朔风卷过北方旷野，大河处处封冻，冻土硬如顽石。历来隆冬本就不适合大举兴兵，道路结冰，粮车动辄陷住，牛马冻损损耗不小，士卒也极易染上霜寒伤病。可曹操已经扫平黑山这个腹心大患，攻取青徐的主意拿定，纵然天时多有掣肘，依旧下令张合、乐进领精锐向东开拔。
数万甲士踏着冻硬的土地行军，旌旗在北风里猎猎作响，兵锋直指青州。只是寒冬带来的束缚实实在在压在东征军身上，行军速度较之秋日落下去一截，粮草转运的压力一天重过一天。
千里之外，襄阳。
汉江上风凉水冷。大将军府后园，宋侯李肃早已退下处理日常军政的担子。平日里多半陪着孙辈嬉游读书，偶尔摆上薄酒，约几位旧友闲谈风物，日子过得闲散安逸。
但朝野上下没人会真把他当成一个只知享乐的老翁。北疆起家的旧将大多受过他的提拔，军中、朝堂都留着深厚威望。寻常大小政务他一概不插手，全权交由李璟处置。可要是哪天军营或者朝堂生出动摇根基的风波，只要他出面说上一句话，便能压下不少异动，是李璟身后最坚实的靠山。
大将军府正厅，才是如今南方谋划军国大事的核心。
今日议事，在厅中落座的，都是李璟身边最倚仗的八人。周瑜主管全军调度军略；诸葛亮主抓内政制度建设；郭嘉善于洞察人心，多出奇谋；鲁肃权衡国力，兼顾邦交大局；庞统擅长拆解危局，敢用险策；法正负责肃奸查弊，处理内部暗流；诸葛瑾专管对外使者往来；顾雍打理官吏考核与刑狱吏治。
王朗、华歆、周异、全柔这批跟着李肃起家的老臣，已经退居二线。不再参与这种最高层级的战略会商。朝廷定下来的政令，交由他们分发到荆、扬、益、交各州，处理地方文书复核、士林安抚、礼法修订一类繁杂实务，把庙堂的决策落实到郡县。
只有地方民情相关的专题禀报，他们才会入府回话，不干预大局方向的取舍。
案台上摊开青徐舆图，渔阳、右北平送来的边报，细作冒着严寒传回的密卷，还有荆扬土地户籍清查的册籍堆了厚厚一摞。
李璟坐于主位，一身青衫，神色沉静。经历辽西会战与南北疆土交割，他早已褪去少年浮躁，看问题不再局限一城一地的得失，更多着眼南北之间国力此消彼长。
郭嘉往前踏出半步，目光落在青州那一片舆图上，开口语气松弛，却点透内里利害。
“曹操非要赶在冬天东征，虽是势在必行，终究是逆天时行事。”
“冻土行路，运粮要吃不少苦头，牛马冻死冻伤寻常可见。乐进、张合纵然是善战的将领，麾下兵马精锐，也拗不过天时。要是能迅速攻破青州，还能就地取用当地仓廪弥补损耗；一旦战事拖久，这个寒冬就会变成一个莫大的包袱。”
周瑜微微点头，手指点向青州北境几处要隘，以领兵人的眼光看待战局。
“张合屯驻平原，把住门户，断了孙氏向北逃窜或者求取外援的路子，防守布置挑不出什么毛病。乐进带着并州主力，一心想速战速决，趁着孙权立足未稳拿下临淄。”
“可冬天攻城难度极大，城墙上浇上水就能冻成冰壁，云梯搭不住，冲车器械也容易冻坏。孙翊性子刚烈，要是决意死守城池，乐进想快速取胜，要付出的代价不会小。”
诸葛亮轻摇羽扇，把北方战事和南方内部的隐患联系在一起。
“北方消耗巨大，对我们而言确实是一段窗口期，但风险同样存在。曹魏大兵东出的消息，早已传到荆扬各地世家耳朵里。如今各州土地、户籍清查正在一步步往下推，不少世家借着北方兵势强盛的由头四处传话，说大敌当前，该把内政先放一放，集中全部力量防备北边，拿这套说辞阻挠清查，护住自家隐匿的田地人口。”
顾雍眉头微微皱起，接过话头。
“华歆从扬州递来禀帖，江东几大族的门生到处游走，在乡塾市井散播议论，拿王莽推行田制的旧事做比方，暗指如今清查田亩是招祸的根源。这些人不上朝堂公然抗辩，就在士林民间搅动舆论，阴柔很难对付。”
