大割裂历84年二月十二日，清晨。
天还没完全亮，司徒府门前就已经备好了几辆马车。李慕言、钱先生、赵先生，还有司徒安仁和司徒凌星，准备前往位于寿春城东三十里外的司徒家盐场进行实地考察。
司徒凌星今天穿了一身便于行动的浅灰色劲装，头发简单束成马尾，看起来精神了不少。虽然脸色依然苍白，但眼神清明，似乎昨晚休息得不错。
“大小姐，您的药，”丫鬟追出来，递上一个药瓶，“夫人交代，一定要按时服用。”
司徒凌星接过药瓶，点点头：“知道了，你先回去吧。”
丫鬟又看向司徒安仁：“老爷，夫人说……让您照顾好小姐，别让她太累。”
司徒安仁摆摆手：“知道了，回去吧。”
车队出发了。
李慕言和司徒安仁同乘一辆马车，钱先生和赵先生一辆，司徒凌星单独一辆。护卫队骑马随行，大约二十人，由司徒府的家丁队长带队。
马车驶出寿春城，沿着官道向东行进。初春的淮南，田野里已经泛起了新绿，路边的柳树抽出了嫩芽，空气中弥漫着泥土和青草的清香。
“李副将，”司徒安仁开口，语气中带着一丝感慨，“说起来惭愧，司徒家的盐场……已经很久没有好好打理了。”
“是因为家族内部分歧？”李慕言问。
“不止，”司徒安仁叹气，“资金紧张，技术落后，人心涣散……各种问题交织在一起。这些年，盐场的产量逐年下降，质量也不稳定。要不是还有些老客户支撑，恐怕早就维持不下去了。”
他顿了顿，继续说：“凌星这孩子……一直想改变现状。她看了很多书，研究了很多技术，但……族老会那些人，总觉得女子不该过问这些事。每次她提出改进建议，都被各种理由驳回。”
“为什么？”李慕言不解，“如果改进能提高产量和质量，对家族不是好事吗？”
“对他们来说，稳定比进步更重要，”司徒安仁苦笑，“那些族老，年纪大了，思想保守。他们害怕改变会带来风险，害怕新事物会动摇他们的地位。而且……盐场的管事，很多都是他们的亲信。如果引入新技术，可能就要换人，这是他们最不愿意看到的。”
李慕言沉默了片刻。
他理解这种阻力——在任何时代，改革都会遇到既得利益者的反对。
“所以这次合作……”他缓缓说，“不仅仅是一次商业合作，更是一次……改变的机会。”
“是的，”司徒安仁点头，“我希望通过靖安镇的支持，能够打破家族内部的僵局。让那些保守派看到，改变不仅能带来利益，还能让司徒家重新崛起。”
“我们会全力支持，”李慕言郑重地说。
马车又行进了一段路。
突然，前面的马车停了下来。
李慕言探出头：“怎么回事？”
家丁队长骑马过来汇报：“李副将，前面路上有棵树倒了，挡住了去路。已经派人去清理了，大概需要一刻钟。”
“好，大家休息一下。”
李慕言跳下马车，活动了一下筋骨。
司徒凌星也从马车上下来，走到路边，望着远处的田野。
李慕言走过去：“司徒姑娘，身体感觉怎么样？”
“还好，”司徒凌星微笑，“昨晚睡得很沉，今天精神不错。”
“那就好。”
两人并肩站着，看着朝阳从东方的地平线缓缓升起，金色的阳光洒在田野上，给万物镀上了一层温暖的光晕。
“李副将，”司徒凌星突然问，“您觉得……改变一个家族，难吗？”
李慕言想了想：“难，也不难。”
“怎么说？”
“说难，是因为习惯的力量很强大，”李慕言说，“人们习惯了旧有的方式，习惯了旧有的利益分配，习惯了旧有的思维模式。要改变这些，就像逆水行舟，需要很大的力气。”
“那不难呢？”
“不难，是因为……只要方向正确，方法得当，改变就会像滚雪球一样，越滚越大，”李慕言说，“先从小处做起，做出成绩，让大家看到好处。然后逐步扩大，吸引更多的人加入。最后……雪球滚大了，就没人能挡住了。”
司徒凌星若有所思。
“您说得对，”她轻声说，“以前我总想着一步到位，结果处处碰壁。也许……我应该从更实际的地方入手。”
“比如？”
“比如盐场的某个具体环节，”司徒凌星说，“先改造一个晒盐池，用新技术试产。如果成功了，产量和质量都提高了，其他人自然就会跟进。”
