大割裂历84年二月二十日，清晨。
盐场的清晨，总是来得特别早。
天还没亮透，远处的天际线刚刚泛起鱼肚白，盐场里便已经响起了人声、工具碰撞声、还有……骡马的嘶鸣声。
王管事站在新改造的盐池边，手里拿着那张已经被翻得卷了边的图纸，眉头紧锁。
“李副将，”他转过头，看向站在一旁的李慕言，“按照图纸，咱们这个月要完成五十个池子的改造。现在已经改造了十个，进度……还算可以。但是……”
他顿了顿，指向远处的盐池：
“后面的四十个，问题就大了。”
李慕言顺着他的手指望去。
远处的盐池，密密麻麻，像棋盘上的格子一样排列着。但仔细看，就能看出问题——有些池子的地势偏高，有些偏低，还有些……根本就是半荒废状态。
“地势不平，”王管事解释道，“改造起来，工程量会翻倍。而且……”
他压低声音：
“盐场里有些老弟兄，心里……不太乐意。”
“不太乐意？”李慕言问。
“嗯，”王管事点点头，“他们觉得，现在的晒盐法用了这么多年，虽然产量低点，但稳妥。您带来的这套新法子，虽然看着好，但……万一出点岔子，一年的收成就全完了。”
他叹了口气：
“这些弟兄，都是靠盐场吃饭的。家里老小，都指着这一年的盐税过日子。他们……输不起。”
李慕言沉默了片刻。
然后，他说：
“理解。”
“所以，”他看向王管事，“我们需要……让他们看到希望。”
“看到希望？”
“对，”李慕言说，“改造完的十个池子，现在……已经开始试产了吧？”
“昨天下午开始的，”王管事点头，“按照您的吩咐，用的是新法子的第一道工序——卤水浓缩。”
“效果怎么样？”
“效果……”王管事脸上露出一丝笑容，“出乎意料的好。浓缩速度，比老法子快了三成。而且……杂质少了很多。”
“那就好，”李慕言说，“今天，我们把所有盐工都召集起来。现场……演示。”
“现场演示？”
“对，”李慕言说，“让他们亲眼看到，新法子的好处。让他们……自己算一笔账。”
王管事眼睛一亮：
“这主意好！我这就去安排！”
他转身要走，却又被李慕言叫住：
“等等。”
“李副将？”
“演示的时候，”李慕言说，“不要只讲技术。要讲……钱。”
“钱？”
“对，”李慕言点头，“告诉他们，新法子能让产量提高多少，他们的工钱……能多拿多少。盐场的收益多了，他们的分成……能多分多少。”
王管事恍然大悟：
“明白了！我这就去准备！”
他匆匆离去。
李慕言站在原地，看着远处渐渐亮起的天空。
盐场的风，带着咸味，吹过他的脸颊。
他深吸一口气。
然后——转身，走向盐场的工棚。
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同一时间，寿春城，司徒府。
议事厅里，气氛……有些微妙。
司徒安仁坐在主位上，手里端着一杯茶，却没有喝。
他的对面，坐着三位族老。
三位族老，年纪都不小了。最年轻的，也有六十多岁。最年长的，已经八十有余。
他们的脸上，都写着……不满。
“安仁，”最年长的族老，名叫司徒宏，缓缓开口，“盐场的事，我们……听说了。”
司徒安仁放下茶杯：
“宏叔请讲。”
“听说，”司徒宏说，“你让那个李副将，把盐场改造了？”
“是，”司徒安仁点头，“新晒盐法，效率更高，质量更好。昨天的新盐品鉴会，效果……很不错。”
“品鉴会是品鉴会，”另一位族老，司徒文，插话道，“但盐场的根本，是稳。不是新。”
“文叔的意思是……”
“我的意思是，”司徒文说，“盐场是司徒家的根本，不能轻易改动。万一新法子出了问题，今年的盐税交不上，咱们司徒家……怎么跟淮南国交代？”
