饶是青棠再怎么能控制情绪，开门见到楚珩的那一刻，还是忍不住失落，憋憋嘴想哭，但有周林在，到底忍住了。
楚珩见她一个人出来，又是这副模样，便知事情没成，拿出帕子为她略擦擦眼角泪痕，“没事，这里热，咱们回去说。”
这安排正合青棠心意，经此波折她现在不想说话。
“我去和史家说一声，人是我约来的，总要去告道个别才是。”楚珩说完又吩咐周林，“带姑娘回马车上等。”
“是。”周林应声，请青棠先行。
二人步入走廊后，楚珩才进入客寮，径直掀袍坐于主位上，面色倏然一沉，再不见半分温和。
史大人赶紧躬身跪拜，“楚大人，恕下官无能。”
这举动看得史夫人一愣，上座之人虽是国公府世子，但尚未承袭爵位，官至四品，只比自家夫君高一品，何至于要跪拜他。
但夫君跪了，她不得不跟着跪，但跪得不情不愿。
楚珩理直气壮地受他们的礼，等待他们的解释，满脸威严，压迫感十足。
这回换作史夫人不说话，史大人将认亲过程细细回禀。
“……大人息怒，此事并非下官不尽心，实在是姑娘聪慧，三言两语就找出破绽，再者……”
他顿住，仔细思考言语措辞。
此前，楚珩通过司州牧找上他，给他一张写着女子信息的字条，要求他牢记并演一场认亲的戏码。
他的确丢过一个女儿，但并不是在钱塘丢的，年岁也对不上，认下这个女儿就意味着在司州府销案记档，将此女归入族谱，即便是亲生女儿找回来，也不能再相认了。
虽然他们对找回亲女儿不抱什么希望，但史夫人并不情愿将母爱给一个不想干的人。
可官大一级压死人，他们没得选，二人将字条上的信息编成故事，认真校对细节，甚至计算过自己年龄与女子相差十六岁，只能按长女来算。
未想，问题偏偏出在“长女”上。
史大人咽了咽口水，觑一眼楚珩，壮壮胆子继续说道：“再者，大人未曾告知姑娘有兄长一事，故而出了破绽。”
他逆来顺受惯了，往日里出来岔子，上官责问下来，他只知躬身自省，即便是上官错了也不敢反驳，这回指出楚珩消息疏漏，实在是鼓足了十二分勇气。
话一出口，立刻深叩首，屏住呼吸，只等楚珩发作。
听到“兄长”二字，楚珩黑沉沉的眼眸中总算起了波澜，从未听青棠说起过什么兄长。
忽而想起以前习字时与青棠凝视自己的眼神，总带着一丝恍惚、一丝探寻。
那时他就疑惑，追问再三，她总是含糊其辞，躲躲闪闪不肯说出缘由。
如今一切都说得通了。
原来，她是在自己身上遥望她亲阿兄的影子。
原来，那一声声“阿兄”，并非都是称呼他，于她而言，自己不过是别人的影子。
深深地怅然压在眉梢，半晌，楚珩才吐出一句“是我错了”，语气极轻，不似回答。
高位之人的歉意比斥责更让人感到害怕，史家夫妇猜不透话里的意思，不知要作何回答。
史大人的后背更是起了一层冷汗，顿了会儿的功夫，眼睁睁地看着楚大人踱出客寮，背影落寞。
他想喊一声“大人”挽回，终是未来得及开口，心道“完了，完了”，身子直往下坠，若不是史夫人及时扶住，险些瘫倒在地。
史夫人恨铁不成钢地推他一把，“瞧你，做什么怕成这样，你也是朝廷命官，他还能杀了你不成？这楚大人也是，好大的官威，也太目中无人了些。”
“你懂什么！”史大人呵斥一句，擦干额头上的汗，站不起来，干脆盘腿坐在地上，“楚大人执掌京师守卫，是圣上直辖的要任，京中但凡有个风吹草动，皆可直接奏报到御前，就算是九卿重臣，见了面都要客气三分。此番庆王南下寻太子贪腐案的证据，刺客刺杀庆王，放火烧毁驿站，是楚大人舍命相救，庆王才得以平安回京，这回他是……”
他伸出大拇指比划，表示“头功”的意思，压低音量，“眼下圣上被气到晕厥，太子被废已成定局，等庆王入主东宫，楚大人怎会止于四品武将。不单单是楚大人，其他人也是，太子党羽被清算，庆王得势扶持自己人，朝堂上又将是一场血雨腥风。”
史大人修订典籍，从史书上见过太多王朝起落、盛衰沉浮，越是站在风口浪尖上的人，就越容易倾覆，荣华富贵转瞬成空，百年基业毁于一旦。
