大割裂历81年九月初五。
王元之的队伍离开了靖安镇。
走的时候，很安静。
没有道别，没有留话。
就像来的时候一样，悄无声息，却留下了一池涟漪。
镇主府里，郭雄召集了心腹会议。
除了文武官员，李慕言、郭淮也在列。
“王元之走了，”郭雄开门见山，“但事情……没完。”
他看向李慕言：“李副将，你说他们可能采取行动……具体会怎么做？”
李慕言早已思考过这个问题。
“几种可能。”他分析，“第一，外交施压——以结盟为名，要求分享技术。如果不从，就孤立我们，切断贸易。”
“第二，经济打压——抬高原材料价格，比如生铁、桐油。或者……收买我们的工匠，窃取技术。”
“第三……”他顿了顿，“军事威胁——在边境制造摩擦，甚至……找借口开战。”
堂内众人脸色凝重。
“开战？”一个老将军皱眉，“炽阳镇虽强，但贸然开战，也要考虑凌川、北朔的态度。”
“所以，”李慕言说，“他们更可能前两种手段并用。先拉拢，不成再打压。最后……才是动武。”
“那咱们如何应对？”郭淮问。
“三管齐下。”李慕言早就想好了，“一、外交上，示弱不示强。强调靖安镇小，只求自保，无意争霸。同时……暗中联络凌川、北朔，形成制衡。”
“二、经济上，开辟新的供应渠道。比如，从南方十国进口生铁、桐油。或者……发展替代材料。”
“三、军事上，”他看向郭雄，“加快装备更新。前锋营已经换装，下一步……中军、后军也要跟上。”
郭雄沉思。
良久，他点头：“就按你说的办。”
“不过……”他补充，“匠作营那边，要特别注意。技术是根本，不能有失。”
“是。”李慕言郑重回答。
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会议结束，李慕言回到匠作营。
他没有直接去工区，而是先找了邵坤。
“阿坤，交给你个任务。”
“哥你说！”
“从今天起，你负责营区安保。”李慕言严肃地说，“白天，检查所有进出人员。晚上，带人巡逻。”
“安保？”邵坤一愣，“咱们这是打铁的地方，又不是军营……”
“现在是了。”李慕言打断，“炽阳镇盯上咱们了。保不齐……会派人来偷技术。”
邵坤眼睛瞪大：“他们敢？！”
“乱世之中，有什么不敢？”
“那……我该怎么做？”
“第一，营门设岗。非本营工匠，一律登记，说明来意。可疑者……直接扣下。”
“第二，工区分区。核心工序——比如复合锻打、桐油配方——单独设区，专人把守。”
“第三，”李慕言压低声音，“留意营里的……生面孔。”
“生面孔？”
“对。”李慕言眼神锐利，“炽阳镇可能早就安插了人。或者……收买了咱们的人。”
邵坤倒吸凉气。
“哥，你这么一说……我还真想起个人。”
“谁？”
“新来的那个……叫赵二的。”邵坤回忆，“上个月从北边逃难来的，说以前在炽阳镇的铁匠铺干过。”
“赵二……”李慕言记下，“他现在在哪个工区？”
“在……熟铁锻造区。”邵坤说，“吴师傅看他手艺还行，就留下了。”
“手艺还行……”李慕言沉吟，“反而可疑。”
“为什么？”
“炽阳镇的铁匠，怎么会逃难到靖安镇？”李慕言分析，“而且……正好在咱们研发新甲的时候？”
邵坤恍然大悟：“你是说……他是奸细？！”
“不一定。”李慕言谨慎，“但……要查。”
“怎么查？”
李慕言想了想。
“这样……”他低声吩咐。
邵坤听着，连连点头。
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傍晚，工区收工。
工匠们陆续离开，回营房吃饭休息。
赵二也随着人流往外走。
但他没有直接回营房。
而是……绕了个弯，去了营区西北角。
那里有片小树林，平时很少有人去。
邵坤悄悄跟在后面。
他看见赵二走到一棵老槐树下，左右张望，然后……从怀里掏出个东西，塞进树洞。
做完，快步离开。
邵坤等了一会儿，确定没人，才走过去。
树洞里，是个小竹筒。
他拿出来，打开。
里面是……一卷草纸。
上面用炭笔画着……匠作营的地形图！
工区分布，炉子位置，甚至……复合锻打区的标记！
邵坤手一抖，草纸差点掉地上。
他稳了稳心神，把东西原样放回。
然后，快步回营。
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“哥！真让你猜中了！”
邵坤冲进李慕言的营房，气喘吁吁。
“那个赵二……果然是奸细！”
李慕言正在看臂甲设计图，闻言抬头。“证据呢？”
“他往树洞里藏了这个！”邵坤把草纸摊开。
李慕言一看，眼神骤冷。
