大割裂历81年九月初八。
距离赵二被放走，已经过去两天。
靖安镇表面平静，暗地里却开始泛起涟漪。
最先察觉到异常的，是郭淮。
作为镇主府的谋士，他负责情报收集和外交联络。
这两天，从凌川镇、北朔镇传来的消息，有些不对劲。
以前，三方虽然各有算盘，但表面上还算客气。
可最近……凌川镇的态度明显冷淡。
派去的使者，被敷衍打发。
谈结盟，对方推三阻四。
谈贸易，对方抬高价格。
就连最基本的礼节性回访，也被一拖再拖。
“有问题。”郭淮在书房里，对郭雄说。
郭雄正在批阅公文，闻言抬头：“什么问题？”
“凌川镇……可能被炽阳镇拉拢了。”郭淮分析。
“何以见得？”
“三天前，凌川镇的节度使李嗣源，接待了炽阳镇的使者。”郭淮说，“具体谈了什么……不清楚。但之后，他们对咱们的态度就变了。”
郭雄皱眉：“炽阳镇……动作这么快？”
“恐怕……不止如此。”郭淮继续，“北朔镇那边，也有动静。”
“什么动静？”
“北朔镇的节度使刘知远，最近在整顿军备。”郭淮说，“据探子回报，他们从炽阳镇采购了一批军械。数量……不小。”
郭雄脸色沉下来。
“这是……要联合对付咱们？”
“未必是直接动手。”郭淮分析，“但……孤立咱们，打压咱们，是肯定的。”
郭雄沉默。
良久，他问：“李慕言知道吗？”
“还没告诉他。”郭淮说，“我想先跟你商量。”
“叫他来。”
“是。”
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匠作营里，李慕言正在优化臂甲设计。
关节处的铆钉加固方案，已经确定。
内衬牛皮吸汗的问题，也有了解决思路——用桐油浸泡过的麻布做夹层，既透气又防水。
颜色标识系统，统一为红色。
正忙时，郭淮派人来请。
李慕言放下图纸，去了镇主府。
听完郭淮的汇报，他陷入沉思。
“李副将，你怎么看？”郭雄问。
李慕言抬头：“炽阳镇……开始布局了。”
“布局？”
“对。”李慕言分析，“王元之回去后，肯定向炽阳节度使朱烈汇报。朱烈知道技术偷不到，就改变策略——从外部施压。”
“怎么施压？”
“拉拢凌川、北朔，孤立靖安。”李慕言说，“抬高原材料价格，打压咱们的经济。甚至……制造摩擦，找借口开战。”
郭雄拳头握紧：“欺人太甚！”
“但……”李慕言话锋一转，“这只是开始。”
“还有？”
“嗯。”李慕言点头，“更阴险的手段……在后面。”
“什么手段？”
李慕言看向窗外：“流言。”
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流言，果然来了。
九月初九，重阳节。
靖安镇的市集上，突然流传起各种小道消息。
有人说，匠作营的新盔甲其实有问题，根本防不住弩箭。
有人说，李慕言是奸细，故意用劣质盔甲坑害靖安军。
还有人说，郭雄老糊涂了，被李慕言蒙骗，把镇子的未来押在虚无缥缈的技术上。
流言越传越离谱。
从市集传到军营，从军营传到坊间。
人心……开始浮动。
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“哥！你听说了吗？”
邵坤冲进营房，气急败坏。
李慕言正在看腿甲设计图，闻言抬头：“听说什么？”
“外面都在传……”邵坤咬牙切齿，“说你是奸细！说咱们的盔甲是垃圾！”
李慕言平静：“哦。”
“哦？”邵坤瞪大眼睛，“哥，你就不生气？”
“生气有用吗？”李慕言反问。
“那……那也不能任由他们胡说啊！”
“谁说任由他们胡说了？”李慕言笑了，“流言……也是机会。”
“机会？”邵坤茫然。
“对。”李慕言解释，“流言能传播，说明有人在推波助澜。找到源头……就能顺藤摸瓜。”
邵坤恍然大悟：“你是说……抓幕后黑手？”
“嗯。”李慕言点头，“不过……不能明着抓。”
“那怎么办？”
李慕言想了想：“你去趟市集，找几个靠得住的人。让他们……假装相信流言，然后……散布新的流言。”
“新的流言？”邵坤不解，“什么流言？”
李慕言低声说了几句。
邵坤听完，眼睛亮了。
“高！实在是高！”
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下午，市集。
茶馆里，人声鼎沸。
几个工匠模样的汉子，正在聊天。
“听说了吗？那新盔甲其实厉害得很！”一个汉子神秘兮兮地说。
“怎么厉害？”旁人问。
