大割裂历81年九月十六。
“三日后动”的日子，到了。
但匠作营迎来的不是预想中的刺杀或边境冲突，而是一场烧掉小半个原料仓库、夺走三条人命的大火。
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黎明前最黑暗的时刻，火势终于被控制。
仓库烧塌了一半，焦黑的木梁斜插在废墟里，像巨兽折断的肋骨。空气中弥漫着刺鼻的焦臭，那是桐油、皮革和血肉混合烧焦后的气味，闻多了让人想吐。
李慕言站在废墟前，脸上没有表情。
但站在他旁边的邵坤知道，这种平静比暴怒更可怕——那是暴风雨前海面的死寂，底下藏着能吞噬一切的暗流。
“火扑灭了。”邵坤低声汇报，声音因吸入浓烟而沙哑，“伤亡……三死五伤。死的都是仓库里的兄弟——老赵、小陈、王麻子。伤的……是救火时被塌下来的梁砸到的，有两个伤得重，可能……会残。”
“家属呢？”李慕言问，声音平稳得不像在问三条人命。
“已经派人去通知了。”邵坤翻开记录本，手指微微发抖，“老赵四十二岁，家里有六十多岁的老娘，还有两个女儿，大的十三，小的九岁。小陈刚成亲三个月，媳妇是从凌川镇嫁过来的，在镇西头开小食铺。王麻子……他媳妇怀着孕，七个月了，昨晚听说消息直接晕了过去，现在还没醒。”
李慕言闭上眼睛。
再睁开时，眼中只剩下冰冷的决断。
“抚恤金，按三倍标准发。”他说，“受伤的兄弟，用最好的药，镇里最好的郎中请来，不惜代价救治。”
“明白。”邵坤记下，“钱……从哪里出？”
“从我的俸禄里扣。”李慕言毫不犹豫，“不够的部分，我跟镇主申请。”
邵坤愣了一下：“哥，那你的……”
“照做。”
“是。”
“损失清点了吗？”
“初步清点，”邵坤翻到下一页，“烧毁生铁锭两百块，每块约重三十斤，价值……约四百两。桐油三十桶，每桶五两，一百五十两。牛皮五十卷，每卷八两，四百两。其他原料烟熏水浸，损失……估计还有三百两左右。”
李慕言心算：总计一千二百五十两。对于靖安镇来说，不是小数目。
“够用多久？”
“按现在的产量……”邵坤估算，“如果省着用，大概一个月。但如果对方继续断原料供应，或者……再搞破坏……”
后面的话，没说。
但意思，都懂。
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清晨，镇主府。
郭雄听完汇报，一拳砸在紫檀木桌上，震得茶碗跳起半寸。
“查！”他几乎是吼出来的，“给老子查到底！挖地三尺也要把那个王八蛋揪出来！”
“已经在查了。”李慕言声音依旧平静，“但……需要时间。”
“多久？”
“三天。”
“太慢！”
“快不了。”李慕言解释，“对方很狡猾。现场几乎没有留下痕迹——纵火者显然熟悉仓库布局，知道哪里最容易起火，哪里火势最难扑救。”
“没有痕迹？”郭雄眉头拧成疙瘩，“怎么纵的火？总得有火源吧？”
“初步判断，”李慕言展开一张草图，“是用火镰点燃浸了桐油的麻布条，塞进牛皮卷堆的夹层里。麻布条烧得慢，桐油渗进牛皮需要时间——这样纵火者就有充足时间离开现场，制造不在场证明。”
“谁有机会？”
“昨晚值班的三十七人，理论上都有机会。”李慕言翻开名册，“但经过初步排查，重点怀疑对象……有三个。”
“哪三个？”
“第一个，”李慕言指着名册上的名字，“张老三，四十五岁，负责工具房，有火镰、火石等引火工具的保管权。昨晚他离开岗位半个时辰，说是拉肚子，但没人证明。而且……”他顿了顿，“有人看见火灾前一刻，他在仓库附近转悠。”
“第二个？”
“刘麻子，五十一岁，仓库老看守，干了十二年，熟悉仓库每一处角落。”李慕言说，“他儿子刘小四在炽阳镇做皮毛生意，三个月前欠了当地商行五百两银子，一直还不上。最近……有人看见刘麻子偷偷往家带银子。”
“第三个？”
李慕言这次停顿得更久：“吴师傅的徒弟……小李子，全名李顺，十九岁。”
