次日清晨，草原上的风带着刺骨的寒意。
那风不像中原的风，湿润、温和，带着泥土和花香。草原的风是干的、烈的，像刀子一样刮在脸上，还裹挟着远处狼山的硝烟味，和牧场上牛羊粪便的腥臊气。初春的草场还没完全返青，黄绿相间，一直铺展到天边，空旷得让人心慌。
明月在篷车里换上草原服饰——一件深蓝色的织锦长袍，边缘镶着雪白的貂毛，那是她母亲当年的嫁妆之一；腰间系着银饰腰带，每一片银饰上都刻着草原图腾；头上戴了顶狐皮帽，狐狸的眼睛是用黑曜石镶的，在晨光里幽幽发亮。
这是乌桓贵族的打扮，既能表明身份，又不会太招摇。但更重要的是：这身衣服是草原的“语言”。在草原上，衣着比话语更能表明立场——你穿中原官服，就是朝廷的使者；你穿草原服饰，就是草原的女儿。
今天，明月选择当草原的女儿。
哪怕这个女儿，可能要跟娘家人刀兵相见。
她对着车壁上挂的一面小铜镜整理衣冠。镜子里的人，既熟悉又陌生——熟悉的是眉眼，还是那个在草原上骑马射箭的小公主；陌生的是眼神，多了中原朝廷的沉稳，也多了十年风雨磨出的锐利。
十年前离开草原时，她发誓要回来。
现在回来了，却是以这种方式。
老胡策马来到车旁，脸色凝重：“尚书，探子回报，乌桓那边……情况不太对。”
“怎么说？”
“他们约定的见面地点，除了乌桓首领的人，还有几个生面孔。”老胡压低声音，“探子认得其中一个是阿保光的亲卫队长，叫巴图。”
明月的眼神一凛。
阿保光的亲卫队长出现在乌桓人的地盘，这意味着什么，不言而喻。
“看来乌桓人已经选了边。”她平静地说，手指无意识地摩挲着腰间的银饰，“也好，省得咱们再试探。”
“那咱们还去吗？”老胡问，“这明显是个陷阱。”
“去。”明月掀开车帘，阳光照在她脸上，草原的清晨干净得没有一丝杂质，“草原人最看不起胆小的人。咱们要是现在退缩，别说乌桓，其他部落也会看不起咱们。”
她顿了顿，看向老胡：“不过，得做两手准备。你带一半人手，在敖包三里外埋伏。如果我一个时辰后还没出来，或者看到信号……”
“下官明白。”老胡咬牙，“就算拼了这条命，也要把尚书救出来。”
“不是拼命。”明月纠正，“是接应。记住：如果真打起来，不要硬拼，放火烧他们的粮草辎重，制造混乱，然后趁乱撤走。咱们的人，一个都不能少。”
老胡肃然：“是！”
商队继续前进。草原的景色在晨光里舒展，草叶上还挂着露珠，远处有牧民的羊群像白云一样移动。如果不是远处狼山那边隐约可见的军营轮廓，这该是个宁静的早晨。
敖包是草原上常见的石堆，上面插着各色彩旗，在风里猎猎作响。明月到达时，已经有十几个人在那里等候。
为首的乌桓首领叫脱脱不花，四十多岁，身材魁梧，脸上有道狰狞的刀疤从眉骨一直延伸到下巴。他穿着华贵的皮袍，腰间佩着一把镶宝石的弯刀——那是阿保光赏赐的，明月一眼就认出来了。
脱脱不花身旁站着几个人，其中就有巴图。那汉子比脱脱不花还高半个头，像座铁塔，眼神像鹰一样锐利，从头到脚打量着明月一行人。
“周掌柜？”脱脱不花开口，声音粗哑，“还是该叫你……明尚书？”
明月心里一惊，但面上不动声色：“脱脱首领消息灵通。”
“草原虽大，但藏不住秘密。”脱脱不花皮笑肉不笑，“尤其是大周礼部尚书亲自扮作商贾深入草原——这么有趣的事，想不知道都难。”
巴图这时上前一步，用生硬的中原话说：“明尚书，我们汗王让我问你一句话：大周朝廷，是真的想打仗，还是只想吓唬人？”
明月看向他，平静地说：“那要看阿保光怎么选。如果他退兵，咱们可以谈；如果他执意要打……”
“就陪他打到底。”巴图接话，眼中闪过一丝讥诮，“明尚书，你带来的那些‘礼物’，我们汗王看到了。茶叶不错，瓷器也精致，还有那封‘密信’……写得挺像那么回事。”
他从怀中取出那封伪造的密信，当着明月的面，慢慢撕成碎片。
纸屑在风里飞舞，像一群受惊的白蝶。
“十万大军？”巴图冷笑，“明尚书，你当我阿保光是三岁小孩？你们大周有多少家底，草原上谁不知道？去年淮南水患，你们连修堤的钱都凑不齐；今年蜀中驿道要扩宽，预算砍了一半——现在你说能调十万大军北上？”
明月沉默。
她说不出反驳的话，因为巴图说的都是事实。
朝廷现在确实艰难，这一点，连草原人都看得清清楚楚。
“我们汗王说了，”巴图继续道，声音像磨刀石一样粗糙，“如果大周真想谈，就拿出诚意来——岁币五十万贯，开放所有边境互市，割让北境三镇。答应了，咱们可以休兵；不答应……”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他顿了顿，一字一句，像钉子一样钉进草原的风里：“三天后，狼山大军南下。到时候，就不是五十万能解决的了。”