法正眼神冷了几分。
“他们很懂得避实击虚，明面上不触犯律法，暗地里动摇人心。我已经通知各州暗线，记下这些散播流言的人，收集往来书信证据。只是现在还不是发难的时候，过早动手反而会打草惊蛇，所有材料先归档留存，静观后续变化。”
鲁肃捋了捋胡须，从国力角度权衡。
“世家借北方声势造势固然可厌，却也提醒我们不能把希望全部寄托在天时。就算曹魏受寒冬拖累，北方的底子依旧厚。徐晃、于禁在徐境严阵以待没错，但冬天实在不适合大举进兵。最好等到冬末春初，地气回暖，曹、孙两边都耗得差不多，那才是我们收取徐南三郡的时机。”
庞统缓缓开口，点出曹操的盘算。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“曹操何等人物，不可能不清楚冬日出兵的弊端。他执意开战，必然留有后手。就算没法一口气吞下整个青州，也要最大限度打垮孙氏实力，把战火耗在青徐本土，不让战乱蔓延到中原腹地。”
诸葛瑾拱手说起情报方面的近况。
“潜入青州的密使已经送回几批消息。孙权收到我们匿名送去的军情，心里明白外部援军指望不上。临淄朝堂吵个不停，孙翊想要主动出城决战，张纮坚持收缩兵力固守。青州本土世家心思也乱，一部分已经悄悄给张合递去降书，还有一部分关上坞堡大门，等着看胜负再做抉择。”
李璟静静听完八人对天时、战局、舆论、隐患的全部推演，才缓缓开口定下调令。
“诸位说得都在理。寒冬打仗对两边都是束缚。曹操逆势而动会付出代价，但我们不能坐等天时替我们解决对手。”
“传五道命令下去。
第一，告知徐晃、于禁，徐境各部继续加固城防、操练士卒，但不许趁着寒冬主动深入交战。守住现有壁垒就好，耐心等到冬尽春回，青徐双方疲敝之后再寻战机。冻土严寒，不必逼迫士卒白白送命。”
周瑜拱手领命。“少将军，我即刻传信过去。”
“第二，再派几批密探，分头潜入青州、兖州。不要接触孙权君臣，也不要结交当地世家。重点查实三件事：曹魏粮草转运的实际损耗，民夫冻伤病亡情况；青州各个坞堡士族的真实立场；乐进、张合军中士卒受霜寒减员的真实数字。全部记录归档，留给日后北伐参考。”
郭嘉淡淡一笑。“一点一滴积攒情报，来日都能派上用场。”
“第三，孔明、顾雍通传荆扬益交各州。土地户籍清查不能停下，但手段要放缓。寒冬百姓本就度日艰难，不能催逼太急激起民间骚动。王朗、华歆他们在各州，重点甄别郡县官吏有没有行事操切、祸害百姓，遇到酷吏直接罢免。世家散布流言的事交给法正继续暗中取证，暂时不撕破脸面。
第四，送信给北疆关羽、刘晔。临渝关筑城，寒冬施工苦，民夫兵卒都要受冻，不必一味求快。优先把烽燧、核心堡寨修好，其余工事等开春再接着做。成廉、鲜于辅依旧分巡辽西东西两地，安抚新归附的百姓，整编降兵。严令二人，不得因私人牵挂主动挑起边境冲突。”
说到这里，李璟语气稍沉。
“渔阳那边的密线依旧盯着二人家眷近况。此前我参照过往记忆安排的秘密营救，王则警惕性远超预想，行动败露，好几名密探丢了性命。不要再贸然筹划营救。派人委婉告知成廉、鲜于辅，把希望放在将来王师北伐。”
厅内众人闻言心中皆有感触，世事已经发生偏移，过往的参考，未必还能照搬到眼下现实。
“第五，子瑜管好各处关口。寒冬流民往来增多，提防曹魏细作混进来，勾结本地世家制造事端。法正从旁配合，里外肃奸不能松懈。”
掾吏接过写好的文书快步退出厅堂，八百里快马奔赴四方州郡。
议事结束，八位谋臣各自回归职事。恰好王朗入府，捧着扬州数郡民情卷宗前来禀报，只陈述地方士林、民生实情，不参与兵戈谋略，领下安抚士族、复核刑狱的差事便躬身告退。
