襄阳入夏之后，汉水的水位涨了起来。码头上运粮的船队往来不绝，船工的号子声从早响到晚。
大将军府正堂的四角都摆了冰盆，凉意丝丝缕缕地散开，却散不去堂中凝重的气氛。李肃坐在主位，手里捏着一封刚从许都送来的密报，看完了递给李璟。
“彦之，你看看。许都那边，有动静了。”
李璟接过密报细读。诸葛瑾的字迹工整清秀，将许都城中的暗流写得清清楚楚：曹操的校事府近来活动频繁，四处排查散布流言的人。已经有三个暗桩被盯上，其中一个已经被捕。被捕的人没有招供，但校事府顺藤摸瓜，摸到了几条线。
诸葛瑾在信末写道：许都的网已经收紧，瑾建议暂停活动，待风头过去再图后计。
李璟放下密报，看向父亲。“子瑜说得对。许都那边，先停一停。曹操的校事府不是吃素的，硬碰硬讨不到便宜。让暗桩蛰伏下来，等风头过了再说。”李肃点了点头，又看向周瑜。
周瑜会意，从袖中取出一卷帛书，双手呈上。
“主公，少将军，河北那边也有消息。袁氏旧部中，冀州的审配家族还有不少门生故吏，对曹操阳奉阴违。幽州的鲜于辅、阎柔，表面上归顺曹操，实则各怀心思。并州那边，高干的旧部也有人在暗中联络。只是这些人都在观望，谁也不敢先动。”
“观望是正常的。”郭嘉靠在椅背上，手里把玩着酒葫芦。
“曹操在河北杀了那么多人，谁不怕？要是没人带头，他们能观望一辈子。关键是，谁能带头。”
他顿了顿，“审配已死，他的儿子审荣不成器。鲜于辅、阎柔虽是武将，却没有争天下的野心。高干的旧部更是散沙一盘。河北这颗棋子，暂时用不上。”
李璟沉默了片刻，开口道：“河北用不上，就用许都。许都的天子，是曹操最大的招牌，也是他最大的包袱。只要天子还在许都，曹操就得供着。不敢扔，甩不掉，用不了。当初曹操用天子这个旗号用的有多爽，现在他就得有多难受。”
“彦之说得对。”李肃端起茶碗喝了一口，放下，“曹操给咱们添乱，咱们也不能让他闲着。许都那边，暗桩先蛰伏。河北那边，派人继续盯着，不要急着动手。南中那边，臧霸有什么消息？”
张松起身答道：“主公，臧将军已派兵进驻越巂，以震慑为主。南中诸夷暂时没有异动。曹操的人若敢在南中露面，臧将军说了，就地擒拿，押送襄阳。”李肃点了点头。
散议后，李璟独自留在正堂。郭嘉没有走，拎着酒葫芦靠在柱子上。
“少将军，曹操这回吃了暗亏，他不会善罢甘休。校事府在许都抓了咱们的人，算是扳回一局。接下来，他一定会从别处下手。南中、辽东、荆州、扬州，处处都是他的靶子。”李璟望着舆图上那片广袤的北方，沉默了很久。
“奉孝，你说，曹操最想打哪儿？”
郭嘉灌了一口酒，抹了抹嘴。“他最想打的是襄阳。可他知道打不下来。所以他只能打别处。南中太远，辽东更远。他够不着，只能挑拨。荆州、扬州近，可这两处有大将军重兵把守，他也打不动。所以他只能挑拨，只能离间，只能等。等我们出错。”
李璟点了点头，没有再说什么。
邺城，丞相府。曹操坐在案前，面前摊着几封密报。程昱、荀彧、荀攸、贾诩四人分坐两侧，皆面色凝重。曹操将密报一一递给众人传阅。
“襄阳的细作送来的。李璟在南中增兵了，臧霸派了五千人进驻越巂。辽东那边，关羽把朝廷的使者原封不动退了回来，连诏书都没接。许都的流言，虽然查到了几个散播者，但源头还没找到。河北那边，审配的旧部又在暗中串联。”
他顿了顿，目光扫过众人，“诸位以为，该如何应对？”
