傍晚，节度使府书房。
烛光摇曳，将五个人的影子投在墙上——李慕言、郭淮、云锦、司徒凌星、明月。案上摆着几碟简单小菜：腌萝卜、炒豆芽、一盆炖菜，还有一壶浊酒。
没谁有心思吃。
李慕言拿起筷子，夹了块腌萝卜，放进嘴里——咸得齁嗓子。他皱眉，勉强咽下去，嘟囔道：“郭先生，您这厨子……该换了。这萝卜，比草原的盐碱地还咸。”
郭淮正盯着军报，头也不抬：“咸？咸就对了。省粮——吃一口，能就三碗饭。”
云锦噗嗤一声笑了——笑声很轻，但在寂静的书房里，像石子投进水里。
“笑什么？”李慕言看她。
“笑你们俩，”云锦说，“一个嫌咸，一个嫌费粮——这都什么时候了，还计较萝卜咸不咸？”
司徒凌星轻声接话：“云姐姐说得对。现在……是粮草告急，不是……萝卜告急。”
明月也笑了，笑容里带着点草原人的直爽：“在我们草原，闹饥荒的时候，连咸萝卜都吃不上——只能啃草根，喝雪水。这萝卜再咸，好歹……是粮食。”
李慕言愣了愣，放下筷子。
“说得对，”他叹口气，“是我……矫情了。”
郭淮终于从军报里抬起头，扫了四人一眼，然后……拿起筷子，夹了块最大的腌萝卜，塞进嘴里。
嚼了两下，脸皱成一团。
但还是……咽下去了。
“咸是咸了点，”他说，“但……能提神。比喝茶管用。”
五人相视，都笑了。
笑得很苦，但……笑过之后，心里那根绷紧的弦，似乎……松了一点点。
压力太大时，反而需要……一点苦中作乐的幽默。
笑完了，正事还得办。
云锦第一个开口——她向来如此，直接，不绕弯子：
“河北的粮，我去‘征’。”
她声音不大，但每个字都像钉子，钉进木头里。
郭淮抬眼看她：
“你有把握？”
“七成。”云锦说，“河北那几个大粮商，我查过了——为首的叫王百万，早年是个贩私盐的，后来攀上炽阳镇的关系，才做起了粮生意。这人……贪，但胆小。只要咱们把‘通敌’的帽子扣过去，他……会怂。”
她顿了顿，从袖中掏出一张名单——上面列着七八个名字，每个名字后面，都跟着一串数字：田亩数、粮仓位置、还有……“黑料”。
“这些人，”她指着名单，“屁股底下都不干净。王百万偷税——去年少交了三千石粮的税。李半城强占民田——用‘低价’逼着农户‘卖’地，实际上……是抢。赵扒皮放高利贷——利息高到离谱，逼死过三个人。”
她把名单推到案中央：
“咱们不用全查——就查王百万。查出问题，抓人，封粮仓。然后……放出话去：其他粮商，要么按市价七成卖粮给官府，要么……等着被查。这些人，做生意的，最怕‘麻烦’。一吓，就……会服软。”
李慕言问：
“那……王百万背后，炽阳旧部呢？他们会坐视不管？”
“他们？”云锦冷笑，“朱烈都死了多少年了，这群人……早就是一盘散沙。而且，咱们抓王百万的‘罪名’，是‘通敌’——谁帮他，谁就是……同党。这些人，躲还来不及，不会……冒头。”
她说得笃定，像早已算好每一步。
郭淮想了想，点头：
“可以。但……要快。十天之内，必须征到……至少五万石。”
“七天。”云锦说，“我亲自去。带……一百青山军旧部——都是河北本地人，熟门熟路。而且，这些人，恨那些奸商……恨得牙痒。当年闹饥荒，就是这些人囤粮不卖，饿死……不少人。”
她说这话时，眼里有火——不是烛光映的，是……心里的火。
十年前，她也挨过饿。
知道那种滋味。
所以，更恨那些……发“国难财”的人。
“好。”郭淮拍板，“那河北这条线，就交给你。需要什么，直接说。”
“一要文书，”云锦说，“‘征粮使’的官印，还有……郭先生您亲笔写的‘手谕’——盖上节度使大印。二要……一百匹快马。三要……三千两银子——不是贿赂，是……‘预付款’，给那些……肯‘配合’的小粮商。让他们知道：官府不是‘白抢’，是……‘买’。只是……价格，低一点。”
她说得条理清晰，像早就想好。
郭淮笑了：
“你这‘征粮使’，还没上任，就连‘预算’都列好了？行，都给你。银子……从我的‘私库’出——反正这些年攒的，也该……花在正地方。”
云锦也笑了——笑容很淡，但真诚：
“谢先生。”
旁边，司徒凌星一直安静听着。
等云锦说完，她才开口——声音柔，但稳：
“河北的粮，解近渴；但远水……还得从淮南调。盐换粮的‘价’，我可以……重新谈。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！郭淮看她：
“淮南那些大族，不好说话吧？”
“是不好说话，”凌星点头，“但……有‘软肋’。司徒氏在淮南，还有些人脉——我父亲虽然不在了，但几位叔伯，还在族里说得上话。而且，淮南今年……不缺粮。他们缺的，是……盐。”
她从怀中掏出一本账册——上面密密麻麻，记着淮南各州的盐产量、盐价、还有……“私盐”流通的情况。
“官盐价高，私盐泛滥。”她说，“淮南盐税，年年收不上来——因为都被……‘自己人’，截留了。咱们可以……用‘盐引’换粮：给他们合法的‘盐引’，让他们……光明正大地卖盐，赚‘干净’钱。代价是……按市价八折，卖粮给咱们。”
她顿了顿，补充道：
