建安七年，冬。
北风卷着碎雪，席卷整个河北大地。
邺城，丞相府后堂，曹操一身黑色布面常服，未着官服衮袍，仅仅束一条素色锦带，头发以木簪简单绾起。
案几之上摊开数卷屯田文册，旁边摆放半盏尚未饮尽的热酒。
自辽西而来的八百里驿骑，一路马不停蹄，人疲马困，连换三匹驿马，终于踏入邺城城门。
驿卒浑身落满寒霜，裤脚结着冰碴，双手捧着那封封缄严密、沾染一路风雪的帛书急报，一路直抵丞相府。
“报——辽西八百里急报！！”
嘶哑的喊声穿透府院回廊，打破后堂的静谧。
堂内，曹操正低头翻看各州屯田计簿，听闻传报，手指微微一顿。
这些日子北方六郡早已烽烟遍地，渔阳、上谷、代郡、五原、云中、朔方接连生乱，各类警报送入丞相府几乎就没有断过。鲜卑、乌桓各部趁北疆兵力受挫，纷纷越过大漠南下，劫掠边地城邑，掳掠人口财货；并州、冀州北部、幽州各处，黑山军四处攻掠堡寨；更有不少地方豪强，暗中勾连袁绍旧部，占据坞堡，公然抗拒官府征调。
反倒是兖州、豫州北部，再加关中三辅之地，根基稳固如铁板一块。
经过这些年曹操苦心经营，屯田铺开，吏治严明，世家豪强早已被压服，纵然北疆乱成一锅粥，这大片腹地却不见半分动乱，粮秣兵源源源不断向北输送，成为曹操如今最坚实的基本盘。
为平定北方六郡遍地烽火，曹操已经调遣五子良将齐出。
张合、高览领兵屯于冀州北部，镇压袁绍旧部豪强叛乱；乐进引步骑奔赴并州，围剿黑山军各部；田豫、牵招久历边事，率部北上进驻代郡，一边抵御鲜卑乌桓入寇，一边弹压地方哗变。
一众中青年将领也借着平叛战火纷纷崭露头角，李通、臧霸旧部的孙观、吴敦，还有文聘、吕虔等人，分赴各个动乱郡县，或守城，或剿匪，南北往返，日夜不得歇息。
整个河北，处处皆是烽火警讯。
也正因如此，辽西那边传来败讯，曹操心中早已经有了几分不祥的预感。
“呈上来。”
曹操声音平静，放下手中的笔，伸手接过那封带着寒气的帛书。
传信驿卒跪在堂下，浑身冻得瑟瑟发抖。左右侍从接过急报，拆开封泥，将帛书平铺在案几之上。
堂中除曹操之外，尚有荀攸、程昱二人在此议事。
二人原本正商议调运粮草供给北地平叛大军，见到辽西急报送来，也都敛神，移步来到案前。
帛书之上，乃是曹洪、曹纯亲笔书写，将辽水一战从头到尾始末细细叙写。
从虎豹骑初战得势，再到被关羽、刘晔以轻骑疲敌，冰封雪原之上辗转奔袭，人马疲敝；曹邵身陷敌营，成廉、鲜于辅兵败被俘归降李氏；最后关羽开出议和两桩条件——割辽西全境，输送半数北疆粮草、三千副战甲、千匹良马，一切待曹操诏命下达，方才释放曹邵。一字一句，把雪原之上那一场屈辱谈判尽数写清。
厅堂之中，一时间安静下来，只听见窗外寒风拍打窗棂的呜呜声响。
荀攸垂目，细细看完帛书内容，眉头缓缓紧锁。
程昱指尖摩挲着颔下短须，面色沉凝，一言不发。
曹操俯下身，一行一行读罢，手指轻轻拂过帛书上“曹邵被俘”“弃辽西”数行字迹。
预想之中的勃然大怒、拍案咆哮，并没有出现。
他缓缓直起身躯，背手走到厅堂窗下，望向窗外漫天飞扬的碎雪。
“子和、子廉的这份奏报，诸位都看过了。”曹操声音不高，听不出喜怒，“辽西一役，虎豹骑受挫，伯南身陷敌手，关羽开出的条件，便是如此。”
程昱上前半步，沉声开口：“明公，辽西土地，固然重要。然今日河北六郡处处叛乱，鲜卑乌桓在北，黑山、袁氏余孽在腹心，我方四处用兵，兵力已然捉襟见肘。若是为了死守辽西，再调集大军北上与关羽死磕，兖州、豫州、关中的粮草兵马便要大量北调。一旦腹地兵力空虚，难保不会再重演昔日讨伐陶谦，后方兖州被吕布袭占的旧事。”
这番话说得切中要害。
当年曹操三伐徐州，兵锋大盛，结果后方兖州叛乱，几乎落得无家可归，最后险死还生才收复故土。
那段往事，是曹操心中刻骨铭心的教训。
如今北方六郡已经乱作一团，辽西本就是突出在外的一块飞地，就算强行投入重兵去争，也属于舍本逐末。
荀攸缓缓点头，补充道：“仲德所言极是。辽西孤悬北疆，现下河北内乱四起，就算我们不惜代价派兵去救，远水难救近火。虎豹骑两千精锐困于雪原，伯南更是落在关羽手中。若是断然拒绝关羽的条件，伯南即刻授首，两千虎豹骑恐怕也很难全身而退。虎豹骑乃是丞相一手练出的精锐，子邵又是曹氏宗亲元从，此二者，皆损耗不起。”
