今天是百谷节第三天。
天刚亮，灰蒙蒙的光线勉强照出桃芳山起伏的轮廓。
杨恒康直奔村长家。
村长黄稻成已经醒了，正在自家院子里对着巡逻小队“四队”的五个队员交代事项。
黄稻成见到杨恒康奔来，忙开口道：“杨老弟，百谷节离不开我，我就不进山了。我孙女黍秀是五流武豪，她领队，带着四队和几个熟悉桃芳山的老手，他们陪你进山，我也放心。”
黄黍秀在一旁认真数人头：“叶挺竹、李见郁、柳芽发、石间松、白拂兰，四队的五人都到了。还有陈叔、张婶婶……”
“人齐了，”黄黍秀走来，腰间别着一把长刀，脆生生道，“杨叔，走吧。”
众人带上工具，向山中进发。
从山脚往上找，越找越深，越找越偏。
“杨姑娘——！”
“婉然姑娘——！”
呼喊声在林间回荡，惊得几只宿鸟扑棱棱飞高。
杨恒康用布满血丝的眼睛扫视着每一寸土地。
“然然！然然！”他哑着嗓子喊了一声又一声。
过了很久。
“这边！快来这边！”张婶一声变了调的惊呼从远处传来，充满了惊骇，像是看见什么极其可怕的东西。
杨恒康有武功在身，此刻却是毫无章法，连滚带爬地冲过去。
一个捕兽陷阱赫然出现在眼前。
坑里的情景让赶来的人吓得倒吸一口气。
黄黍秀捂住了嘴，不忍直视，别过脸去：“天啊！”
杨恒康的女儿杨婉然倒在坑底，身旁散落几个果子。
香粉甜腻的香气还有少许残留，混着臭味从坑底飘散上来。
杨婉然死了，尸身肿胀，布满密密麻麻的斑点。
“这是被马蜂蛰了！”经验老到的陈叔说。
“杨姑娘涂的香粉或脂粉太香了，隔老远都能招蜂子！”李见郁说。
观察细致的柳芽发猜测：“你们看她旁边还有几个果子！准是进山摘果子，不小心掉进了陷阱，声音惊了附近的蜂窝，香粉又太香，就把马蜂招来了！”
“唉！旁边系着红带子，”柳芽发指着树枝上鲜艳的红色布带，“这个红布带就是为了提醒大伙有陷阱！杨姑娘没注意到吧！可惜啊！”
“不可能！不可能！我从来没有闻到过然然用这种香粉！”杨恒康悲痛欲绝。
“可能是百谷节买的吧？有好多外来的商贩带了胭脂水粉来卖，什么香味都有！”白拂兰叹息，“我也买了一些我喜欢的香味呢！但我晓得，不能在进山的时候用……”
叶挺竹摇头：“想不到，竟发生了这种意外！”
……意外？
不可能！
杨恒康不相信是意外。
然然死了！一定是有人害了他的然然！
凶手是这群腌臜的乡下人还是……
是谁？会是谁？
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明凌腰间斜系挂着神木剑，问：“还霁，行李都收拾好了吗？”
今天是百谷节第三天，也是他们启程的日子。
“嗯。”云开伸出手，手背朝向明凌，莹白的手背下是浅浅的青筋。
这个动作能让明凌一眼就看到他指间戴着的储物戒——与她的储物戒同款式。
明凌点点头，表示看到了：“那走吧，我刚去问过王大娘了，她答应载我们去鸥湾镇的渡口。”
两人步行至王大娘家。
王秋桂正在喂驴，看到他俩来了，说：“你们来啦！现在走吗？”
云开双手奉上一封封好的信，信封正面居中竖写“师父亲启”，左下角较小字写“云开留”。
他态度恭敬，委托王秋桂：“若家师回来，烦请大娘转交于他。”
为了防止信件意外遗失，他写了两封同样内容的信，一封留在药庐，一封托付王大娘保管，如此便能确保师父归来能收到信。
信中书仪俱全，措辞恭敬谦逊，礼数周到，内容简单。
除了开篇问候与结尾祝颂外，正文不过寥寥数语：“开随信任的朋友远行，家中诸事已略作安顿。临行匆匆未及细禀，请师父海涵，原谅弟子未能面辞。”
云开没写目的地，一是防止他人偷窥信件泄露行踪，二是师父神通广大，师父若想找他，即使没写目的地，也自有找到他的方法。
“好嘞！”王秋桂将信收了起来，拍了拍胸脯，“大娘做事靠谱，你放心！”
驴吃得半饱了，草料舔得干干净净，满足地打了个响鼻。
王大娘拍了拍驴脖子，麻利套好车。
车的主体是一块厚实的长条木板，架在两个木轮子上。
