大割裂历81年九月十三。
张三离开的第二天，匠作营里弥漫着一种微妙的期待感。
李慕言虽然表面平静，但心中那根弦始终绷着。派暗探深入敌镇，就像把风筝放进了雷雨云，不知道什么时候会断线，更不知道能带回什么消息。
上午的工区异常忙碌，五十套臂甲的试产任务压在每个工匠肩上。吴师傅站在锻打区，盯着火候，额头的汗珠在炉火映照下闪闪发亮。
“老吴，你这火是不是太旺了？”陈平拿着记录板走过来，指着炉子里窜起的火苗，“温度太高，熟铁容易过烧。”
“我心里有数。”吴师傅抹了把汗，“这批生铁质地硬，得用猛火才能锻透。你看——”他夹出一块烧红的铁料，放在铁砧上，“这纹理，这颜色，正合适。”
两个老工匠的专业对话被邵坤的大嗓门打断：“都让让！让让！桐油来了！”
四个亲兵抬着两大桶新到的桐油，小心翼翼挪进涂装区。浓郁的特有气味立刻弥漫开来，几个年轻工匠忍不住捂鼻子。
“这味儿……够冲！”一个年轻工匠皱眉。
邵坤咧嘴笑：“冲就对了！说明纯度高！你们知道南方这桐油多难弄吗？郭淮先生费了好大劲才谈下来的价格，比本地便宜两成呢！”
“便宜两成？”吴师傅耳朵尖，立刻凑过来，“那岂不是省了一大笔？”
“可不是！”邵坤得意，“以后咱们原料不缺了，随便造！”
李慕言正好巡视到这里，听见对话，心中稍安。原料问题暂时解决，至少生产线不会断。但他清楚，炽阳镇不会就此罢手。
“李副将，”云锦从测试区探出头，“第一批十套样品验收完了，你要不要来看看？”
“好。”李慕言点头走过去。
测试区里，十套臂甲整齐排列，每套都泛着暗红色的光泽——那是混合了朱砂的桐油涂层的颜色，既是防水层，也是靖安军的标识色。
云锦拿起一套，熟练地戴在自己左臂上，做了几个格挡动作：“关节灵活度合格，铆钉牢固，内衬贴合度也很好。”她转身，通过臂甲外侧的铜锡小镜子观察身后，“反光效果比预想的还好，虽然不如玻璃镜清晰，但战场上够用了。”
“批量生产的质量能保持吗？”李慕言问。
“问题不大。”云锦指着旁边的工作台，“陈平设计了检测模板，每道工序都有标准。吴师傅还搞了个‘老工匠抽查制’，每十套里随机抽一套，由三个老师傅独立检查，全部通过才算整批合格。”
李慕言满意地点头。这种质量控制意识，已经超越了时代。
“不过……”云锦犹豫了一下，“我有个新想法。”
“什么想法？”
“腿甲的设计。”云锦拿起炭笔，在木板上快速勾勒，“你看，传统腿甲要么是整片板甲，太重；要么是札甲，防护不足。我在想……能不能用‘模块化’思路？”
她画出几个部件：大腿护板、小腿护筒、膝盖护盖、脚踝护套。
“每个部件独立制作，然后用铰链和皮带连接。”云锦解释，“这样既能保证每个部位的专项防护，又能根据士兵体型调整。而且……万一某个部件损坏，可以单独更换，不用整副报废。”
李慕言眼睛亮了。这思路，已经接近现代战术装备的设计理念。
“成本呢？”他问出关键问题。
“初步估算，”云锦早就准备好了数据，“比整块板甲节省三成材料，工时也少两成。关键是……生产难度降低了，普通工匠经过培训就能做，不用非得老师傅盯着。”
“好！”李慕言拍板，“先做两套样品试试。”
“我已经让赵铁头在准备了。”云锦调皮一笑，“等你批准，黄花菜都凉了。”
李慕言忍不住笑了。这种主动性和执行力，正是匠作营最宝贵的财富。
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中午在食堂吃饭时，气氛轻松了不少。原料问题解决，生产进度顺利，工匠们脸上都带着笑。
邵坤端着大碗蹲在李慕言旁边，边扒饭边含糊不清地说：“哥，你说张三现在到哪儿了？”
“应该到炽阳镇了。”李慕言估算着路程。
“他能混进去吗？”
“应该能。”李慕言说，“他以前在江湖上混，有一套自己的门道。而且……炽阳镇虽大，但人口流动也大，混进去不难。”
“那……安全吗？”
这个问题，李慕言回答不了。
乱世之中，哪有什么绝对安全。
他只能希望，张三的机灵和运气，能撑到任务完成。
正说着，郭淮匆匆走进食堂，看见李慕言，径直过来。
“李副将，借一步说话。”
两人走到食堂外的角落。
“有情况？”李慕言问。
“嗯。”郭淮压低声音，“刚收到的消息，炽阳镇的边境关卡突然加强盘查，重点检查武器和盔甲。”
“什么时候开始的？”
“三天前。”郭淮说，“而且……他们还在大量招募工匠，尤其是铁匠、皮匠，待遇开得比市价高五成。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！李慕言皱眉。这迹象……不太对劲。