程昱率先开口：“明公，南中增兵，说明李璟已经察觉了咱们的意图。辽东拒诏，说明关羽对李肃忠心耿耿。许都流言的源头查不到，说明李璟在许都埋的钉子不止一个。河北的暗流，更是李璟在背后推波助澜。此人年纪虽轻，手腕却老辣。明公不可轻敌。”
荀彧接口：“仲德说得是。李璟此人，善用阳谋，也善用阴谋。他在许都散播流言，是阳谋。因为流言本身真假难辨，明公若严查，反而坐实了流言。若不管，流言就会越传越凶。他派人去河北联络袁氏旧部，是阴谋。因为这事见不得光，明公只能暗中应对，不能公开处置。”
“文若说得对。”贾诩缓缓开口，声音沙哑。
“李璟这一套，跟明公当年在许都对付袁绍时如出一辙。明公当年能赢，是因为袁绍优柔寡断。可李璟不是袁绍。他比袁绍更果断，也比袁绍更精明。明公若以对付袁绍的法子对付他，怕是不行。”
曹操沉默了很久。烛火在他脸上跳动，明暗交错。
他端起酒盏抿了一口，酒已经凉了。
“文和说得不错。李璟不是袁绍。可孤也不是当年的孤了。传令下去，许都的防务要加强，河北各郡的治安要严加整饬。南中那边，暂时不要动手，先看看臧霸的动向。至于辽东，既然关羽不接诏，那就先放一放。等时机成熟再说。”
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散议后，曹操独自留在书房。曹丕端着一碗参汤进来，放在案上。
“父亲，夜深了，早些歇息。”曹操看了他一眼，端起参汤喝了一口，放下。
“子桓，你刚才在外面都听见了？”曹丕低着头，没有说话。曹操看着他，忽然叹了口气。
“你若是李彦之，孤就能睡个安稳觉了。”
曹丕的脸色微微发白，但依然没有接话。
曹操摆了摆手，让他退下。曹丕躬身行礼，退了出去。
走出书房时，夜风迎面扑来，他打了个寒噤，不是因为冷，是因为那句话的潜台词。
你不如李璟，甚至不如子修。
南中，越巂。臧霸站在城墙上，望着南方的群山。
山峦叠嶂，云雾缭绕，一眼望不到边。那些山里住着数不清的夷人部落，有些归顺朝廷，有些自成一体，有些在观望。他在这里已经驻了近两个月，没有打过一仗，也不敢有丝毫松懈。
魏延从城下走上来，甲胄上还沾着尘土。“将军，斥候回报，南边有几个部落最近在串联。领头的叫孟获，据说是夷人的首领，能征善战，在诸夷中威望很高。”
臧霸转过身，看着魏延，声音沉稳：“孟获？盯紧他。不要打草惊蛇，也不要让他靠近边境。他要来，就让他来。他要是不来，咱们也不动。”
魏延抱拳道：“诺。”
臧霸转过身，继续望着南方的群山。他知道，南中的平静只是暂时的。曹操的人迟早会来这里，孟获迟早会动。他只需要守住，等。
辽东，襄平。关羽站在城墙上，望着南方的天际。
夕阳将天边染成一片血红，远处的辽水在暮色中泛着暗光。程普从城下走上来，手里拿着一封刚送到的密报。
“云长，主公来信了。说曹操派来的使者，不用理会，好吃好喝招待，送回去。”关羽接过密报看了一遍，收入怀中。
“德谋，你说，曹操为什么要派使者来？”程普想了想，“他想离间主公与将军。”关羽摇了摇头，将目光从南方的天际收回来。
“不止。他想看看，咱们对主公是不是忠心。若咱们接了诏书，他就知道辽东有机可乘。若咱们不接，他就知道辽东是铁板一块，他插不进手。所以他派人来，不是为了招降，是为了试探。”
程普沉默了片刻，点了点头。关羽没有再说什么，转身走下城墙。
襄阳的夜，邺城的夜，南中的夜，辽东的夜。同一个天下，不同的角落。四个战场，四盘棋。南北两个枭雄，隔着千山万水，在各自的棋盘上落子。谁都想吃掉对方，谁都不敢先动。这就是对峙，这就是天下。