处理完案头公务，天色已经向晚，李璟步行往后园而去。
园子里积了一层薄雪，几个孩童在廊下追逐嬉闹。李肃裹着厚裘，靠在暖榻之上，含笑看着孙辈玩耍，鬓角斑白，全然不见往日沙场统帅的凌厉。
见李璟过来，他示意下人增设坐榻。
“朝中的事都处置妥当了？” 李肃声音平和。
“大体定了。” 李璟坐下，把青州战况、北方动向，还有荆扬世家借势造势的情形扼要讲了一遍。不是要父亲替自己决断，只是想听一听沙场老将的阅历看法。
李肃听完，淡淡说道：“曹操本就是敢赌的性子，冒着寒冬也要东征，赌的就是孙权根基浅，不用等到开春就能攻破。可打仗终究绕不开天时。”
他顿了顿，语气沉下几分。
“我当年留下的不少旧将，心里还会掂量北方的声势。若是世家借这些风声去蛊惑军中，你不必为难。真到那一步，我出面说几句话就能稳住局面。你只管按自己的判断行事，后方有我，不会轻易生出大乱。”
说完这些，便不再深究军国话题，转而说起孙辈读书嬉游的琐事。李璟心中安定，略坐片刻，便起身返回前厅。
另一边，邺城丞相府。
寒风穿过大堂，乐进、张合从前线送来的军报源源不断送进来。曹操端坐主位，荀攸、贾诩、程昱、陈群一众谋臣分列两侧。
东征军接连打下青州北面几座县城，捷报不断，可字里行间避不开寒冬带来的麻烦：粮草转运屡屡迟滞，民夫冻伤众多，营中染上冻疮的士兵日渐增多。
程昱上前一步，语气带着几分振奋。
“明公！我军连克数县，兵锋已经逼近济南。孙氏内部人心动摇，破城就在旦夕之间。就算寒冬损耗不小，再咬牙坚持一阵，青州便可平定！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！堂下不少文武脸上都露出喜色。黑山的祸患已经根除，东征又一路向好，北方的大业看上去蒸蒸日上。
贾诩站在班中，眉头微皱，出列拱手。
“明公，隆冬天寒道路艰难，人马都疲惫不堪。眼下虽然连战告捷，还是要叮嘱前军稳扎稳打，不要一味求快耗尽锐气。另外徐境徐晃、于禁屯兵边境，李璟帐下谋士多是才智之士，不得不防南方伺机而动。”
曹操微微颔首。“文和思虑周密，我心中有数。”
他话锋一转。
“今日召诸位，还有一事。平难中郎将张燕入邺城之后，递上来数道安置太行流民的条陈。只是近期冀州几处郡县上报，原先的黑山散部依旧在山野间劫掠乡里。”
话音刚落，几名曹氏老将跨步出列，神色激愤。
“明公！张燕本就是黑山巨寇，狼子野心，哪里会真心归降！” 一名老将高声进言，“往年祸害河北数州，杀害不少官吏百姓。如今人虽然身在邺城，旧部还在为祸地方，此人不可留，应当治罪根除后患！”
接连几名跟随曹操起兵的武将纷纷附和，把地方零星盗匪作乱的责任全部算到张燕头上。这些人不少当年都和黑山军血战过，部曲亲友多有死伤，心中本就积怨，抓到由头便想一举除掉张燕。
堂内气氛骤然紧张。张燕并不在大堂，消息很快传到他的府邸。
宅院烛火摇曳，听完家仆从丞相府打探回来的消息，张燕面色平静，指节却悄悄攥紧。
他心里明白，山野劫掠的只是失去管束的零散流民，根本不受自己调度。可一众老将对自己本就怀有敌意，正好借这件事发难。身在他人屋檐之下，就算行事恭顺，不结党、不妄议朝事，依旧躲不开明枪暗箭。
当夜他独坐案前，彻夜思索，提笔写下一篇《安置冀北流民疏》。文中不去辩解个人冤屈，只结合自己常年周旋流民的见闻，分析冀州战乱之后流民四起的根源，提出划分荒土劝耕、设立乡堡、简选乡勇整套治理对策。
第二日一早，张燕不带众多随从，只携一名亲随，亲自把奏疏递交丞相府。
