沈砚之瞧着值房对面坐着的同乡，神思复杂。这位同乡是陇西有名的漕商，名叫丁毅，早些年在京城混出了名，主要是负责漕运上的各项物料专供。在沈砚之高中后，登门拜访，送了好些贵重物件儿，解了他初上任缺钱的燃眉之急。沈砚之见他穿着宽口大袖的妆花锦直裰，神色中腻着常年陪笑的谄媚之态，不觉来了气。
沈砚之厉声道：“丁老板，那漕运到底怎么回事？！有漕军逃出来，已经闹到圣上那边去了！”
那丁毅却笑着道：“沈大人，上次托人送你的家乡油酥餤，吃着可还行？”
“不要再来这一套！如今你们闯出这般大祸，可如何收场？”沈砚之站了起来，继续道：“我可没功夫再陪你们玩这些把戏了，还请丁老板念在是同乡的份上，不要再来叨扰。我一生清名可不能被你们带坏了！”
丁毅扶着沈砚之，道：“这有什么的，沈大人无需担心。漕运出事年年有，最后不都平息了下来。再说，这世上，哪有不犯错的人、不出意外的事情？”
“这次不一样。”沈砚之压低了声音，轻声道，“当今状元告御状、皇帝亲查，没那么好糊弄！”
丁毅神色精明，先将沈砚之扶着坐下，又道：“那又如何？”
沈砚之没想到他会如此嚣张，骂道：“真是个不知天高地厚的！你一条小命不值钱，死了没多大关系！难道我们这些人也要跟着你倒霉？上次你求我改的文书，真真是害惨我了！万一陛下查下来，非降罪不可！”
“夏季河水泛滥，按理来说，确实不该让漕船通行。可沈大人写的文书也并非完全无理，汛期本常规封航，可通过船舶减载、换浅底漕船、分批缓行、启闭水闸控水等技术手段临时通航。历代漕运遇汛期，皆有应急通航先例。陛下如若查到，也并无降罪于沈大人的理由。”
沈砚之被这句话说服，缓和了语气，道：“虽说如此，但此次毕竟是决策失误的错，陛下要追究，也能算到我头上。”
“通航政令是经过王相发下的，再追究也追不到您的头上！放心吧，沈大人。咱们是同乡，我还会骗你不成？再说，您也是出于避免漕运延误的担忧，才酌情建议通行。”
沈砚之渐渐放下心来，道：“丁老板，我都忘了问，此行所谓何事？怎么不去我府上，跑到翰林院来了？”
那丁毅呵呵笑了两声，道：“我才听到消息，说圣上要彻查此案。这不儿怕您担心，特地前来给您稳稳心神。”
“你有心了。”沈砚之道。
丁毅知道沈砚之在京城处处需要打点银两，而翰林又是清贵之所，俸禄有限。便拿出一本早已准备好的《论语》，递给了他。沈砚之翻开一看，书页中夹着不少银票。沈砚之本能地推开，道：“不可。”
丁毅道：“夏季炎热，翰林政务繁忙，这是小的一点儿‘冰敬’。此次漕运事件害您担心一场。这点心意，给沈大人买些吃食，压压惊。”
沈砚之只能收下。
而另一边，御书房内，赵恪正在看各部送上来的文书，封决云则坐在御桌旁一同看着。两个人挨得很近，赵恪闻着封决云身上传来的淡淡香味，翻着文书的手突然停了下来。他转头瞧了瞧封决云，见她穿着官服、戴着官帽，右襟处挂着一块祥云压襟佩。
“陛下，怎么了？”封决云不解地问道。
“云儿，身上何物散发出奇香？”赵恪问道。
封决云听此，笑着调侃道：“陛下你看文书要专心，你案件不想想钗裙？”
赵恪听了，道：“好啊，你现在是用着典故来骂朕。可那漕运案好破，可云儿身上的奇香来源却猜不到。”封决云听此，想着今日也没有带什么香囊，寝殿内虽有熏香，但也不是这个香味。只道：“陛下，我也不知香味从何而来。”
赵恪笑笑没有再说话，他翻着文书，转开了话题，道：“漕运是南粮北送的关键，漕帮各大帮派十几万人，都指望着漕运吃饭，其中关系错综复杂，难以彻底清除腐败。或者这样说，只要有漕运存在，贪腐就不可能消失。不过是案件大小、事态严重程度的区别。”
封决云自从到翰林院任职以来，也能够体验到一个国家运转过程中的不易，其中不乏藏污纳垢的事情，各大官员俸禄有限，而需要的花费则是好几倍。拿一个五品大员来讲，俸米不过二百石，折色银子约三十两。但是一个五品官员的府衙，一年花费最基本都在六十两以上。
这中间巨大的差额，要从哪里获取呢……收受孝敬银子、私营商铺、霸占田产……
这些事情，千年以来，并没有任何改变。