“还有吗？”
“有。”郭淮声音更低了，“咱们在凌川镇的探子回报，炽阳镇派了密使去凌川，具体谈了什么不清楚，但之后凌川镇对咱们的态度……明显冷淡了。”
“北朔镇呢？”
“北朔镇那边……”郭淮犹豫，“暂时没消息。但据商队说，北朔最近也在整顿军备，采购了不少军械。”
李慕言心中警铃大作。
炽阳镇拉拢凌川、北朔，孤立靖安。
这是……要围剿的前兆？
“镇主知道吗？”
“已经汇报了。”郭淮说，“镇主让你下午去一趟，商议对策。”
“好。”
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下午的镇主府书房，气氛凝重。
郭雄听完李慕言的分析，沉默良久。
“你觉得……他们会直接开战吗？”他问。
“暂时不会。”李慕言分析，“开战成本太高，而且容易引发周边势力干预。更可能的是……制造事端，逼咱们让步。”
“什么类型的事端？”
“几种可能。”李慕言列举，“第一，在边境制造摩擦，比如‘误伤’咱们的商队，然后倒打一耙，说咱们挑衅。”
“第二，在咱们内部制造混乱，比如煽动工匠闹事，或者……制造生产事故，让匠作营瘫痪。”
“第三……”他顿了顿，“嫁祸。”
“嫁祸？”
“对。”李慕言眼神锐利，“制造一个‘事件’，然后栽赃给咱们。比如……刺杀某个重要人物，或者破坏某个公共设施，然后说是咱们干的。这样就能名正言顺地联合其他势力，对咱们进行‘惩罚’。”
郭雄脸色铁青：“够阴险！”
“所以，”李慕言说，“咱们必须提前防范。”
“怎么防范？”
“三方面。”李慕言早已想好，“一，加强边境巡逻，尤其是商道。二，匠作营内部加强监控，防止破坏。三……”他看向郭雄，“主动获取情报。”
“你是说……张三？”
“嗯。”李慕言点头，“只有知道对方的计划，才能针对性应对。”
郭雄沉思。
窗外，天色渐暗。
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傍晚回到匠作营时，李慕言心情沉重。
他知道，暴风雨前的平静，不会持续太久。
但他没想到，消息来得这么快。
刚进营房，邵坤就冲了进来，手里拿着个小竹筒，脸色激动。
“哥！信鸽！张三的信鸽！”
李慕言心中一紧，接过竹筒。
打开，里面是一张卷得很细的纸条。
展开，上面只有一行蝇头小楷：
“王见朔使，议嫁祸事。三日后动。”
九个字。
却像九把刀，扎进心里。
“这……什么意思？”邵坤紧张地问。
李慕言盯着纸条，一字一句解读：“王……王元之。见……会见。朔使……北朔镇的使者。议嫁祸事……商议嫁祸之事。三日后动……三天后行动。”
“嫁祸？”邵坤瞪大眼睛，“嫁祸什么？”
“不知道。”李慕言摇头，“但……肯定是能让咱们百口莫辩的大事。”
“那……咱们怎么办？”
李慕言沉默。
窗外，夜幕降临。
营区里，炉火映红半边天。
铁锤声，叮当作响。
像这个时代的心跳，沉重，却有力。
良久，他抬头，眼中寒光闪烁。
“既然他们想玩……”
“那咱们就……奉陪到底。”
他转向邵坤，语速加快：“立刻做几件事。第一，通知郭淮先生，让他加强边境所有关卡的防守，尤其是通往北朔镇的方向。第二，让吴师傅和陈平今晚开始，对匠作营所有核心设备进行彻查，尤其是炉子、铁砧、模具，不能留任何安全隐患。第三……”他顿了顿，“你亲自去挑选二十个最可靠的亲兵，组成应急小队，随时待命。”
邵坤听得连连点头：“明白！还有吗？”
“有。”李慕言走到桌前，摊开纸笔，“我要给张三回信。虽然风险大，但必须让他知道……咱们已经警觉了。”
“回信？”邵坤担心，“会不会暴露他？”
“用密语。”李慕言已经开始写，“他知道规矩。而且……咱们也得给他下一步的指示。”
笔尖在纸上快速移动，写出的却是一些看似无关的词汇：“桐油三桶已到货，生铁质地偏硬需猛火，新模具试产顺利，望月底前有进展。”
外人看来，这就是普通的匠作营工作汇报。
但张三知道，真正的意思是：“情报收到，已加强戒备，继续监视，月底前争取更多信息。”
写完，李慕言小心卷好，塞进更细的竹筒。
“让信鸽带回去。”他递给邵坤，“小心点，别被人看见。”
“放心！”邵坤接过竹筒，转身就跑。
房间里，只剩下李慕言一人。
他走到窗前，望着夜空中若隐若现的星辰。
三天。
只有三天时间准备。
他不知道对方具体要做什么。
但他知道，这场博弈的胜负，可能就在这三天里决定。
铁锤声依旧。
一下，又一下。
像战鼓，催促着战士前行。
风雨欲来。
而他，已经做好了迎战的准备。