木板上铺着几捆干草算作垫子。
“上车吧，坐稳当咯！”王大娘招呼着。
明凌、云开两人上了车板，在干草堆上找了位置坐下。
王大娘轻轻抖了缰绳，“吁”了一声。
驴迈开蹄子，车轮转动起来……
驴车缓缓驶出桃芳村，进入了通往镇上的路。
道路两旁是茂密的树林，细碎的阳光透过树叶的缝隙洒下来，空气湿润清凉，鸟鸣声清脆。
逐渐远离村落，此处少有人烟。
明凌在摇晃的车板上盘腿坐着，双手置于膝上，闭目打坐，呼吸绵长细微。
凡洲灵气稀薄，修士若来凡洲，依然需要睡四到五个时辰，时长与凡人接近。
若是在灵气充足的仙洲，灵气流转能替代大部分睡眠的恢复功能，因此对于修士而言，身体需要的睡眠时长变短，比如筑基期修士每天睡一至两个时辰就足够了。
多亏了聚灵阵，药庐内灵气浓度得以提升，她从昨日修炼到今天清晨，丹田内已有灵力积累。
如果把灵力比作“水”，气海比作装水的“容器”，那么修为越高，容器越大，能装的水就越多。筑基期是“一口井”，金丹期是“一方池塘”，元婴期是“一座湖”，化神期是一片海……
明凌是筑基期修士，此时气海里积累的灵力，大约够在“井底”铺上一小层。
有了聚灵阵的加持尚且如此，若是没有聚灵阵，即使打坐一整天，气海里怕是最多也只有“几滴水”。
难怪极少有修士愿意来凡洲，来此便如龙困浅滩。
她心神沉静，大部分意识专注
于体内周天，但也并非完全封闭，本能警觉始终在意识深处涌动，守护着自己。
宁静并未持续太久。
首先改变的是风，紧接着是一阵不同寻常的树叶拍打声，从他们后方深处传来——有什么沉重而迅捷的东西高速掠过，愤怒且粗暴地刮擦着枝叶。
身影越来越近，即将靠近驴车。
明凌紧闭的双眼骤然睁开，一片清明。
她没有起身，甚至没有改变盘坐的姿态。她似乎只是极其轻微的一晃，右手在腰间一抹，拔出了木剑。
并非什么声势浩大的剑气，仅仅只是一剑。
——但这是快如闪电、极其精准的一剑。
一道细直的红线出现在杨恒康咽喉处，随即，鲜血猛地喷射而出，溅在了明凌的衣服上。
他手中的小刀“当啷”一声掉在地上，所有的力气和愤怒全被抽空，身体摔在了驴车刚刚碾过的尘土上，再无声息。
“
获得内力：七流武师-初期。
悟：蹬枝步-小成。
目前已悟：蹬枝步-小成，威岳杖诀-入门。
目前修为：筑基期-中期。
目前内力：七流武师-初期。
”
一切发生在电光火石之间。
“啊——！死、死人了！！”王大娘手中的缰绳差点脱手。
驴被突如其来的尖叫和血腥味惊到，嘶鸣着。
云开顾不上颠簸，一手抓住车板边缘稳住自己，另一只手有力地按在了王大娘的手上稳住驴车，同时身体也凑过去，用自己的肩膀和手臂半环住王大娘的身体，给她一点支撑和遮挡，挡住后面血腥的画面。
王秋桂身体抖个不停，她这辈子何曾见过如此近在咫尺的杀人，尤其动手的还是平日里看着和气的翠花。
巨大的冲击，让她大脑一片空白，只剩下本能的惊惧。
王秋桂不敢转头看杨恒康的尸体。
如果她转头看，就会发现杨恒康的尸身、小刀等被储物戒收了起来。
驴车后已经没有任何杨恒康的痕迹了。
云开一边稳住驴车赶路，一边语气温和地安抚受惊的王大娘。
明凌听到了不远处有男人的尖叫声。
男人“啊——”的一声，而后死死捂住了嘴。
“你们先走，我随后就来。”明凌施展刚悟的轻功“蹬枝步”，飘然下车。
明凌慢悠悠地走向动静处。
一片片茂密的草丛后，一个穿着邋遢的男人蜷缩着身子。
“嗨，”明凌语气轻快地打招呼，握着剑柄，不紧不慢地用剑尖挑开草叶，静静地看着嘴唇哆嗦的男人，她微笑道，“我正想找你呢。”
这男人就是前天刺杀她的小泼皮。
小泼皮抖似筛糠，身体已经吓软了，想跑却没力气，只恨爹娘白生了两条腿。
杨婉然花钱雇他杀人，他念着一大笔的尾款，今天还是拖着受伤的大腿往桃芳村赶，等杨婉然带人出来。
正往桃芳村方向走着，离桃芳村还有一大段脚程，看到一辆驴车从远至近赶来，他便先躲了起来，结果却看到这样的杀人一幕。