大割裂历84年二月初七，傍晚。
下午，李慕言回到客房后，立刻召集两位账房先生商议。
“今晚的宴席，恐怕是一场鸿门宴，”钱先生忧心忡忡，“盐业公会和三叔公的人都会到场。他们肯定会试探咱们的底细。”
“试探是难免的，”李慕言平静地说，“关键是怎么应对。”
赵先生推了推眼镜：“根据我搜集的信息，盐业公会内部也有矛盾。王理事和刘理事关系一般，陈理事则是个墙头草。咱们可以针对这一点做文章。”
“具体说说。”
“王理事在公会里负责码头管理，油水最多，但也最怕出事，”赵先生分析道，“他支持合作，是看中了靖安镇的漕运能力，能帮他扩大业务。但前提是，不能威胁到他的地位。”
“刘理事呢？”
“刘理事管账目，人比较保守，”钱先生接话，“他担心合作会打乱现有的利益格局，所以态度暧昧。但这个人有个弱点——贪财。如果能给他足够的利益，说不定能争取过来。”
“陈理事呢？”
“陈理事就是个和事佬，哪边强势就往哪边倒，”钱先生摇头，“不用太在意他。”
李慕言点点头：“那就重点争取王理事，试探刘理事，稳住陈理事。”
“还有三叔公那边，”钱先生补充，“他们是坚决反对的，几乎没有转圜余地。咱们要小心他们搞破坏。”
“知道了。”
商议完毕，李慕言换上一身正式的锦袍。阿坤则穿上了新做的长衫——虽然穿着很不习惯，总想扯领子。
“哥，我能不能不穿这个？”阿坤苦着脸，“勒得慌！”
“忍一忍，”李慕言帮他整理衣领，“今晚很重要，不能失礼。”
“好吧……”
傍晚时分，司徒文远亲自来请。
“李副将，宴席准备好了，请随我来。”
“有劳司徒公子。”
一行人来到前厅。
司徒府前厅，宴席已经摆开。
这是为欢迎李慕言一行而设的接风宴，但气氛却并不轻松。盐业公会的三位代表、三叔公那边的几个族老，还有司徒家的几位核心成员，全都到场了。
长长的宴席桌上，摆满了淮南的特色菜肴：清蒸鲥鱼、红烧狮子头、盐水鸭、蟹粉豆腐……还有各色精致的点心。酒是上等的绍兴黄酒，香气扑鼻。
但李慕言知道，这顿宴席，绝不简单。
“李副将，请上座。”司徒安仁亲自引李慕言入席。
李慕言在主宾位坐下。阿坤和两位账房先生坐在他旁边。
“诸位，”司徒安仁举杯，“今天是为靖安镇的李副将接风。李副将远道而来，一路辛苦。咱们先敬他一杯！”
众人纷纷举杯。
“司徒先生客气了，”李慕言举杯回敬，“能来到淮南，见到各位，是在下的荣幸。”
酒过三巡，气氛稍微缓和了一些。
但很快，试探就开始了。
“李副将，”盐业公会的一个代表——姓王，大家都叫他王理事——笑眯眯地问，“听说靖安镇最近在北方动作很大，连炽阳镇都被你们压下去了？”
这话看似恭维，实则暗藏玄机。
李慕言笑了笑：“王理事说笑了。靖安镇只是做了些分内的事，谈不上什么大动作。”
“分内的事？”另一个公会代表——姓刘，刘理事——插话，“我可是听说，靖安镇的水军控制了沧江大半航道。这可不是小事啊。”
“控制航道是为了保障漕运安全，”李慕言坦然道，“沧江上水匪横行，如果不加强管控，商船的安全得不到保障。这对大家都不好。”
“说得对，”司徒安仁接话，“沧江的漕运安全，关系到整个南北贸易。靖安镇加强管控，对所有人都有利。”
三叔公冷哼一声：“有利？怕是只对靖安镇有利吧。控制了航道，就等于掐住了南北贸易的脖子。到时候运费涨不涨，还不是你们说了算？”
这话一出口，席间的气氛顿时又紧张起来。
李慕言放下酒杯，平静地说：“三叔公多虑了。靖安镇的目的是合作共赢，不是垄断。如果真要垄断，我们何必千里迢迢来淮南谈合作？直接在北方提高运费，不是更简单？”
三叔公被噎了一下，脸色更加难看。
就在这时，一直沉默的第三个公会代表——姓陈，陈理事——开口了。
“李副将，我有个问题，不知当问不当问。”
“陈理事请讲。”
“你们靖安镇，到底想从这次合作中得到什么？”陈理事直视李慕言的眼睛，“是利润？是市场？还是……别的什么？”
这个问题，直指核心。
席间所有人都安静下来，等着李慕言的回答。
