辽水北岸，城头风雪狂舞，凛冽朔风卷着鹅毛大雪，拍打在女墙垛口之上，碎雪四溅，凝作薄薄一层白霜。
关羽一身青袍战甲，傲立风雪之巅，赤兔骏马静立在身后城头的马厩之中，并未直接牵上城墙，青龙偃月刀斜拄在冰冷石砖之上，宽阔刀身覆着一层薄霜，凛冽寒光穿透漫天风雪，慑人心魄。
方才这一战，辽东军不凭蛮力死磕，而是借辽水冰封地利，以谋破力，以巧制强。无数轻骑游走雪原，不断放出伪报迷惑敌军，反反复复拉扯调动曹魏虎豹骑。硬生生将那支天下闻名的重甲铁骑困死在冰封雪原，耗尽战马体能，拖垮步骑阵型，搅得三军军心大乱。
辽水南岸的古堤营垒已然尽数易手，曹魏宗亲大将曹邵身陷囚俘；成廉、鲜于辅二将麾下八百残卒，尽数被辽东军围困，进退无门。短短数个时辰，轰轰烈烈的辽西战局，便已经彻底逆转。
此前气焰滔天，自诩天下无敌的曹魏北征援军，此刻深陷冰原绝境，战则全军覆灭，退则要蒙受奇耻，已然落到进退维谷的境地。
风雪横渡宽阔辽水，落向对岸北岸的茫茫雪原。
曹洪，曹纯二人勒马立于高坡之上，身上铁甲落满积雪，眉眼之间尽是铁青，彻骨寒意不止侵袭皮肉，心底翻涌的愤怒、憋屈与屈辱，几乎要将胸腔撑得炸裂。
尤其是曹洪。
他坐镇高地压阵，整场战事从头到尾尽收眼底。
开战之初，虎豹骑锋芒盖世，重甲奔袭，几近平推辽东各处外围防线，势如破竹。
可转瞬之间，局势急转直下，敌军轻骑如同鬼魅一般在雪原四周游走，一份份真假难辨的探报不断送到军中，逼得虎豹骑在茫茫冰原之上徒劳往返，马力、士卒体力被一点点榨干。
他满心期盼能够等到突围大捷，等到南岸友军冲破包围，可最后等来的，却是营垒沦陷、主将遭擒、副将携残兵被困，整路援军濒临覆灭的噩耗。
手握北国最为精锐的虎豹骑，占尽兵种之利，士卒甲仗完备，到头来却被对手玩弄于股掌之间。
自始至终，竟寻不到一次堂堂正正列阵决战的机会。眼睁睁看着同袍陷入罗网，自己麾下两千精锐铁骑空有一身战力，却只能束手旁观。
这不单单是一场战事的落败，更是曹氏强军自起兵以来，前所未有的莫大羞辱。
“岂有此理！！”
曹洪双目赤红，须发皆张，右手死死攥紧腰间环首佩刀，指节根根发白，皮肤之下青筋暴起，胸腔之中怒火熊熊灼烧。
“关云长！竖子尔！只会迂回诡诈，疲敌耗力，不敢与我铁骑堂堂一战！！”
他半生征战，追随曹操破吕布、平袁术、覆灭袁绍，中原大小恶战历经无数，何曾受过这般窝囊！
一旁的曹纯，面色阴沉如水，漆黑眼眸深处盛满冰冷与无力。身为虎豹骑的统领，他比曹洪更清楚眼前残酷现实。
虎豹骑依旧是天下顶尖劲旅，若是平地旷野，摆开阵型正面搏杀，两千铁甲铁骑依旧能够横击数倍于己的敌军。
可如今天时地利全部不在曹氏一方。
暴雪封天，寒气蚀骨，不少战马马蹄冻裂，重甲骑兵赖以依仗的马力已然枯竭；甲胄沉重，士卒长时间在风雪之中奔波，冻伤者比比皆是，人人筋疲力竭，完整军阵早已散作一团。纵然兵刃甲仗尚且完好，这支铁骑，已经丧失了发起大规模冲锋的能力。
祸不单行，大军粮草补给断绝，旷野雪原之上没有半处可以遮蔽风雪的营寨。身后是封冻难以横渡的辽水，前路被辽东军层层封锁，四面八方皆是熟稔北疆地形的辽东游骑，杀机潜藏在风雪每一个角落。