“而且，”第三位族老，司徒武，补充道，“那个李副将，是靖安镇的人。他带来的法子，谁知道……安的什么心？”
司徒安仁眉头微皱：
“武叔，李副将的为人，我和凌星都考察过了。他……值得信任。”
“值得信任？”司徒武冷笑，“安仁，你年纪也不小了，怎么还这么天真？外人终究是外人。他帮咱们改造盐场，图什么？图司徒家的感谢？”
他顿了顿：
“我听说，他跟凌星走得很近？”
司徒安仁的脸色，沉了下来。
“武叔，”他的声音，变得有些冷，“这件事，跟凌星无关。”
“无关？”司徒武摇头，“安仁，你是凌星的父亲，我也是看着凌星长大的。那孩子，聪明，有才，但……太单纯。那个李副将，一看就是心思深沉的人。他接近凌星，谁知道……是不是想通过凌星，控制咱们司徒家？”“够了！”
一声轻喝，从门口传来。
众人转头。
司徒凌星，站在门口。
她的脸上，没有表情。
但眼睛……很冷。
“凌星，”司徒安仁站起身，“你怎么来了？”
“父亲，”司徒凌星走进来，向三位族老行礼，“宏爷爷，文爷爷，武爷爷。”
三位族老，面面相觑。
“凌星，”司徒宏干咳一声，“我们刚才说的……”
“我都听到了，”司徒凌星打断他，声音平静，“三位爷爷担心盐场改造有风险，担心李副将别有用心，也担心……我太单纯，被人利用。”
她抬起头，看向三人：
“这些担心，我能理解。”
“但是——”
她的声音，陡然变得坚定：
“盐场改造，是我亲自考察、亲自决定的。李副将的为人，也是我亲自观察、亲自判断的。”
“如果三位爷爷觉得，我司徒凌星连这点判断力都没有，那……我这个司徒家的嫡女，也太无能了。”
“如果三位爷爷觉得，盐场改造有风险，那……我愿意承担这个风险。”
“如果改造失败，盐税交不上，我愿意……用我的私产，补上这个窟窿。”
“如果李副将真的别有用心，我愿意……以死谢罪。”
这番话，掷地有声。
议事厅里，一片寂静。
三位族老，都愣住了。
他们没想到，司徒凌星……会这么坚决。
“凌星，”司徒安仁眼中，闪过一丝心疼，“你……”
“父亲，”司徒凌星看向他，微微一笑，“我相信李副将，也相信……咱们司徒家的未来。”
“所以，”她转头，看向三位族老，“三位爷爷，请你们……也相信一次。”
“相信一次……年轻一代的判断。”
“相信一次……改变的可能。”
“相信一次……司徒家的未来，不应该……只停留在过去。”
她的话，像一把锤子，敲在每个人的心上。
司徒宏沉默良久。
然后，他缓缓站起身。
“凌星，”他说，“你……长大了。”
“宏爷爷……”
“我们老了，”司徒宏叹了口气，“思想，可能确实……跟不上时代了。”
“但是，”他看向司徒凌星，“你要记住——盐场，是司徒家的根本。你赌上的，不仅是你的私产，你的性命……还有，司徒家几百年的基业。”
“我知道，”司徒凌星点头，“所以……我会全力以赴。”
“好，”司徒宏点头，“那……我们就等着看。”
“看你的判断，到底……对不对。”
说完，他转身，缓缓离去。
司徒文和司徒武，对视一眼，也站起身，跟着离开了。
议事厅里，只剩下司徒安仁和司徒凌星。
“凌星，”司徒安仁走到女儿身边，轻轻拍了拍她的肩膀，“辛苦你了。”
“父亲，”司徒凌星摇头，“这是我应该做的。”
“但是，”司徒安仁眼中，闪过一丝担忧，“你真的……那么相信李副将？”
司徒凌星沉默了片刻。
然后，她说：
“父亲，我不是相信他。”
“我是相信……我的判断。”
“我相信，一个愿意在流民堆里挣扎求生、一个愿意在战场上浴血奋战、一个愿意为了陌生人挺身而出的人……不会是一个……别有用心的小人。”
