柳毅败回襄平那天，襄平城里下了一场雨。
雨不大，细细密密的，打在屋顶的瓦片上沙沙作响。
公孙度站在府门内，看着柳毅跪在阶下，浑身泥泞，铠甲上还沾着血迹。左臂被箭矢擦过，划开一道口子，用布条草草缠了，血还在往外渗。
“三千精骑，折了一千六百。”柳毅的声音沙哑，像砂石摩擦。
“关平在鹰愁涧以南三十里设伏。末将过了鹰愁涧，见无伏兵，松懈了。那小子选的地方，开阔，不像设伏之处。末将大意了。”
公孙度没有说话。他站在阶上，雨水从屋檐滴下来，滴在他脚边的青石板上，溅起细碎的水花。
过了很久，他走下台阶，伸手扶住柳毅的手臂。
“起来吧。”
柳毅抬起头，眼眶有些发红。
公孙度把他拉起来，看着他左臂的伤：“先去裹伤。裹完了，到议事厅来。”
柳毅应了，转身跟着医官走了。
公孙度站在雨中，看着他的背影消失在回廊尽头。
阳仪从旁边走过来，低声说了一句：“明公，柳将军虽败，然非战之罪。关平设伏之处，确出常理。柳将军久经战阵，尚且中计，可见关羽营中，有善谋之人。”
公孙度转过身，往议事厅走。阳仪跟在他身后。进了厅，公孙度在主位坐下，阳仪坐在下首。厅里很安静，只有雨水敲打窗棂的声音。
“善谋之人。”公孙度重复了一遍这个词，“想来应该是刘晔刘子扬吧。淮南人，此人长于谋划，心思缜密。鹰愁涧以南设伏，必是他的手笔。”
阳仪点了点头：“明公，刘子扬既在平壤，汉军便不止有关羽之勇，更有刘晔之谋。柳将军此败，折损虽不算惨重，却折了我军锐气。当务之急，是稳住阵脚。汉军新胜，士气正盛，此时不宜与之争锋。”
公孙度沉默了片刻，忽然问了一句：“阳仪，你说，汉军下一步会怎么走？”
阳仪沉吟道：“程普在沸流水，韩当在镇北关，关羽在平壤。三路兵马，互为犄角。关平缴获了柳将军的战马，加上高句丽的马场，汉军多少也能凑出几百骑兵。虽不足以与我辽东铁骑正面对冲，但用来袭扰粮道、断我斥候，绰绰有余。”
公孙度皱起眉头。阳仪继续说：“明公，汉军之势，如潮水漫滩。不急不躁，一步一步往前推。每推一步，就立坞堡、修粮道、迁人口。推到哪里，哪里就成了他们的根基。柳将军此去，沿途所见，从沸流水到平壤，汉军的坞堡连绵不绝，粮道畅通无阻。程普在沸流水以北立的镇北关，扼住了高句丽南下的咽喉。汉军不是在打仗，是在扎根。”
公孙度站起来，走到舆图前。
沸流水、平壤、乐浪，三韩。
关羽用了不到一年，把这片化外之地变成了汉土。
不是靠杀戮，是靠立坞堡、修粮道、迁人口、编户籍。
一步一步，扎扎实实。辽东的根基，比三韩深得多。他公孙度在辽东经营了十余年，杀了一百多家豪强，把辽东、玄菟、乐浪三郡捏成了一块。襄平的城墙比平壤高，辽东的兵马比高句丽精，柳毅虽败，辽东元气未伤。可汉军的法子，不是跟他决战，是蚕食。像春天的桑蚕啃桑叶，一口一口，不急不躁，等你发现的时候，叶子已经少了一大片。
“不能让他们继续蚕食。”公孙度转过身，看着阳仪，“传令，辽水以南所有渡口，增兵驻守。辽水以东的坞堡，加固城墙，多备滚木礌石。汉军若北渡辽水，就在半渡之时击之。”
阳仪应了。公孙度又说：“遣使赴乌桓。告诉蹋顿，汉军若占了辽东，下一个就是他乌桓。让他出兵，从西面牵制汉军。”
阳仪一一记下，退了出去。公孙度一个人站在舆图前，看着辽水以南那片土地。那里是他经营了十余年的根基。他杀了那么多人，流了那么多血，才把这片化外之地捏成了铁板一块。关羽想啃这块铁板，得崩掉几颗牙。
平壤城，中军帐。
关羽坐在主位上，面前摊着程普刚送来的军报。军报写得很长，程普的字粗豪有力，一笔一划都像用刀刻的。大意是：柳毅败退，襄平震动。当趁此良机，北渡辽水，直逼襄平。公孙度新败，士气低落，此时不取，更待何时？
关羽看完，把军报递给旁边的刘晔。刘晔接过去，从头到尾看了一遍，没有说话。帐外传来脚步声，亲卫掀开帐帘，程普大步走了进来。他是从镇北关赶来的，骑了一天的马，铠甲上还沾着尘土。韩当跟在他身后，也是一身风尘。