而最致命的一桩无疑是曹邵曹伯南，已然沦为阶下囚。
曹邵乃是曹操族弟，元从起兵旧部，深受丞相信任，在朝堂军方地位稳固。
若是曹邵殒命辽东，曹操必定勃然大怒，北方军心会直接崩塌，河北诸多潜藏的袁绍旧部势力必将蠢蠢欲动，整个北方的局势，都要为之震荡。
曹纯深吸一口刺骨寒风，冰凉空气灌入肺腑，稍稍压下心中翻腾的怒火，声音低沉沙哑，每一字都带着沉甸甸的重量。
“子廉息怒。”
“眼下时局，绝不可贸然再战。”
曹洪猛地转过头，怒目圆睁，声浪压过呼啸风雪。
“不可再战？！”
“我两千虎豹精锐尚在！甲仗齐整，兵刃未损！何故不拼死一搏？！”
“奋力死战，未必不能冲破南岸防线，救回伯南，洗刷今日之辱！！”
曹纯缓缓摇头，目光扫过身侧那些满身落雪，睫毛结着冰碴，浑身疲惫不堪的虎豹骑士，眼底满是清醒的无奈。
“战，则全军尽殁。”
“士卒体力耗尽，战马冻损乏力，阵列散乱，已是强弩之末。”
“强行驱动这群疲兵冲锋，不过白白葬送丞相耗费十余年苦心打造的虎豹骑，于事无补。”
“虎豹骑将士固然可以殉国死义，然则伯南，万万不能死于此地。”一句话落下，曹洪浑身血气仿佛瞬间被冰水浇熄。
可以战败，可以退兵，可以蒙受屈辱。唯独不能搭上曹邵的性命。
倘若曹邵身死，两千虎豹骑全军覆没，曹操耗费数年经营的辽西北疆防线一朝土崩瓦解。
这般弥天大祸，他曹子廉、曹子和谁都承担不起曹操的问责。
漫天风雪呼啸，城头之上，一道浑厚霸道的声音穿透风雪，越过冰封辽水，清清楚楚传入北岸每一个曹魏士卒耳中。
“曹子廉、曹子和！”
“某给尔等半刻钟斟酌！”
“要么，依从某的条件坐下来谈判，保全麾下将士性命，体面撤兵。”
“如若不从，某即刻斩曹伯南，南岸八百降卒一体坑杀！”
“随后辽东全军压上，将你这支疲敝铁骑尽数剿灭于雪原！”
话语凌厉霸道，没有半分文人虚礼。胜者执掌生杀，败者唯有俯首，字字句句，如山压顶。
北岸雪原之上，曹魏全军将士心神巨震。军中人人皆知，关云长威震北地，行事杀伐果决，说出的话，便定然做得到。
半刻光阴转瞬即逝，风雪卷动将士身上的铁甲，沙沙作响。
曹洪双拳攥得咯咯作响，牙齿紧咬，屈辱、愤怒、不甘在胸中交织冲撞，几乎要让他失去理智。驰骋沙场这么多年，他从未被人这般赤裸裸胁迫，将全军将士、宗亲大将的生死，尽数拿捏在敌手掌心。
可眼前大势已然锁死，他纵有满腔怒火，也无处宣泄。
曹纯缓缓闭上双眼，再睁开的时候，眼底沸腾的战意尽数敛去，只剩下冰冷的理智与蚀骨屈辱。
“全军，收阵，罢战。”
一声军令出口，裹挟无尽的不甘。
风雪之中，原本蓄势待发，随时准备冲锋的重甲铁骑，缓缓放下长矛，收起冲锋姿态。两千天下精锐，未曾阵前溃败，未曾血战覆没，却被迫放弃交战，坐以待谈判之命。
虎豹骑的骑士们个个面皮涨得通红，屈辱如同冰水浸透四肢百骸。他们是曹氏赖以纵横中原的王牌，今日，却要受敌军胁迫谈判，堪称奇耻。
曹纯策马向前数步，压下心中万千情绪，对着城头高声呼喊。
“云长将军！某愿与你议和！”
