原以为这场病几日就好，不想竟拖了七八日。
青棠意识到身体比在荷花塘时弱了许多，于是乖乖听楚珩的话，认真休养了几日，东兴楼膳食滋补气血，等痊愈时，面色红润了许多。
李婶都说她脸上有肉，模样更好看了。
她只客气道是李婶的细心照顾，当然，她不愿欠李婶的人情，裁了两身衣裳的布料并几包丸药来还。
不出门，闲暇时就读书练字、陪着庆来玩耍，外面的消息都是李婶带给她，张家姑娘出嫁了，王家媳妇坐月子了，赵家太公去世了，刘家小姑被休了……
都是些家长里短、鸡毛蒜皮的事，李婶愿意说，青棠就听着，不打断也不接话。
虽不用做饭食，李婶还是固定每日来两次，早一次、晚一次，每次必要提到李文。
李文到楚珩营中任了书佐，整日忙得不着家，事多时就歇在营中，俸禄不多，足够二人日常开销，但李婶还是闲不下来，想趁着能干得动，多帮侄子攒些彩礼钱。
在青棠面前，李婶极力说李文的好，希望她能应下这门亲事。
对于李文这个人，青棠感觉平平，说不上多喜欢，唯一吸引她的，是李文身上那股读书人的书卷气。
还有重要的一点，李文愿意等她出孝期后再成亲。
青棠犹豫了。
但婚姻是大事，父母之命、媒妁之言，她没有父母只能与楚珩商量。
李婶见青棠话锋松动，更加殷勤，还说要准备几样礼，上门感谢楚珩的提携，请青棠病好后带她去。
为李文谋差事这件事，楚珩没跟青棠提过，青棠料想楚珩是不想弄得人尽皆知，她与安国公府也无交集，便以楚珩是爱惜李文才学的理由含糊推辞过去。
但她十分不理解楚珩为何要这样做，明明他看不上李文，为何还要帮他谋差事。
男人们在官场上的事，青棠懒得费神，近来她读书看到一句话，“父母之爱子则为之计深远”，李婶对李文，可谓是有操不完的心。
她羡慕李文有人疼，想有人疼自己。
楚珩也疼她，但她有自知之明，这“疼爱”不能贪多。
她盼着楚珩来，想给他看新写的字，给他讲书中的故事，跟他说自己有好好吃饭，好好睡觉，告诉他：阿兄叮嘱的事，她都认认真真在做。
她又担心楚珩来，邻里之间已出闲话，只怕他来了，不知情的人又要乱嚼舌根。
盛夏的椿树枝繁叶茂，为青棠遮出一处可以乘凉的地方。
这日，她精神大好，拿针线笸箩坐到树下，想着绣几片花样给布行送去瞧瞧，看能不能揽些绣花的活计。
李婶说得对，日子不能总这闲样下去，还得赚钱养活自己。
以前楚珩送的料子都是上好的，做帕子着实浪费，比量来比量去，鬼使神差地拿起剪刀裁剪。
楚珩的衣裳尺寸她记得清楚。
意识到自己在做什么，脸已变得比阳光还要热辣。
她抬手摸摸脸颊，低头继续裁剪，料子细软如水，从指缝间滑过，像被楚珩的手挽住，她又闻到了那熟悉的、如夏日阳光般踏实的气息。
“当当当……”
敲门声敲碎了青棠的隐秘的心事。
这个时辰，会是谁？
午饭时间还没到，决计不会是东兴楼的伙计。
难道是楚珩？
心跳不由得快起来，慌忙卷起剪好的布片塞到笸箩底，用布料盖好，拍掉衣襟上沾的线头，边整理鬓角边起身。
门又被拍了三下，她三步并做两步冲到门口，深呼一口气，稍稍平复呼吸后开门。
一位身材瘦高、妇人打扮的女子映入眼帘，刚到嘴边的“阿兄”两个字被她硬生生憋回去。
妇人问：“请问罗姑娘在家吗？”
“我就是。”青棠点点头，又问：“你是？”
妇人上下打量她，有些不信，“著作郎夫人前来拜访罗姑娘。”
说着侧身站到一边，将路让开，不远处一位打扮庄重的妇人，由小婢女扶着款款上前。
青棠认得，是史夫人。
史夫人一把拉住她的手，“孩子，还记得我不？上次咱们在善因寺见过面。”
“当然认得，史夫人请进。”青棠请她进门，顺势松开手，反被挽住胳膊。
二人进院，史夫人步履缓缓，从院门到屋内的一段路，已将宅子内的情况瞧清楚。
青棠请史夫人先坐，自己去烧煮茶。
史夫人道：“让下人去就好，咱俩坐着说话。”
“夫人先坐。”青棠不多言，径直去了。
史夫人才发觉宅子里没有婢女，连粗使婆子都没有，赶紧叫小婢女去帮忙。
