大割裂历87年九月十八，江都。
合作社总舵，书房里，灯火通明。
李慕言、陈文翰、凌星、云锦四人围坐桌前。
桌上摊着一叠厚厚的纸——那是陈文翰花了一周时间，整理的“盐引代销”初步方案。
“盐引代销，”陈文翰开始讲解，“核心思想很简单——合作社作为中间商，从盐场直接进货，然后以平价卖给百姓。”
“利润呢？”凌星问。
“没有利润，”陈文翰道，“或者说，只有微薄的手续费——用于支付运输、仓储、人工成本。合作社不赚钱，纯粹是……公益服务。”
云锦皱眉：“那咱们图什么？”
“图民心，”李慕言接话，“图长远发展。如果盐引代销成功了，江都的百姓就能吃到平价盐。这份恩情，比多少钱都值。”
“而且，”陈文翰补充，“盐引代销还能打击盐官的腐败。以前，盐商要通过贿赂盐官，才能拿到盐引。现在，合作社直接跟盐场对接，断了他们的财路。”
凌星点头：“但盐官肯定会反对。”
“所以，”李慕言道，“我们需要郭公的支持。只要朝廷高层点头，地方盐官……不敢明着反对。”
**方案细节**
陈文翰翻开第一页。
“盐引代销的具体操作，分五步。”
“第一步：申请资质。合作社需要向户部盐铁司申请‘盐引代销’特许权。这需要郭公帮忙疏通。”
“第二步：对接盐场。淮南盐场是最近的盐产地，咱们可以跟那里的盐场主直接谈判。价格……应该能比市场价低两成。”
“第三步：建立渠道。在江都设一个‘平价盐铺’，每天限量供应，防止有人囤积倒卖。”
“第四步：资金周转。初期需要一笔启动资金——大概五千两银子。合作社的存款够用，但……有风险。”
“第五步：风险控制。最坏的情况——朝廷突然叫停，或者盐场断供。咱们要有预案。”
陈文翰继续解释：“预案包括：一，准备应急资金，如果朝廷叫停，咱们要能退还百姓的购盐款；二，建立备用盐源，跟其他盐场保持联系；三，法律准备，聘请懂盐法的讼师，应对可能的官司。”
李慕言听完，沉思片刻。
“资金问题不大，”他道，“合作社的存款有八千两，够用。风险控制……确实需要仔细考虑。”
凌星问：“运输怎么办？盐从淮南运到江都，路上会不会被劫？”
“这个问题我想过，”陈文翰道，“可以雇佣退伍老兵押运。他们经验丰富，而且……忠诚度比普通镖师高。”
云锦道：“老兵们确实可靠。云锦跟他们关系不错，应该能请动。”
“还有税收，”李慕言道，“朝廷最关心这个。咱们的账目必须清清楚楚，每一文钱的盐税，都要按时上缴。”
“我已经设计了专门的账册，”陈文翰道，“进货、销售、税收，分门别类，一目了然。而且……可以公开，接受百姓监督。”
“好，”李慕言点头，“细节考虑得很周全。”
“还有，”凌星提醒，“刘公公肯定会捣乱。”
“对，”云锦附和，“他巴不得咱们出错。”
陈文翰苦笑：“所以，这个方案……风险很大。搞不好，合作社会被扣上‘私贩盐铁’的帽子，那可是……重罪。”
书房里，一阵沉默。
盐铁专卖，是朝廷的命脉。
碰这个，等于……玩火。
**李慕言的决心**
许久，李慕言开口。
“这个火，得玩。”
众人看向他。
“为什么？”云锦问。
“因为，”李慕言缓缓道，“盐价问题不解决，百姓就永远吃亏。盐商倒了，但盐官还在，盐税还在，腐败还在。”
“咱们关了女子学堂，开了家庭学习计划——这是治标。”
“但盐价，是根子。”
“根子不除，问题永远存在。”
凌星握住他的手：“我支持你。”
“我也支持，”云锦道，“虽然风险大，但……值得。”
陈文翰点头：“那就干。”
“好，”李慕言道，“陈兄，你把方案完善一下，重点是——如何说服朝廷，如何控制风险，如何应对刘公公的破坏。”
“是。”
**郭荣的回信**
五天后，陈文翰收到了郭荣的回信。
信很长，详细分析了盐引代销的利弊。
“……此策利国利民，但触动了太多人的利益。盐官、盐商、地方士绅，乃至……朝中某些大臣，都会反对。”
“然，若操作得当，未必不能成。”
“建议如下：”
“第一，不要用‘合作社’的名义申请，而是以‘江都百姓互助会’的名义。理由：民间组织，非营利性，更容易被接受。”
