襄阳城中的传言，是在蔡瑁登门后的第五日传开的。
起先只是茶肆里几句闲话，有人看见蔡府的车驾接连几日往府衙方向去，便猜蔡家要发达了。
后来添油加醋，说蔡瑁把半个襄阳都献给了少将军，宅邸、商铺、粮仓，整整一条街。
再到后来，连蒯氏、庞氏也被卷了进去。
有人说蒯良兄弟献了祖宅，有人说庞德公把庞家三代积攒的粮钱全捐了。
茶馆里的俳优添油加醋，讲得活灵活现，仿佛亲眼所见。听客们听得入神，不时发出啧啧的惊叹声。
城南的永兴茶肆，是襄阳城中最热闹的去处。
这日午后，堂中坐满了人。
靠窗一桌坐着几个商人，看装束是从江东来的，操着吴侬软语，低声交谈，偶尔抬眼看看四周。
邻桌一个本地老者正跟人说起蔡瑁献宅的事，说得唾沫横飞：“你们不知道，蔡将军把蔡家在襄阳的宅邸全献了，三进的大院子，少说值百万钱。还有粮，五千石，整整五千石！蔡家这回可是下了血本了。”
对面一个中年人接话：“不止蔡家。蒯家也献了，三千石粮，五十万钱。庞家虽然没献粮钱，可庞德公亲自登门，把孙儿送进了舍人府。这份情面，比粮钱还重。”
老者捋着胡须，压低了声音：“你们想想，少将军刚来襄阳，荆州世家就这么巴结。这是要干什么？这是要把荆州世家跟大将军绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。日后荆州世家在大将军府的地位，怕是要压过扬州世家了。”
这话说得直白，几个本地人纷纷点头。
有人面露得色，有人若有所思，也有人眼中带着几分忧虑。
江东商贾那一桌，领头的是个四十来岁的胖子，姓陈，是糜家商号的老人。
他放下茶碗，与同伴交换了一个眼神，没有接话。
一个荆州本地士子听见了，忍不住开口：“老丈此言差矣。荆州世家献粮献宅，是为少将军分忧，是为了一展所学，匡扶社稷，又不是为争权夺利。大将军麾下，各州世家一视同仁，哪有谁压谁的道理？”
老者看了他一眼，笑了：“后生，你太年轻。这世上哪有一视同仁的事？自家孩子手心手背都是肉，都一碗水端不平，更何况是这些世家呢？
还不是谁离得近，谁就沾光。大将军治所迁到襄阳，荆州世家近水楼台，日后子弟进舍人府、入府为官，都比别处方便。这不是压，是地利。地利，你懂不懂？”
士子张了张嘴，说不出话来，因为实在没法反驳。
陈姓商人放下茶碗，起身结了账，带着同伴匆匆离开茶肆。
半个时辰后，这消息便传到了府衙后堂。
郭嘉靠在椅子上，翘着腿，把茶馆里的传言一五一十说了一遍。
他今日难得没有拎酒葫芦，手里捏着刚从街上买来的几枚蜜饯，一颗一颗往嘴里扔。
“少将军，襄阳城里的风向变了。满城都在说蔡瑁献宅、蒯氏献粮、庞德公送孙。有人说荆州世家把半个襄阳都捐了，还有人说蒯良把祖宅的柱子都拆了运到府衙来。越传越离谱，越传越邪乎。可结果没有一个人出来辟谣。”
李璟坐在主位上，手里拿着舍人府迁治后的第一批考生名单，正在逐行查看。
听见郭嘉的话，他抬起头，将名单放在案上。
“看来他们应该是故意的了”
郭嘉点了点头，把最后一颗蜜饯扔进嘴里，嚼了两下，咽了。
“倒也不是故意，可能是默契吧。荆州世家要的就是这个效果。他们要让天下人都知道，荆州世家已经跟大将军绑在了一起，一荣俱荣，一损俱损。日后谁想动荆州世家，先得掂量掂量大将军的态度。”
他顿了顿，又补了一句，“况且，他们也要给扬州世家看看。大将军治所迁到襄阳，荆州世家才是近水楼台。扬州世家再强，隔着千里之遥，也比不上荆州世家跑得勤、献得多。”
李璟端起茶碗，慢慢喝了一口，没有立刻说话。周瑜坐在郭嘉对面，手里把玩着一枚玉珏，目光沉静。
“少将军，瑜以为，荆州世家此举，无可厚非。他们献粮献宅，送子入学，本就是示好。至于传言，他们不辟谣，也是人之常情。换作任何一家，都不会主动站出来说，我们没献那么多。那等于打自己的脸，也打少将军的脸。”
鲁肃接口：“公瑾说得是。传言虽夸张，但无损大局。荆州世家越是宣扬，越说明他们归附之心坚定。这对稳定荆州人心，大有好处。”
诸葛瑾坐在鲁肃下首，端着茶碗，一直没有开口。
这时他放下茶碗，缓缓道：“少将军，瑾担心的不是荆州世家，是扬州世家。秣陵那边，主公虽然坐镇，但扬州世家听到这些传言，心里难免会嘀咕。他们在江东经营多年，出钱出粮出人，才有今日的大将军府。如今治所迁到襄阳，荆州世家后来居上，他们心里能平衡？”