说完又再三叮嘱，“有些事还没发生，说不定还会有变数，今日的话可千万不能对外人说。”
“你还不知道我，这掉脑袋的事我敢往外说。”史夫人拿帕子捂在嘴上，担忧道：“你说，朝中的事会不会牵连到咱们身上？”
“大可放心，我一个修书的，不掺和党争，自然无事。”
这句话算是给史夫人吃了颗定心丸，平日里她只觉夫君谨小慎微，甚至怯懦畏事，总责备他不在仕途上争一争，熬到一把年纪了还是个五品著作郎。
所谓小心驶得万年船，远离朝堂才是深谋远虑、明哲保身之举，如今明白了这层道理，史夫人不禁要对夫君刮目相看。
史夫人细思一会儿，问道：“楚大人让咱们认亲，到底是为什么？”
史大人斜她一眼，“以前我也疑惑，楚大人怎么有功夫管这等闲事，但今日一见就明白了，这姑娘清秀可人，但孤女无依，不认个娘家，以后如何进得了安国公府。”
“原来他打的是这个主意，”史夫人恍然大悟，随后又担心，“事情办砸了，楚大人日后追究起来，可如何是好。”
史大人捋捋胡子，沉吟片刻，“这样，你备四样礼外加一套头面，不必太贵重，选个好日子去那姑娘住处一趟，就说咱们虽不是亲骨肉，但有缘，特来认作干亲。”
史夫人一想倒是个补救的好法子，总比不言不语没了后文的强。
当即决定到前殿请高僧诹吉【1】，路上走得太急，在廊下与一婢女撞个满怀。
婢女有要事在身不与他们计较，匆匆
赶往经寮，刚进门，永宁县主就迫不及待地放下笔墨，问道：“翠薇，你可看清了，是安国公府的马车吗？”
翠薇走近县主，附耳道：“看清楚了，是楚世子，但昨日拦咱们马车的女子也在车里。”
“什么？”县主闻言色变，一掌拍在刚抄好的经文上，砚台里的墨汁被震出来，“贱人竟敢和阿兄同车，走，咱们去会会她。”
说完拔腿要去。
翠薇赶紧挡住去路，行礼道：“县主息怒，不值得为了一个贱民生气，现在追去，不仅惹恼世子，还会折了县主的体面。”
“上次就应该打死这个狐媚子，省得他缠着阿兄不放。”县主气呼呼地说，“你说，现在该怎么办？”
翠薇扶着县主坐下，重新铺开黄经纸，“等找机会去安国公府上将此事告知世子母亲，想必夫人不会放任不管，县主还是先抄经，娘娘的忌日之时要用它设供。”
“上次我也去说了，表姨母非但不信，还为阿兄开脱。唉，可怜我母妃走得早，叫我以后怎么办。”县主叹了口气，推开被墨污了的经文，“不抄了，烦死了，送去给经生抄。”
寺院内有经客，专门为施主代抄经文，以求布施润资。
翠薇也跟着无奈，吩咐小婢女去送纸张和经文，摆出茶水点心，好言劝慰县主。
永宁县主乃是衡阳王嫡女，当今圣上的亲侄女，何等尊贵，本该是千娇万宠着长大，奈何衡阳王妃早逝，衡阳王疏于家事，府中大小诸事皆由继王妃把持，县主在王府处境可想而知，那些原本属于县主的东西，现在要靠争抢才能得来。
骄阳灼人，暑气蒸腾，县主越发觉得焦躁，也不等什么机会，不顾翠薇阻拦，再次去往安国公府。
而安国公府的马车内，青棠与楚珩谁也不说话。
青棠的面妆被泪水冲花，也没心情收拾，双臂紧紧环住膝盖，蜷起身子将脸埋在中间。
楚珩看着她这样子，很是心疼，可一想起她的亲阿兄，心里就像埋进一块石头，堵得慌、硌得慌，一路上也找不出合适的理由问个清楚。
冰鉴外面结满了水珠，渐渐汇聚一处，一滴滴坠入接水铜盘内，叮咚微响，衬得车厢内愈发寂静。
突然，瓮声瓮气的话音从青棠衣裳缝隙里透出，“阿兄……”
楚珩立即靠近她。
“阿兄，你……能不能抱抱我。”
话音未完，楚珩已将人揽入怀中，宛如抱住了一团火，他伸手覆上青棠的额头，滚烫吓人。
“青棠，你发烧了？”
他抬起她的下颌，她已烧得昏沉，面色苍白，嘴唇泛着不正常的嫣红，身子微微发抖。
“我冷……”青棠有气无力，整个人瘫软在楚珩怀中，阵阵寒意从骨头缝里往外冒。
楚珩心口骤然一紧，命马夫停车搬出冰鉴，掀开车帷，抛名帖给周林，吩咐：“拿名帖去请秦郎中。”
周林透过车牗，见姑娘仰面歪在世子怀中，双眼紧闭似是中了暑气，赶紧令车夫快行，自己则快马加鞭去请郎中。