甲等三人，进入织造坊后，可为技术工匠，乙等七人，为普通工匠，丙等十二人，则为学徒，其余考生全部淘汰。
凡通过考核者，领取号牌，回家收拾行李，第二日来织造局报到，正式成为织造局的一员。
周沐瑾的名字在甲等第二位，被念出来时，她先是愣了一下，随即眼眶猛地热了。
她低下头，深吸了一口气，将那股涌到鼻尖的酸涩压了压，才重新抬起脸来。
按照名次，甲等三人率先上前领号牌。
周沐瑾接过那枚小小的竹制号牌时，忍不住浅浅笑了。
她做到了。
她在心里默默念了一遍“阿爹阿娘，女儿做到了”，暗暗将这枚号牌攥进掌心。
就在这时，人群里忽然有人出声，带着压不住的不服与尖刻：“考官大人，我有一事不明。”
众人寻声看了过去，只见一个鹅黄衫子的姑娘愤愤地指向周沐瑾：“她爹是流放的罪臣，她一个罪臣之女，凭什么能进织造局？我们这些人苦练多年，难不成还比不上一个罪籍之人？”
这话一出，厅堂里安静了一瞬。
随即有几道附和的目光跟着投了过来，像是终于找到了可以发泄不甘的出口。
周沐瑾攥着号牌的手微微收紧，面上却没什么变化。
她正要开口，坐在考官席最左侧的青衣主事先她一步出了声：“织造局择人，向来取才不取籍。
周姑娘的答卷和绣样在座诸位都有目共睹，甲等第二，实至名归。
若你觉得自己比她强，大可以将你的答卷拿出来当众比对，何必拿旁人的身世说事？”
他的语气温和，却不带半分退让的余地。
那姑娘被他这一番话堵得面红耳赤，嘴唇翕动了两下，终究没敢再辩驳，低头退回了人群里。
周沐瑾看着那青衣主事，心头微微一动。
她走上前一步，朝他欠了欠身：“多谢大人仗义执言。”
继而她转向那个姑娘，平静道：“这位姑娘，朝廷用人，向来不问来路，只看能否堪当大任。”
她顿了一顿，声音温软却带着不容轻视的压迫感：“你若对我的技艺有疑问，咱们大可以再比一场，我一定奉陪到底。”
那姑娘心知自己的技艺比不得周沐瑾，眼下又有织造局的人为周沐瑾撑腰，她若继续争，只会自取其辱。
她脸上红一阵白一阵，没再吭声。
周遭方才还在窃窃私语的人也渐渐安静下来。
周沐瑾见她不再多言，也不咄咄逼人，转身对几位考官欠了欠身后，拿着号牌离开了织造局。
只是还没走出去多远，身后传来一道温润的声音：“周姑娘。”
她回头看去，只见那青衣主事不知何时走到了她身后，正隔着两步的距离看着她。
见她回了头，他弯了弯唇。
那笑意落在眉眼间，温和得像春日檐下融雪的水滴。
周沐瑾连忙整了整衣襟，郑重行了一礼：“见过大人，方才的事，多谢大人出言相助。”
她语气真诚，微微垂着头，姿态端端正正。
青衣主事上前一步，虚扶了她一下，没有真碰到她的手臂：“周姑娘不必客气，我叫沈清言，在织造局管画房。”
他看着她，眸光认真：“我方才看了你的答卷，花本构图疏密有致、意蕴得当，比画房里好些画匠的稿子还要周正。
你若愿意，可来我的画房当画匠。”
周沐瑾微微一怔。
画匠？
这可是织造局里，顶好的差事。
宫中但凡需要绣大型绣品前，都需织造局的画匠先根据皇室需求构思图案，画出纸样或线稿。
有时画匠甚至要先画小样，经皇帝点头才能动工，这决定了整件作品的意蕴格调。
画匠即为立意，是一个绣品的第一步，也是非常关键的一步。
她原以为进了织造局后还要在各坊之间摸索一段时日，才能找到适合自己做的事，不曾想竟已经有主事主动来要人了。
有人带着，便可以省去不少胡乱折腾的时间。
如此，倒是极好。
周沐瑾连忙颔首：“承蒙沈大人不弃，沐瑾自然是愿意的。”
沈清言笑了笑：“周姑娘不必这样客气，也不用叫我大人，我虚长你几岁，你叫我清言便可。”
他说这话时语气自然，像是真心觉得大人二字太生分。
周沐瑾心中感念他刚刚的善意，并没有真的逾矩，依旧守礼地福了福身：“往后，承蒙沈先生照拂，沐瑾定当尽心竭力。”
她抬起头时，嘴角带着笑意，眉眼弯弯的，日光落在她侧脸上，将那双眼睛映得格外明亮。
沈清言看着她这副模样，目光微微动了一下，不期然软了几分。
两人说话的位子离门口不远。
周沐瑾正要再说什么，余光里忽然瞥见门外站着一个人影。
江闲庭不知何时到了织造局，正站在门槛之外的光影交界处，眉目温润如常。
他像是不打算打断他们的对话，就那样安安静静地站着，等周沐瑾发现他。
四目相对，周沐瑾微微愣住。
江闲庭见状便走了进来，朝沈清言颔首致意，然后自然地站到了周沐瑾身侧，替她理了理被风吹乱的鬓发，姿态亲昵。
看到她手中的号牌，他弯了弯唇，声音温和：“看来瑾儿这是考上了，恭喜瑾儿，得偿所愿。”
他的语气温温润润的，和平时没有半分不同，可他站在她身边时那种不动声色的姿态，却透着一股若有似无的亲近和压迫。
就好像在，宣示主权。
沈清言看向江闲庭，面上没什么表情，只恭恭敬敬的拱手行了一礼：“下官见过江首辅。”
仅此一言，再无其他。
他收回目光看向周沐瑾：“既如此，那我明日便在画房等周姑娘，织造坊的衣食住宿，我会提前命人安排好，周姑娘不必费心。”
周沐瑾连忙福了福身道谢：“有劳沈先生费心了，那沐瑾明日一早便来画房。”
沈清言微微颔首，不再多言，转身离去。
他走后，江闲庭和周沐瑾也一起离开了织造局。
马车辘辘驶过长街，车厢里的气氛看似和往常一样融洽，可周沐瑾总觉得处处都弥漫着一股若有似无的涩意，有点让人心里发闷…