郭雄愣住：“吴师傅的徒弟？他……有问题？”
“不确定。”李慕言说，“但昨晚，他负责给锻打区的炉子封火——理论上，他接触过火源。而且……”他压低声音，“火灾发生后，他的反应……不太对。”
“怎么不对？”
“其他人都在惊慌、救火，他却……异常冷静。”李慕言回忆，“甚至……在清点人数时，他第一时间报出了仓库里三个人的名字，好像……早就知道他们在里面。”
郭雄沉默。
书房里，只有炭火盆里木炭轻微的噼啪声。
良久，他问：“你想怎么做？”
“分两步。”李慕言早已想好，“第一步，明查。今天上午，把所有嫌疑人集中审讯，制造压力，观察反应。第二步……”他眼中闪过寒光，“暗访。查他们的背景，查最近半年的行踪，查接触的人，查银钱往来。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“需要多久？”
“明查今天就能有初步结果。”李慕言说，“暗访……需要时间，也需要……张三的情报配合。”
提到张三，书房里气氛骤然一凝。
张三已经三天没消息了。
是潜伏得太深，无法传递情报？
还是……出事了？
没人敢想。
也没人敢问。
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上午，匠作营食堂变成了临时审讯室。
三十七个人，分成四排坐着。没人说话，只有压抑的呼吸声和偶尔的咳嗽声。
李慕言坐在前面，邵坤站在他身后，手按刀柄，脸色铁青。
食堂门口，八个亲兵持械把守。
“昨晚的大火，”李慕言开口，声音在寂静中格外清晰，“死了三个兄弟，伤了五个。烧掉的原料，价值一千二百五十两。”
他停顿，目光像刀子，从每个人脸上划过。
“这不是意外。”
“是有人……故意纵火。”
“而纵火的人，”他缓缓说，每个字都像钉进木头的钉子，“就在你们中间。”
食堂里，死寂。
有人低头盯着自己的鞋尖，有人双手紧握搓着指节，有人额头冒汗，有人脸色惨白。
“现在，”李慕言说，“我给你们最后一次机会。自己站出来，坦白。我保证……留你一条命，给你家人留条活路。”
还是没人动。
只有呼吸声，更急促了。
“好。”李慕言点头，声音冷得像腊月寒风，“那就……一个一个问。”
审讯，开始。
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第一个，张老三。
他走进临时隔出的小房间时，腿在发抖。
“坐。”李慕言指了指对面的椅子。
张老三坐下，双手放在膝盖上，手指无意识地抠着裤子布料。
“姓名，年龄，职务。”
“张……张老三，四十五岁，工具房看守。”
“昨晚，你离开岗位半个时辰，去哪儿了？”
“拉……拉肚子……”
“哪儿拉的？”
“茅房……”
“哪个茅房？”
“东……东边的……”
“东边茅房昨晚坏了，门锁着。看守说，钥匙在他那儿，没借给任何人。”李慕言盯着他，“你怎么进去的？”
张老三脸色“唰”地白了：“我……我记错了，是西边的……”
“西边茅房昨晚有人值夜，是伙房的老孙头。他说……从亥时到子时，没看见任何人进去。”
“我……我……”
“张老三，”李慕言身体前倾，“你最好说实话。不然……”他声音压低，“等我们从你家里搜出不该有的东西，就晚了。”
张老三浑身一颤，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出来。
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第二个，刘麻子。
他比张老三镇定，但眼神躲闪。
“刘麻子，五十一岁，仓库看守。”李慕言念着他的基本信息，“昨晚，你在哪儿？”
“仓库门口，值夜。”
“一直没离开？”
“没……没有。”
“有人看见，子时前后，你离开过一刻钟。”
“那是……那是去解手！”
“解手需要一刻钟？”
“我……我肚子不舒服……”
