年末，事务繁忙，封决云每日子时才睡，辰时又要起身。这日，知府封决云坐堂，同知卢然、通判明栀、临江县知县纪书、湖熟县知县邓千帆、豫江县知县薛照等县级长官皆坐于堂下。
封决云道：“各位大人，临近岁终，公务繁杂，诸位的艰辛我都明白。但是越忙，越要仔细，才能守住最后关卡，顺利度过这一年。百姓可以放松，我们千万不能松懈。莫要做那为山九仞，功亏一篑的事情。”
众人齐声道：“封大人说的是。”
“岁终钱粮造册、冬赈、查验义仓、清理积案、旌表申报等事宜相信各位比我有经验。另外，还有各县张贴各类告示，年末禁止大户暴力逼债、典卖子女。勒令粮铺正常卖粮，不许哄抬价格。”封决云命令道。
同知卢然道：“封大人，民生固然要紧，可眼下最重要的还是咱们的年考。其他的还勉强，只是秋粮征收……如若完不成，别的做得再好，年终上计依旧会被参劾。”
湖熟县知县邓千帆道：“封大人，我们县今年秋粮欠了不少，十二月便是钱粮截限，近日已是日夜不歇地在催缴。如今要公然出告示禁令大户催债，只怕他们便以此为由，抗不交税。”
封决云道：“阮大人虽然已将秋粮征收的造册完成上交户部，但那是挪借府库存留银垫上去的，那些农户、大户拖欠的粮税，记在悬欠簿上，依旧需要各位追讨。我知道，为了达到目的，诸位不惜一切人力、物力和心力，可是往年大家都将催征的力气放在贫苦民众身上，对那些大户百般纵容，才导致如今一到征粮，百姓便要面对双重的压力。昨日我读书，偏偏读到一句‘停车息茅店，安寝正鼾睡。忽闻扣门急，云是下乡隶。’胥吏如鹰隼扑户，小民肝胆俱裂。诸位，难道要逼到百姓与官府这般对峙的局面吗？”
通判明栀道：“我同意封大人所言，那些大户本是纳粮主体，应该多多催缴，而非变相纵容他们再去压迫百姓。恕我直言，阮大人看重功绩升迁，可所有的压力最后还是咱们承接，再如此下去，是何道理？”
临江县知县纪书道：“卑职早有此想法，定会严格遵从封大人政令。”
湖熟县知县邓千帆道：“封大人，是这个理，只是如若我们县的粮征收不齐，不仅我的乌纱帽不保，恐怕也会连累你。”
封决云道：“邓大人，无需自扰。官粮、私债本无干系，只是那些大户强加关系抵赖，告示贴下，不许大户借禁令抵赖税赋便是。”
湖熟县知县邓千帆道：“哎，卑职试试吧。”
卢然顺了顺胡须，叹道：“道理是这个道理，只是大户盘根错节，一旦激变，祸事不小。”
封决云听此，又补充道：“子时到卯时，不许胥吏催缴纳粮。”
卢然站起身，语气渐渐不满道：“封大人，你如此政令，下面的人很难办的！”
封决云：“难办？催缴纳粮是你们的职责，如何在不把百姓逼迫至此的前提下完成，便要靠你们动脑筹划。”
卢然道：“封大人，你就在京中，可能对地方有所不知。眼下钱粮期限迫在眉睫，大户本来就在观望。现在又禁了深夜催征，这原本就是胥吏最管用的施压手段，向百姓征粮本就靠夜里上门施压来实现。如今你这个政令捆住胥吏手脚，让他们不敢放心去干。这不就是既要马儿跑，又不让马儿用旧办法嘛！”
通判明栀道：“卢大人这就是狡辩了。我大莱国，哪条法律写了深夜催征是最管用的征粮手段？不过那些征粮胥吏借着机会施压，减少自己的工作量罢了。取巧手段也值得拿出来争论。”
“天底下哪个府、哪个县不是这样征粮的？为何到了我们天观府，突然就不让干了？”卢然道。
封决云抬手示意大家停止争论，道：“卢大人所言，我不是不知。深夜催征，成效不一定如你们所言那般好，可遍地民怨却是实情。往后催征分两头，贫户欠粮，准许登记造册，核实家计之后，申请分期缓缴。凡田产千亩以上的大户，拖欠税粮，不用胥吏深夜上门滋扰。由府衙出票，传大户本人到府堂对质，逾期不到，便拘其田庄管事，查封其隐匿田产，按律追征。至于考绩，诸位更不用担心，咱们并不是不征收，只是弃掉陋规、依律办事。只要文书齐全，上面便没有责罚的凭据。”
众人应下，只是那卢然、邓千帆却满脸不情愿，封决云看在眼中，却不继续逼迫，散堂了。封决云知晓他们一定会从中找茬，借着这些政令大作文章，但是她已有对策，如今还有一件更重要的事情需要她去做——广集桥年末预算的审定。
广集桥是横跨天观府主干河道的要道，原有木廊桥已建成数十年，常年被洪水冲损，年年小修。木桥承重差，如今车马越来越多，木桥难以支撑，汛期更是直接断渡。早年几任知府都想改建成石拱桥，但造价巨大、征地麻烦，一拖再拖。今年终于敲定要动工，本年末审定次年工程预算、敲定物料采买。
