大割裂历87年十月初六，江都。
盐官张顺的警告，像一块巨石，压在合作社心头。
盐场徐老板虽然答应继续供盐，但价格涨了一文，而且……量受限。
每天只能供应五十斤。
“五十斤，”陈文翰计算，“只够五十个家庭。但排队的有两百多人……”
李慕言皱眉：“不够。”
“而且，”云锦道，“涨价后，咱们的成本增加了。虽然只加了一文，但长期下去……合作社会亏钱。”
“亏钱也得做，”凌星道，“百姓需要平价盐。”
“但长期亏钱，合作社撑不住。”
书房里，再次沉默。
**百姓的智慧**
就在合作社为难时，百姓们自己找到了办法。
周老汉站了出来。
这位六十多岁的老农，因为平价盐受益最多，也最感激合作社。
“乡亲们，”他站在互助购盐点前，对排队的人群喊道，“合作社帮咱们省钱，咱们也得帮合作社省钱！”
人们安静下来，听他说话。
“现在每天只能供应五十斤盐，但排队的有两百多人。这样下去，很多人买不到盐。”
“那怎么办？”有人问。
“咱们组成‘互助小组’，”周老汉道，“每五户一个小组，每天只派一个人来买盐，然后分给组里的其他四户。”
他解释：“比如，今天我来买，买五斤，回去分给组里其他四家。明天换另一家来买。这样，排队的人少了，每个人能买到的量……其实没变。”
百姓们议论起来。
“这个办法好！”
“对，省得每天排队！”
“还能帮合作社减轻压力！”
很快，百姓自发组织起来。
周老汉负责登记：“想加入的，来这里报名！五户一组，选个组长！”
一天时间，组成了四十个互助小组。
每组五户，共两百户。
每组每天派一个人买盐，其他人不用排队。
互助购盐点前的长队，缩短了五分之四。
效率大大提高。
**百姓的自发捐款**
但百姓们觉得，光这样还不够。
因为合作社亏钱卖盐，长期下去会撑不住。
一个叫王桂花的妇女提议：“咱们捐点钱吧，虽然不多，但是……心意。”
“捐多少？”
“自愿，多少都行。”
王桂花第一个捐了十文钱——这是她卖鸡蛋攒的。
接着，其他人纷纷捐款。
“我捐五文！”
“我捐三文！”
“我捐八文！”
就连孩子们，也捐出了自己的零花钱。
“这是我帮娘扫地，娘给的一文钱……”一个七岁女孩道，“给合作社买盐！”
云锦看着这一幕，眼眶湿润。
短短一天，互助购盐点收到了百姓自发捐赠的三百六十七文钱。
虽然不多，但每一文钱，都饱含深情。
云锦想退还，但百姓们坚持。
“合作社帮咱们，咱们也得帮合作社！”
“这钱，不是施舍，是……感恩！”
云锦最终收下了。
但她在账册上记下：百姓捐款，专款专用——用于补贴平价盐成本，不得挪用。
**更感人的举动**
几天后，百姓们又有了新主意。
一些会手艺的百姓，主动提出：用劳动换盐。
“我会编筐，可以帮合作社编装盐的筐，不要工钱，换盐就行！”
“我会做衣服，可以帮合作社做工作服！”
“我会木工，可以帮合作社修桌椅！”
云锦感动不已。
“百姓……真是最可爱的人。”
**刘公公的暗招**
驿馆里，刘公公正密谋下一步。
“明的不行，就来暗的，”他对心腹太监道，“找几个地痞，去互助购盐点闹事。”
“怎么闹？”
“假装吃了他们的盐，肚子疼，”刘公公开笑，“要求赔钱。闹得越大越好。”
“万一被识破……”
“识破？”刘公公冷笑，“地痞闹事，谁能证明是咱家指使的？就算猜到，没证据，也没用。”
“要找什么人？”
“城西的‘胖头三’，”刘公公显然做过调查，“这家伙是个混混头子，贪财好色，给钱就办事。”
“要多少？”
“每人十两，”刘公公道，“事成之后，再给十两。”
“二十两……会不会太多？”
“不多，”刘公公道，“只要能扳倒李慕言，两百两都值。”
“明白了。”
**胖头三的贪婪**
城西一间破屋里，胖头三正在喝酒。
他四十多岁，满脸横肉，左脸有疤，是打架留下的。
“三哥，”一个小弟跑进来，“有个太监找你。”
“太监？”胖头三一愣，“让他进来。”
刘公公的心腹太监进来，说明来意。
“去合作社闹事？”胖头三眯眼，“那可是李慕言的地盘……不好惹。”
