建安七年，正月廿三，邺城。
丞相府的书房里，曹操坐在案前，面前摊着三份刚送来的文书。
许都、青州、辽东。
他把三份文书并排摆在案上，看了一遍，又看了一遍。
程昱坐在下首，手里也拿着一份抄件，正在细看。他的眉头皱着，像有解不开的结。
“明公，许都那边，子孝将军来报。各衙门已全部换了咱们的人，禁军将领也换了邺城调去的亲信。朝臣们都很老实，没人敢多嘴。只是……”
他顿了顿，“太学那边，还有些不安分。”
曹操没有抬头：“孔融的学生？”
“是。有几个年轻士子，在太学聚众讲学，辱骂明公。”
曹操放下笔，端起酒盏抿了一口。酒是温的，入口却涩。
他沉默了片刻，忽然笑了一声，那笑容很短，像刀锋划过。
“孔融都死了，他的学生还在闹。好，好得很。”
程昱小心地问：“明公，要不要……”
“不用。”曹操打断他，“几个年轻士子罢了，动动嘴皮子图名而已，我若真动了手，岂不随了他们的意。且看他们能翻出什么浪？真以为自己是忠臣义士了。不用理他们，无利可图自然就散了。”
程昱拱手：“明公英明。”
曹操放下酒盏，目光落在第二份文书上。那是曹植从青州送来的密报，字迹工整，措辞谨慎。
孙权已经答应了结盟条件，粮五万石、钱五十万贯已经装船起运。只是孙权在信中加了一句。
“青州造船募兵，乃为自保，丞相勿疑。”
曹操看完了，递给程昱。
“仲德，你看看。”
程昱接过，细读了一遍，眉头皱得更紧。
“明公，孙权造船，说是自保，实则是想打辽东的主意。青州靠海，若真让他练出一支水师，北上可攻辽东，南下可扰徐州。此人野心不小。”
曹操靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。
“自古以来，青州膏腴之地，享尽鱼盐之利。让他造。他造船，要钱要粮要时间。现在的青州有多少家底能让他这么造？”
程昱恍然：“明公的意思是，让他自己拖垮自己？”
曹操睁开眼睛，目光沉沉的。
“孙权此人，颇有才能，有权谋识虚实，兼仗父兄之烈，聪明仁惠，敬贤礼士，齐鲁英豪咸归附之。他以为自己能跟孤讨价还价，却不知道自己有多少斤两。仅凭一州之地变沾沾自喜，妄想跟孤谈条件。可笑。”
他顿了顿，声音沉了下来，“传令子建，青州那边，盯紧孙权的动向。他造船，让他造。他募兵，让他募。只一条——他若敢跟襄阳暗通款曲，就先解决他收回青州。”
程昱拱手：“诺。”
曹操的目光落在第三份文书上。
那是细作从辽东送来的密报，字迹潦草，写得仓促。关羽在襄平大练兵，步骑合计已逾三万。
乌桓、鲜卑骑兵每日操练，号角不绝。程普在带州屯田，韩当在辽西巡视。李氏在辽东的根基，越扎越深。
曹操看完了，将文书放在案上，沉默了很久。
“云长啊云长，奈何不能为我所用，李肃当真是何等幸运。如今关羽在辽东，手握三万精兵，却不南下，不西进，只是练兵屯田。他在等什么？”
程昱想了想：“明公，恐怕关云长是想在辽东腹地牵制我军，防备我等南下。”
曹操点了点头，又摇了摇头。
“仲德，所言有理，可孤倒是认为云长不像守株待兔之人。到像是要反攻幽州才是。三万人，不少了，可要南下打幽州，还不够。幽州上有我的黄须儿所部的一万精骑，有各郡的守军，加起来不下三万。关羽若南下，胜负难料。所以他一定是在等李璟在南方先动手。李璟动了，孤就要分兵南顾。到那时候，关羽再南下，前后夹击。胜算就大了。”
程昱低声道：“明公，那咱们怎么办？”
曹操站起来，走到舆图前。舆图上，南方用朱笔标注着李璟的地盘，从益州到交州，从荆州到扬州，几乎占了半个天下。他看了很久，忽然问了一句。
“仲德，你说，李璟今年在做什么？”