李慕言换了话题：“你儿子在炽阳镇欠了多少债？”
刘麻子明显慌乱：“没……没多少……”
“没多少是多少？”
“三……三百两……”
“三百两？”李慕言提高声音，“你一年工钱才三十两，不吃不喝也要十年。你怎么还？”
“我……我攒了点……”
“攒了多少？”
“五……五十两……”
“剩下的二百五十两呢？”
刘麻子说不出话，冷汗顺着鬓角往下淌。
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第三个，小李子。
他走进来时，很平静。
平静得……不像一个十九岁的年轻人该有的反应。
“李顺，十九岁，吴师傅的徒弟。”李慕言看着他，“昨晚，你负责什么？”
“给锻打区的炉子封火。”
“几点开始，几点结束？”
“戌时三刻开始，亥时一刻结束。”
“封完火后，你去哪儿了？”
“回营房休息。”
“有人证明吗？”
“同屋的王二狗可以证明。”
李慕言话锋一转：“火灾发生后，你第一时间报出了仓库里三个人的名字。怎么知道的？”
小李子顿了顿：“我……我昨晚路过仓库，看见他们进去值夜。”
“什么时候？”
“亥时二刻左右。”
“那时候，你不是应该在营房休息吗？”
小李子语塞。
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审讯持续到中午。
三个重点嫌疑人，都露出破绽。
但……没有一个人承认。
也没有……确凿证据。
李慕言知道，光靠审讯，不够。
需要证据。
需要……物证。
更需要……张三的情报。
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下午，工区在压抑的气氛中恢复生产。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！吴师傅脸色很难看——自己的徒弟被列为嫌疑人，这让他既愤怒又难堪。但他没说什么，只是埋头干活，锤子砸得比平时更重。
云锦在测试区心不在焉地摆弄腿甲样品，好几次把部件装反。她脑子里全是昨晚那场火，还有老赵、小陈、王麻子的脸。
“云锦。”李慕言走过来。
她抬头，眼圈微红。
“你……没事吧？”
“我……”云锦声音哽咽，“老赵教过我打铁，说我手稳，是这块料。小陈上个月还帮我搬过工具箱，说他媳妇做的烙饼好吃，下次带给我尝尝。王麻子……他媳妇怀孕七个月了，他天天念叨要当爹……”
李慕言沉默。
他知道这种痛。
但他不能安慰。
因为安慰没用。
只有抓到凶手，才能告慰亡灵。
“腿甲进度如何？”他转移话题。
“还……还行。”云锦擦擦眼睛，“快速收紧装置已经定型，可以批量做了。但……头盔设计，还没开始。”
“先放放。”李慕言说，“现在……集中精力查案。”
云锦点头。
突然，她想起什么：“对了，昨晚……亥时左右，我好像看见个人。”
“谁？”
“张老三。”云锦回忆，“他从工具房出来，手里好像拿着个……小布包。当时天太黑，看不太清，但他走路的样子……鬼鬼祟祟的。”
“确定吗？”
“不确定……”云锦摇头，“但……应该没看错。”
李慕言记下。
这，可能是条线索。
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傍晚，夕阳把天空染成血色。
一只灰扑扑的信鸽，扑棱着翅膀落在匠作营的鸽舍。
养鸽的老头取下竹筒，看了一眼封口的暗记，脸色一变，小跑着送到李慕言营房。
不是张三的暗记。
是……郭淮情报网的暗记。
李慕言打开竹筒，抽出纸条。
上面，只有七个字：
“朔使归，携密函。”
北朔镇的使者回去了。
带着……密函。
什么密函？
给谁的？
内容是什么？
李慕言握紧纸条。
他知道，真正的风暴……
还没到最猛的时候。
但，快了。
而他现在要做的，是在风暴彻底降临前……
找到那把，能劈开乌云的刀。