封决云看着这份建桥卷宗，不禁念叨道：“如此大的功绩，那阮艾为何没有催促上一任知府游景速办？现在落在自己头上，如若工程拖延日久，这功绩也算不到明年就要任期满三年的阮艾头上……难道他的任期已经延期，但是没有风声透露出来。”封决云不禁感叹情报的重要性……这便是为什么那些权臣、机要重臣要培植私人势力的原因，为的就是得到更多官场信息，信息获取得越多，越有利于自己做出判断。俗话说“贪官要奸，清官更要奸”，如若朝中全是那些蠹虫，那些想要做实事的官员被阻隔，信息堵塞，便更难前行了。看来，自己的风啸馆立的极对。
那日宴会，阮艾口头给予贾尚长的承诺，如今已经落在了建桥的卷宗上，赫然写着由贾尚长承揽物料供应。同知卢然分管广集桥的钱粮核算，而批给贾府的预算，很明显超出一般造桥所需。
封决云对站在门口的小厮说道：“去把卢大人请来。”
没一会，卢然便到了后厅，封决云将造桥卷宗有疑问处一一道明，那卢然一副惊讶的表情，道：“封大人，如想此桥顺利建造，请相信属下，您签字便是。”
“物料预算如此之高，你让我如何敢签字？”封决云用不容置喙的语气说道，又顿了顿，直直地看着他，“你这个同知，是阮大人题补上来的，我明白你的心思，只是这物料预算超出常理的两倍之多……是不是太过些？
那卢然没有想到封决云如此直接，便道：“封大人不必讲这些话，如若你觉得我的预算有问题，大可给我一个建议，我回去看看能否修改便是。”
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p>“能否修改？”
那卢然叹口气，道：“封大人，恕我直言，这广集桥体量巨大，预算就要一万三千两白银，只靠官府之力，是远远不够的，必须要结合当地乡绅、百姓大族一同尽力，况且当初募捐造桥，他们也捐过银子。你若想让他们给你好好提供原料、尽心造桥，不给点好处，他们怎么肯干呢？卑职认为这是有必要的开支，为的就是顺利将那广集桥牢牢固固地立起来！卑职所言，绝无私心，请府台大人明察。”
封决云见他如此实诚，只是道：“我理解，只不过卢大人这番好意，能不能换来那些乡绅、商贾的好料，还是未可知啊。这样吧，这文书，我会签署，不过我还要加上一些附属条件，你没意见吧？”
“自然没有，府台大人提交到布政司即可。”卢然说罢便退下了。封决云又仔细检查了这份卷宗，在后面加上了一系列的附属条件：所有物料价格、规格、产地全部登记在册，备查。每一批石料、石灰由通判、同知共同核验验收。款项分阶段拨付，一旦出现问题，即刻拿办。
封决云将卷宗递交上去，没想到竟然一字不动地被阮艾打回，并且无一字批复……封决云看着被退回的文书，知道大概率是自己的附加条件不被认可。那么这岂不是便能证明，那阮艾和贾府根本没有想过好好采买原料？心虚至此，真叫人汗颜！
封决云换上便服，终究还是来到了狄阔的私人府邸。
狄阔本不是天观府人士，所以他在此处的府邸只做落脚之用，他不喜住在衙门，便私下购买了这座三进小院。见到封决云的到来，狄阔一点儿不意外，高兴地叫丫鬟们拿出名贵的糕点、茶水招待着。
“封大人，不瞒你说，我初次见你的时候，便觉得你十分眼熟，我们怕不是什么旧相识吧？你从小便在于黔长大？”狄阔笑吟吟地说道。
“狄大人为何好奇起我的身世了？我是来与狄大人结盟的。”封决云道。
“哈哈，封大人高抬我了这不是？有什么事情，在下能帮你定不会辜负你来一趟。我是真喜欢你的为人，你却总不相信，真真伤了我的心。”狄阔道。封决云听此，觉得好笑，道：“狄大人，那贾府与阮艾此番举动，怕不是想要吞下一大半采买石料的银子。六千两，能有三千两花在实处吗？”
狄阔道：“总预算一万三千两，实际从藩库拨银开始，层层克扣下来，实际用在造桥的不过一万出头，采买六千两，其他费用七七八八，这桥能建起来吗？建起来能牢固吗？我想封大人心中已有想法。依我看，不如大胆些，撒开手去干。”
封决云听此，道：“大人的意思是？”
“事已至此，桥不能不建，他们也不能不倒。倒他们总需要一个由头，那此番广集桥，岂不就是他们自掘坟墓？”狄阔悠闲地喝着茶。
封决云暗自道，自己岂不是也要陪葬？真服了。
狄阔见她面色不好，笑道：“封大人尽管放心，牵扯不到你。你只需要暗中查访，保存好证据便是。你越是纵容他们，他们露出的马脚便越大。到时候，看我怎么收拾那阮艾。”
“狄大人，与那阮艾究竟有何仇？如此铁了心要扳倒他？”封决云道。
“无仇无怨，看不惯，够了吗？”狄阔笑了起来。