“第二，先在小范围试点——比如，只在江都城西设一个铺子，每天限售一百斤。效果好了，再扩大。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“第三，争取地方官员的支持。江都县令虽然胆小，但……爱民。可以找他谈谈，许以政绩。”
“第四，最重要的是——保证税收。朝廷只关心盐税能不能收上来。只要税收有保障，其他……可以商量。”
“第五，防备刘公公。他肯定会向太后进谗言。所以，行动要快，要在太后反应过来之前，做出成绩。”
“另外，还有一点非常重要——舆论引导。要让百姓知道，盐引代销是为了平抑盐价，不是为了赚钱。要争取百姓的支持。有了民意基础，太后想打压，也得掂量掂量。”
“以上，供参考。”
读完信，李慕言感慨。
郭荣不愧是老谋深算。
每一步，都想得很周全。
“舆论引导……”凌星若有所思，“咱们可以在平价盐铺旁边，设一个‘说明栏’，解释盐引代销的原理和目的。”
“还可以组织百姓代表参观盐场，”云锦道，“让他们亲眼看到，合作社确实没赚黑心钱。”
陈文翰道：“最重要的是数据——每天卖了多少盐，价格多少，税收多少，全部公开。百姓不傻，他们看得懂。”
“好，”李慕言道，“就这么办。陈兄，你负责数据公开；凌星，你负责舆论引导；云锦，你组织百姓参观。”
“是。”
“就按郭公说的办，”他决定，“陈兄，你负责改写方案；凌星，你负责联络江都县令；云锦，你负责筹备平价盐铺的选址和人员。”
“好。”
**刘公公的警觉**
驿馆里，刘公公正听着线报。
“李慕言在搞‘盐引代销’？”他皱眉，“他想干什么？”
“听说是为了平抑盐价，”随从道，“合作社从盐场直接进货，平价卖给百姓。”
“胡闹！”刘公公拍桌，“盐铁专卖，是朝廷的专利！他一个民间组织，凭什么插手？”
“但……郭荣好像支持。”
“郭荣？”刘公公冷笑，“他自身难保，还敢趟这浑水？”
“那咱们……”
“盯紧，”刘公公命令，“一旦他们开始行动，立即上报太后。就说……合作社私贩盐铁，图谋不轨。”
“是。”
随从退下后，刘公公安慰自己。
盐引代销，听起来美好。
但实际操作，困难重重。
盐场凭什么给你低价？
运输怎么保障？
税收怎么计算？
百姓会不会信任？
随便哪个环节出问题，就是……死路一条。
“李慕言啊李慕言，”他自语，“你这是……自寻死路。”
**江都县令的犹豫**
县衙里，江都县令赵明德正在接待凌星。
“盐引代销？”赵明德听完，连连摇头，“凌星先生，不是本官不支持，实在是……风险太大。”
“有何风险？”凌星问。
“第一，合法性风险。盐铁专卖，历来由朝廷专营。民间组织插手，没有先例。”
“第二，政治风险。刘公公正盯着你们呢！你们这么做，等于……给他递刀子。”
“第三，操作风险。盐的运输、储存、销售，都很复杂。你们没有经验，容易出错。”
凌星耐心听完，然后道：“县令大人，您说的都有道理。但……百姓的苦，您也看到了。”
“盐价高，百姓吃不起盐，身体弱，容易生病。”
“尤其是妇女儿童，长期缺盐，会得大脖子病。”
“合作社这么做，不是为了赚钱，而是为了……救民。”
赵明德沉默。
他当然知道百姓的苦。
但官场险恶，他不敢冒险。
“县令大人，”凌星继续，“郭公说了，可以先试点。只在城西设一个铺子，每天限售一百斤。如果效果不好，立刻停止。”
“而且，”她压低声音，“这事如果成了，是您的政绩——‘平抑盐价，造福百姓’。朝廷知道了，也许会……嘉奖。”
赵明德心动。
政绩，是官员的命根子。
如果盐引代销真的成功了，他确实能捞到好处。
“郭公……真支持？”他问。
“真支持，”凌星点头，“信在这里，您可以看。”
赵明德看了信，终于松口。
“好吧，”他道，“但必须严格控制规模。而且……出了事，合作社自己担责任，本官……概不负责。”
“明白。”
**合作社的筹备**
九月二十五，合作社开始正式筹备盐引代销。
第一步：申请资质。
陈文翰以“江都百姓互助会”的名义，向户部盐铁司提交了申请书。