地形图……
工区标记……
还有……一行小字：
“复合结构：硬铁外，熟铁中，牛皮内。曲面锻造法：四炉围加热。桐油配方：三比一比一。”
连技术细节都偷了！
“这个赵二……”李慕言声音冰冷，“不能留了。”
“抓？”邵坤问。
“不。”李慕言摇头，“抓他一个，没用。炽阳镇还会派其他人。”
“那……”
“将计就计。”
李慕言眼中闪过寒光。
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第二天，工区如常。
但暗中，布了张网。
赵二不知道，自己已经暴露。
他依然在熟铁锻造区干活，锤子抡得虎虎生风。
偶尔，眼睛会瞟向复合锻打区。
那里有专人在看守，闲人不得入内。
但他已经摸清了规律：中午换岗时，有半刻钟的空当。
那时候，守卫吃饭，工区人少。
正是……下手的好时机。
中午，钟声响起。
工匠们放下工具，去食堂吃饭。
赵二也随着人流往外走。
但走到半路，他借口肚子疼，转身往回走。
守卫果然在换岗。
一个刚走，一个还没来。
赵二闪身钻进复合锻打区。
里面，没人。
炉火还旺着，铁砧上放着半成品甲片。
旁边桌上，摊着几张图纸……
赵二心跳加速。
他快速扫视，记下关键信息：
模具尺寸……
加热时间……
压力参数……
然后，从怀里掏出个小本子，用炭笔飞快抄录。
时间，一分一秒过去。
突然，外面传来脚步声。
赵二一惊，连忙收起本子，往外走。
但……晚了。
门口，站着三个人。
李慕言，邵坤，还有……吴师傅。
“赵二，”李慕言声音平静，“找什么呢？”
“我……我东西落这儿了……”赵二强装镇定。
“什么东西？”
“……锤子。”
“锤子？”李慕言笑了，“打铁的，锤子随身带。怎么会落这儿？”
“我……我……”
赵二额头冒汗。
“搜。”李慕言下令。
邵坤上前，按住赵二。
从他怀里，搜出了那个小本子。
打开，里面密密麻麻记着……匠作营的所有技术机密！
“还有什么话说？”李慕言问。
赵二脸色惨白。
他知道，完了。
“我……我只是……”
“只是什么？”李慕言逼近，“只是替炽阳镇办事？只是偷技术？只是……想毁了靖安镇？”
“不……不是……”
“拖下去。”李慕言转身，“关起来。等镇主发落。”
“是！”
邵坤和吴师傅押着赵二走了。
营区里，其他工匠围过来，议论纷纷。
“真没想到……赵二是奸细！”
“平时看着挺老实……”
“知人知面不知心啊！”
李慕言听着，心中却无波澜。
乱世之中，忠诚是奢侈品。
背叛，才是常态。
但他要做的，不是感慨。
是……反击。
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下午，镇主府。
郭雄听了汇报，脸色铁青。
“炽阳镇……欺人太甚！”
“镇主息怒。”李慕言说，“抓到一个，未必没有第二个。营里……还要清查。”
“查！”郭雄拍桌子，“一个不留！”
“但……”李慕言犹豫，“动静太大，恐伤士气。”
“那你说怎么办？”
“明松暗紧。”李慕言建议，“表面上，一切如常。暗地里……加强监控。”
“怎么监控？”
“我有个想法……”李慕言低声说。
郭雄听着，眼神渐渐亮起来。
“好！就这么办！”
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夜晚，匠作营里，暗流涌动。
表面上，工匠们还在干活，炉火还在燃烧。
但暗地里，一张大网已经撒开。
邵坤带着亲信，在营区各处布下眼线。
吴师傅和陈平，则在工区内部留意异常。
李慕言坐在营房里，等待。
他知道，狐狸……不止一只。
而猎人，要有耐心。
窗外，月色朦胧。
像这个时代，看不清前路，但……必须走下去。
李慕言心中盘算着下一步。
赵二只是个小卒子，背后肯定还有更大的阴谋。
炽阳镇不会善罢甘休，他们要么继续派奸细，要么采取更激烈的手段。
匠作营必须加快步伐。
臂甲的样品要尽快出来，腿甲的设计要同步推进，头盔的防护要考虑周全……
还有马甲，那是骑兵战力的倍增器。
每一件都要快，都要好。
因为敌人，不会给他们慢慢来的时间。
这场技术竞赛，已经变成了生死竞赛。
赢，则靖安崛起。
输，则万劫不复。
他没有退路。
匠作营没有退路。
靖安镇……也没有退路。
因为后退，就是深渊。
而前方，哪怕荆棘密布，也是……希望所在。
铁锤还在响。
一下，又一下。
像心跳，也像……战鼓。
风雨欲来。
那就让风雨，来得更猛烈些。
看这铁甲，能不能……扛得住。