大割裂历87年七月十五，江都，合作社总舵。
创新比赛的报名人数突破了五十大关。
这五十多个报名者，来自江都的各个阶层——有农户，有工匠，有绣娘，有商贩，甚至还有两个女子学堂的学生。
他们的作品五花八门，涵盖了农具改良、手工艺创新、生活用具改进等各个方面。
李慕言看着桌上堆积如山的报名表，心中既欣慰又警惕。
欣慰的是，百姓的热情远超预期；警惕的是，盐商的人很可能混在其中。
“初选结果出来了吗？”他问赵小川。
赵小川递过一份名单：“初步筛选，有三十件作品进入实地验证阶段。其中五件作品有可疑之处，可能是盐商派来的人。”
“哪五件？”
“张猛的‘锄耙一体’、李翠花的改良绣花针，还有三个新报名者——刘二狗的‘自动磨刀石’、王五的‘防漏木桶’、孙七的‘省柴灶’。”
李慕言拿过名单，仔细看了看。
这五个人，报名时都声称作品是自己发明的，但实地查看时，要么找不到人，要么对作品细节说不清楚。
“实地验证安排了吗？”
“安排了，明天开始，”赵小川道，“但我觉得，他们可能不会配合。”
“不配合更好，”李慕言微笑，“那就直接淘汰。”
“可……可这样会不会被说成打压外人？”
“咱们按规则办事，”李慕言道，“报名表上写得很清楚——作品必须经过实地验证，发明人必须现场演示。如果他们不配合，就是不符合参赛条件，自然淘汰。”
赵小川明白了：“对！规则是咱们定的，咱们说了算！”
“不过，”李慕言提醒，“要保留好证据。每次实地验证，都要有记录，有证人。防止他们事后反咬一口。”
“是。”
**辰时（上午7-9点）：实地验证的第一天**
第二天一早，合作社的实地验证小组出发了。
第一站是张猛的“家”——城东张家村。
但到了地方，村民依然说没有这个人。
验证小组的组长刘伯，按照流程，在记录本上写道：
“七月十六日，辰时二刻，至城东张家村寻张猛。村民证实，村中无此人。其声称的‘耕地’亦不存在。结论：报名信息虚假，不符合参赛条件。”
接着是李翠花的“绣坊”。
绣坊老板再次证实，没有李翠花这个绣娘。
记录本上又多了一条：“报名信息虚假。”
然后是刘二狗、王五、孙七……
无一例外，都是查无此人。
验证小组回到合作社总舵时，已是傍晚。
赵小川汇总了结果：“五名可疑报名者，全部不符合参赛条件，予以淘汰。”
李慕言点头：“公示吧。把淘汰理由写清楚。”
“是。”
很快，合作社门口贴出了第一轮淘汰名单。
上面详细列出了五人的姓名、作品，以及淘汰理由——“报名信息无法核实，不符合参赛条件”。
围观百姓看了，纷纷点头：
“合作社办事就是严谨！”
“连人都找不到，肯定是骗子！”
“支持合作社！把那些滥竽充数的都淘汰掉！”
盐商那边，很快得到了消息。
郑万金气得摔了茶杯：“废物！一群废物！”
钱通小心翼翼：“东家，没想到合作社这么精明……”
“精明？”郑万金冷笑，“他们这是防着咱们呢！”
“那……那怎么办？咱们的人都被淘汰了。”
“淘汰就淘汰，”郑万金道，“反正咱们的主要目的，不是让那些次品得奖。”
“那是……”
“是破坏比赛！”郑万金眼中闪过寒光，“比赛当天，咱们还有其他手段。”
**巳时（上午9-11点）：真正的创新者**
就在盐商的人被淘汰的同时，真正的创新者们，正在接受实地验证。
陈大牛站在自家的田埂上，熟练地演示着“锄耙一体”。
“你看，挖地的时候这样，”他挥动工具，泥土翻飞，“挖完了，扳一下这个机关，后面的耙子就弹出来了。”
验证小组的刘伯，亲自试用了一番。
确实方便。
挖地和耙平，一气呵成，省了换工具的时间。
