
提到这个，萧明脸上又露出愁苦和愤懑：“是啊…他们这些直系子弟，过个生日都要我们旁系表示…我…我好不容易攒钱买的一块低阶暖玉，本想自己修炼时用的…”他下意识地握紧了手里那块微微散发着温意的白色玉石，品质确实很一般。
萧辰顺着他的话，故作好奇地问道：“这生日聚会，听起来很热闹？都有哪些人会去啊？”
萧明没什么心机，老实回答：“嗯，听说很热闹。几乎所有直系的少爷小姐都会去，还有坊市里一些有头有脸的掌柜，甚至加列家族和奥巴家族好像也会派人来送贺礼呢…”他语气里带着一丝羡慕和畏惧，那种场合，根本不是他这种旁系子弟能参与的。
“哦？其他家族的人也来？”萧辰眼睛微微一亮，这信息很重要。他顺势露出几分向往和苦恼的神色：“唉，说起来萧宁表哥也是我们这一辈的领头人，我们做表弟的，确实应该表示一下心意。可惜我身份低微，怕是连门都进不去，想表示也没机会啊。”他叹了口气，观察着萧明的反应。
萧明闻言，深有同感地点点头，小声道：“是啊…我们这种旁系，除非是被点名要去伺候的，否则根本没法参加。我这块暖玉，估计也是交给管事统一收上去，能不能到萧宁表哥手里都难说…”
“统一收上去？”萧辰捕捉到这个信息，心中一动，追问道：“是由谁负责收？收了之后会登记吗？会不会看看礼物是什么？”
萧明想了想，说：“好像是由萧宁表哥身边的亲信管事萧莽负责在偏厅收取登记。至于看不看…应该会看一眼吧，太差的东西估计直接就扔了或者贪墨了…”
萧辰心中迅速盘算起来。有专人收取登记，这意味着礼物需要过得去，至少不能太寒酸，否则可能连门都进不了，甚至得罪人。但另一方面，这也提供了一个机会——一个能让自己的“心意”被看到，甚至可能因此获得入场券的机会！
他需要的不是正式受邀，而是一个能够短暂进入那个场合、观察形势的理由和时机。一份“足够诚意”的贺礼，或许就是敲门砖。
他看向萧明手中那块低阶暖玉，心中有了主意。他压低声音道：“萧明表弟，你这块暖玉…品相确实普通了些，就算交上去，恐怕也难入萧宁表哥的眼，反而可能被管事嫌弃。”
萧明脸色一白，更加沮丧：“那…那怎么办？我只有这个了…”
萧辰话锋一转，道：“我最近偶然得了一株不错的药材，本想自己用…但或许更适合作为贺礼。你看这样如何？你这块暖玉，加上我那份药材，由我一起拿去作为我们两人的心意送上。礼物分量重了，管事那边也好说话，说不定登记时还能提一句我们的名字？总比你单独送这块暖玉要强。”
他这话半真半假。他确实打算用一份赤雀兰（分成三份后，每一份价值也远超低阶暖玉）作为主礼，但绝不会提萧明的名字。他只是需要一个由头——一个合情合理去送礼的由头，并且拉上萧明，可以降低自己的突兀感，也更容易从萧明这里打听到送礼的具体流程和地点。
萧明闻言，眼睛顿时亮了起来，但又有些犹豫和不敢相信：“真…真的吗？萧辰表哥，你愿意帮我？可是…那药材很贵重吧？”他虽然怯懦，但不傻。
萧辰摆摆手，一副大度的样子：“都是自家兄弟，互相帮衬是应该的。药材虽然不错，但能换来萧宁表哥的些许好感，对我们旁系子弟来说，或许更重要些，不是吗？”他这话说得冠冕堂皇，完全戳中了萧明这种渴望得到认可又备受欺凌的旁系子弟的心理。
萧明果然被说动了，脸上露出感激之色，连忙将手里的暖玉递给萧辰：“多谢萧辰表哥！多谢！那就…那就麻烦你了！”他觉得自己占了天大的便宜，不仅解决了麻烦，还可能蹭到一点好处。
萧辰接过那块温润却能量稀薄的暖玉，心中暗笑，表面却郑重地点头：“放心，包在我身上。你可知那管事萧莽平时何时在偏厅收礼？具体位置在哪？”
从萧明那里问清楚了收取贺礼的时间和地点（明天下午，萧宁院落外的偏厅），又安抚了他几句后，萧辰便拿着那块低阶暖玉离开了。
回到小屋，萧辰取出了一份赤雀兰。赤雀兰虽然主要对火属性修炼者有益，但其蕴含的精纯能量和二十年以上的年份，本身就价值不菲，足以拿得出手。他将赤雀兰和那块低阶暖玉放在一个准备好的普通木盒里。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！看着盒子，萧辰嘴角勾起一抹弧度。这份“心意”，应该足够引起管事的注意了。他的目的并非巴结萧宁，而是要借此机会，踏入那个场合，亲眼看看各大家族的动向，尤其是关于加列家和奥巴家请来炼药师的消息！或许，还能听到一些关于血狼佣兵团悬赏的风声。
