蔺氏一门祖上是靠走街串巷卖豆腐发的家，至今，仍在府中经营最老的一家大蔺豆腐坊。
虽算不上什么大富大贵的暴利买卖，但凭一代代人勤恳节俭、团结一致的耕耘多年，也算是给后代留下了夯实家产。
跟蔺家不同，冯家在锦州府本就颇有家底，据说祖上出过文人大夫子，是真正的清流家世。
府学建立初期，冯家太爷便是促成人之一，更是在学正一位空置期间，短暂兼任过山长的责任。
只是冯家低调，且传到冯先生这辈开始后继无力、门庭凋零，肉眼可见的走了下坡路，若非如此，冯先生也不至孤注一掷，决心一鸣惊人，投个坚实的靠山，入仕一搏。
蔺信海与冯先生便是当时一道在府学学习的同窗。
那时候的冯先生便已体现早慧的特性，他从不浪费时间与同龄人来往，将所有的精力都倾注在读书上，在府学中，他每每月考总是名列前茅，深得彼时的学正、夫子们的看重。
一次，京中有大人物前来，学正更是只将其一人引荐到对方面前，在书房中整整说了半个时辰的话。
其他人无不嫉妒，交换传言，只说他已被京中来的大人物相中，收为幕下僚客，只看第二年下场的成绩，若是不负重望，只怕要飞黄腾达。
亦如众人猜测那般，冯先生在宣齐二十五年下场，得中的当年的二甲前六名进士。
年纪轻轻便有成绩，加上早有贵人赏识，他的前途可谓一片光明，那时，不止整个锦州府的媒人跃跃欲试，就连京中也屡屡有人前来打听，势必要为无数的雇主家夺下这门极佳的亲事。
令所有人意外的是，冯先生回乡第一件事，竟是备足了礼，敲开蔺家的门，要求娶蔺家的女儿蔺慈为妻。
直到那时候，包括蔺信海在内的蔺家人这才知道几年间，钦慕冯先生才华的蔺慈便借看望兄长的机会与其私下结识，逐渐培养了感情，交换了考中必娶的诺言。
冯先生信守承诺，让蔺家人无不满意，当年定下婚期、次年嫁女，夫妻俩随旨上京赴职。
一切看似如此美满顺利，却在第二年陆续出现了变故。
“冯纨上任后，我等才从你祖母的口中得知，他是投在当时的宰相南大人底下，要在大人安排的位置历练些年，有了资历，才好发展。
可上京没半年，这大靠山就过世了，不到一年，太祖皇帝竟也驾崩了。”
蔺信海唏嘘又有些嘲讽的笑道。“也算他的好运走到尽头了。”
原本如此变故，并没有打消冯先生积极的心态，直至先帝登基，朝中权柄开始重新洗牌，话语权日益强大的学士们开始互相拉拢、排挤，冯先生认为无需背景亦能出头的幻想屡遭打击，最后只求独善其身的愿望都难以实现。
期间，他又经历了家丧，连续守孝四年，再无发展契机，在后起之秀的势头下，彻底被孤立成边缘人。
在一次经人嫁祸，背上黑锅，险些沦为阶下囚的祸事后，他算是彻底看清了一切，他称病辞官，勉强全须全尾的带着妻儿返乡，开始存了办学的执念。
一开始，他在京中攒下的积蓄加上仅剩的家底，完全可以支持他回乡之后做点买卖，又有妻家帮扶，如何不能重整旗鼓，好好生活。
可他执意发散家财助学寒门子弟，让做买卖出身的的蔺家人全然不理解，家中几次发动大小亲戚轮番登门劝说放弃，而冯先生存心想轰走妻儿，也故意针锋相对，来去多番，终于将蔺家人得罪个遍，就此断亲疏远。
“他冥顽不灵，苦了我妹，痴心一片还如此忠贞，怎么都要攀着这个一门心思走到死胡同的冯纨！”蔺信海思及此，依旧恨铁不成钢，说话带上了不少积累多年的火气。
冯纨当年如此作态，叫蔺慈夹在其中里外难做，为了追随丈夫，蔺家除了蔺信海仍心疼这个同胞妹子，所有人都几乎与她断了来往，可到头来，她极力守护的家庭依旧瓦解在冯纨的固执之上。
冯姒听着，心中在想，祖母蔺慈对冯先生的痴心与坚定选择，与母亲冯慧安当初嫁父亲苏见南时的执着，简直是如出一辙。
“好啦。”黎老夫人原本一直默默听着，此时也是不太赞同的出声叫停了丈夫的抱怨和对冯先生的批斗。
“都过去这么久的事了，以后有的是机会慢慢说来，老爷，合该先让孩子知晓她们母亲的现状，叫她们安心才是。”
蔺信海一听，立即认可的点头，他年纪大了，难免会和年轻人多絮叨一些曾经的事，尤其是冯姒这个从未回过外祖家的后辈。
许多事她必然不清楚，那冷心冷肺的冯纨肯定也不会将以往的丑事说出，这不，他一开口，莫名其妙又讲到那些陈年老黄历去了。
“当年，老夫也是从瑞大人的口中知晓你娘她们受了苏家牵连，将连同家人一起被朝廷发配边城，还以为有一个算一个都不能幸免呢。
也亏得瑞大人冒险透露了一些内幕，老夫得以提前派人去疏通。
这些年间，有蔺家按时使钱养着，你娘她们在边城起码不用似其他犯人一般服苦劳役、只做最轻省的活，不用挨打、还能保证每日得一餐饱饭。”
说着，蔺信海叹了口气，说了些坏消息。
“但即便如此，边城苦寒，罕有人烟，环境尤其恶劣，寻常人往那走上一遭，也是如同地狱来去一轮，不死也要脱层皮的。
你娘她们刚到就接连生病，可边城缺医少药，消息带来一次都要月余，这期间就只能靠自个儿硬熬，听说克则高烧了一场，耳朵聋了......”
说到这里，蔺信海面露悲哀。