曹操听完二人分析，微微颔首，脸上甚至隐隐掠过一丝释然。在他眼中，辽西防线的收缩，对比眼下河北遍地烽烟的乱局，实在算不得什么天大的祸事。
不过是又一次权宜让步罢了。
存人失地，人地皆存。
土地丢了，将来天下大定，还可以再打回来；可若是曹邵身死，两千虎豹骑覆灭于此，当下北地平叛便会直接少掉一支极重要的力量。
如今到处都要用兵，平叛需要大将，抵御胡骑也需要宿将。
能将曹邵从辽东手中赎回来，解眼前的燃眉之急，这笔买卖，并非不能接受。
“某心中也是这般想。”曹操转过身，常服的衣摆在地面轻轻扫过，眼神清明冷静，“土地失了，以后有机会，还能再夺。伯南是我族弟，自起兵之时便追随左右，忠勇能干，如今河北遍地作乱，正是用人之际，不能白白折损在辽东雪原。”
说到这里，他话锋一转，语气冷了几分：
“只是，答应归答应，却不能完完全全依照关羽所说，尽数兑现。”
程昱眼中精光一闪：“明公的意思是？”
“传令，我可以允诺撤兵让出辽西。”曹操指尖敲击案沿，缓缓说道，“但粮草、战甲、战马，要分批交割。先送三成粮草，五百副甲胄、两百匹战马过去，换取关云长放回一部分被俘的士卒，余下资重，需分两期慢慢输送。”
“关云长想要一口吃下我们北疆半数积蓄，哪有这般容易。我先稳住辽西局势，令子和、子廉带着虎豹骑完整撤回右北平，保存这支精锐。待河北六郡叛乱尽数平定，鲜卑乌桓被击溃，内部袁氏余孽清扫干净之后，到时候兵甲粮草丰足，再回头与李氏算今日这笔账。”
这便是阳奉阴违，虚与委蛇。
口头应允议和大框架，却在实物交割之上层层拖延，先把人、把精锐兵马捞回北方，绝不一次性把大批军资拱手送给关羽，助长李氏北疆实力。
荀攸抚须沉思片刻，谨慎提醒：“明公，就怕关羽识破我方拖延之计，一怒之下加害伯南将军。”
曹操淡淡一笑：“关羽此人，傲上而悯下，看重天下声望。他既然以伯南为筹码谈判，便想要名正言顺拿辽西。若我大方向应允，只是交割资重之时分期迁延，他贸然杀害伯南，便是主动撕毁和议，于天下士林面前理亏。关羽要维持他的盖世威名，不会轻易走这一步。”
“当然，也不能全然寄望于对手顾及名声。传一道密令给子和。”曹操目光锐利，“虎豹骑撤入右北平之后，立刻加固右北平、渔阳各处城防，多筑坞堡，广布斥候，时刻监视辽西方向动静。一边与辽东虚与周旋，一边收拢边地流民，整训士卒，做好随时再战的准备，不可有半分松懈。”
“另外，八百里加急传谕前线诸将。令张合、高览加快清剿冀州北部袁氏旧部坞堡；乐进继续扫荡并州黑山军；田豫、牵招多多离间鲜卑、乌桓各部，令胡虏互相攻伐，减轻边地压力。务必争取在开春之前，把北方六郡的大乱平定下来。”
荀攸、程昱同时躬身领命：“诺！”
曹操走到窗边，望着外面漫天风雪，又想起另外一桩大事。
辽西吃了亏，河北内部又处处起火，若是把全部怒火都发泄到李璟、关羽身上，等于自己陷进南北两线同时开战的泥潭。
绝不能如此。
“北方暂且只能取守势。”曹操眸色沉沉，缓缓开口，“北疆这边，暂且先稳住。但是这口恶气，不能就此咽下去。青州的孙伯符、孙仲谋，盘踞三郡，根基未牢。当初我便有意讨伐，如今正好借北疆战败，河北人心浮动之机，挥师向东。”
“调乐进平掉并州主要叛乱之后，即刻领兵东进；再令张合分兵一部分，自冀州向东压入青州。大军齐出，讨伐孙氏。一来，可以拿下青州地盘，补充我方损耗；二来，把朝野内外、军中将士对于辽西战败的怨气，尽数引向青州孙氏，转移天下人的目光。”
“只要攻破青州，击溃孙权，得到青州的人口、粮谷，就算辽西暂时丢了，损失也能补回来。等到青州平定，河北内乱扫净，那时再整备大军，再图南下，与襄阳李氏一决雌雄。”
这一步算计，环环相扣。
辽西受辱，暂且隐忍不发，如今辽东占尽地利，没必要跟李氏在北疆死磕。
调转兵锋，先捏软柿子，讨伐立足不稳的青州孙氏，借对外征伐来缓和国内因为战败、叛乱带来的动荡。
