大割裂历81年九月二十二。
清晨，匠作营东侧，新建的马场。
这是靖安镇第一座正规马场——占地五十亩，圈了三百匹战马，都是从北朔镇、凌川镇乃至草原商人手里陆续买来的。
马场中央，立着几个木桩，拴着几匹特别挑选的骏马。
一匹枣红马，肩高四尺八寸（约1.6米），肌肉线条流畅，眼神灵动。
一匹黑马，更壮实些，肩高五尺，蹄子像碗口那么大。
还有一匹白马，身形修长，适合长途奔袭。
李慕言、云锦、吴师傅、邵坤围着这几匹马，指指点点。
“马甲”吴师傅摸着下巴，眉头紧锁，“这玩意儿可不好做。”
“为啥？”邵坤问，“不就是给马穿件铁衣裳吗？”
吴师傅白了他一眼。
“说得轻巧。”他走到枣红马旁边，拍了拍马背，“马是活的。会动，会跑，会跳。铁甲太重马受不了。太轻没防护。太紧勒得慌。太松晃来晃去，影响行动。”
“而且”他顿了顿，“不同部位需求不同。胸前要防箭。腹部要防砍。臀部要防嗯，防偷袭。”
云锦忍不住笑了。
“吴师傅，您考虑得真周全。”
“没办法。”吴师傅叹气，“我是铁匠，也是养过马的人。知道马的脾气。你给它穿不舒服，它一撅蹄子人就飞了。”
李慕言沉思。
他走到黑马旁边。
伸手。
摸了摸马脖子。
马转过头，用鼻子蹭了蹭他的手。
温顺。
“马甲不是盔甲。”李慕言开口，“是保护。既要保护马又不能拖累马。”
“对！”吴师傅点头，“就是这个理儿。”
“那怎么设计？”云锦问。
李慕言从怀里掏出纸笔。
蹲下。
画。
“你们看”他边画边说，“马甲分几个部分。”
“胸前甲。”他画出弧形的护胸，“用弧度让箭矢滑开。但不能太凸出，否则影响马低头吃草。”
“腹侧甲。”他画出两片护住马腹侧面的甲片，“这里最容易被砍。要厚一点，但要分段——用皮绳连接，让马能弯腰。”
“臀部甲。”他画出护住马臀的甲片，“这里要轻。因为马跑起来臀部摆动大。太重影响平衡。”
“还有”他顿了顿，“马脸甲。”
“马脸？”邵坤瞪眼，“马脸也要护？”
“要。”李慕言点头，“战场上冷箭乱飞。马脸中箭马就疯了。”
“那马眼睛呢？”
“开孔。”李慕言说，“但孔要小要加铁网——防箭，又不挡视线。”
吴师傅凑近看。
眼睛又亮了。
“这设计有门道。”
“但重量问题呢？”云锦问，“一套下来得多少斤？”
吴师傅心算。
“胸前甲大概两斤。腹侧甲两边各一斤半。臀部甲一斤。马脸甲八两。”
“总共六斤八两。”
“六斤八两”李慕言沉吟，“一匹战马能负重多少？”
“普通战马能负重两百斤左右。”吴师傅说，“骑兵连人带甲，加上兵器大概一百五十斤。再加六斤八两应该没问题。”
“但长途奔袭呢？”云锦问，“多一斤就多一分负担。”
“所以得减重。”李慕言说，“用皮革和铁混合。”
“混合？”
“嗯。”李慕言解释，“要害部位用铁。非要害用硬皮。比如马脖子，可以用硬皮甲——轻，又防流矢。”
“马腿呢？”
“马腿”李慕言摇头，“不能加甲。加了影响奔跑。”
“那马腿受伤怎么办？”
“那就看运气了。”吴师傅接话，“马腿中箭基本就废了。所以骑兵打仗得冲得快，让敌人没机会射马腿。”
邵坤若有所思。
“那咱们骑兵什么时候能配上马甲？”
“先做出样品。”李慕言说，“测试再改进。估计得一个月。”
“一个月”邵坤搓手，“那我能当第一个试穿试戴不对，试骑的吗？”
“你？”云锦笑，“你连马都骑不稳，还想试马甲？”
“谁谁说我骑不稳！”邵坤梗着脖子，“我我最近天天练！已经能跑直线了！”
“跑直线？”吴师傅调侃，“那转弯呢？”
“转弯还在学”
众人笑。
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上午，工坊里。
吴师傅带着几个擅长皮革工艺的学徒，开始制作马甲样品。
桌上，摊着各种材料。
铁片。
硬牛皮。
皮绳。
铁环。
“第一步”吴师傅拿起一块铁片，“打胸前甲。”
炉火烧起来。
铁片烧红。
叮当！叮当！
敲打声又响起来。
但这次，节奏不同。
更轻柔。
因为马甲需要更精细的弧度。
“师傅，”小六一边帮忙一边问，“马甲为啥不用整块的？像人甲那样？”
“整块？”吴师傅停锤，“你试试给马穿整块铁甲——它连路都走不了。马要灵活。所以马甲必须分段，必须用活动连接。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“那连接处会不会是弱点？”
“会。”吴师傅点头，“但没办法。只能用重叠设计——让甲片重叠一部分，保护连接处。”