草原上的风忽然大了，吹得敖包上的彩旗哗啦作响，像一群受惊的鸟儿在扑棱翅膀。
明月站在那里，草原的风灌进袍袖，猎猎作响。她忽然想起十年前，父王临终前握着她的手说的话：“明月，草原……从来不是谁的家产。它是风，是草，是长生天给所有人的礼物。如果有人想把它变成自己的囚笼……那就打破它。”
那时她不懂。
现在懂了。
阿保光想做的，就是把整个草原变成他一个人的囚笼——用刀，用血，用三万铁骑踏碎所有不服的声音。
而她要做的，是打破这个囚笼。
哪怕打破的同时，可能会伤到草原本身。
“五十万贯，割让三镇……”明月重复了一遍，声音平静得像在讨论今天吃什么，“阿保光的胃口，比他父亲大多了。”
“时代变了。”巴图咧嘴笑，露出两排黄牙，“十年前你们赢，是因为我们汗王太仁慈；现在……不会了。”
明月没接话。
她在心里快速盘算：五十万贯，几乎是朝廷一年的军费总额；割让北境三镇，等于把长城防线撕开一个大口子——这根本不是谈判，是逼降。
但巴图有说这话的底气：三万骑兵压境，乌桓倒戈，其他部落观望，朝廷内忧外患……
表面看，这局确实输定了。
但明月想起云锦说过的一句话：“战场上，你看得见的敌人，都不是最可怕的；最可怕的，是那些你看不见的。”
她看向巴图，忽然问：“巴图队长，你左手上的伤……怎么来的？”
明月站在那里，看着那些纸屑被风卷走，消失在茫茫草海深处。
她忽然想起父王说过的一句话：“草原上的谈判，从来不是看谁说得漂亮，是看谁手里的刀快。”
现在，阿保光的刀已经亮出来了。
而她手里的……只有一匣子茶叶丝绸。
“脱脱首领，”她终于开口，声音平静得连自己都有些意外，“乌桓部，真的打算跟着苍狼汗国一条道走到黑？”
脱脱不花眼神闪烁了一下，但很快又变得强硬：“明尚书，草原有草原的规矩。谁强，咱们跟谁。十年前跟大周，是因为你们赢了；现在……阿保光有三万铁骑，你们有什么？”
“我们有青山军。”明月说。
“两万对三万？”脱脱不花笑了，笑容里有种草原人特有的直白，“而且你们还得守城，我们全是骑兵——明尚书，你是草原长大的，应该知道这仗怎么算。”
明月知道他说得对。
草原骑兵打攻城战是吃亏，但如果守军兵力不足，围也能围死。
“还有其他部落，”她做最后的努力，“鲜卑别支、云锦母亲的部落……他们不会都跟着阿保光。”
“他们也不会跟着你们。”巴图插话，语气笃定，“我们已经派人接触过了——条件比你们优厚得多。明尚书，认了吧，这一局，你们输定了。”
远处传来马蹄声。
明月转头，看到一支骑兵队伍正朝这边奔来，人数至少有上百，马背上的人全都穿着苍狼汗国的皮甲，腰间佩刀在晨光里闪着寒光。
老胡在远处山坡上看到这一幕，手心全是汗。他握紧了刀柄，随时准备发信号。
但明月抬手，做了个“稍安勿躁”的手势。
她看向脱脱不花，又看向巴图，最后望向远处越来越近的骑兵。
“好。”她说，“你们的意思，我明白了。三天后，狼山大军南下——这话，我会原封不动地带回朝廷。”
巴图挑眉：“你不怕我们现在就扣下你？”
“怕。”明月实话实说，“但扣下我，对你们没好处。留着我回去报信，能让朝廷更清楚地知道你们的实力——这不是更好的心理战吗？”
巴图盯着她看了片刻，忽然大笑：“明尚书，你倒是有胆色。行，今天放你走。回去告诉你们皇帝：要么答应条件，要么……准备迎接草原的铁蹄。”
骑兵队伍已经到了敖包周围，呈扇形散开，隐隐形成包围之势。
明月面不改色，转身走向自己的篷车。
“明尚书，”脱脱不花忽然叫住她，“有句话……算是我个人送你的。”
明月停下脚步。
“草原人重信，但也重情。”脱脱不花声音低了些，“你父亲……是个好汗王。可惜，好人不长命。”
明月身子微微一震。
“你走吧。”脱脱不花摆摆手，“下次见面……可能就是在战场上了。”
明月没回头，径直上了篷车。
车夫扬鞭，商队调转方向，缓缓朝南行去。
身后，上百双眼睛盯着他们，像狼群盯着离去的猎物。
篷车里，明月闭上眼睛，深深吸了口气。
手心里，全是冷汗。
但嘴角，却浮起一丝冷笑。
陷阱是陷阱，但未必没有收获。
至少她知道了三件事：
第一，阿保光确实想打，而且很自信。
第二，乌桓已经倒向苍狼，但脱脱不花心里还有犹豫——不然不会说最后那句话。
第三……也是最重要的。
巴图撕碎密信时，她注意到一个细节：那汉子左手虎口有道新鲜的伤口，包扎的布条很粗糙，像是匆忙处理的。
骑兵的手受伤，只有一种可能——近期有过激烈战斗。
而阿保光的大军，明明还没有南下。
那么，他在跟谁打？
明月睁开眼睛，眼中闪过一道光。
或许……这一局，还没输。