“然则你需保全伯南将军性命，不可伤其分毫！若是曹邵有半点损伤，我大魏必起倾国之师，跨海越山，踏平辽东！”
城头，关羽听闻这番威胁，嘴角扯起一抹凛冽淡笑，目光睥睨对岸千军万马。
“大势在我，尔又何敢妄言威胁。”
言罢，他侧首吩咐身侧甲士：“带曹伯南前来阵前。”
军令传下，南岸古堤营门缓缓打开，两名披甲的辽东精锐，押解着五花大绑的曹邵缓步走出，一直行到两军疆界正中的冰封雪原之上。
曹邵发髻散乱，衣甲多处破损，满身血污霜雪，绳索紧紧捆缚住双臂。纵然沦为阶下囚，脊背依旧挺得笔直，傲骨铮铮，眼神刚烈如火，不见半分囚徒的怯懦。
他抬眼遥望北岸高坡之上的曹洪、曹纯，用尽全身力气放声怒吼，声音在风雪之中远远荡开。
“子廉！子和！万万不可议和！切勿受敌军胁迫！”
“某身为曹氏将领，沙场被俘，马革裹尸便是本分！何惜此一身性命！”
“切勿因某一人之躯，割土弃地，折损曹氏声威！全军死战！切莫退让半分！！”
忠义之声响彻荒原，两军士卒无不闻声动容。
北岸，曹洪眼眶赤红，心口剧痛；曹纯亦是心绪翻涌，愧疚、敬佩、屈辱万般滋味搅作一团。可战场局势摆在眼前，又岂能任由一腔意气行事。
城头，关羽冷眼俯瞰下方雪地之中的曹邵，淡淡开口，声音隔着风雪传扬下去。
“伯南将军忠勇，某心中敬佩。只可惜，这份忠义，未免失于权衡。”
“乱世争霸，若凭一人舍死，换来三军覆灭，数州动荡，万千将士埋骨雪原，这般忠义，又有何益。”
话音未落，那曹邵听闻关羽打算拿自己性命要挟大魏放弃辽西疆土，胸中血气翻涌，猛地嘶吼一声，猛地奋力侧身，便要朝着身侧甲士手中锋利的环首刀刃撞过去，只求一死明志！
“某宁死不受此等要挟！！”
寒光一闪，眼看曹邵脖颈便要撞上锋利刀刃！
城头之上的关羽眸色一凛，手腕微抖，腰间一枚铁钺脱手飞出！
“铛！！”
一声脆响，铁钺重重砸在那柄环首刀的刀身之上，直接将兵刃磕得偏移出去。
同时城下两名押解甲士反应极快，跨步上前，死死扣住曹邵两臂肩膀，将人牢牢按在雪地之中，令他再难寻得自尽的机会。
曹邵奋力挣扎，头颅拼命向着坚硬冻土之上撞去，以头抢地，额头瞬间磕碰出一片血迹，口中依旧厉声大骂不止。
“关云长！尔休想用某来胁迫大魏！要杀便杀！休想辱我曹氏！！”
额头鲜血混着地上碎雪，沾染满面，刚烈惨烈，两军将士看在眼里，无不心中震动。关羽立于城头，望着雪地之中拼死求死的曹邵，青龙偃月刀刀柄微微一顿。他素来傲上而悯下，见对手如此刚烈，心中亦生出几分恻隐，却并未动摇半分谈判的底线。
“伯南将军，何苦如此。” 关羽声音沉沉落下，“你纵然当场殒命，辽西的战局，依旧不会有半分更改。徒然白白送掉自身性命，于事无补。”
“将人看好，莫要让他再有自残之举。”
甲士领命，寻来布条，小心约束住曹邵肩头臂膀，令他再不能撞刃撞地寻死。曹邵依旧不停怒骂，浑身奋力挣扎，奈何绳索捆缚牢固，终究挣脱不得。
风雪依旧呼啸，城头关羽不再理会挣扎叫骂的曹邵，目光投向对岸的曹洪、曹纯，掷地有声，吐出议和的全部条款。
“今日议和，有两桩要务，尔等记下。”
“其一：曹操麾下所有北征兵马，尽数撤出辽西各城、各处关隘，退守右北平郡。辽西全境，自此归我襄阳治下。”