“我相信，一个能把复杂技术讲得连盐工都能听懂、一个能为了合作细节反复推敲、一个能为了承诺千里南下的人……不会是一个……背信弃义的骗子。”
“我相信，一个眼神里藏着星辰大海、一个心里装着天下苍生、一个骨子里刻着坚韧不屈的人……不会是一个……只会玩弄权术的政客。”
她抬起头，看向父亲：
“所以，父亲，请你也相信我。”
“相信我的判断。”
“相信……我们的选择。”
司徒安仁看着女儿，眼中……渐渐湿润。
他重重点头：
“好。”
“我相信你。”
窗外，阳光洒落。
照亮了议事厅。
也照亮了……司徒凌星眼中，那抹坚定的光。
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盐场。
演示现场，人山人海。
几乎所有的盐工，都聚集在了新改造的盐池边。
王管事站在一个临时搭建的木台上，手里拿着一个铁皮喇叭。
“弟兄们！”
他大声喊道：
“今天，咱们现场演示新晒盐法的第一道工序——卤水浓缩！”
“大家看好了！”
他指向盐池。
盐池里，已经注满了卤水。
几个盐工，正在按照新法子的要求，操作着新制作的浓缩装置。
“这套装置，”王管事解释道，“用的是李副将带来的新技术——太阳能浓缩。简单说，就是利用太阳的热量，加快卤水蒸发速度。”
“大家可能会问——这跟老法子有什么区别？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“区别就是——”
他提高音量：
“快！”
“老法子，卤水浓缩要三天。新法子，只要两天！”
“而且，杂质更少，盐的纯度更高！”
盐工们，议论纷纷。
“真的假的？”
“两天？这么快？”
“杂质少了，那盐的质量……是不是更好？”
王管事趁热打铁：
“质量好不好，咱们说了不算。昨天的新盐品鉴会，十家商户掌柜，都给了好评！意向采购量……超过六十五万斤！”
“六十五万斤？！”
盐工们，炸开了锅。
“这么多？！”
“那咱们的工钱……”
“肯定能涨吧？”
王管事笑了：
“问得好！”
“李副将说了——新法子提高了产量，盐场的收益多了，大家的工钱……自然也会涨！”
“而且，不是小涨，是大涨！”
他伸出三根手指：
“初步估计，今年的工钱，至少……涨三成！”
“三成？！”
盐工们，眼睛都亮了。
“三成……那得多少钱啊？”
“我算算……我去年拿了二十贯，涨三成，就是……二十六贯？”
“我的天，多了六贯！”
“六贯，够我家老小吃喝一年了！”
王管事看着众人兴奋的表情，心中……暗暗松了口气。
李副将的办法，果然……有效。
“但是，”一个老盐工，突然开口，“王管事，新法子……真的稳妥吗？万一出点问题，咱们这一年的收成……”
王管事点头：
“老张问得好。”
“新法子，确实有风险。但是——”
他指向正在操作的盐工：
“咱们已经改造了十个池子，试产三天，效果……非常好。”
“而且，李副将说了——他会全程指导，确保万无一失。”
“如果真出了问题，损失……盐场承担，不会扣大家的工钱。”
这话一出，盐工们……彻底放心了。
“那就好！”
“有李副将盯着，咱们就放心了！”
“对，李副将可是靖安镇来的能人，肯定没问题！”
气氛，一下子……热烈起来。
王管事趁势喊道：
“那咱们……就开始干活！”
“争取这个月，完成五十个池子的改造！”
“让咱们盐场的产量……翻一番！”
“好！”
盐工们，齐声响应。
然后，纷纷散开，投入了工作。
李慕言站在人群外，静静地看着这一幕。
他的嘴角，微微上扬。
然后，转身——
走向下一个……需要改造的盐池。
阳光，洒在他的背上。
温暖而……坚定。