“我有个亲戚在匠作营干活，”汉子压低声音，“他说，那盔甲能防百步弩！连重斧都砍不穿！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“真的假的？”
“千真万确！”汉子拍胸脯，“而且……产量也上来了。再过半个月，全军都能换上！”
“这么快？”
“那当然！李副将那可是神人！”汉子夸张地说，“听说他还会法术，能让铁变轻变硬！”
众人惊叹。
类似的对话，在市集各个角落上演。
流言的风向……开始转变。
从质疑，变成好奇。
从诋毁，变成期待。
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镇主府里，郭淮收到情报。
他笑了笑，对郭雄说：“李副将……反击了。”
郭雄也笑：“这小子……有一套。”
“不过……”郭淮收起笑容，“流言只是表象。真正的威胁……还没来。”
“你觉得……下一步他们会怎么做？”
郭淮沉思：“两种可能。第一，继续施压，逼咱们就范。第二……制造事端，激化矛盾。”
“哪种可能性大？”
“第二种。”郭淮分析，“炽阳镇要的是技术，不是战争。直接开战，成本太高。但……如果制造一些‘意外’，让咱们内乱，他们就能趁虚而入。”
“比如？”
“比如……”郭淮眼神凝重，“匠作营的事故。或者……将领间的矛盾。”
郭雄心中一凛。
“要小心。”
“是。”郭淮点头，“我已经安排了人手，加强监控。”
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匠作营里，李慕言也在思考同样的问题。
流言……只是开胃菜。
主菜……还没上桌。
他必须提前准备。
“阿坤，”他叫来邵坤，“从今天起，你带人二十四小时守在原料仓库。”
“原料仓库？”邵坤一愣，“有人会来破坏？”
“可能性很大。”李慕言说，“断原料，比偷技术更直接。”
“明白！”邵坤拍胸脯，“保证一只苍蝇都飞不进去！”
“还有，”李慕言补充，“工区的炉子、铁砧、工具……每天检查三遍。尤其是……夜班的时候。”
“夜班？”
“对。”李慕言说，“晚上人少，容易下手。”
邵坤点头：“我亲自带人巡逻。”
“辛苦。”
“不辛苦！”邵坤咧嘴笑，“只要能抓住那些王八蛋，我三天三夜不睡都行！”
李慕言拍拍他肩膀。
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傍晚，食堂。
气氛有些微妙。
工匠们看李慕言的眼神，复杂。
有信任，有怀疑，有期待，有担忧。
李慕言察觉到了。
但他没解释。
而是……做了一件事。
他让邵坤搬来一套新盔甲——胸甲、臂甲齐全。
然后，当着所有人的面，开始测试。
先是弩箭。
五十步，弩箭呼啸而来。
“铛！”
弹开。
再是刀砍。
横刀全力劈砍。
“铛！铛！铛！”
只有白痕。
最后是重斧。
一个壮汉抡起重斧，狠狠砸下。
“铛！”
盔甲凹陷，但没裂开。
工匠们屏住呼吸。
李慕言脱下盔甲，递给最近的工匠：“你试试。”
那工匠愣住。
“戴上。”李慕言说。
工匠戴上，活动身体。
“感觉如何？”李慕言问。
“轻……”工匠喃喃，“真的轻……”
“防护呢？”
“好！”工匠激动，“比以前的强多了！”
李慕言点头，看向众人：“我知道，外面有流言。说这盔甲不行，说我是奸细。”
他停顿。
“我不想辩解。因为……事实胜于雄辩。”
他指着盔甲：“这就是事实。它能保护你们的性命。这就够了。”
工匠们沉默。
然后……掌声响起。
先是零星。
然后……如雷。
李慕言笑了。
他知道，这一关……过了。
但……只是这一关。
真正的考验，还在后面。
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夜晚，营房。
李慕言坐在灯下，整理思路。
炽阳镇的布局，已经清晰。
第一步：偷技术（失败）。
第二步：派奸细（被抓）。
第三步：散布流言（被反击）。
第四步……会是什么？
他推测，可能是制造事故。
或者……挑拨离间。
或者……两者皆有。
他必须提前防范。
原料仓库、工区设备、人员安全……都要加强。
但……还不够。
他需要……主动出击。
被动防守，永远赢不了。
只有主动，才能掌握主动权。
怎么主动？
他想到了一个人。
王元之。
炽阳镇长史，这次阴谋的主使。
如果能……反制他。
或许……能打破僵局。
但……怎么反制？
需要情报。
需要……内应。
他心中，有了一个大胆的计划。
风险很大。
但……值得一试。
乱世之中，谨慎能活。
但……想赢，得敢赌。
他决定，赌一把。