“陈大叔，你这工具用了多久了？”刘伯问。
“整整一个月了，”陈大牛道，“我家三亩地，都用它。邻居看了，都说好，也想做一个。”
刘伯点头，在记录本上写道：
“作品真实有效，发明人陈大牛，实地验证通过，准予进入决赛。”
接着是小草的改良绣花针。
在女子学堂的教室里，小草当着验证小组的面，演示了如何用活动铁丝穿针。
“以前我娘穿针，要对着灯看好久，”小草道，“现在，我把铁丝拉出来，钩上线，再拉回去，就穿好了。”
一个验证小组的女成员，亲自试了试，赞不绝口：“真的方便！特别是眼睛不好的人。”记录本上又多了一条：“作品真实有效，发明人小草，实地验证通过，准予进入决赛。”
类似的场景，在江都的各个角落上演。
一个老木匠发明了“可调节板凳”，可以根据不同身高调整高度；
一个绣娘改良了纺车，让纺线速度提高了三成；
一个农户设计了“节水灌溉系统”，能减少一半的用水量……
这些创新，虽然简单，却实实在在解决了生活中的问题。
验证小组每通过一件作品，心中就多一份感动。
原来，民间的智慧，如此丰富。
原来，普通人也能创造奇迹。
**午时（上午11点-下午1点）：李慕言的思考**
中午，李慕言听着赵小川的汇报，心中感慨。
“已经有二十件作品通过验证了，”赵小川兴奋道，“每一件都有特色。特别是陈大牛的‘锄耙一体’和小草的改良绣花针，实用性强，推广价值高。”
李慕言问：“盐商那边有什么反应？”
“郑万金很生气，但没再派人来捣乱，”赵小川道，“不过，我听说，他们正在准备比赛当天的‘惊喜’。”
“什么惊喜？”
“具体不知道，但肯定不是什么好事。”
李慕言沉思片刻：“比赛当天，要加强防范。评委席、展示区、观众区，都要安排人手。特别是入口，要严格检查，防止有人带危险物品进来。”
“是。”
“还有，”李慕言道，“邀请王侍郎作为特邀嘉宾。”
“王侍郎？他会来吗？”
“会，”李慕言肯定道，“他代表朝廷，如果比赛成功，他脸上也有光。而且，有他在，盐商不敢太放肆。”
“好主意！”
**未时（下午1-3点）：王侍郎的犹豫**
驿馆里，王侍郎收到了李慕言的邀请函。
“创新比赛特邀嘉宾……”他沉吟着。
随从问：“大人，您要去吗？”
王侍郎没有立刻回答。
他在权衡利弊。
去，意味着他公开支持合作社的活动，可能会得罪太后。
不去，又显得他不近人情——毕竟，合作社为江都百姓做了不少实事。
而且，从内心来说，他是欣赏李慕言这些人的。
他们有理想，有担当，真心为民。
这样的官员，在朝廷里太少了。
“大人，”随从提醒，“太后那边……”
“我知道，”王侍郎叹道，“太后不喜欢合作社。但我这次来江都，看到的是合作社带来的好处——盐价下降，百姓生活改善，女子学堂让女孩有了学习的机会……”
他顿了顿，继续道：“如果因为这些触动了一些人的利益，就要被打压，那朝廷的正义何在？”
随从不敢接话。
王侍郎最终做了决定：“回复李慕言，本官会出席。”
“是。”
**申时（下午3-5点）：女子的骄傲**
女子学堂，放学时分。
小草没有立刻回家，而是跑到了合作社总舵。
“凌星姐姐！”她找到凌星，脸上满是笑容，“我的作品通过验证了！”
凌星也笑了：“恭喜你，小草！”
“我……我能进决赛了吗？”
“能！”凌星点头，“你是第一个进入决赛的女学生，也是年龄最小的参赛者。”
小草眼睛亮晶晶的：“那我……我比赛那天要穿什么衣服？”
“穿你最漂亮的衣服，”凌星柔声道，“让所有人都看到，女子也能创新，也能发明有用的东西。”
“嗯！”小草用力点头。
这时，云锦走了过来：“小草，告诉你一个好消息。”