等候时，她打量屋内陈设，锦绣罗帐袅袅垂掩、宽面架格瓷瓶陈列、檀木书案笔墨俱全，书案上还摆着未习完的字帖，虽说不似小门小户般寒素，却也算不上娇生惯养。
不像是国公府世子的金屋藏娇。
她侧头对瘦高妇人使个颜色，妇人心中了然，点头回应。
这一幕正被端着茶水点心进来的青棠撞见，来不及疑惑，就听史夫人道：“诶呦，怎敢劳烦姑娘，曹嬷嬷还不快去。”
那个叫曹嬷嬷的妇人赶紧上前接过托盘，摆放好后又垂手侍立在史夫人身后，见青棠坐到夫人对面的位置，轻咳一声，道：“我家主君是当朝五品著作郎。”
青棠怔住，五品著作郎怎么了？提官职做什么？是在炫耀吗？
那话里“郎”字的语调微微拉长上扬，略带着一些傲慢，她随即反应过来，大概是在提醒她一介平民，不配与官眷平起平坐。
她假装未听出来，这是自己家，自己想怎么坐就怎么坐，嫌庙小就别上门，又不是请你们来的。
懵懂地看向曹嬷嬷，问：“著作郎也来了，怎么不进来？”
曹嬷嬷无语。
史夫人笑笑打破尴尬，斥责曹嬷嬷，“这里哪有你说话的份，还不快去外面把东西抬进来。”
曹嬷嬷躬身退出，屋内只剩史夫人与青棠二人。
史夫人想青棠如此态度，必是有底气的，脸上堆出和煦的笑意，“这个老货不懂规矩，怪我治家不严，冒犯了姑娘。”
目光被点心吸引，露出惊喜：“哟，这是姑娘包的汤圆？我尝尝。”
她端起点心碗，用勺子舀起一只，轻咬了半口，芝麻糖馅料流出，色泽浓黑，浮着淡淡油光。
“是钱塘那边的口味，许久没吃了。”史夫人又尝了两个，不舍地放下碗，“咱们钱塘那边的习俗，来客必煮茶烧点心，不像京城，点心都是现成的，放久了又干又硬，失了本味。”
咱们钱塘。
青棠听着亲切，不再计较曹嬷嬷的下马威，道：“夫人爱吃就多吃些，灶上还有。”
史夫人拿帕子擦着嘴角，“唉，上岁数了，不敢贪多。”
“喝些茶。”青棠做了个请的手势。
茶水颜色发深，史夫人只瞧了一眼，“上次认亲之事匆忙，许多细节没有核准便匆忙见面，害得你我白高兴一场。”
青棠垂着眼眸轻“嗯”一声算是回应，指尖捏着衣袖边角，暗自揣度她的意图。
“那日一别，我回去整夜整夜地睡不着，一闭眼全是你的模样，你说，你要是我亲生女儿该多好。”史夫人眼眶微红，拉过青棠的手摩挲，“若是姑娘不嫌弃，我认姑娘为干女儿可好？”
干亲？
饶了个大圈子，就是为了认干亲？
青棠对于不熟悉的人，戒备很重，辞道：“夫人美意我心领了，我本是乡野来的孤女，实在不敢高攀，不敢领受夫人的厚恩。”
“姑娘何必自谦，有楚大人在，姑娘怎么能算孤女。”史夫人掩嘴笑道，“姑娘认我为干娘，一来解我思女之情，二来也让姑娘在京城多个依靠，两全其美，岂不好？”
提到楚珩，青棠心里泛起一丝异样，想起李婶的话：你有个好兄长，我担心寻亲的人是图你兄长的权势。
自己在京城已经给楚珩填添了不少麻烦，不能再因为这些可有可无的事增加他的麻烦。
况且自己不喜欢这位史夫人，说话听起来很假，不像真心。
总之，这亲不能结。
说话间，曹嬷嬷领着四个婢女入内，四人手中托着一个托盘，曹嬷嬷则抱着一个大木匣。
托盘的盖布掀开，分别是香烛、脯肉、喜糕、布料四样礼物。
有了礼物，史夫人像是有了底气，笑着望向青棠：“咱们能认识，是上天的安排，既然是天意，如何不教缘分继续下去，认我当干娘，有了身份，日后出席宴会雅集也方便，不必让楚大人为难。”
青棠听得一头雾水，什么叫“不让楚大人为难”？
楚珩有什么为难的？
自己好像也没有让楚珩为难过。
对方再次提起楚珩，青棠疑心更甚，更担心他们是为了结交楚珩而来，辞道：“夫人体恤，我感激不尽，我想我……应该没什么机会参加宴席。”
“这是哪里的话，怎么会没机会，只怕以后要应酬的地方还多着。”史夫人笑呵呵，命曹嬷嬷打开匣子，一整套头面展现，玉簪银钗金步摇，镶嵌珍珠宝石，辉光灼灼，夺目耀眼。
她拿起一根步摇在青棠头上比划，“这套头面是我精心挑选的，若戴上它出门，谁都不敢小瞧了你。”
“就是，就是。”曹嬷嬷跟
着附和，“女子在世，体面最为重要，姑娘容貌俊俏，配上这金玉头面，再加上著作郎养女身份，姑娘断不会让人轻慢了去。”