“其二：北疆官仓囤积半数粮草，三千副完整战甲，良马千匹，尽数运送至辽东城下，作为议和之资。”
“但是！”
关羽话锋陡然一转，声音加重几分，这便是此前谈判之中最为关键的一重约束。
“伯南将军乃是曹操心腹，尔二人无曹操明令，恐怕不可擅自做主割弃疆土、交割军械粮草。”
“尔二人即刻将辽西此战全部始末，以及我提出的全部条件，书写急报，八百里快马送赴邺城，交由曹操。”
“曹操若允准全部条款，则如约交割土地资重，我便释放曹伯南，尔麾下大军方可安然退离辽西。”
“倘若曹操驳回条件，或是迁延推诿，拖延时日。那么.....曹伯南，便是刀下之鬼。辽东兵马即刻全线出击，剿灭尔这一支疲兵。”
这一番话语讲得明明白白。
关羽很清楚，曹洪、曹纯不过统兵在外的将领，没有曹操授权，私自割让辽西大片疆域，交割如此巨额粮草甲仗，恐怕曹操怕是不会认的。到时免不了又是一番扯皮，甚至是开战。
城下雪原，被压制住的曹邵听到这番话，依旧不甘，不停挣扎怒骂。
北岸高坡，曹洪浑身巨震，目眦欲裂，厉声大喝。
“关云长！你好大的胆子！辽西诸郡疆土，皆是我将士浴血厮杀得来，岂能轻易拱手与人！”
关羽眸光骤然一寒，杀意扑面而来：“事已至此，还谈什么浴血所得。曹操的答复，才是你们唯一的出路。”
城头一旁，刘晔一直静静旁观整场谈判，作为随军谋主，他从始至终并未插话，直到此刻方才上前半步，对着关羽低声进言，履行谋臣的职责。
“将军，此计妥当。曹子廉、曹子和身在军中，没有曹操诏命，确实无权处置一州疆土与大批军械。若今日便放回曹伯南，我方手中再无筹码，一纸空口盟约，毫无约束力。留待邺城批复，以诏命作为履约凭据，方可杜绝对方事后背约。只是辽西新得，人心未定，即便日后盟约达成，也万万不可撤去全部警戒，需留重兵镇抚各处城池关隘。”
关羽微微颔首：“子扬所言，正合我心中所想。”
北岸，曹纯眉头紧紧锁死，心底沉甸甸的。关羽这一手，直接堵死了他们私下草率许诺，事后翻脸毁约的路子。
若是拒绝送报邺城，那么当下就要全军覆灭；若是把条件送回邺城，丞相将要面对两难抉择。答应，则要蒙受割地纳资的奇耻大辱；不答应，曹邵必死，两千虎豹骑尽数埋骨辽西雪原。无论如何，都已经落入被动。
曹洪胸膛剧烈起伏，满心愤懑，却又找不出半句话反驳。关羽没有逼迫他们当场僭越职权，可这份条件，却更加让人窒息。
曹纯沉默良久，风雪落满他的兜鍪，终于缓缓开口，声音沙哑。
“好。我等便书写急报，八百里驰传邺城，等候曹公印信。”
“只是，在诏令抵达之前，伯南将军，不可受刑受辱。”
关羽淡淡回应：“某敬伯南将军忠烈，只要尔北军不主动寻衅，曹伯南性命无忧，食宿供给，一如军中偏将待遇。只不过依旧要拘押营中，不可释放。”
谈判大框架就此敲定。
北岸的曹魏将士听闻结果，人人神色惨淡。不用等到邺城回复，所有人心中都清楚，无论曹操最终如何抉择，这一场辽西之战，他们已经实实在在输得一败涂地。
高坡之上，曹纯抬眼望向南岸古堤，目光落到被困的成廉、鲜于辅以及那八百残卒身上。
此刻南岸降卒阵列之中，成廉、鲜于辅并肩而立，从头到尾看完两军全部谈判周旋。