程昱一怔，随即明白曹操问的不是李璟在做什么，而是李璟为什么还没动手。
“明公，细作来报，李璟在襄阳推行新政，各州的三司使正在考核。屯田、水利、科举，都在稳步推进。他好像在等。”
“等什么？”
程昱犹豫了一下：“等明公……犯错。”
曹操转过身，看着程昱，目光如刀。程昱被那道目光看得后背发凉，连忙低下头。曹操没有发怒，反而笑了一声。那笑声很淡，像冬天的风。
“等孤犯错。好，好得很。他等他的，孤做孤的。看谁先等不及。”
襄阳，大将军府。
李璟坐在签押房里，面前摊着各州送来的政务简报。襄州徐庶报，城防加固完毕，屯田收成比去年多了两成。
荆州华歆报，荆南六郡的田亩清册已造好，隐田仍在追缴。益州张昭报，南中诸夷安抚已见成效，孟获遣子入质，夷人部落日渐归附。李璟看完了，将文书放在案上，端起茶碗抿了一口。茶是热的，入口微苦，回味却甘。
郭嘉从外面进来，手里拎着酒葫芦，在他对面坐下。他这些日子气色好了一些，胃寒的毛病还是没好，但已经能喝两杯了。
“少将军，许都那边，曹操走了。走之前，让天子下了诏，入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿。朝中噤若寒蝉，没人敢说话。”
李璟放下茶碗，没有接话。
“奉孝，你说，曹操为什么要急着回邺城？”
郭嘉灌了一口酒，抹了抹嘴。
“许都的事办完了，留在那儿也没用。他急着回去，是要在北方推三司制。少将军，看来您的这套分权的制度很受曹操的欢迎啊。”
“三司制。他学得倒快。”李璟嘴角微微扬起，那笑容很短，带着几分冷意，“可他能学到几分？”
郭嘉放下酒葫芦，直起身。
“少将军，曹操学三司制，若是不打乱各地世家，也只能算是三个不同的官职名称罢了。学的是形，不是神。他在北方推三司，用的是自己在邺城的亲信。那些人，有的有才，有的无德。有才的，未必忠心。忠心的，未必有才。他能不能找到合适的人，把三司的架子搭起来，还不好说。”
李璟点了点头，没有接话。他走回案前坐下，拿起另一份文书。是诸葛亮从舍人府送来的科考名单，字迹工整，条理分明。今年录取的一百二十人，荆州占了二十七，扬州二十五，益州十九，徐州十一，交州六，辽州四。
他看完了，放在案上。
“奉孝，你说，曹操在北方推三司制，会不会也学咱们开科取士？”
郭嘉想了想。
“会。曹操一直在做招贤令，只是规模不如少将军。他若真想学，也能学。只是北方的世家，比南方更难对付。他要开科取士，就得先得罪世家。这步棋，不好走。”
李璟端起茶碗，慢慢喝了一口。
“让他学。他学得越快，得罪的人越多。得罪的人越多，他的根基就越不稳。根基不稳，打仗的时候，后院就会起火。”
郭嘉笑了，那笑容里带着几分促狭。
“少将军，您这是在等曹操自己把自己折腾垮？”
李璟没有回答，只是嘴角微微扬起。
窗外，春风吹过，汉水两岸的柳枝冒出了新芽。襄阳城的街道上，行人渐渐多了起来，商铺的门板一扇一扇卸下，吆喝声、叫卖声、马蹄声混在一起，这座古城正在从冬眠中苏醒。
临淄，刺史府。
孙权坐在书房里，面前摊着曹植送来的盟约文书。他看完了，放在案上，端起茶碗抿了一口。茶是热的，入喉却涩。
张纮坐在下首，手里也拿着一份抄件，正在细看。
“主公，曹操答应了条件。粮五万石，钱五十万贯，不日运到。青州不驻军，不设刺史。这份盟约，对主公有利。”
孙权放下茶碗，看着张纮，目光中带着几分审视。
“子纲先生，你说，曹操为什么这么痛快？”
张纮沉吟了片刻。
“主公，曹操痛快，是因为他有更急的事。他要在北方推三司制，要在许都巩固朝堂，要在幽州防备关羽。他顾不过来东线，所以要先稳住主公。等他腾出手来，还会这么痛快吗？未必。”