李慕言沉吟片刻，然后缓缓说道：“陈理事这个问题，问得很好。但我想先问各位一个问题：淮南的盐铁生意，现在最大的问题是什么？”
众人面面相觑。
“是销路不畅，”李慕言自问自答，“盐铁产量大，但卖不出去，或者卖不出好价钱。为什么？因为运输成本高，因为地方豪强盘剥，因为市场打不开。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他顿了顿，继续说：“靖安镇能提供的，就是解决这些问题。我们有漕运网络，能降低运输成本；我们有北方的关系，能打通市场；我们还能提供资金和技术，帮助扩大生产。”
“那你们要什么？”陈理事追问。
“我们要的是稳定的利润，”李慕言说，“还有……长期的伙伴。”
“伙伴？”
“对，”李慕言点头，“天下大势，分久必合。北方已经有靖安镇，南方也需要有强大的合作伙伴。司徒家是淮南第一世家，自然是最佳选择。”
这话说得滴水不漏。
既表明了意图，又给了面子。
司徒安仁眼中闪过一丝赞赏。
但三叔公那边的人，显然不满意。
一个族老——姓周，是三叔公的亲信——冷笑道：“话说得好听，但谁知道是不是真的？北方人向来狡猾，说不定是想先合作，再吞并！”
“周老说得对，”另一个族老附和，“咱们不能轻易相信外人！”
眼看又要吵起来，司徒安仁猛地一拍桌子：“够了！”
众人一惊。
“今天是接风宴，不是吵架的地方！”司徒安仁沉声道，“有什么问题，明天正式谈判再说！现在，好好吃饭！”
家主发话，众人不敢再闹。
宴席继续，但气氛已经彻底变了。
每个人都各怀心思。
李慕言一边应付着敬酒，一边观察着席间的每一个人。
盐业公会的三个人，态度暧昧。他们既不想得罪司徒安仁，也不想得罪三叔公，似乎想两边讨好。
三叔公那边的人，敌意明显。他们是坚决反对合作的。
司徒家的其他成员，有的支持，有的观望。
这盘棋，越来越复杂了。
宴席进行到一半，司徒文远突然站起来，说要给大家表演一段剑舞。
他是司徒安仁的次子，文武双全。剑舞确实精彩，赢得了满堂喝彩。
但李慕言注意到，司徒文远在舞剑的时候，眼神一直在瞟三叔公那边的人。
那眼神里，有警惕，也有……不屑？
剑舞结束后，宴席的气氛稍微活跃了一些。
大家开始聊一些无关紧要的话题：天气、风景、美食……
但李慕言知道，这不过是暴风雨前的宁静。
真正的较量，还没开始。
宴席结束后，众人各自散去。
李慕言回到客房，钱先生跟了进来。
“李副将，您怎么看？”钱先生低声问。
“三叔公那边，坚决反对，”李慕言说，“盐业公会的人，态度暧昧。司徒家内部，分歧很大。”
“那咱们怎么办？”
“拉拢能拉拢的人，”李慕言沉吟道，“司徒安仁是支持合作的，司徒凌星也是。司徒文远……还需要观察。至于盐业公会，可以尝试分化他们。”
“怎么分化？”
“查清楚他们三个人的背景和利益诉求，”李慕言说，“看看谁可以被争取过来。”
“明白了。”
钱先生出去了。
李慕言走到窗前，看着外面的夜色。
司徒府内，灯火通明。
但在这光明之下，暗流正在涌动。
明天，就是正式谈判的日子。
到时候，所有的矛盾，都会爆发出来。
而他，必须做好准备。
夜风吹过，带来远处的钟声。
李慕言深吸一口气，关上了窗户。
他躺在床上，却毫无睡意。脑海里反复回放着宴席上的每一句话、每一个表情。盐业公会的试探，三叔公的敌意，司徒安仁的无奈……还有司徒凌星那双清冷而锐利的眼睛。
“经历过生死的人……”他喃喃自语。
确实，他从乱葬岗里爬出来，经历过饥寒交迫，经历过刀光剑影。但这一切，都是为了活下去，为了守护想守护的人。
而现在，他来到了淮南，这个陌生的地方，面对着陌生的敌人。
戒灵还在休眠，他失去了最重要的辅助。但这反而让他更加清醒——他必须靠自己的判断，走好每一步。
窗外，传来轻微的脚步声。
李慕言立刻警觉起来，手悄悄摸向枕边的短刀。
脚步声在门外停了一下，然后又渐渐远去。
是谁？是三叔公派来监视的人？还是别的什么人？
李慕言握紧刀柄，但最终没有动作。
在别人的地盘上，轻举妄动只会给自己带来麻烦。
他重新躺下，闭上眼睛。
这一夜，注定无眠。