“事成之后，二十两银子。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！胖头三眼睛一亮。
二十两，够他挥霍几个月。
“怎么闹？”
“假装吃了他们的盐，上吐下泻，要求赔钱。闹得越大越好。”
“要是他们报官……”
“报官也没用，”太监道，“县令赵明德不敢管。而且……有刘公公罩着你们。”
胖头三心动。
“二十两……现付？”
“先付十两，”太监掏出一锭银子，“事成之后，再付十两。”
胖头三接过银子，咬了咬，是真的。
“成交！”
十月初七，上午。
互助购盐点前，照常排着队。
三个地痞挤到前面。
“让开！让开！”为首的胖子嚷嚷，“咱们买了你们的盐，吃了肚子疼！赔钱！”
排队百姓一愣。
云锦走出来：“怎么回事？”
胖子指着云锦：“你就是掌柜？你们卖的什么破盐！我兄弟吃了，上吐下泻！”
旁边的瘦子配合地捂着肚子：“哎哟……疼死我了……”
第三个矮子叫嚣：“赔钱！不赔钱……咱们就砸了你的铺子！”
百姓们议论纷纷。
“盐有问题？”
“不会吧，大夫检验过的……”
“可人家肚子疼……”
云锦冷静道：“三位，盐是从正规盐场进的，质量有保证。如果你们真的吃了不舒服，可以请大夫看——合作社出钱。”
胖子不依：“看什么看！就是你们的盐有问题！赔钱！一百两！”
“对！一百两！”
云锦皱眉。
这明显是……敲诈。
**老兵的解围**
就在僵持时，几个退伍老兵走了过来。
带队的是老张，五十多岁，左脸有一道深深的疤，是当年在边关与苍狼骑兵厮杀时留下的。他退役后生活困苦，是合作社给了他一份仓库看守的工作，让他有了稳定的收入。
老张身后跟着三个老兵，都是以前的老战友，现在都在合作社工作。
“闹事？”老张盯着胖头三，声音低沉，“你再说一遍？”
胖头三被老张的眼神镇住——那是真正杀过人的眼神。
但他仗着人多，嘴硬：“关你屁事！合作社卖劣质盐，害我兄弟生病，赔钱天经地义！”
老张冷笑：“合作社的盐，咱们老兵都吃过。质量好不好，咱们最清楚。”
他转向排队百姓：“乡亲们，你们说说——合作社的盐，有没有问题？”
“没问题！”百姓们齐声道。
“听到没？”老张盯着胖头三，“群众的眼睛是雪亮的。”
胖头三恼羞成怒：“你们老兵想护着合作社是吧？那就别怪咱们不客气！”
他一挥手，瘦子和矮子就要动手。
但老张身后的三个老兵，已经挡在前面。
其中一个老兵，虽然只有一条胳膊，但眼神凌厉：“想打架？老子当年在雁门关，一个人砍了三个草原兵。你们这几个废物，不够看。”
另一个老兵默默从腰间抽出一把短刀——不是要杀人，而是威慑。
胖头三被镇住了。
他看出来了，这些老兵是真敢拼命。
而且，周围百姓的眼神，也越来越不善。
“大哥……”瘦子小声道，“好汉不吃眼前亏……”
胖头三咬牙，但最终退缩。
“算你们狠！”他丢下一句，“咱们走！”
三人狼狈离开。
百姓们欢呼鼓掌。
“老兵威武！”
“合作社有老兵保护，看谁敢欺负！”
云锦向老张深深鞠躬：“张叔，谢谢您！”
老张扶起她：“丫头，别说谢。合作社帮咱们老兵，咱们帮合作社，是应该的。”
他转向百姓：“乡亲们，合作社是真心为咱们好。咱们得护着它，不能让坏人得逞！”
“对！护着合作社！”
“谁敢捣乱，咱们不答应！”
民心，在这一刻凝聚。
**事后处理**
闹事者走后，云锦立即加强安保。
她请老张组织一个“老兵护卫队”，负责互助购盐点的安全。
同时，她派人跟踪胖头三，查清背后主使。
“肯定是刘公公，”凌星判断，“只有他才会用这种下作手段。”
“但没证据，”李慕言道，“咱们只能防备。”
**赵明德的立场**
县衙里，赵明德得知了闹事事件。
师爷问：“大人，咱们管不管？”
赵明德沉思。
按理说，闹事该管。
但……涉及刘公公，他不想惹麻烦。
“装不知道，”他决定，“反正……没真打起来。”
“可刘公公那边……”
“刘公公是宫里的人，管不到咱们地方政务，”赵明德道，“而且……百姓支持合作社，咱们没必要得罪百姓。”
师爷点头：“明白了。”
**数据的威力**
凌星带着几个妇女，继续深入走访。
她们的目标是：收集五百个家庭的真实受益故事。