最初被俘之时，二人心中尚且存有一丝侥幸，期盼北岸虎豹骑能够扭转战局，将自己等人营救回去。可随着谈判一步步推进，他们心中那一点希望，已经彻底冰消瓦解。
他们看得清清楚楚，纵然虎豹骑依旧尚有两千精锐，却被天时地利牢牢困死。曹洪、曹纯纵然满心不甘，也只能把全部希望寄托于千里之外邺城丞相的批复。曹氏如今北疆受挫，内有袁绍旧部隐患，外有襄阳李氏虎视眈眈。就算丞相最终应允议和，辽西大片疆土就此易主；若是丞相拒绝，曹邵身死，虎豹骑覆灭，大魏北疆更要一溃千里。
可二人心中，依旧压着一块巨石。
成廉本是吕布旧部，家族亲眷尚安置在幽州渔阳；鲜于辅世代扎根幽州，宗族部曲尽数留在曹魏控制的郡县。若是就此归降襄阳，远在北方的族人，顷刻间便会遭遇丞相的清算屠戮。
鲜于辅长叹一声，转头看向身侧的成廉，低声道：“云长将军兵威鼎盛，襄阳李氏大势已成。可你我宗族，俱在幽州，一旦归降，家中老小性命堪忧啊。”
成廉面色凝重，缓缓点头。
二人对视一眼，不再犹豫，一同迈步出列，走到两军之间的雪地，对着城头的关羽深深躬身。
鲜于辅高声开口，声音坦荡，不遮掩心中顾虑：
“末将鲜于辅，愿归降云长将军。只是末将宗族亲眷，尚留于幽州渔阳，倘若归降，恐遭曹魏加害。还望将军日后可以设法，接应营救我宗族老小脱离北地。”
成廉紧跟着上前一步，沉声说道：“末将成廉，亦是一般。某的家小，同样困在曹魏境内。若是将军肯应允庇护族人，末将愿披甲执锐，终生为襄阳效死，镇守北疆，绝无二心！”
城头关羽闻言，并未立刻应允，身侧刘晔向前一步，代关羽答话，条理分明。
“二位将军能够审明大势，弃暗投明，我襄阳自不会薄待。”
“我即刻修书送递襄阳，再遣数批密使潜入幽州，设法联络二位将军宗族。能秘密接来辽西自然最好；若是一时难以脱身，也会暗中送去财帛庇护，保全家眷性命。只是此事急不得，需徐徐图之。”
听到这番承诺，成廉、鲜于辅心中悬着的大石方才落地。不是被逼于绝境无可奈何的苟且求生，而是看清天下大势，又得到了族人保全的许诺，真心决意俯首。
二人不再迟疑，双膝重重跪在冰雪之上，甲胄撞击雪地发出沉闷响声。
“末将鲜于辅，誓死追随大将军！永不叛离！”
“末将成廉，愿归降大将军！余生镇守北疆，万死不辞！”
身后那八百残卒，眼见主将归降，又听闻襄阳愿意保全各家亲眷，不再心存观望，齐齐单膝跪倒在雪原之上，甲叶铿锵，齐声呐喊，声浪冲破漫天风雪：
“我等愿降！誓死追随关将军！追随宋侯麾下！！”
声声嘶吼，回荡冰封旷野。
两员沙场宿将，八百百战士卒，就此归入李氏麾下。
城头，关羽俯瞰下方跪倒一片的降兵，青龙偃月刀稳稳拄地，青袍在风雪之中猎猎翻飞。
这一战，挫败曹魏北征大军，困住曹氏宗亲大将，逼迫曹魏必须以割地纳资为代价换取曹邵性命，收得两员大将与八百精锐。纵然人质交割要等候邺城的丞相诏令，可北疆大局，已然彻底改写。
刘晔望着脚下这片辽西雪原，由衷拱手，语气满是赞叹。
“将军这一战，搅动整个北疆局势。若是邺城丞相最终应允条款，则辽西数郡尽归我方。辽西土地肥沃，粮仓充盈，数年积蓄粮草无数，正好补足我辽东大军粮草所需；三千副战甲，千匹良马，更是可以极大补强辽东骑兵的甲械缺口。”