青棠听着不顺耳，周围邻居都很和善，没谁轻慢谁，反倒是眼前站着的两个人，话里话外全是轻视。
她拿下步摇，双手托着放回匣中，语气淡淡，“能与夫人相识是我的造化，但我福薄命浅，消受不起如此厚赐，还恐连累夫人跟着受折，望夫人体谅。”
话说到这个份上，史夫人面上十分过不去，眸色变了又变，松开拉着青棠的手，不悦道：“你百般推脱，莫非嫌我府上门楣低，配不上你？”
“夫人误会了。”青棠声音谦逊但不退让，“我并非有意忤逆，实在是不愿叨扰贵府。”
史夫人冷哼一声，神色已然不快，再多说一句都觉得自己掉价，神色昂扬地扶了扶鬓边的金簪，“既如此，我们走了。”
说罢带着一众婢女离开。
曹嬷嬷岂会让自家主子受屈，留在最后，毫不留情地斥责道：“你这丫头真不知好歹，我家夫人看重你，才屈尊前来认亲，你倒好，非得把这恩情往外推，你不福薄谁福薄？”
青棠不理她，礼数还是要做足，去院中送客。
石桌上笸箩不知被谁翻过，史夫人拿起一片剪裁好的布料，再看向青棠的眼神带上些许鄙夷，“姑娘既然选了这条路，还装什么清高，你不选我家，楚大人也会安排别家，你最好有自知之明。”
史夫人强人所难，反倒惹了一肚子气，此事结局不欢而散。
牛不吃草强按头，青棠心里窝火，莫名其妙得罪了史家，越发瞧着被人踩乱的院子不顺眼，正好这几日没精神，顾不上收拾，索性趁着这股子气性，大干一番。
系上围裙，挽起袖子，拆洗被褥、清理房间、打扫院子，用完午饭后没休息，又扎进灶房。
这些日子都是李婶用灶房，诸多习惯与青棠不一样，碗筷勺铲随意摆放，方才煮汤圆时就用着碍手别扭，现在该归位的归位，该擦洗地擦洗，彻彻底底将灶房拾掇干净。
东兴楼的伙计与李婶到来时，青棠正在铺被褥，清洗晾晒后的被褥松软温热，满是皂角的清冽与日光的暖意，闻着心情都舒畅了。
“还没好利索就折腾，小心病情反复了。”李婶半带嗔怪地关心青棠，从篮子里拿出一个油纸包，看起来格外高兴。
“今日营中发俸，李文入职未满一个月，本不该给他，但营中管事说李文做事勤劳，上面特地准了提前给他发俸，我估摸着是你阿兄的意思。”李婶剥开纸包，“他说今晚要请同僚吃酒，晚些回来，让我把酥饼给你送来。”
青棠掰了半块尝尝，有些油腻，并不合口，客气道：“替我谢谢他，这么些我吃不了，留两块就好。”
“这可是他特意给你买的。”李婶笑意温和，“头一日发俸就急着给你去买糕点，连我这个姑母都要往后排，他满心满眼可全是你。吃了我家的糕，什么时候给我家做媳妇呀？”
“诶呀，婶子别开玩笑。”青棠被说得不好意思，“既然他不回来，婶子就同我对付一口，省得再回家生火了。”
“也好。”李婶痛快答应。
饭桌上，青棠说起史夫人来认干亲的事。
“什么？你没同意？”李婶简直要惊掉下巴，“干嘛不认呢？多个亲戚多条路，高门大户的亲戚，多少人想攀还攀不上呢。”
“没有必要，我与她话不投机，以后相处不好反倒麻烦。”青棠并不觉着惋惜。
“你呀，还是年轻，人情世故上且得学呢。”
即便李婶心中不满，少不得要忍着，得罪真神，把真神气跑，可就前功尽弃了。
饭后她不多待，帮青棠烧好水，叮嘱她早些睡后离开。
青棠忙碌半日出了一身汗，又往锅里添了些水，搬浴桶进屋，打算擦洗身子。
她提热水倒入浴桶，兑入凉水调至温度适宜，备上换洗衣裳，锁好门窗，准备入水。
衣裳脱到一半，“汪汪汪”几声急促的狗叫划破夜色，紧接着“咔嚓”一声，树枝折断声骤然传来，像是有什么东西落地。
她当即僵在原地，浴桶里热气熏蒸，可她只觉后颈发凉，心口砰砰狂跳，似乎要从胸膛里跳出来，颤抖着手捡起衣裳，穿了两次才穿好。
庆来狂吠不止，但没有打斗撕咬的声音，她吹灭烛火，随手拿起支窗的木棍，一手握紧，一手推门。
月色下，香椿枝叶落了一地，庆来对着石桌旁站立的两个人影呲牙。
“姑娘，是我，周林。”
熟悉声音一出，青棠紧绷的神经放松，但周林后面的话又令她紧张起来。
“世子被人下药了。”