第二天下午，萧辰换上一身干净衣服，揣着木盒，按照萧明指示的位置，来到了萧宁院落外的那处偏厅。
这里果然比平时热闹一些，不时有一些旁系子弟或者家族小管事模样的人，拿着各式各样的礼盒，进出偏厅。一个穿着体面、面色倨傲的中年管事，正坐在厅内一张桌子后，慢条斯理地接收着礼物，旁边还有一个仆从负责登记。
轮到萧辰，他将木盒递了上去。
那管事萧莽眼皮都未抬，随手打开盒子，当他看到那株赤红色、形态优美、能量盎然的赤雀兰时，眼中终于闪过一丝惊讶。他拿起药材仔细看了看，又瞥了一眼旁边那块不起眼的暖玉，这才抬头正眼打量了一下萧辰。
“旁系子弟？萧辰？”他看了看名册，似乎对这个名字没什么印象，“这赤雀兰…年份不错，你倒是舍得。”语气中带着一丝审视。
萧辰微微躬身，不卑不亢道：“聊表心意，祝愿萧宁表哥修为精进。”
萧莽点了点头，脸色缓和了些许。这份礼物的价值，在一众旁系子弟的贺礼中，绝对算得上出挑了。他在登记册上写了几笔，难得地多问了一句：“嗯，有心了。今晚的宴会，会在前院大厅举行，你…倒是可以留在偏厅这边帮忙伺候，顺便也见识见识。”
成了！萧辰心中一动。虽然只是留在偏厅帮忙，但这里距离主厅不远，人来人往，绝对能听到看到不少东西！
“多谢管事！”萧辰适时地露出受宠若惊的表情。
夜幕降临，萧家前院张灯结彩，热闹非凡。主厅内更是觥筹交错，萧宁作为主角，意气风发，接受着众人的恭维。直系子弟、坊市掌柜、以及其他两大家族派来的代表齐聚一堂。
萧辰和其他几个被允许留在偏厅伺候的旁系子弟一起，端着酒水点心，穿梭于偏厅与主厅连接的回廊附近，看似忙碌，实则耳朵竖得老高，仔细捕捉着里面的谈话片段。
他听到了不少关于萧宁的奉承话，也听到了坊市掌柜们对近期生意的抱怨。果然，很快，话题就引到了加列家和奥巴家身上。
“……听说加列家那位柳席先生，炼制的回春散效果极佳，价格却比市面上的同效丹药低了一成，抢走了我们不少客源。”
“奥巴家也趁机推出了几种不错的疗伤药，两家联手，势头很猛啊…”
“唉，若是我们萧家也能请到一位炼药师就好了…”
萧辰心中暗凛，情况果然不容乐观。他注意到，加列家和奥巴家派来的代表，是两个精明的中年人，他们脸上带着客套的笑容，但眼神交换间，却隐隐有一丝得意和看好戏的神色。
就在这时，主厅入口处又是一阵小小的骚动。只见萧战族长陪着一位身穿淡紫衣裙的少女缓缓走入，正是萧薰儿。她的到来，立刻吸引了全场的目光，连萧宁都赶紧上前迎接。
萧薰儿的出现，似乎让那两家代表的笑容收敛了一些，眼神中多了几分忌惮。
萧辰正暗自观察，忽然，他听到身边两个负责从厨房端菜过来的下人低声交谈：
“……听说了吗？血狼佣兵团在城外吃了大亏，好像悬赏找一个小子，赏金提到五百金币了！”
“五百金？！真的假的？什么人这么厉害？”
“不知道，据说很年轻，手段却狠辣得很，还抢了血狼佣兵团的东西…”
萧辰心中猛地一紧，表面却不动声色，继续低头做事。血狼佣兵团果然提高了悬赏！五百金币，足以让很多亡命之徒动心了！他必须更加小心。
宴会继续进行，萧辰收集到了足够的信息，正准备找机会悄然后退，离开这是非之地。忽然，他感觉到一道目光似乎落在了自己身上。
他下意识地抬头望去，只见主厅内，正与萧战轻声交谈的萧薰儿，目光似乎不经意地扫过偏厅方向，在他身上微微停顿了一瞬，随即自然移开。
萧辰心中一凛。被她注意到了？是因为自己这个生面孔出现在这里，还是…
他不敢多想，立刻低下头，借着送酒水的机会，向着偏厅更外围退去。
然而，就在他经过一条通往侧院的回廊时，旁边阴影里突然伸出一只手，猛地抓住了他的手腕！
力量很大！而且出手极为突兀！
萧辰心中大惊，斗气瞬间运转，就要反抗。
却听到一个压低的、有些熟悉的声音急促道：“别出声！跟我来！”
萧辰一愣，转头望去，阴影中的人竟然是……
（抓住他的人是？请做出选择：）
萧炎！（他为何会出现在这里？又为何找上萧辰？）
之前被萧克欺负的萧明！（他神色慌张，似乎遇到了什么麻烦？）
那位收取贺礼的管事萧莽！（他表情严肃，难道发现了什么？）
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