**案例一：赵铁匠家**
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！赵铁匠，五十岁，打铁为生。
以前，因为盐贵，全家吃得很省。赵铁匠力气大，出汗多，需要补充盐分，但因为舍不得，经常头晕乏力。
吃了平价盐后，赵铁匠精神好了，打铁的活儿也更顺手。
“以前一天只能打三把锄头，”赵铁匠道，“现在能打四把。多挣的钱，够全家多吃一顿肉！”
**案例二：孙寡妇家**
孙寡妇，三十岁，丈夫病逝，独自抚养两个儿子。
她靠帮人洗衣为生，收入微薄。
以前，买盐是最大的开销。有时候，她甚至偷偷减量，让孩子吃得淡一些。
吃了平价盐后，孙寡妇不再为盐发愁。省下的钱，给儿子买了新鞋。
“孩子高兴得不得了，”孙寡妇抹泪，“合作社……救了咱们娘仨。”
**案例三：钱书生家**
钱书生，二十岁，读书人，家境贫寒。
他读书刻苦，但营养跟不上，经常头晕。
吃了平价盐后，身体状况改善，读书更有精神。
“盐虽然小，但对读书人很重要，”钱书生道，“合作社的善举，我会记一辈子。将来若考取功名，定要为百姓做实事！”
**案例四：周大娘一家**
周大娘，七十岁，患有“大脖子病”三十年。
因为长期缺盐，脖子肿得像葫芦。
吃了平价盐一个月后，肿胀明显消退。
“大夫说，再坚持吃半年，能好大半！”周大娘激动，“合作社……给了我第二条命！”
**《江都百姓平价盐受益实录》**
凌星将收集到的故事，整理成册。
取名《江都百姓平价盐受益实录》。
全书分为五章：
第一章：盐价之痛——记录百姓以前吃不起盐的困境。
第二章：平价之喜——记录百姓第一次买到平价盐的喜悦。
第三章：生活之变——记录平价盐如何改善百姓生活。
第四章：民心之聚——记录百姓对合作社的感激与支持。
第五章：希望之光——记录平价盐带来的长远希望。
每章都有真实案例，有数据统计，有百姓原话。
凌星亲自抄写了一份，装订成册。
“这份实录，”她对李慕言道，“比任何辩解都有力。”
李慕言点头：“送给郭公，让他转交朝廷。”
“好。”
**郭荣的再信**
十月初八，郭荣又来信了。
信中说：
“……《受益实录》已收到，老夫会转交王侍郎和其他几位大臣。”
“朝廷中，支持你们的声音，正在增加。”
“但刘公公也没闲着——他正在收买言官，准备弹劾赵明德‘纵容私盐，渎职无能’。”
“赵明德压力很大，可能会……退缩。”
“建议：立即加强跟赵明德的沟通，给他信心，同时……准备应对弹劾。”
李慕言读完信，立即行动。
“凌星，云锦，你们跟我去县衙，见赵明德。”
“好。”
**县衙会谈**
县衙书房，赵明德接待了李慕言三人。
“李公子，”赵明德苦笑，“你们可害苦我了……”
李慕言道：“县令大人，我们知道您压力大。但……百姓需要平价盐。”
“我知道，”赵明德叹气，“但刘公公那边……要弹劾我。”
“弹劾的理由是什么？”
“纵容私盐，渎职无能。”
李慕言笑了：“大人，您这不是‘纵容私盐’，是‘维持地方稳定，顺应民意’。”
“怎么说？”
“第一，合作社的盐，是从正规盐场进的，不是私盐；第二，盐税按时上缴，没有偷漏；第三，百姓受益，社会稳定——这怎么能叫‘渎职’呢？这叫……政绩。”
赵明德眼睛一亮。
“对呀……咱们没违法，只是……灵活执行政策。”
“而且，”凌星补充，“如果朝廷真要查，咱们有《受益实录》——三百多个家庭的真实故事，证明平价盐确实改善了百姓生活。这比什么辩解都有力。”
云锦道：“朝廷中，也有大臣支持咱们。郭公正在联络。”
赵明德终于有了信心。
“好，”他道，“本官……挺你们！”
**百姓的联名信**
就在合作社争取赵明德支持时，百姓们自发组织起来。
周老汉牵头，在互助购盐点前摆了一张桌子。
桌上铺着一张大大的白纸，最上面写着：“江都百姓请愿书——请求朝廷允许合作社继续经营平价盐，造福百姓！”
周老汉大声宣读请愿书内容：
“尊敬的朝廷各位大人：”
“我们是江都的普通百姓。以前，我们吃不起盐，因为盐价太高。很多老人得了大脖子病，很多孩子身体虚弱。”