“云长。”程普抱拳行礼，在案前坐下，开门见山，“柳毅折了一千六百骑，襄平震动。咱们在沸流水缴了高句丽的马，坦之又俘了柳毅的马，加起来能凑出五六百骑兵。德谋不才，愿率这六百骑为前锋，北渡辽水，直插襄平。公孙度若敢出战，德谋与他决一死战。他若不敢出战，德谋便扫清辽水以南，为大军开道。”韩当在旁边接了一句：“云长，德谋说得对。柳毅是公孙度帐下第一大将，他都败了，辽东诸将谁还敢与汉军争锋？此时北上，事半功倍。”
关羽没有说话。他坐在主位上，丹凤眼半睁半闭，手按着青龙刀的刀柄，指腹慢慢摩挲着刀鞘上的纹路。帐中安静了片刻。刘晔放下军报，开口了。
“德谋公，义公将军，北上之议，晔以为，可行，但不可急。”
程普看了他一眼：“子扬，怎么个不可急法？”
刘晔站起来，走到舆图前，手指从沸流水往北划，经辽水，直至襄平。“德谋公，沸流水以南，咱们是怎么打下来的？一步一步推。每推一步，立坞堡，修粮道，迁人口。推到沸流水，用了数月。为什么？因为咱们不光是在打仗，是在扎根。根扎深了，地就是咱们的了。”
他转过身，看着程普：“辽东不是高句丽。公孙度在辽东经营十余年，杀了百余家豪强，把辽东、玄菟、乐浪三郡捏成了一块铁板。襄平的城墙比丸都山城高，辽东的兵马比高句丽精，公孙度的根基比伯固深得多。咱们在乐浪能轻松拿下，是因为公孙度在乐浪的根基不深。可辽东不一样。辽东的豪强、百姓，跟公孙度是绑在一起的。公孙度倒了，他们也得跟着倒。所以他们不会轻易降。”
韩当皱起眉头：“子扬，你的意思是，咱们打不下辽东？”
刘晔摇了摇头：“晔不是这个意思。晔的意思是，打辽东，不能只靠刀枪。得收人心。公孙度在辽东杀了那么多人，豪强怕他，百姓也怕他。怕，不是服。咱们如果能让他们不怕，让他们觉得汉军来了，日子比公孙度在的时候好过，辽东就拿下来了。”
程普沉默了一会儿：“子扬，你说的收人心，怎么个收法？”
刘晔说：“轻赋税，废苛法，抚流民，安豪强。公孙度在辽东，赋税极重。咱们减三成，百姓就会念咱们的好。公孙度杀了百余家豪强，剩下的豪强人人自危。咱们只要不夺他们的田产，许他们子弟入仕，他们就不会跟咱们拼命。公孙度征高句丽、伐乌桓，辽东丁壮死伤无数。咱们罢兵休战，让丁壮回乡种地，他们的家人就会盼着咱们赢。这几条做下去，辽东的人心，就会慢慢转到咱们这边。”
程普听完，看着关羽：“云长，子扬这话，有道理。可打仗，不能光靠收人心。该打的仗，还得打。”
关羽终于开口了：“德谋，子扬的话，不是不让打仗。是先收人心，再打仗。人心收了，仗就好打了。人心不收，就算打下了襄平，辽东也会处处冒烟，按下葫芦浮起瓢。”
程普沉默了片刻，点了点头：“云长，我听你的。你说怎么打，我就怎么打。”
关羽站起来，走到舆图前，手指点在辽水南岸的一处渡口。“辽水，是襄平的南大门。公孙度必在辽水沿线布防。咱们不急着渡河。先把辽水以南的辽东属国拿下来。”
辽东属国，是辽水以南、乐浪以北的一片区域，原是安置内附乌桓、鲜卑的地方，设有昌黎、宾徒、徒河等县。公孙度占据辽东后，派了一些守令，但控制力远不如辽东本部。刘晔在旁补充道：“辽东属国，乌桓、鲜卑杂居，公孙度的政令不通。若能拿下此地，不仅可以获得战马、皮货，还能招募乌桓、鲜卑精骑，充实我军骑兵。”
程普眼睛一亮：“乌桓骑兵？”
刘晔点了点头：“乌桓人，从小在马背上长大，骑射精湛。公孙度曾征讨过他们，彼此有仇。咱们若能示以恩信，许以厚利，乌桓诸部未必不肯归附。届时以乌桓之骑，攻公孙度之步，事半功倍。”
韩当在旁边笑了：“子扬，你这心思，比针尖还细。打仗的事，让你一算，成了一笔买卖。”
刘晔也笑了：“义公将军，打仗本就是买卖。亏本的仗，不打。赚了的仗，才打。”
关羽把手指从辽东属国往北移，停在辽水北岸的襄平。“德谋，你带本部兵马，拿下辽东属国。记住，不抢，不杀，不毁。乌桓、鲜卑诸部，愿降的，编入骑兵。不愿降的，让他们走。拿下辽东属国之后，不要急着渡辽水。在那里立坞堡，修粮道，迁人口。把根扎深了，再说北上。”
程普抱拳：“末将领命。”
韩当也站了起来：“云长，我干什么？”