“这是个好办法，”李慕言点头，“赵先生那边已经开始了技术研究。我们可以先选一个点，做试点改造。成功了，再推广到整个盐场。”
“嗯。”
两人正说着，钱先生和赵先生也走了过来。
“李副将，大小姐，”钱先生笑着说，“刚才在路上，赵先生又有了新发现。”“哦？什么发现？”
赵先生从怀里掏出一张图纸：“昨晚我仔细研究了那套‘分层结晶法’的图纸，发现里面还有一个配套的‘水质净化系统’。你们看——”
他指着图纸上的一些细节：“这个系统，可以在盐水进入晒盐池之前，先过滤掉大部分杂质。用的是一种多层沙石过滤的方法，成本很低，但效果很好。我估算了一下，如果加上这个系统，精盐的纯度还能再提高半个百分点。”
“半个百分点！”司徒凌星惊讶，“那已经接近完美了！”
“是的，”赵先生点头，“而且这套系统，可以单独安装，不影响现有生产。我们可以先在一个池子试点，如果效果好，再推广。”
“太好了，”司徒安仁也走了过来，“这样，族老们看到实实在在的成果，反对的声音就会小很多。”
正说着，前面传来喊声：“路通了！可以走了！”
众人重新上车。
车队继续前行。
大约半个时辰后，车队到达了盐场。
这是一个依河而建的大型盐场，占地数百亩，密密麻麻地分布着上百个晒盐池。远处是盐工们的住所，简陋的茅草屋连成一片。近处，盐工们正在忙碌——挑水、晒盐、收盐，一派繁忙景象。
但李慕言很快就发现了问题。
这些晒盐池，很多都年久失修，池壁开裂，池底不平。有些池子里的水浑浊不堪，显然没有好好管理。盐工们虽然忙碌，但效率低下，很多人重复劳动，缺乏组织。
“司徒先生，这些池子……多久没修过了？”李慕言问。
司徒安仁脸色尴尬：“至少……十年了。资金有限，只能维持最基本的运作。”
“那生产工艺呢？”
“还是老方法，”一个盐场管事走过来，行礼道，“老爷，大小姐，李副将。咱们现在用的，还是三十年前的方法。挑河水入池，靠太阳晒，捞盐结晶。效率低，产量少，质量也不稳定。”
李慕言点点头：“带我们去看看。”
管事领着众人，沿着盐池间的土路往前走。
一边走，一边介绍盐场的现状。
“咱们这个盐场，最多的时候有两百多个池子，年产精盐十万斤。现在……只剩一百二十个池子还能用，年产不到三万斤。”
“为什么减少这么多？”
“没钱修啊，”管事叹气，“池子坏了，要修就得花钱。族老会那边……老是说资金紧张，让咱们将就将就。这一将就……就是十年。”
司徒凌星突然问：“王管事，如果给你足够的资金和技术支持，你觉得……盐场的产量能恢复到多少？”
王管事愣了一下，然后眼中闪过一丝希望：“大小姐，如果……如果真的能好好修一修，再引入新技术……我敢保证，一年内产量就能恢复到五万斤！三年内……超过十万斤也不是不可能！”
“质量呢？”
“那更没问题了！”王管事激动地说，“咱们淮南的盐，本来就比别的地方好。如果再提高纯度……那绝对是天下第一！”
司徒安仁看向李慕言：“李副将，您觉得呢？”
李慕言环视整个盐场，心中已经有了计划。
“王管事，”他说，“你刚才说的那个试点改造……咱们就从这里开始。”
他指着不远处一个相对完好的晒盐池：“这个池子，先进行改造。按照图纸上的设计，加上水质净化系统，试用‘分层结晶法’。赵先生会全程指导，钱先生负责物资调配。司徒姑娘……你负责监督和记录。”
他又看向司徒安仁：“司徒先生，您负责协调族内关系，争取支持。”
最后，他看向王管事：“王管事，你带领盐工，具体执行。有没有信心？”
王管事挺直腰板：“有！李副将放心！我一定把这事办好！”
“好，”李慕言点头，“那我们就……开始吧。”
阳光洒在盐场上，波光粼粼。
新的改变，就从这里开始。
而远处，几个盐工好奇地张望着，不知道这些“大人物”的到来，会给他们带来什么样的变化。
但他们隐约感觉到——这一次，可能真的不一样了。