同时，郭荣在朝中帮忙游说。
第二步：对接盐场。
云锦亲自带队，前往淮南盐场谈判。
盐场主姓徐，是个精明的商人。
“合作社想直接进货？”徐老板眯着眼，“可以，但……价格不能太低。”
“徐老板，”云锦道，“我们不是为赚钱，是为平抑盐价。价格……能否按成本价给我们？”“成本价？”徐老板笑，“那我赚什么？”
“您赚的是……名声，”云锦道，“合作社的平价盐，会注明‘淮南盐场供货’。百姓知道了，会感激您。这比钱……更值。”
徐老板沉思。
盐场虽然赚钱，但名声不好。
百姓骂盐商黑心，连带盐场也挨骂。
如果真能赚个好名声，也许……值得。
“每天一百斤？”他问。
“对，试点期间，每天一百斤。如果效果好，再增加。”
“价格……比市场价低三成，”徐老板最终同意，“但，必须现款现货，不赊账。”
“成交。”
第三步：筹备铺子。
云锦在城西租了一个小铺面，简单装修。
挂了招牌——“百姓平价盐铺”。
旁边贴了告示：“本铺盐价，按成本销售，不赚差价。每人每日限购一斤，凭户籍购买。”
**刘公公的行动**
刘公公得知消息，立即行动。
他写了一封密信，连夜送往洛京。
信中，他极力渲染合作社的“危险”。
“……李慕言以‘平抑盐价’为名，行‘私贩盐铁’之实。其心可诛！”
“若任其发展，必成祸患！”
“恳请太后下旨，立即取缔！”
信送走后，刘公公开笑。
“李慕言，这次……你死定了。”
**平价盐铺开业**
十月初一，清晨。
“百姓平价盐铺”正式开业。
门口，排起了长队。
都是来买平价盐的百姓。
“真的比市价便宜三成！”一个老人激动道，手里捧着刚买的盐，“我这辈子……第一次买到这么便宜的盐！”
老人姓周，住在城西，家里有六口人。以前，每个月买盐要花一百多文，占了他家收入的十分之一。
现在，同样的钱，能多买一半的盐。
“合作社……真是咱们的救星！”周老汉老泪纵横。
旁边一个中年妇女附和：“是啊，我家孩子以前总说没力气，大夫说是缺盐。可盐太贵，买不起……现在好了，能让孩子吃饱盐了！”
一个年轻人道：“我娘有‘大脖子病’，就是因为长期缺盐。要是早点有平价盐，她就不用受这个罪了……”
人群议论纷纷，都是感激的话。
云锦站在铺子里，看着这一切，心中温暖。
付出，终于有了回报。
但她也注意到，人群中有几个可疑的人——他们不排队，只是远远看着，眼神不善。
“刘公公的眼线……”她低声对旁边的店员道，“不用理他们，做好咱们的事。”
“是。”
眼线们记下了一切：买了多少盐，价格多少，百姓的反应……
然后，悄悄离开。
**第一天的总结**
晚上，合作社总舵。
陈文翰汇报数据：“今天卖了八十三斤盐，收入……扣除成本，利润为零。但税收按时上缴了。”
李慕言问：“百姓反应如何？”
“非常好，”云锦道，“很多百姓说，这是他们这辈子买过最便宜的盐。还有人问……能不能多买点。”
凌星提醒：“不能多卖。每人每天限购一斤，这是规矩。否则，会被有心人囤积倒卖。”
“对，”李慕言道，“规矩必须遵守。另外……刘公公那边，肯定有动作了。”
话音刚落，赵小川匆匆进来。
“慕言哥，不好了！”他喘着气，“县衙传来消息——太后下旨了！”
“什么旨意？”
“旨意说……盐引代销‘不合祖制，扰乱盐政’，责令立即停止！”
书房里，空气凝固。
该来的，还是来了。
**李慕言的担忧**
晚上，合作社总舵。
李慕言看着开业第一天的报告，眉头紧锁。
“卖了八十斤盐，”陈文翰汇报，“收入……刚好够成本。没有利润。”
“这是意料之中，”李慕言道，“我担心的是……刘公公的破坏。”
“他已经向太后告状了，”凌星道，“郭公来信提醒，太后很生气，可能会……下旨查办。”
“那怎么办？”云锦急。
“加快进度，”李慕言决定，“在太后旨意下来之前，做出成绩。只要百姓受益，太后……也许会改变主意。”
“但风险……”
“风险一直都有，”李慕言道，“但我们没有退路。”
窗外，夜色深沉。
前路，布满荆棘。
但他们，必须走下去。
为了百姓。
为了希望。