关羽看了他一眼：“你留在镇北关。高句丽伯固虽元气大伤，丸都山城还在。你在镇北关，盯着他。他若敢南下，就击退。他若不动，也不必去攻。等高句丽彻底平定了，再说。”
韩当应了。关平从帐外进来，手里拿着一份刚译出的密报。潘隐的“麻雀”从襄平送来的。密报上写着：公孙度遣使赴乌桓，许以厚利，邀蹋顿出兵，从西面牵制汉军。蹋顿尚未答复。
关羽看完密报，递给刘晔。刘晔看了一遍，眉头微皱。“将军，公孙度也在拉拢乌桓。蹋顿此人，贪利好货，又自恃兵强，素来首鼠两端。若公孙度许的利够重，他未必不会动。”程普冷哼一声：“乌桓？末将在幽州时，跟乌桓打过交道。那些人，见利忘义，谁给的好处多就帮谁。公孙度能给的，咱们也能给。”
刘晔说：“德谋公说得是。晔以为，当双管齐下。一面遣使赴乌桓，许以盐铁布帛，与公孙度争利。一面加紧拿下辽东属国，把乌桓南下的路堵死。乌桓人见无利可图，又有汉军挡在前面，自然会掂量掂量。”
关羽点了点头：“子扬，遣使的事，你来办。告诉蹋顿，公孙度给他的，宋侯加倍给。他若按兵不动，将来辽东平定，宋侯可封他为归义侯。他若助公孙度，汉军灭公孙度之日，便是他乌桓覆灭之时。”
刘晔应了。程普转身出了帐，去点兵。他要在三日内拿下辽东属国。
辽东属国的乌桓部落，最大的一个叫苏仆延，占据着昌黎一带，有部众数千，能骑善射。程普带着三千步卒，沿着辽水西岸北上，走了两日，到了昌黎城外。说是城，其实不过是土墙围起来的一片聚居地，墙高不过丈余，没有箭楼，没有壕沟。乌桓人不善筑城，他们靠的是马快弓硬，来去如风。
苏仆延站在土墙上，看着城外列阵的汉军。三千步卒，旌旗招展，矛戟如林。队列整齐得像用墨线弹过，盾牌在前，弓弩在后，纹丝不动。苏仆延这辈子打过无数仗，鲜卑、高句丽、公孙度他也不是没交过手。但这样的军队还是头一次遇到。
程普没有攻城。他派了一个会说乌桓话的译者，骑马到土墙下，朝城上喊话。“程将军有令：汉军此来，非为征伐，乃为收复大汉故地。乌桓诸部，本是大汉藩属。公孙度窃据辽东，擅置守令，此乃国贼。汉军讨之，与乌桓无涉。苏仆延部若愿归附，程将军许以盐铁布帛，不迁其居，不夺其畜，不收其兵。若不愿归附，可自引部众西去，汉军绝不追击。若助公孙度，与汉军为敌，城破之日，鸡犬不留。”
苏仆延站在土墙上，沉默了很久。他的部众能打，可打完了呢？汉军的步卒方阵，他听说过——高句丽人在沸流水被汉军杀得尸横遍野。柳毅的三千辽东精骑，在鹰愁涧以南中了埋伏，折了一半。他苏仆延的部众，比柳毅的骑兵更强吗？他回过头，看了看身后的部众。那些精壮的乌桓汉子，有的握着弓，有的按着刀，眼神里有战意，也有犹豫。他们不怕打仗，可他们怕打一场赢不了的仗。
苏仆延做出了决定。土墙的门打开了。苏仆延带着几个渠帅，赤着上身，背着荆条，走出城门，跪在程普马前。
“苏仆延愿降。请将军收留。”
程普下马，亲手扶起他，解下自己的战袍披在他身上。“苏仆延，你是第一个归附的乌桓渠帅。程某记住你了。从今日起，你的部众，便是汉军之民。盐铁布帛，三日内送到。你的骑兵，愿为汉军效力者，编入骑队，与汉军同等待遇。不愿者，仍归你统领，安居昌黎。”
苏仆延连连叩首。他身后那几个渠帅也跟着跪下。程普扶起他们，一一问了名字，让随军文书记下。当夜，程普在昌黎城外设宴，款待苏仆延及诸部渠帅。酒是秣陵的好酒，肉是现宰的羊。苏仆延喝了几碗酒，话多了起来。
“程将军，公孙度的人，前几日也来过。许我们盐铁，要我们出兵，从西边打汉军。我没答应。”他顿了顿，压低声音，“程将军，蹋顿那边，公孙度的人已经到了。蹋顿贪，公孙度给得多，他怕是会动。”
程普放下酒碗：“蹋顿有多少骑？”
苏仆延伸出三根手指：“三千。都是能骑善射的。”
程普点了点头，没有说话。宴席散后，他回到帐中，铺开竹简，提笔给关羽写信。写完了，封好，交给亲卫，八百里加急送往平壤。
两日后，苏仆延的预言应验了。蹋顿率三千乌桓骑兵，从辽西东进，直扑辽东属国。程普站在昌黎的土墙上，望着西边扬起的尘土，对身边的韩当说了一句：“来得正好。省得咱们去找他。”