孙权的手指在案上轻轻叩着，嗒，嗒，嗒，一下一下。
“所以，孤不能只靠曹操。孤得自己有兵，有粮，有船。”
他站起来，走到舆图前。舆图上，辽东那片土地用朱笔圈了出来，旁边标注着“关羽”二字。他看了很久，忽然开口。
“造船的事，进展如何？”
张纮叹了口气。
“主公，船匠征了不少，可熟练的不多。青州靠海，可这些年战乱频繁，造船的手艺断了好几代。能造大船的匠人，满打满算不到二十个。臣已经派人去江东招募，可江东那边……李璟的人盯得紧，不好办。”
孙权转过身，看着张纮，目光沉沉的。
“不好办，也要办。孤不在江东了，可孤在江东还有旧部。派人去，秘密联络。能招多少招多少。”
张纮犹豫了一下。
“主公，李璟在江东经营多年，根深蒂固。咱们的人若被抓住，就是通敌的铁证。这事，风险太大。”
孙权走回案前坐下，端起茶碗，慢慢喝了一口。
“子纲先生，你知道孤为什么急着造船吗？”
张纮摇头。
孙权放下茶碗，目光落在舆图上辽东的方向。
“孤在青州，四面受敌。北有曹操，南有李璟，西有徐晃，东是大海。孤若不想一辈子做别人的棋子，就得有自己的退路。辽东，就是孤的退路。拿下辽东，孤就有战马，有铁矿，有出海口。到那时候，进可攻，退可守。谁想动孤，先得掂量掂量。”
张纮看着孙权，沉默了许久。他忽然想起当年在江东，孙策对孙权说过的话——“仲谋，你性子沉稳，能成大事。”如今孙策死了，江东丢了，孙权却在青州硬生生站稳了脚跟。这份韧性，这份隐忍，确实难得。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“主公，臣明白了。造船的事，臣亲自去办。”
孙权点了点头，没有再说什么。
窗外，风从海上吹来，带着咸腥味，也带着一丝说不清的躁动。临淄的春天，比江东来得晚，可终究还是来了。
辽东，襄平。
关羽站在城墙上，望着南方的天际。夕阳西沉，天边一片血红。远处辽水在暮色中泛着暗光，河面上有渔船在收网，渔夫的号子声隐隐约约传来。
关平从城下走上来，手里拿着一份刚从襄阳送来的密报。
“父亲，少将军来信了。”
关羽接过密报，展开。李璟的字写得沉稳，一笔一划都透着从容。
信不长，只有几行字。
“云长叔，见字如面，北方之事，辛苦。曹操在邺城推三司制，意在固本。孙权在青州造船，意在辽东。叔在辽东，当稳扎稳打，不必急于南下。待时机成熟，再动手不迟。”
关羽看完了，将密报折好，收入怀中。
“少将军说，孙权想打辽东。”
关平一愣：“孙权？他敢？”
关羽转过身，看着儿子。
“他敢。他手里虽无精兵，可他敢想。敢想的人，就会敢做。传令下去，沿海各城的防务要加强，尤其是沓氏、平郭一带。孙权若敢来，让他有来无回。”
关平抱拳：“诺。”
关羽转过身，继续望着南方的天际。暮色越来越浓，远处的辽水在夜色中渐渐模糊。他忽然想起许多年前，在河东，李肃问他——“云长，你愿随我去徐州吗？”他说愿意。这一去，就是二十年。
二十年了，他从一个亡命天涯的武夫，成了镇守一方的大将。李肃从一个小小的地方将领，成了坐拥半壁江山的大将军。而那个当年在徐州城头读书的少年，如今已经是天下最有权势的人之一。
他忽然笑了一声，那笑容很短，带着几分感慨，也带着几分欣慰。
“父亲，您笑什么？”关平问。
关羽摇了摇头。
“没什么。走吧，下去吃饭。”
父子二人一前一后走下城墙，脚步声在石阶上回响，一下一下，沉稳而有力。暮色中，襄平城的灯火一盏一盏亮起来，远处的校场上，乌桓骑兵的号角声还在回荡。
这座城，这些人，这片土地，都在等着。等那一天的到来。