曹操读完奏疏，心里看得透亮。山野寇乱是战乱遗留的顽疾，并非张燕暗中唆使。若是就此把张燕治罪，天下那些流离的流寇、归降之人，人人都会心生畏惧，再也不敢前来归附。
再度议事，曹操当众把张燕的奏疏展示给众人。
“伯阳虽身在邺城，尚且记挂河北百姓。山野盗匪是战乱遗留的祸患，罪责不在张燕。”
“既然他献上安置流民的方略，便令他总领冀北流民安抚诸事。”
简简单单几句话，压下了这场弹劾。一众老将心中纵然不甘，也不敢公然违抗丞相的决断。
危机暂且渡过去，张燕心底却又多了几分寒意。邺城看似繁华，实则步步都是陷阱。当晚他又派出心腹悄悄出城，继续探查天下各方动静，既不完全依附曹魏，也不暗中投靠南方，给自己留足后路。
北疆，右北平。
北风呼啸，城关楼台结着一层薄冰。
曹邵一身银甲，站在城楼之上。自从从辽西归来，即便寒冬，他也没有停下练兵。亲手挑选出来的新军日日顶着风雪在校场操练，战力一天比一天强悍。
辽西被俘的耻辱始终压在他心头。数次上书请求大举进兵辽西，都被曹操以优先平定青州压下。
如今主力尽数调往青州，右北平留守兵力有限。大规模开战不敢违抗丞相军令，曹邵便打算派出小股人马，做一番边境试探。
他点出一千名耐得住严寒的精锐步骑，交给心腹副将，借巡边的名义，越过双方默认的边界，靠近辽西一带，探查临渝关筑城与布防虚实。
辽西这边，成廉奉关羽、刘晔的命令，正带着部曲沿边境巡哨。
寒冬旷野一片荒芜，探马疾驰回报，告知有曹魏小股部队越界而来。
成廉心中五味杂陈。他的宗族老小依旧羁留在渔阳，对面是曹邵麾下旧部。但如今自己身负守土之责，私人情谊不能凌驾边防要务。
他立刻点起一千二百巡边士卒，列阵向前迎去。
冰封荒原之上，两支人马隔着数百步遥遥对峙。碎雪被狂风打在甲胄上簌簌作响。
曹邵这边的副将隔着阵仗喊话，声称只是例行巡边，并非有意来犯。
成廉按住马鞍上的刀柄，声音穿透呼啸北风传过去。
“右北平巡边，不得越过此界。速速退走，否则便要刀兵相向。”
副将仗着手下士卒久经寒冬操练，又揣测辽西刚刚平定，守军不愿轻易开启战端，不肯马上后撤，依旧在边境盘桓，不断打量周遭堡垒与烽燧布局。
两边斥候来回游走，弓手张弓搭箭，局势一触即发。
急报快马分两路飞驰，一路送往临渝关关羽大营，一路传回右北平交给曹邵。
城楼上接到消息，曹邵手按佩剑，眼底翻涌着复仇的火气。副将试探已经摸到一部分辽西布防虚实，他心中动过念头，想要增兵就此挑起边衅。可丞相反复叮嘱，北疆不可擅自开战，一切以青州战事为先。长长吐出一口白色雾气，他强行压下躁动，下达命令，让那一千精锐逐步撤回右北平境内。
旷野之上，曹魏队伍缓缓退去。没有爆发大规模厮杀，但这一次寒冬的边境摩擦，如同一根细刺扎在南北边界。
成廉望着对方远去的背影驻马风雪之中。一边是自己要守护的疆土，一边是身陷羁管的亲族，公私拉扯，万般郁结无处宣泄，只能把全部希望寄托在日后北伐。
青州境内，寒冬带来的阻滞同样显现。
乐进的主力受天气拖累，推进节奏慢了下来，兵临济南城下，军中冻伤减员不断出现，粮草转运也多次延误。孙翊屡次主动请战，想要领兵出城迎击，都被张纮苦苦拦阻。临淄朝堂文武依旧争执不休。城外大小坞堡林立，各家士族心思各异，有的暗通曹军，有的紧闭寨门观望成败。
预想之中摧枯拉朽的速胜没有出现，青州战事隐隐透出僵持的苗头。
一道道消息，跨过大河、长江，经由驿站快马，送抵襄阳大将军府。
暮色笼罩城池，李璟立在廊下，迎着江上的寒风，翻看刚刚送到的数份密报。
青州战事受天时拖累进展放缓；邺城朝堂张燕险些遭到老将构陷；北疆发生小规模边境试探；荆扬各州世家借着北方声势不断散播流言。
天下四方，没有一处真正安宁。