“什么好消息？”
“合作社决定，把你的改良绣花针，做成教学工具，”云锦道，“以后女子学堂的每个学生，都会有一套。而且，上面会刻上你的名字和发明日期。”
小草愣住了：“真……真的吗？”
“真的，”云锦笑道，“你的发明，会帮助更多女孩子。这就是创新的意义。”
小草的眼眶湿了。
她没想到，自己一个小小的发明，能得到这样的认可。
“谢谢……谢谢云锦姐姐，谢谢凌星姐姐……”
“不用谢，”凌星道，“这是你应得的。”
**酉时（下午5-7点）：盐商的“惊喜”准备**
盐商总舵，密室里。
郑万金正在听钱通汇报。
“东家，王侍郎答应出席比赛，”钱通道，“这下不好办了。有他在，咱们的手段不能用得太明显。”
郑万金皱眉：“这个王侍郎，到底站哪边？”
“他应该是中立的，但被李慕言利用了，”钱通分析，“不过，咱们的‘惊喜’计划，还是可以实施。”
“详细说说。”
钱通压低声音：“比赛当天，咱们的人混在观众里。等到作品展示时，故意起哄，说合作社包庇自己人，打压外人。然后，趁乱制造冲突……”
“怎么制造冲突？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“比如，砸坏展示的作品，或者跟合作社的人打起来，”钱通道，“只要场面一乱，比赛就办不下去了。而且，王侍郎在现场，看到这种混乱，也会对合作社产生不满。”
郑万金想了想：“风险太大。万一被抓到……”
“咱们的人都是生面孔，抓不到，”钱通道，“而且，我已经准备了后手——如果真的被抓，就说是李慕言雇他们来捣乱，目的是陷害盐商。”
“反咬一口？”
“对！”
郑万金终于笑了：“好！就这么办。你安排下去，要确保万无一失。”
“是！”
**戌时（晚上7-9点）：最后的准备**
合作社总舵，灯火通明。
李慕言等人正在做比赛前的最后准备。
“评委席安排在这里，”凌星指着图纸，“展示区在中间，观众区围成半圆形。入口有两个，都要检查。”
云锦道：“我已经安排了三十名护卫，分布在各个区域。比赛当天，还会增加二十名临时护卫。”
陈文翰道：“王侍郎的座位，安排在评委席中央，以示尊重。”
云锦道：“女子学堂的学生，会作为志愿者，协助维持秩序。这也是她们学习的机会。”
赵小川道：“所有进入决赛的作品，都已经登记造册。比赛流程也反复演练过，应该没问题。”
李慕言听着众人的汇报，心中稍安。
但他知道，真正的考验，还没开始。
“大家辛苦了，”他说道，“比赛还有一个月，这一个月里，咱们不能松懈。盐商那边，肯定还会有动作。”
“明白。”
**亥时（晚上9-11点）：夜话**
夜深了，凌星来到李慕言的书房。
“还没睡？”李慕言问。
“睡不着，”凌星道，“在想比赛的事。”
“担心？”
“有点，”凌星承认，“虽然准备充分，但总怕出意外。”
李慕言放下手中的笔，走到她身边：“不用担心。该来的总会来，咱们见招拆招就是。”
“你真的……不怕吗？”
“怕，”李慕言坦诚，“但我更怕的是，因为害怕而不敢去做。”
他望着窗外：“这世间，总有一些事，需要有人去做。哪怕艰难，哪怕危险。”
凌星看着他坚毅的侧脸，心中涌起一股暖流。
这个男人，看起来文弱，内心却无比强大。
“无论发生什么，”她轻声道，“我都会陪在你身边。”
李慕言转头看她，眼中满是温柔：“有你这句话，我就什么都不怕了。”
月光透过窗棂，洒在两人身上。
这一刻，静谧而美好。
仿佛所有的艰难，所有的危险，都不值一提。
因为他们在一起。
因为希望在前方。
而这场比赛，就是希望的开始。