李璟看了他一眼，点了点头。诸葛瑾说的，正是他最担心的事。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！荆州世家近水楼台，扬州世家在大将军府根基深厚，两家若因争宠而生嫌隙，离心离德，日后必成大患。
“子瑜，你说得对。扬州世家那边，要让父亲多安抚。该给的位子，不能少。该用的子弟，不能压。荆州世家有地利，扬州世家有人才，两家各有所长。我要的是他们互相制衡，不是互相争斗。”
诸葛瑾拱了拱手，没有再说什么。
周瑜把玉珏放在案上，身子微微前倾：“少将军，还有一事。这些传言，不只是襄阳城内在传。过几日，商队南来北往，消息会传到各州去。益州、徐州、交州，甚至辽东，都会知道。到那时候，各州世家都会掂量，自己在少将军心中的分量。”
李璟沉默了片刻，站起来，走到窗前。窗外阳光正好，院子里的老槐树已经冒出了新芽，嫩绿的叶片在春风中轻轻摇曳。
“让他们传。传言再夸张，也改变不了一个事实。荆州世家献粮献宅，是他们自愿的。我没有逼他们，也没有许诺他们什么。舍人府的考试，照常进行。谁家的子弟考上了，是他们的本事。考不上，献再多的粮也没用。”
他转过身，看着众人，“这就是规矩。规矩立了，谁也不能破。破了一次，以后就没人信了。”
众人齐声应诺。
当日下午，蔡瑁在府中设宴，款待蒯良、蒯越、庞德公三人。宴席设在蔡府后园的水榭中，四面环水，春风吹过，池水泛起细密的波纹。四人围坐，案上摆着几样精致的菜肴，酒是襄阳本地的陈酿，入口醇厚，后劲绵长。
蔡瑁端起酒杯，环顾三人，先饮了一杯。放下杯子，他用筷子夹起一块鱼脍，慢慢嚼着，抬眼看向蒯良。
“子柔兄，这几日城里的传言，你都听见了吧？”
蒯良端起酒杯抿了一口，放下，语气平淡：“听见了。说我们蒯家把祖宅都献了。良倒想献，就怕少将军不收。”
四人相视而笑，笑声不大，但透着一种心照不宣的默契。
庞德公放下筷子，捋着胡须，声音沙哑：“传言就让它传。少将军不收粮，不收钱，只收子弟进学。这才是最精明的地方。粮钱是死物，子弟是活人。粮钱用了就没了，子弟学成了，能管几十年。少将军看得远，不是只看眼前这点粮钱。”
蒯越接口，语气里带着几分钦佩：“庞公说得是。少将军不收粮钱，只收子弟。这一手，既给了荆州世家面子，又守住了自己的规矩。进舍人府要考试，考过了才能进。谁也别想走后门，谁也别想攀关系。这份定力，不是一般人能做到的。”
蔡瑁端起酒杯，又饮了一杯，放下时脸上已有了几分红意。
“几位，瑁说句实话。瑁把琮儿送进舍人府，不是指望他能考多好。瑁是想让少将军知道，蔡氏是真心归附，不是墙头草。少将军在江东时，瑁的妹妹就嫁给了主公。如今少将军来襄阳，瑁又把儿子送去。这份诚意，少将军不会看不见。”
蒯良看了他一眼，端起酒杯，慢慢饮尽：“德珪，你说的诚意，我们都懂。可诚意不是靠嘴说的，是靠做的。子弟进学，是第一步。日后荆州世家在大将军府的地位，不是靠献粮献宅得来的，是靠子弟的本事挣来的。少将军看得明白，我们也不能糊涂。”
庞德公点了点头：“子柔说得对。少将军不收粮钱，不是不想要，是不能要。他要的是公平，是规矩。我们若连这个都看不懂，那才是真糊涂。”
四人又饮了几杯，天色渐暗，水榭中掌起了灯。灯火映在池水中，与天上的星月交相辉映，恍如仙境。蔡瑁送走三人时，已是掌灯时分。他站在府门口，望着三人的马车消失在街角，脸上的笑意渐渐收敛，换上了一副沉静的表情。
管家从后面走上来，低声道：“将军，少将军那边，要不要再去一趟？”
蔡瑁摇了摇头：“不必了。该说的都说了，该做的都做了。剩下的，就看琮儿自己的本事了。”他转过身，往府内走去，背影在灯光下拉得很长。
府衙后堂，李璟独坐灯下，面前摊着那卷考生名单。名单上密密麻麻写满了名字，荆州、扬州、益州、徐州，各州世家子弟的名字排在一起，谁也不比谁高贵，谁也不比谁低贱。他提起笔，在几个名字旁边做了记号，又放下。
窗外传来更夫的梆子声，三更了。他吹灭灯，和衣躺下，却没有睡意。
传言还在发酵，风向还在变。可他知道，这些都不重要。
重要的是舍人府的考试，是那些子弟的真实水平，是日后谁能在官场上站稳脚跟。
粮钱可以献，宅邸可以献，可本事是献不来的。考得上就是考得上，考不上就是考不上。