说到此处，刘晔抬手指向远方连绵燕山山脉，继续说道：
“一旦辽西到手，我等便要即刻征调民夫工匠，于临渝隘口修筑雄关，连接燕山群山，扼守辽西通往幽州的通道。筑起此道雄关，便可牢牢锁死曹魏自幽州北上辽东的通路，北疆便可长久安稳。”
关羽微微点头，目光越过茫茫雪原，先望向南方襄阳的方向，随后又看向东方青州的天际，声沉如雷。
“不过拿下一隅之地罢了。真正的天下逐鹿，自今日，方才拉开大幕。”
“曹操乃是一世枭雄，遭逢这般大败，心中必然不肯善罢甘休。北疆既然受挫，以他的性子，极有可能调转兵锋，挥师东向，讨伐立足尚未稳固的青州孙伯符、孙仲谋，以此转移河北内部的怨气与矛盾。东线，很快便要有大乱。”
刘晔眉头微微蹙起，眼中露出忧虑：“曹子和智计深沉，此番被迫等候邺城诏令，此人心中未必真心服气。纵然丞相送来诏命，也需提防曹魏虚与委蛇，阳奉阴违。辽西刚刚纳入版图，境内世家、旧吏人心摇摆不定，万万不可因为一场大胜，便心生骄怠。”
风雪渐渐衰减，漫天大雪慢慢停歇，厚重云层裂开一道缝隙，一缕微弱天光洒落冰封荒原。
北岸雪原之上，曹魏的虎豹骑缓缓后撤，退往高处的临时雪寨驻扎，不敢再发起进攻。曾经一往无前横扫中原的钢铁铁骑，此刻全军上下都笼罩在一股挥之不去的屈辱压抑之中。
曹纯驻马原地，遥遥眺望城头那道青色战甲的伟岸身影，心底忌惮之意越发浓重。
在此之前，天下只知关羽冲锋陷阵，万军之中取上将首级的盖世武勇。经此一战方才看清，此人不止武艺绝世，气量、格局、韬略，无一不是世间绝顶。襄阳李氏手握如此上将，又坐拥江南、淮南广袤疆土，逐鹿中原，已然势不可挡。
他心中暗自盘算，面上却不露分毫。
今日暂且接受局面，等候邺城批复。若是曹公打算虚与委蛇，拖延时日，那自己便要做好后手准备。眼下的议和，不过是权宜之计，并非曹氏就此认输。
曹洪立在一旁，满腔怒火无处发泄，猛地拔出腰间佩刀，狠狠劈向脚边厚厚的积雪，大片雪块飞溅四散，刀柄几乎要被他五指捏断，满腔愤懑，却吐不出半句话。
两军暂时停战，辽东军一面看管扣押的曹邵，一面接管辽西各处外围据点；北岸曹魏则火速召来军中掌书记，于风雪之中奋笔疾书，将辽西全部战况、关羽开出的全部议和条件，一字不落写在帛书之上。
数名精锐骑士接过这份浸透寒气的急报，翻身上马，八百里驰传，向着千里之外的邺城疾驰而去。
同一时刻，辽东这边，一封来自辽西前线的捷报，同样捆扎妥当，快马踏破残雪，向着南方襄阳飞速传递。
辽东城头，关羽望着那队奔赴邺城的曹魏驿骑远去的背影，神色平静。
千里之外，邺城，丞相府。
威严巍峨的厅堂之内，曹操正与麾下一众属官商议河北屯田诸事。那封带着辽西风雪寒气的八百里急报，正昼夜兼程，一路冲破阻隔，向着丞相的案前狂奔。
一场足以震动整个河北，搅动南北格局的惊天风暴，正在邺城悄然酝酿。
而远在襄阳，宋侯府邸之内，朝堂之上，南方诸多世家大族，也已经在翘首等待辽东前线传来的战报。这一场北疆大胜，有人欢欣鼓舞，亦有人暗自忌惮北疆兵权过重，暗流，早已涌动。