更有甚者“千金一宴，百妾一堂。声色犬马，日日笙歌”，这些现象，都属于权利滋蔓的附属品。一旦越线，便会越陷越深，再也无法自拔。封决云看过太多类似案件的文书，大同小异而已。
封决云道：“陛下，人心难测。如若纵容这样的事情放肆下去，我大莱国，迟早被他们蛀空！臣前几日整理翰林院文书，竟然才知道先帝朝有一贪污官吏，在京城占据一千多间房屋，在老家有三千多间房子，抄家的时候，金银珠宝竟算不得什么了。近日又听闻，京师一些官员在三元楼兴起吃什么‘活炙鹅’和’活割羊‘，其中残酷，不忍细听。吏治如此，难道就没办法根治了吗？”
赵恪道：“先帝虽不常教导我，但是一日在国子监，先帝课后召见我们三个孩子。也像这般，先帝坐在御桌上，我们站在下面，先帝问什么样的大臣最好用？太子说自己人最好用，恒王说忠臣最好用，我没有回答。父皇说……无瑕疵的臣子最可怕，有把柄的官员最好用。”
“陛下……”
“对于这个‘把柄’的把握，是断定一个帝王水平的标准。”赵恪觉得他们谈论得太过遥远，不禁劝道，“莫要担心，朕自有把握。”
封决云听此，又道：“如此，便会生出王锡燚这般蠹虫。”
赵恪道：“先帝过于仁慈，许多事情放任其发展，到如今，便成了大害。”
封决云道：“臣相信陛下……会及时修剪那些旁逸斜出的枝桠。”
“走，先去会会那从寿州逃出来的老汉。”赵恪拉着封决云的手往诏狱走去。封决云突然放开了赵恪的手，道：“陛
下，如今云儿已是朝廷官员，此番前去诏狱，不宜拉着臣。”
“哦，对！”赵恪用折扇敲了敲自己的头，道，“习惯了。”
封决云笑道：“陛下，真真是。”
二人对视一笑后，往诏狱走去。诏狱由北落司管辖，赵恪直接掌控，完全绕开刑部、大理寺和都察院等部署，被关押的大多是赵恪钦定的要犯。那宋澄这辈子都没有妄想过可以见到天子，一双手颤抖着，在见到坐于堂上的赵恪后，即刻跪拜再三，道：“草民拜见皇上！皇上万岁万岁万万岁。”
“起来吧。”
“谢皇上！”宋澄突然大哭了起来，道，“请皇上降罪，草民有罪。”
“宋澄，陛下在此，陈述实情即可。陛下会替你做主的。”封决云见他语无伦次的样子，提醒道。
宋澄道：“皇上在上。草民本是漕船上一普通漕军，漕船行至沅州到寿州河段时，连日大雨，且伴有大风，此等情况，本应该停船靠岸。可……上头已下达命令，今晚继续运行。水手们都是老将，虽有风浪，又是夜行，一开始本平安无事。可突然漕官朱昂偷偷将我带到船底，让我将船底凿穿……我这才明白冒着风雨行船，其实是想销毁证据，不想船没事，他们便想出凿穿船底，沉船的法子。”
赵恪问道：“你怎么知道是销毁证据。”
宋澄道：“此次漕运，官府归档虽然上报的是四千五百石，但实际是五千七百石。往日，这一千二百石的差额，便是漕官们提前变卖、默认私吞的赃粮。但是此回漕运，那漕官朱昂嗜赌成性，在沅州一夜之间输掉四百两，还欠了赌坊一千两白银！而本次可卖的一千二百石漕粮只能换六百两银子，这六百两还要往上孝敬，其实到朱昂手中不过百两……为了补上赌博的窟窿，朱昂竟然让小的将其余漕粮尽快在沅州低价变卖掉。”
说着说着，那宋澄深深磕了头，继续道：“小的一直替那些漕官变卖漕粮……所以知道些。在沅州又变卖漕粮两千石，最后只能以沙充粮，此次亏空实在巨大，整趟漕运，小的一直惶恐不安。本已听朱昂说已经与那寿州的漕运府司打好招呼，可以顺利过寿州粮关，可不知为什么突然传来消息，寿州那边不愿意冒如此大的风险，听闻有京城暗卫在查什么……”
封决云道：“难怪你不敢进京，亦不敢告官，原来你是帮凶。”
那宋澄听此，哭道：“皇上，我实在……我不做这些事情，我的工作哪里还能保得住？小的一家老小全靠漕运养活，我这是没办法啊，皇上降罪，我也认……只是这次漕官实在太黑心，死了那么多弟兄，我……也很痛苦啊。”
封决云道：“所以，那朱昂惧怕朝廷巡查追责，所以冒着风浪行船就是为了造成翻船和漕粮漂没的假象，好躲过一劫。”
宋澄点头道：“是的。每趟漕运都有规定的漂没数额。如果是翻船造成的漕粮损失，那朱昂便可以洗脱罪名。”
封决云道：“漕粮买家是谁？”
宋澄道：“是那漕商丁毅，我们一般联系他卖漕粮。”
赵恪道：“来人，将那丁毅抓来！”