程昱眼睛一亮，拱手赞叹：“丞相此策，可谓妙矣！不与风头正盛的关羽纠缠，先平内乱，再取青州，积蓄实力之后，再谋南北之争。如此，我等便可跳出眼下的困局。”
荀攸却依旧存有一丝顾虑：“只是，李璟那边，会不会看破我们的谋划？若是我大军征伐青州，襄阳李氏倘若自徐州出兵，暗中援助孙权，那我军便会陷入又一处泥潭。”
曹操嘴角勾起一抹冷峭弧度：“李璟刚刚拿下辽西，新得之地人心未附。关羽麾下虽然兵强，可辽西到处都是我方旧吏、豪强，还要提防鲜卑乌桓南下袭扰。短时间之内，他们要消化辽西，必然无力大举插手青州战事。最多小股兵马做些小动作，掀不起大浪。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“再者，襄阳那边，世家大族林立。李璟正在推行新政，触动无数南方世家的利益，内部并非铁板一块。他的麻烦，不比我们少。”
说到这里，曹操提笔，开始亲手草拟两道诏命。
一道是明发的公开诏敕，回复曹洪、曹纯，大体应允让出辽西，准许两军停战议和；但对于粮草、战甲、战马的交割，只写“陆续输送”，不写明全数一次性交付。
另一道则是封入蜡丸的密诏，送递曹纯手中，将方才商议的分期交割、回军之后加固右北平防线、提防关羽翻脸的种种安排一一写明。
同时又写下数道调兵令，快马分送张合、高览、乐进、田豫、牵招各处军中。
笔墨落在帛纸之上，沙沙作响。
“另外，伯南归来之后，叫他回邺城来见我。”曹操落笔的手微微一顿，语气中带上几分怅然，“此番身陷敌营，历经屈辱，回来之后，少不了要安抚劝慰。”
曹邵乃是曹氏宗亲，这一场祸事非他之过。待其归来，依旧要重用，方能安定曹氏宗族人心。
不多时，两道诏敕书写完毕，分别封缄。公开诏敕交由驿骑光明正大送往辽西雪原曹洪曹纯军中；蜡封密诏，则派遣心腹死士，乔装改扮，绕道秘密送往前线，防止被辽东游骑截获。
驿骑领过诏命，转身离去，马蹄声渐渐远去，消失在风雪长街尽头。
厅堂之内，风雪依旧呼啸。
荀攸望着窗外，不由得长叹一声：“丞相，如此一来，辽西归于李氏已然定局。自此之后，李璟既坐断东南，又虎踞北疆，南北之势，愈发倾斜。”
曹操放下手中狼毫，拿起案边半盏冷酒，一饮而尽。常服布袍衬着他那双深邃眼眸，不见半分颓丧。
“不过一时得失罢了。”
“天下纷争，输赢本就无常。李璟得了辽西，看似风光无限，可他要守新占的疆土，要对付南方的世家反抗，要供养关羽那一支北疆重兵，往后的难处，还在后头。”
“我们眼下虽多灾多难，可兖、豫、关中根基未损。只要根基尚在，内乱平定，拿下青州，休养生息，将来鹿死谁手，尚未可知。”
可话虽如此，心中对关羽、对襄阳李氏那一份忌惮，却已经深深烙印心底。
就在邺城商议对策的同一时刻。
辽西，冰封雪原。
曹魏的使者还未带回邺城回复，辽东军已经开始行动。
关羽下令分遣部属，接管辽西各个县城、坞堡。刘晔则已经开始着手清点辽西官仓存粮，同时下发文书，征募工匠、民夫，赶往临渝隘口，筹备修筑雄关，也就是后世所称的山海关。
被拘押营中的曹邵，依旧日日愤懑难平，数次还想要寻死明志，都被辽东甲士提前拦下。
成廉、鲜于辅二人，已经写信送往幽州，托襄阳安插在北方的密使，想办法联络营救滞留曹魏境内的宗族家眷，心中悬着一块大石，日夜牵挂北方亲人安危。
而北岸，曹洪、曹纯二人，一边约束虎豹骑严守营寨，不主动寻衅，一边日日翘首南望，等候来自邺城的丞相诏敕。
千里之外，襄阳宋侯府邸。
关羽大胜辽西的捷报，也已经送抵襄阳。
消息传入襄阳朝堂，整个襄阳为之震动。
一部分文臣武将欢欣鼓舞，庆贺北疆大捷；可朝堂之上，不少江南、荆楚世家的士大夫，神色之间却满是复杂。
关羽手握重兵，远镇北疆，如今又拿下辽西大片土地，麾下收纳降兵降将，军势越发强盛。
有部分老臣私下议论，大将在外，兵权过重，并非李氏之福。
再加上李璟推行的新政、残缺科举，本就处处触动世家利益。借着这场北疆大胜，朝堂暗流，悄然涌动。
南北两方，一面是表面的停战议和，一面是各自的算计与筹备。
辽西的一纸和议，仅仅只是短暂的喘息。真正的厮杀较量，早已延伸到战场之外的庙堂、州郡、山海之间。