他拿起两块打好弧度的铁片。
比划。
“你看这样重叠半寸，皮绳从中间穿过。就算皮绳断了甲片也不会完全分开。”
“妙！”小六恍然。
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另一边。
李慕言和云锦在研究马脸甲。
“马脸甲最难。”云锦看着草图，“既要护住脸又不能影响马呼吸，不能挡视线，不能让马觉得难受。”
“嗯。”李慕言点头，“所以得轻，得透气，得贴合。”
他拿起一块薄铁片。
比划着马脸的形状。
“这里护额头。这里护脸颊。眼睛这里开孔，加铁网。”
“铁网怎么固定？”
“用铆钉。”李慕言说，“但铆钉要小，要平滑——不能刮伤马。”
“那马嘴呢？”
“马嘴不能罩。”李慕言摇头，“马要靠嘴呼吸，靠嘴衔嚼子。罩住了马就废了。”
云锦沉思。
然后眼睛一亮。
“那能不能用活动甲片？平时垂下，护住下颚。战时掀起来，固定在上颚甲上？”
李慕言想了想。
点头。
“可以试试。”
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中午，马场。
邵坤真的在练骑马。
他骑的是那匹最温顺的枣红马——名叫“红枣”，据说是从凌川镇买来的，已经驯服了三年。
“驾！驾！”
邵坤双腿夹紧马腹，手拉缰绳。
马慢悠悠地走。
“快快点！”邵坤喊。
马不理他。
继续慢走。
旁边，几个马场伙计憋笑。
“坤哥，”一个伙计调侃，“您这速度比走路还慢。”
“你你懂什么！”邵坤脸红，“我这是稳扎稳打！”
“可咱们骑兵是要冲锋的”
“那那也得先学会走！”
正说着。
李慕言和云锦走了过来。
看到邵坤骑马的样子。
云锦忍不住笑了。
“邵坤，你这姿势像猴子抱树。”
邵坤差点从马上摔下来。
“我我”
李慕言也笑了。
但没嘲讽。
“慢慢来。”他说，“骑马不是一天能练成的。”
“嗯！”邵坤重重点头，又有了信心。
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下午，工坊。
胸前甲打好了。
吴师傅把它拿到马场，套在枣红马身上。
马有些不适应。
甩了甩头。
踏了踏蹄子。
但没激烈反抗。
“怎么样？”吴师傅问。
李慕言仔细看。
甲片贴合马胸的弧度。
皮绳穿过铁环，系在马背上。
“试试跑跑。”李慕言说。
一个马场伙计，翻身上马。
轻喝。
马小跑起来。
甲片随着马的奔跑，轻微晃动。
但没移位。
没摩擦。
“很好！”吴师傅拍手，“弧度对了！”
“重量呢？”云锦问。
“感觉多了一点分量。”骑马伙计说，“但不影响奔跑。”
“那就继续做腹侧甲。”李慕言说。
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傍晚。
腹侧甲也打好了。
套上。
测试。
马奔跑。
转弯。
跳跃。
甲片始终贴合。
但
“转弯的时候”骑马伙计说，“腹侧甲有点扯着马肚子。”
“皮绳太紧了？”吴师傅问。
“不是皮绳是甲片本身。”伙计下马，指着马腹，“马弯腰的时候这里需要弯曲。但铁甲是硬的。”
“所以”李慕言沉思，“得分段更细。”
“怎么分？”
“把腹侧甲分成三片。”李慕言比划，“上片、中片、下片。用皮绳连接，像鱼鳞。”
“鱼鳞甲？”吴师傅眼睛一亮，“对！鱼鳞甲灵活！”
“但制作更复杂。”
“复杂也得做！”吴师傅咬牙，“为了骑兵值！”
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夜晚。
工坊里灯又亮了。
吴师傅带着学徒们重新制作腹侧甲。
这次，分成三片。
每片单独打弧度。
然后用皮绳串联。
“师傅，”大柱一边拉风箱一边问，“咱们这么拼命为了啥？”
吴师傅停锤。
看了他一眼。
然后看向窗外。
远处，马场的方向。
“为了让咱们的骑兵少死几个。”
“马是骑兵的半条命。”
“马活着人活着。”
“马死了人也难活。”
大柱沉默。
然后更加卖力地拉风箱。
炉火
更旺。
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夜深了。
第二版腹侧甲做好了。
明天测试。
李慕言和云锦准备回去。
走出工坊。
夜空依然繁星点点。
“累吗？”李慕言问。
云锦点头。
“累。”
“但值得。”
“嗯。”
两人并肩。
走回营房。
身后。
工坊的灯光
依然亮着。
像
希望。
永不熄灭。