“这交易，对他们来说……划算。因为‘盐引’的利润，比那点粮价‘折扣’，大得多。而且，还能……洗白‘灰色’生意。咱们呢，也能……省下银子，多买些粮。”
李慕言问：
“那……水路运输呢？一个月……太久了。”
“可以分段。”凌星说，“从淮南运到徐州，走运河，只要……十天。从徐州到洛京，走陆路，再要……十天。加起来，二十天。如果……加急，十五天……也行。但，运费……会翻倍。”
“翻倍也得运。”郭淮说，“北朔等不了二十天。”
“好。”凌星点头，“那我……明天就动身，去淮南。带……郭先生您的‘手谕’，还有……兵部‘特使’的身份。盐引的事，我可以……先‘赊’一批——用我司徒氏的……信誉担保。等粮到了，再……补手续。”
她说得轻描淡写，但李慕言知道——这“担保”，有多重。
万一淮南那边耍赖，司徒氏……就完了。
但凌星没说。
她只是……决定这么做。
因为……必须这么做。
“凌星，”李慕言轻声说，“小心些。”
凌星看他一眼，笑了——笑容很柔，像春风：
“放心。我……不是一个人去。带……明月上次从草原带回来的那批‘乌桓马’——跑得快，也……壮声势。而且，淮南那边，认‘马’。好马，意味着……实力。有实力，说话……才硬气。”
旁边，明月一直在静静听着。
等两人说完，她才开口——声音轻，但清晰：
“草原那边，我可以……稳住慕容垂。让他，至少在半个月内……不动。”
郭淮看她：
“你有把握？”
“八成。”明月说，“慕容垂收了玉佩，就等于……接了‘诚意’。他现在，也在观望——看咱们，能不能……过了粮草这一关。如果咱们能，他就……继续合作；如果不能，他就……翻脸。”
她顿了顿，继续说：
“所以，关键是……‘快’。只要咱们在十天内，把第一批粮送到雁门关，让他看到……咱们‘有粮’，他就会……继续等。等草原……乱起来。”
“那右贤王呢？”李慕言问，“他会等吗？”
“不会。”明月摇头，“右贤王……性子急。他一旦动手，就是……雷霆一击。但，他也有……‘弱点’——多疑。咱们可以……放些假消息，让他以为……乌桓和咱们，已经‘结盟’了。这样，他就不敢……全力南下，得……留些兵，防着乌桓‘背后捅刀’。”
她说得轻巧，但李慕言知道——这“假消息”，得……多真，才能骗过右贤王。
而且，一旦被识破，明月……就危险了。
“明月，”他说，“这太冒险了。”
“打仗，哪有不冒险的？”明月笑了，笑容里带着点……草原人的洒脱，“我在草原十年，别的没学会，就学会……怎么在‘狼群’里，活下来。右贤王是狼，慕容垂也是狼——但狼和狼，也……互相猜忌。咱们只要……把水搅浑，他们就会……互相盯着，顾不上……咬咱们。”
她说这话时，眼里有光——不是烛光，是……那种，在绝境里，也要撕开一条生路的……光。
郭淮看着这三个女人。
云锦，像火——直接，烈，烧尽一切障碍。
凌星，像水——柔，但韧，能穿石，也能载舟。
明月，像风——轻，但利，能抚草原，也能……掀起沙暴。
三个女人，三条路。
但目标，都一样——活下去。
让更多人，活下去。
“好。”郭淮深吸一口气，“那……就这么定了。云锦征河北粮，凌星调淮南粮，明月稳草原局。慕言和我……坐镇洛京，统筹全局。十天——最多十天，第一批粮，必须……到雁门关。”
他站起身，举起酒杯——杯里是浊酒，浑浊，但……有劲。
“这杯酒，”他说，“敬……你们三个。也敬……前线那些，饿着肚子，也要守国门的……将士。更敬……这天下，每一个……想活下去的……普通人。”
五个酒杯，碰在一起。声音很轻。
但……很重。
像誓言。
也像……决心。
夜深了。
烛光渐暗。
但五个人的眼睛，还亮着。
像星星。
在黑暗里，照着……前路。
云锦看着跳跃的烛火，忽然轻声说：“其实……我最怕的，不是那些奸商。”
“那怕什么？”李慕言问。
“怕……”云锦顿了顿，“怕咱们自己……先垮了。怕信任……碎了，怕心……凉了。怕忙活到最后，发现……白忙一场。”
凌星轻声接道：“我也怕。怕淮南那些叔伯，说……‘你一个女娃，懂什么？’怕他们不认我这个‘司徒氏’，怕……丢父亲的脸。”
明月也点头：“我在草原十年，最怕的……不是狼，不是刀，是……那种，‘没家’的感觉。好像……飘在天上，没根，也没……落脚的地方。”
郭淮沉默了。
良久，他才缓缓开口：
“你们知道……我当官这些年，最怕什么吗？”
四人摇头。
“怕……辜负。”郭淮说，“怕辜负……那些，把命交到我手里的将士。怕辜负……那些，把希望，寄托在咱们身上的百姓。更怕……辜负，咱们自己——十年了，从铜驼镇，到洛京，这一路……太苦。苦得……让人想放弃，但又……舍不得放弃。”
他说得很慢，很轻。
但每个字，都像……从心里，掏出来的。
“所以，”他继续说，“咱们不能垮。因为垮了，就……全完了。不只是咱们自己完了，是……所有信咱们的人，都完了。”
窗外，夜风呼啸。
像哭。
也像……呐喊。
但书房里，五个人的心，却……渐渐稳了。
因为知道——知道彼此在怕什么，知道彼此在想什么，也知道……彼此，会……一起扛。
这，就够了。
夜，更深了。
但明天，总会来。
带着希望。
也带着……战斗。