“现在，合作社开设了平价盐铺，让我们吃上了便宜的盐。我们的生活改善了，身体变好了，有了希望。”
“我们听说，朝廷有人反对平价盐。我们不明白——为什么有人不希望百姓过上好日子？”“我们恳请朝廷，允许合作社继续经营平价盐。这是千千万万百姓的心声！”
“请朝廷体察民情，顺应民意！”
读完后，周老汉第一个按上手印。
接着，排队的百姓们，一个接一个按手印。
“我按！”
“我也按！”
“为合作社请愿，我愿意！”
有的不识字，就画个圈。
有的孩子，也踮着脚按手印。
一天时间，收集了八百多个手印。
白纸上，密密麻麻，都是百姓的心声。
“明天，”周老汉道，“咱们去县衙，请赵县令转交朝廷！”
“对！一起去！”
“人多力量大！”
**县衙请愿**
十月初九，清晨。
五百多名百姓，聚集在县衙前。
周老汉带头，捧着请愿书，跪在衙门口。
“恳请县令大人，为民做主！”
百姓们齐声高呼：
“恳请县令大人，为民做主！”
声音震天。
赵明德在衙内听到，既感动，又压力。
他走出衙门，接过请愿书。
看着上面密密麻麻的手印，眼眶湿润。
“乡亲们，”他高声道，“本官……定将你们的心声，转达朝廷！”
“谢谢大人！”
百姓们欢呼。
这一幕，被刘公公的眼线看到，立即汇报。
刘公公脸色铁青。
“民心……民心！”他咬牙，“李慕言，你赢了民心……但，赢不了朝廷！”
**刘公公的愤怒**
刘公公得知百姓联名请愿，暴怒。
“反了！反了！一群泥腿子，敢跟朝廷作对！”
他立即写信给太后，添油加醋。
“江都百姓被李慕言蛊惑，聚众闹事，意图不轨……”
“赵明德纵容包庇，其心可诛……”
“恳请太后下旨，严惩！”
信送走了。
但刘公公心里没底。
因为……民意，是最大的力量。
**深夜的思考**
合作社总舵，李慕言独自坐在书房。
桌上，摊着百姓的请愿书。
八百多个手印，八百多份信任。
他感到责任重大。
“慕言。”
凌星轻轻走进来，端着一杯热茶。
“还在想？”
“嗯，”李慕言道，“百姓这么支持咱们，咱们……不能让他们失望。”
凌星坐在他身边：“但朝廷的压力，越来越大。”
“我知道，”李慕言道，“刘公公不会罢休，太后也可能……再次下旨。”
“那怎么办？”
“两条路，”李慕言分析，“第一，争取时间——在朝廷做出最终决定前，让更多百姓受益，积累更多民意。”
“第二，”他继续，“准备后路——万一真的被禁，秘密渠道要能立刻启动。”
凌星担忧：“秘密渠道……风险太大。”
“但没办法，”李慕言道，“不能眼睁睁看着百姓吃不起盐。”
他握住凌星的手：“咱们做的事，也许会被朝廷打压，但……历史会记住。”
“百姓会记住。”
“对，”李慕言点头，“这就够了。”
窗外，月亮从云层中露出。
清辉洒落，照亮夜空。
也照亮……前行的路。
**新的消息**
第二天，陈文翰带来一个消息。
“盐官张顺……被调走了！”
“调走？”李慕言惊讶。
“对，”陈文翰道，“朝廷的调令——调他去北边，任个闲职。”
“谁做的？”
“不清楚，但……肯定是有人帮忙。”
李慕言猜测：“是郭公？还是……王侍郎？”
“不管是谁，”凌星道，“这是好消息！张顺走了，盐场那边……压力就小了。”
“对，”云锦兴奋，“徐老板可以正常供盐了！”
果然，下午徐老板派人传话：盐价恢复原价，供应量增加——每天一百斤！
百姓欢呼。
合作社也松了一口气。
但李慕言知道，危机还没结束。
因为刘公公……还在。
而且，更阴险的手段，可能还在后面。
**总结**
十月初十，合作社总结了这段时间的经验。
“第一，”陈文翰道，“民心是最强的武器。百姓的支持，让咱们顶住了压力。”
“第二，”凌星道，“数据是最有力的证据。《受益实录》和请愿书，都在为咱们说话。”
“第三，”云锦道，“团结是最重要的力量。老兵、妇女、百姓……都在帮咱们。”
“第四，”李慕言总结，“坚持是最终的成功。只要咱们不放弃，希望……就在前方。”
会议结束。
众人散去。
但合作社的脚步，没有停。
因为百姓需要他们。
而他们，也需要百姓。
这是……互相成就。
也是……希望所在。